У входа на мостик собрались десятки учеников и верующих. Перед ними стоял ряд слуг во главе с Мэн Цюхэ, бывшим старшим учеником Храма Лунци.
За годы, проведённые вдали от храма, Мэн Цюхэ возмужал. На нём была богатая пурпурная роба, на пальце — нефритовый перстень, на поясе — шёлковый пояс с нефритовой вышивкой, а на ногах — сапоги из енотовой шкуры. Выглядел он очень внушительно.
Он невозмутимо смотрел на Белого Дракона, который стоял перед мостиком.
Белый Дракон ничуть не боялся, хотя его и окружила толпа людей. Сейчас он был уже три метра в длину и считался огромной змеёй. Однако он славился своей добротой, поэтому никто его не боялся и даже не считал его угрозой.
Мэн Цюшуан растолкала учеников и подошла ближе. Она посмотрела на Мэн Цюхэ и спросила:
— Второй брат, что всё это значит?
— Ничего особенного, — ответил Мэн Цюхэ, вертя на пальце перстень. — Я просто хочу испытать силу Мастера Дао Чаншэна. Раньше, когда я ещё был в храме, я всегда хотел сразиться с ним, но он постоянно отказывался. Сегодня он ведь не сможет мне отказать, верно?
— Раз уж это просто спарринг, то зачем ты привёл с собой людей и угрожаешь ему? — нахмурилась Мэн Цюшуан.
— Сестрица, не задавай лишних вопросов, — ответил Мэн Цюхэ, вытаскивая из-за пояса кинжал. — Сейчас мы чужие друг другу. Зови Чаншэна. Если он победит меня, я больше не потревожу вас.
Позади него стоял красивый юноша. На вид ему было лет пятнадцать-шестнадцать, но взгляд его был глубоким и проницательным.
— Поторопитесь, — улыбнулся он. — Я уже заждался.
Мэн Цюхэ стиснул зубы и направил кинжал на Белого Дракона, готовясь ударить.
— Я здесь.
Раздался спокойный голос, и ученики расступились. Цзян Чаншэн подошёл ближе, и верующие тут же ахнули от удивления.
— Это и есть Мастер Дао Чаншэн?
— Какой красавчик!
— С таким величием, неужели он и правда бессмертный?
— Даже фучень у него в руках отличается от тех, что носят другие Даосы. Он выглядит необычно.
Цзян Чаншэн выглядел невероятно внушительно, особенно после того, как он совершил прорыв на пятый уровень Техники Дао. Его аура практически сливалась с небом и землёй, он словно был частью бескрайних небес.
Мэн Цюхэ остановился и посмотрел на Цзян Чаншэна вызывающим взглядом.
Юноша, стоявший позади него, тоже с интересом разглядывал Цзян Чаншэна.
Именно из-за этого юноши Цзян Чаншэн решил лично выйти к ним. Он был очень близок к уровню Небесного Прибытия, и его истинная ци была даже сильнее, чем у Хуа Цзяньсинь. Ученикам Храма Лунци было с ним не справиться.
Сколько же ему лет?
Цзян Чаншэн даже подумал, что этот юноша тоже культиватор.
— Чаншэн, давай начнём, — сказал Мэн Цюхэ. — Покажи мне свою силу.
Он принял боевую стойку, сжал кулаки и оскалился, словно свирепый тигр. Его ноги были широко расставлены, он стоял неподвижно, как гора Тайшань.
Цзян Чаншэн слегка кивнул и подумал про себя: «Этот старший брат стал первоклассным мастером. Похоже, ему немало повезло в жизни. Жаль только, что всё это — лишь жалкая пародия».
Мэн Цюхэ бросился на Цзян Чаншэна так быстро, что наблюдатели не успели уследить за ним.
Бах!
Он ударил Цзян Чаншэна кулаком в грудь, но тот даже не шелохнулся. Лишь его даосская роба слегка колыхнулась.
Мэн Цюхэ широко раскрыл глаза, не веря своим глазам. Он стиснул зубы и вложил всю свою истинную ци в правую руку, желая сокрушить Цзян Чаншэна, но это было бесполезно.
В этот момент юноша внезапно пришёл в движение.
— Мастер Дао Чаншэн действительно силён, — произнёс он с насмешливо-вызывающей улыбкой, подходя к Мэн Цюхэ сзади. — Не возражаешь, если я помогу тебе?
Он поднял правую ладонь и положил её на плечо Мэн Цюхэ. Мощная истинная ци вырвалась наружу, и Мэн Цюхэ содрогнулся.
Они одновременно атаковали Цзян Чаншэна своей истинной энергией, но его ноги стояли твёрдо, словно корни дерева.
Они оба были потрясены.
— Как такое возможно… — с ужасом прошептал юноша.
Он прекрасно знал свою силу. Обычные мастера не могли выдержать и трёх его ударов. В конце концов, он полагался на свои мощные техники внутренней энергии.
Мэн Цюхэ тоже знал, насколько силён юноша, стоявший за его спиной. Он думал, что у юноши есть 90% шансов на победу, но не ожидал, что они не смогут победить даже объединив свои силы.
— Вам обоим стоит вернуться и как следует потренироваться, — спокойно произнёс Цзян Чаншэн.
Бах!
Юноша и Мэн Цюхэ, изрыгнув кровь, отлетели назад. Они врезались в стену у входа и чуть не скатились вниз по каменным ступеням.
Слуги перепугались и тут же окружили юношу, чтобы осмотреть его раны.
— Как ты смеешь! — гневно закричал один из них. — Как ты посмел ранить Седьмого принца? Ты напрашиваешься на смерть!
Седьмой принц!
Седьмой принц?!
Верующие зашумели, а ученики испуганно переглянулись.
— Ты что, хочешь обвинить меня в том, что я намеревался навредить Седьмому принцу на глазах у всех этих людей? — покачал головой Цзян Чаншэн. — Это был просто спарринг между мной и старшим братом Мэн, а Седьмой принц сам решил вмешаться.
— Ты… За нанесение увечий Седьмому принцу полагается смертная казнь!
Слуга с искажённым от ярости лицом зарычал, но напасть на Цзян Чаншэна он не посмел.
В этот момент Седьмой принц поднялся на ноги и подошёл к слуге. Он отвесил ему пощёчину и фыркнул:
— Позорник, проваливай!
Слуга перепугался до смерти и больше не смел вести себя так нагло.
Седьмой принц вытер кровь с уголка губ и сложил руки в поклоне перед Цзян Чаншэном:
— Мастер Дао Чаншэн действительно силён. Боюсь, что во всём мире боевых искусств не найдётся никого, кто смог бы тебя победить. Я признаю своё поражение и больше не позволю никому беспокоить тебя. Надеюсь, ты не будешь держать на меня зла. Я бы очень хотел подружиться с тобой.
— Это был всего лишь спарринг, — усмехнулся Цзян Чаншэн. — Если Ваше Высочество пожелает прийти сюда, чтобы сжечь благовония, Храм Лунци всегда будет рад вам.
Седьмой принц улыбнулся и развернулся, чтобы уйти.
Мэн Цюхэ поднялся на ноги и с грустью посмотрел на Цзян Чаншэна, а затем последовал за Седьмым принцем вниз с горы. Остальные слуги поспешили за ними.
Ученики и верующие окружили Цзян Чаншэна и начали поздравлять его с победой. Цзян Чаншэн не атаковал, но продемонстрировал величие Мастера Дао, с лёгкостью отразив атаку сильных противников.
На самом деле, Цзян Чаншэн уже догадался, что этот юноша — принц, потому что его истинная ци была очень похожа на истинную ци Цзян Юаня. Даже у Цзян Юя и Второго принца не было такой истинной ци.
Энергия истинного дракона!
Обменявшись любезностями с окружающими, Цзян Чаншэн удалился. Белый Дракон остался на месте, наслаждаясь вниманием верующих.
Вернувшись во двор, Цзян Чаншэн увидел перед глазами строчку текста:
«На двадцать второй год со дня основания династии Седьмой принц вместе с Мэн Цюхэ напал на вас. Вы успешно отразили их атаку и пережили опасность. Вы получили награду за выживание — духовный предмет, Дерево Земного Духа».
Духовный предмет?
Он впервые видел этот термин.
Цзян Чаншэн задумался, а затем вернулся в свою комнату, чтобы принять воспоминания о Дереве Земного Духа.
Дерево Земного Духа было деревом, которое порождало духовную энергию. Достигнув зрелости, оно могло обрести разум и даже защищать свою территорию. Довольно неплохое дерево.
Цзян Чаншэн достал его. Сейчас это было всего лишь семя. Он вышел из дома и посадил его посреди двора.
Из дома вышла Хуа Цзяньсинь.
— Что это? — с любопытством спросила она.
— Только что, когда я шёл по дороге, с неба вдруг упало семя, — улыбнулся Цзян Чаншэн. — Наверное, это дар небес. Давай попробуем вырастить из него большое дерево.
Хуа Цзяньсинь промолчала.
Она уже привыкла к странным выходкам Цзян Чаншэна. Она хотела спросить, когда он, наконец, обзаведётся сыном.
С тех пор, как в прошлом году Цзян Чаншэн заговорил об этом, она всё ждала. Но прошёл уже год, а никаких новостей не было. Она даже начала думать, что ей всё это приснилось.
Посадив семя, Цзян Чаншэн бросил:
— Поливай его, когда будет свободное время.
Глядя на то, как Цзян Чаншэн заходит в дом, Хуа Цзяньсинь на мгновение застыла, а затем тихонько топнула ногой. Хоть она и была обижена, но всё же послушно пошла к бочке с водой, чтобы набрать воды.
Цзян Чаншэн не беспокоился, что Седьмой принц снова явится к нему. Наоборот, он ждал этого.
Он был не прочь, чтобы подобные мелкие неприятности случались с ним почаще, ведь это помогало ему получать награды за выживание.
Пока таинственная Башня Дракона Махаяны не вмешивалась, всё было хорошо.
Сражаясь с Седьмым принцем, Цзян Чаншэн намеренно сдерживал свою духовную силу. Он использовал лишь малую её часть, около одного процента, опасаясь, что эти двое просто не выдержат его мощи и умрут.
* * *
Новость о том, что Седьмой принц привёл с собой величайшего мастера боевых искусств, чтобы бросить вызов Мастеру Дао Чаншэну, быстро разнеслась по всей столице, ещё больше укрепив репутацию Мастера Чаншэна.
В императорском саду собралась группа принцев.
— Ха-ха-ха, Седьмой брат, ты и правда посмел бросить вызов Мастеру Дао Чаншэну! — расхохотался Второй принц, Цзян Мин. — Ты что, не верил мне? Я же говорил тебе, чем закончилась для старейшины Яна встреча с ним!
Седьмой принц стоял за спиной Цзян Цяня и смотрел, как тот играет в шахматы с другими братьями. На колкости Цзян Мина он никак не отреагировал.
— Седьмой брат молод и горяч, — улыбнулся один из принцев, выступая вперёд. — Я понимаю его. В конце концов, Мастер Чаншэн — это жрец, пользующийся благосклонностью нашего отца. Разве может он не быть мастером боевых искусств?
Остальные принцы подхватили его слова, утешая Седьмого принца и давая ему возможность сохранить лицо.
Цзян Мин скривил губы. Ему стало скучно, и он решил больше не подначивать брата.
— А где Четвёртый брат? — спросил он Цзян Цяня.
— Тренируется в боевых искусствах под руководством Цзун Тяньу, — ответил Цзян Цянь, делая ход.
После того, как Цзун Тяньу преподал ему урок, Цзян Юй стал умолять его взять его в ученики. Он даже перестал искать встречи с Цзян Чаншэном.
По его мнению, Цзун Тяньу был сильнее. В конце концов, Цзян Чаншэн был всего лишь даосским жрецом, а Цзун Тяньу — величайшим мастером боевых искусств в мире, легендой в сердцах всех воинов.
— Старший брат, твой Четвёртый брат не так прост, — усмехнулся Цзян Мин. — Вернувшись, он тут же начал собирать вокруг себя сторонников в армии.
Цзян Цянь промолчал, сосредоточившись на игре в шахматы, а остальные принцы сделали вид, что не слышат слов Цзян Мина.
В последнее время наследный принц, Второй принц и Четвёртый принц вели между собой скрытую борьбу за власть. Все знали, что они пытаются привлечь на свою сторону чиновников и военных. Что же касается Императора, то он сидел на своём драконьем троне и целыми днями думал лишь о том, как бы присоединить к своим владениям Древний Хань.
Хоть Великая Цзинь и одержала множество побед, земли Древнего Ханя были обширны, и путь до столицы был очень долгим. Войскам Великой Цзинь приходилось нелегко, и до столицы они так и не добрались.
— Кстати, — вдруг заговорил Седьмой принц, — а что это вообще значит? Почему Старшему брату не позволено жить в Восточном дворце?
Восточный дворец был резиденцией наследного принца. Пока он не жил в Восточном дворце, его положение было шатким.
Все принцы посмотрели на Цзян Цяня.
— Наш отец всё ещё в расцвете сил, — спокойно ответил Цзян Цянь, не изменившись в лице. — Зачем вам беспокоиться об этом?
И правда.
Их отец всё ещё мечтал о бессмертии.
Принцы покачали головами и рассмеялись.
— Седьмой брат, а ты знаешь каких-нибудь мастеров из Башни Дракона Махаяны? — вдруг спросил Цзян Мин. — Есть ли там кто-нибудь сильнее Цзун Тяньу?
— Конечно, есть, — ответил Седьмой принц, повернув голову. — Башня Дракона Махаяны — это опора Великой династии Цзинь, это тайна императорской семьи. Просто они предпочитают не высовываться. Иначе как бы Цзун Тяньу смог получить титул величайшего мастера боевых искусств?
Глаза Цзян Мина загорелись, и он тут же подошёл к Седьмому принцу. Он схватил его за плечи и отвёл в сторону.
Остальные принцы не стали им мешать. У них либо не было никаких амбиций, либо они не смели показывать их.
Наследный принц, Второй принц, Четвёртый принц и Седьмой принц, любимец Императора, боролись за власть. На их фоне остальные принцы казались совершенно незаметными.
* * *
Прошла весна, наступила осень. Снова настала пора золотой осени.
В двадцать третий год со дня основания династии Цзян Чаншэн был занят культивированием, и его уровень неуклонно рос. Однако до шестого уровня Техники Дао ему было ещё далеко. Хуа Цзяньсинь тоже пока не достигла уровня Небесного Прибытия, ей оставался всего один шаг.
— Эх, Второй принц и наследный принц совсем распоясались. Они даже ругаются друг с другом прямо во дворце. Какая наглость! А Его Величество даже не думает вразумлять Второго принца. Похоже, он снова начал бредить бессмертием…
Чэнь Ли изливал Цзян Чаншэну свои обиды. Он всё ещё был таким же несдержанным и прямолинейным.
http://tl.rulate.ru/book/90563/4438102
Готово:
Использование:
