Это был обычный день. Как всегда, я следил за расписанием Его Высочества Лютиса, проверял состояние наших сил и вёл регулярные переговоры с Юбеном и Священным Королевством. Такой ритм стал для меня рутиной с тех пор, как Его Высочество поступил в академию — и потому не вызывал особых эмоций.
Единственным отличием было то, что я немного нервничал из-за практического экзамена. Но даже это не доставляло особого стресса — учитывая прошлогодний опыт. Кроме того, Его Высочество Лютис остался доволен результатом — после прекрасного поединка со студентом по имени Чарльз Олрид он улыбался с истинным удовлетворением.
Безупречная защита и довольство Его Высочества — это был такой день, каким я бы хотел видеть каждый день.
«…»
И всё действительно было так… пока не разорвалось небо.
Пока голубое небо не разошлось надвое — с нарастающим искажением маны и звуком, будто само пространство трещало по швам.
Что это было?..
Я растерялся. Не уверен, что слово «растерянность» вообще может описать то чувство. Но я не находил другого, более точного. А если попытаться облечь его в более сложные фразы — это лишь убавит силу момента.
Этот уродливый шрам в небесах… он казался вызовом самим небесам. В нём не было ни капли красоты — но я не мог отвести взгляд. Нет… для фехтовальщика этот разрыв был не просто зрелищем, а чем-то, близким к божественному знамению.
Никто не мог точно сказать, что именно это был удар мечом. Объясни я это кому-нибудь, в ответ бы услышал: «Чушь».
Но я чувствовал это всем своим существом. Это достижение было совершено клинком.
Я просто стоял, глядя в небо. До тех пор, пока оно вновь не сомкнулось, я — как и все рыцари рядом — не мог вымолвить ни слова.
— …Сэр Виллар.
— Да.
Один из рыцарей заговорил — его голос всё ещё дрожал от потрясения. Я кивнул, не дожидаясь, пока он закончит.
— Доложите об этом на родину.
Это событие нам не под силу скрыть. Даже если нас высмеют за бред, мы обязаны передать эту весть.
В ту же ночь тренировочный плац возле нашего лагеря был полон рыцарей.
— Фероза.
— Ах, отец.
Среди них была и Фероза. Мысли о том, что вместо страха она ощутила вызов и дух соперничества — наполнили меня гордостью. Как отец, я не мог скрыть радости, глядя на её силу духа. Я верил — она станет великой.
Но вскоре пришли новости, затмившие даже отцовскую гордость.
— Исполнительный Инспектор?..
— Да. Императорская семья официально это подтвердила. Пусть не сам Император, но заявление от Кронпринца — значит, всё точно.
Новость передал Королевский Командующий рыцарями. Я сразу понял, что-то не так, как только увидел выражение его лица — потерянное, ошеломлённое. Но даже тогда я не мог представить, что Империя официально признает это делом рук человека.
И тем более — что это признают как результат действий Инспектора, уже год прикомандированного к академии.
— …Похоже, Академия Робенс последует по стопам Академии Эрнесто.
Я невольно вздохнул, услышав эти слова. Для рыцаря Армейна это была горькая новость. Академия Робенс была нашей гордостью — а теперь её принуждали признать превосходство Империи.
— Более того, среди чиновников началась паника — ведь теперь подтверждено, что записи о Великой Северной войне были правдой.
Сначала я не понял, о чём он. Но вскоре догадался. Среди сведений, которые Армейн получил, прорвав ослабленную сеть имперской контрразведки сразу после окончания войны, было упоминание: «Удар Кагана разорвал небеса, и земля вскрикнула от боли».
Большинство сочло бы такие фразы преувеличениями, образным языком — а не буквальной истиной. И потому для многих чиновников сейчас это прозвучало как гром среди ясного неба.
— К тому же, внезапная демонстрация силы со стороны Империи встревожила и военных, — продолжил Командующий.
Моё лицо мгновенно стало серьёзным. Правда в том, что подобное проявление силы в нынешней ситуации — мягко говоря, неординарное поведение.
Если бы это было предупреждение для армий трёх стран, расквартированных в академии, то логичнее было бы провести его в прошлом году. Сейчас, когда дипломатические отношения уже были налажены, сознательная провокация принесла бы вред и самой Империи.
— Мнений множество. Кто-то говорит, что Империя просто использует Исполнительного Инспектора — выходца из графского рода — чтобы укрепить свою власть. Другие утверждают, что это ход против Зерено, чтобы полностью подчинить себе морскую торговлю. Есть и те, кто считает, что это подготовка к восточной экспансии в сторону Леона, или давление на нас… или даже начало завоевания Севера. Версий — сколько угодно.
Командующий горько усмехнулся, словно находил всё это абсурдным, но в глазах его оставалась тревога. Ведь ни одну из этих возможностей нельзя было просто отмести.
Внезапная демонстрация силы — прямо над академией, в момент, когда внимание всего континента было сосредоточено здесь: из-за поступления наследников трёх стран, включая Его Высочество Лютиса, и массового наплыва магов, привлечённых присутствием Герцогини-чародейки.
Это было совпадением? Или же — тщательно рассчитанным сигналом?
— Визит Академии Робенс в Имперскую академию — это не просто акт учёбы. Помни об этом.
— …Я запомню.
Смысл был ясен: Армейн на время склонит голову, чтобы избежать удара Империи. А я, как представитель Армейна в академии, должен буду внимательно следить за действиями Империи, чтобы распознать её подлинные намерения. Это была слишком тяжёлая ноша для простого рыцаря — но, по крайней мере, это не худший сценарий.
По крайней мере, это не Армейн.
По тому, что я видел — Исполнительный Инспектор был не тем, кто сохранял бы спокойствие, глядя в лицо представителю страны, которую собирался завоевать. Он либо сразу проводил границу, либо открыто провоцировал. По крайней мере, тот Инспектор, которого знал я, был именно таким.
Если же всё это — тщательно выстроенная маска…
Это означало бы, что подготовка к вторжению началась ещё до того, как Его Высочество Лютис поступил в академию.
…Какая пугающая возможность.
После того как я полностью перешёл на стратегию «всё ставим на Танниана», я начал кампанию по убеждению с полной самоотдачей.
Святые заклинания Танниана на восстановление позволяли быстро пришивать даже оторванные конечности, но его настоящей специализацией были заклинания усиления. А значит — не лучше ли сразу предотвратить травму, чем потом её лечить? Или как мне отказаться от личной просьбы Кронпринца — наставлять молодое поколение? Я приводил один довод за другим, не замолкая ни на секунду.
— …Ладно. Тогда только на этот раз я закрою на это глаза, — сдалась, наконец, Маргарита Баренти.
— Спасибо за понимание, Мар, — с искренним облегчением поблагодарил я.
К счастью, мои пылкие аргументы (а, скорее, обещание полной безопасности) убедили всех — включая Маргариту. Честно говоря, именно второй фактор, скорее всего, сыграл решающую роль… но главное ведь — результат.
Так или иначе, карта с Таннианом спасла меня от того, чтобы опозориться перед публикой, которая прибыла издалека только ради этого.
— В Академии Робенс сообщили, что готовы прибыть в любое время. Сказали, что телепортируются немедленно, если будет дано разрешение.
— Такая настойчивость вызывает уважение. Независимо от того, что это иностранное учреждение, их стремление к знаниям — достойный пример, — заметил я.
После того как уговоры увенчались успехом, остальное встало на свои места само собой. Для директора принять Академию Робенс после того, как сдалась Эрнесто, было очевидным шагом. Это только укрепляло его репутацию как одного из величайших руководителей Императорской академии.
— Я безмерно рад, что в мою скучную старость стали приходить такие события. Это, несомненно, благодаря вам, господин Инспектор.
— Вы чересчур добры. Скорее, это заслуга фундамента, который вы заложили, господин директор.
— Хо-хо, вы меня смущаете, — с улыбкой ответил он.
В качестве доказательства — всё время нашего разговора на его лице сияла довольная улыбка. Казалось бы, он должен был хотя бы выразить беспокойство по поводу того, что небо над академией буквально разорвали… но нет. Он лишь понимающе кивал, не говоря ни слова.
Была ли эта сдержанность вызвана капитуляцией Академии Робенс или же он действительно достиг просветления после более чем года испытаний — неважно. В любом случае, это было к счастью.
Как он сам сказал: если закат жизни наполняется живостью, а не проблемами — разве это плохо?
Может, это немного извращённая форма благословения…
Но я решил воспринимать это именно так.
Менее чем через три дня после одобрения директора Академия Робенс официально прибыла с визитом в Императорскую академию. В отличие от Академии Эрнесто, которая ринулась сюда ради участия в клубной ярмарке, их визит был спонтанным, поэтому подобная оперативность выглядела вполне естественно.
— Я — Нарше Йохаим, заместитель директора Академии Робенс. Наш директор тоже хотел прибыть лично, но, к сожалению, из-за накладок в расписании не смог вас поприветствовать. Прошу отнестись с пониманием, — произнёс он при встрече.
Несмотря на внезапность визита, гости выглядели более чем представительно. Хотя директор и не смог прибыть лично, его заместитель — куда более известный в мире фехтования человек, чем сам директор — явился сам и вежливо объяснил его отсутствие. Это показывало достаточную искренность со стороны Академии Робенс.
— Мы были бы благодарны за личное присутствие директора, но как мы можем выражать недовольство, не встретив его? Пожалуйста, не беспокойтесь об этом, — ответила имперская сторона.
Поэтому Императорская академия оказала приём, соответствующий уровню визита директора, даже несмотря на то, что прибыл заместитель. Судя по всему, делегация Робенс осталась довольна приёмом, организованным высокопоставленным лицом.
Разумеется, их удовлетворение станет полным лишь после того, как они своими глазами увидят Рассекающий Небеса. Какой смысл в дипломатическом этикете, если гости уедут, так и не получив того, ради чего приехали?
— Прошу прощения… а джентльмен рядом с вами — это и есть Исполнительный Инспектор из Канцелярии прокуроров?
После того как Нарше Йохаим обменялся приветствиями с директором академии, он подошёл и ко мне, стоявшему поблизости.
— Да, всё верно, — подтвердил я.
— Для нас честь получить столь бесценный урок от вас, господин Инспектор. Этот день навсегда останется в моей памяти, — с поклоном сказал он.
Глядя, как Нарше Йохаим склоняет голову с искренним уважением, я ощутил лёгкое головокружение.
Сейчас они подавляют свою гордость и смиряются… но если мы не оправдаем ожиданий и не покажем Рассекающий Небеса — последствия будут катастрофическими. Любой потеряет рассудок, если, пожертвовав гордостью, в итоге получит... пустоту.
Спасибо тебе, Танниан… ты только что спас отношения между Империей и Армейном…
Исполнительный Инспектор сразу же повёл студентов на тренировочную площадку для демонстрации.
— Это не займёт много времени. Тянуть с этим — значит проявить неуважение к ученикам, проделавшим столь долгий путь. Разве не лучше сначала показать им то, ради чего они прибыли, а затем дать отдохнуть? — сказал он.
Для нас это было настоящим облегчением. Мы и так в спешке перестроили график академии, чтобы прибыть в Империю — а чем дольше мы здесь задерживались, тем сложнее было бы справиться с последствиями. Как заместитель директора, я и без того был завален работой. Продление визита лишь усугубило бы ситуацию.
Так что мы с радостью приняли предложение Исполнительного Инспектора. Достичь цели уже в первый день — значит, мы сможем как можно скорее вернуться домой.
…Народу собралось немало.
Похоже, слухи уже разлетелись. Когда мы прибыли на площадку, ученики и преподаватели Императорской академии уже собрались, чтобы посмотреть. Что ж, это вполне объяснимо — такую возможность упускать никто бы не стал.
Только вот… странно было видеть среди студентов Императорской академии Его Высочество Лютиса.
Ваше Высочество…
Это была по-настоящему странная сцена: представитель королевской семьи Армейна присутствует на мероприятии, где гордость Армейна склоняет голову перед Императорской академией.
Я криво усмехнулся, отмечая про себя это странное совпадение… и в этот момент беловолосый юноша положил руку на плечо Исполнительного Инспектора и тихо что-то ему прошептал.
Судя по чистому белому сиянию, мерцавшему вокруг юноши и Исполнительного Инспектора, это было святое заклинание. Вероятнее всего, этот юноша и был Танниан Энес — будущий святой.
Обменявшись с ним парой слов, Исполнительный Инспектор кивнул и вышел в центр тренировочной площадки.
— Я начинаю.
С этими словами шумная площадка погрузилась в тишину. Толпа замерла, словно не хотела нарушить момент даже шелестом одежды.
В этой ситуации только один человек имел право двигаться — Исполнительный Инспектор.
Хах…
Признаюсь, мне было немного стыдно, но я был охвачен восхищением с того самого момента, как он обнажил меч. Для воина основа важнее всего, и по одной только стойке можно было понять, насколько она отточена.
И в этом смысле стойка Исполнительного Инспектора была идеальной. Даже в самых простых подготовительных движениях не было ни малейшего изъяна. Как он шагнул вперёд, как вытянул руку — всё было совершенным. Сколько же времени и усилий он вложил, чтобы достичь такого уровня?
Да. Чтобы совершить нечто столь невозможное, как рассечь небо, нужно обладать безупречной основой…
Что за…?
Моё восхищение вмиг сменилось шоком. Когда Инспектор медленно двинул меч, в его сердце закрутилась яростная мана. Затем она устремилась в правую часть груди — и взорвалась, заполнив правую руку и меч, будто поглотив их целиком.
Это был ненормальный поток маны. Настолько безрассудное управление, что у неподготовленного человека от него бы просто лопнуло сердце.
Те, кто хоть немного чувствовал ману, замерли с разинутыми ртами, наблюдая за безумцем—
— ■■■■■■■■■──!!!
Подвиг безумца развернулся в небе.
Ах…
На этот раз моё восклицание было вызвано совсем иными чувствами.
Чёрный шрам уродливо рассёк небеса, как насмешка. Он расползался, будто хотел поглотить всё небо и стать новым небом.
…Это что, проявление злого бога?..
В священных текстах Секты Рассвета говорится, что боги зла, противостоявшие Энену, были запечатаны на севере континента.
Я никогда не видел этих демонических богов. Но если бы и видел — я бы представил их именно так: разрывающих небо, попирающих святое, — как это сейчас сделал Исполнительный Инспектор.
Это плохо. Очень плохо.
Меня предала магия усиления, на которую я так рассчитывал.
Ладно хоть, рука осталась на месте. Она не болтается на коже и не оторвалась, катясь по земле, как в прошлый раз — уже само по себе достижение, верно?
Всё взорвалось изнутри.
Снаружи — всё было в порядке. Похоже, Танниан действительно усилил внешний облик… но под кожей я чувствовал, что мышцы, нервы и кости просто в клочья.
Хотя… может, это и к лучшему? Снаружи всё выглядело нормально — а значит, я мог настаивать, что не пострадал. Никаких видимых травм. Мог бы просто сказать, что рука болит от внезапной нагрузки.
Стоит тихо подойти к Танниану за лечением… когда все уйдут.
Чёрт.
…Если меня сейчас поймают — это будет .....
http://tl.rulate.ru/book/90306/6448682
Готово:
