«Я Шарлотта Ла Бравант, решительная женщина, которая никогда не сдается. Из-за предательства Йохана маркиз отругал меня, но, тем не менее, ужин, приготовленный маркизой, был восхитительным. Несмотря на усталость, мой разум горел желанием проникнуть в особняк великого герцога.»
- Ого, что это?
Шарлотта внезапно натянула поводья лошади, когда спешила домой верхом. Перед особняком графа Браванта стояла группа людей. Судя по карете и сопровождавшим их рыцарям, они были очень важными гостями.
- Когда будет подходящее время объявить о помолвке?
- Я последую пожеланиям вашего превосходительства.
Из особняка кто-то вышел, и Шарлотта неосознанно спряталась за забором. Этим человеком оказалась Грейс, рядом с ней был некий аристократ. Тень от заката не позволяла разглядеть его лицо, но роскошная одежда и аксессуары, обтягивающие крепкое тело, казались очень дорогими.
- Однако, если мне позволено высказать свое мнение, я предлагаю дату после осеннего сбора урожая.
- Это из-за церемонии совершеннолетия Шарлотты?
- ...Да, я приношу извинения.
Когда Грейс опустила голову, мужчина успокоил ее, обхватив за плечи.
- Твоя сестра теперь мне как семья.
- Ваше превосходительство…
- Я обещал заботиться о леди Шарлотте, как о собственной дочери. Кроме того, я не настолько жаден, чтобы испортить молодой леди день, который бывает лишь раз в жизни.
- Я не это имела в виду...
- Я знаю, моя дорогая. Не волнуйтесь и сосредоточьтесь на подготовке к помолвке. Я позабочусь об остальном.
Удовлетворенный, аристократ наклонился ближе к Грейс. Опустив взгляд и голову, мужчина медленно поцеловал ее в щеку. На первый взгляд это казалось обычным действием, но тот факт, что сжатый кулак Грейс дрожал у нее за спиной, был заметен только для Шарлотты.
Улыбаясь, Герман забрался в карету, и тяжеловооруженные рыцари окружили их со всех сторон. Грейс держала голову опущенной, пока карета не скрылась вдали. Но вскоре она слабо пошатнулась.
- Леди Грейс, с вами все в порядке?!
- Да, я в порядке.
- Но...
- Я просто немного устала, вот и все.
Грейс схватилась за висок, будто у нее разболелась голова, снова пошатнулась и вдруг добавила с решительным видом:
- Пока не говори этого Шаше.
- Да.
- А теперь иди внутрь.
Вздохнув, Грейс направилась к двери особняка. Только после того, как все слуги, следовавшие за ней, вошли внутрь, Шарлотта осторожно показалась из своего укрытия. В ее глазах, устремленных на пустую улицу, промелькнул оттенок печали.
- Сестра...
Грейс ничего ей не говорит. Ни о личных беседах с лордом Германом, ни даже об Итане, которого она любила как свою собственную жизнь.
- Как многого я о тебе не знаю…
Она не знала о том, куда ходила ее сестра, с кем проводила время и что ела. Это было неприятно и обескураживающе, и Шарлотта не могла заставить себя смириться с этим.
- Ты уже стольким пожертвовала ради меня и нашей семьи.
Она понимала искренность Грейс, которая пыталась защитить себя и свою единственную оставшуюся кровную родственницу по-своему. И не важно сколько боли это могло принести.
- Ты такая дура. Сестра, ты дура...
Счастье Грейс было счастьем Шарлотты, так же как и несчастье одной было несчастьем другой. Почему ее всегда мудрая и сообразительная сестра не знала этого?
Шарлотта рассеянно провела ладонью по своему нахмуренному лбу. Она старательно обмахивалась веером, пока жара не спала, взяла поводья и быстрым шагом направилась ко входу в особняк вместе с лошадью.
- Я вернулась! - игриво крикнула она, обернувшись.
- Шаша, почему ты так поздно?!
- Привет, няня! Сегодня я снова ужинала с Йоханом. Хм, ты знаешь, что приготовила маркиза?
Маленький огонек зажегся в сердце Шарлотты, когда она продолжала щебетать как птичка. Если Грейс хотела защищать ее по-своему, то Шарлотта тоже будет защищать ее по-своему.
***
На следующее утро Шарлотта покинула особняк раньше обычного, сославшись на специальную подготовку. С мечом, пристегнутым к поясу тренировочного костюма, она лучезарно улыбалась, чтобы убедиться, что ее сестра и няня не заподозрят ничего подозрительного.
- Я вернусь! Возможно, немного опоздаю.
- Да, развлекайся и дай мне знать, если у тебя возникнут какие-либо проблемы.
- Правда, сестренка? Я все еще ребенок?
- Конечно, нет.
Грейс мягко улыбнулась, аккуратно поправила розовые волосы своей младшей сестры и отступила назад.
Наступив на стремя, прикрепленное к седлу, Шарлотта плавно вскочила на лошадь и сделала вид, что скачет галопом в направлении резиденции маркиза Альбрехта. Но как только она миновала переулок, то сразу же, натянув поводья, направилась в сторону города.
Она заплатила значительную сумму денег в качестве аванса за проникновение в особняк великого герцога.
- Я гений. Я могу это сделать!
***
- Мне искренне жаль, леди Шарлотта. Маркиз предупредил нас...
«Я не могу этого сделать. Я неудачник...»
Первым препятствием на ее пути стал поиск дилера, который мог бы отвезти ее в особняк великого герцога Людовика. Однако маркиз Альбрехт уже расклеил плакаты с объявлением Шарлотты в розыск по всему городу.
"Только живая Шарлотта Ла Бравант стоимостью 1 000 000 долларов"
Шарлотта ополоснула лицо водой, глядя на крошечную награду, размещенную под ее портретом. Никогда еще наставления ее учителя о решимости не казались ей такими жестокими, как сегодня.
- Этот чертов Йохан!
Это все его вина. Он был похож на вероломного предателя, который воспользовался их дружбой!
Шарлотта в отчаянии стиснула зубы, но в данный момент ничего не могла поделать. Ее лучшим вариантом было убежать и избежать встречи с дилером, который засиял бы от возбуждения, заметив ее.
http://tl.rulate.ru/book/91095/3079016
Bars5555 (читатель/заложение основ)
9 марта 2024 в 22:48
0
Готово:
Использование:
