Накануне клубной ярмарки разразился настоящий скандал. Даже я, директор Академии и сэр Виллар, которые уже давно перестали удивляться стандартным кризисам, единогласно согласились — это была бомба.
— Это правда. Моя мана действительно циркулирует быстрее.
Я молча кивнул, услышав ошеломлённый голос директора. Это подтверждало, что печенье Герцогини Магов усиливает магические способности любого человека, вне зависимости от его уровня мастерства.
— Невероятно. Кто бы мог подумать, что обычное печенье способно на такое?
Директор, всё ещё находясь в шоке, поднял печенье дрожащими руками, явно не в силах собраться с мыслями. Я же просто наблюдал в тишине, осознавая масштаб происходящего. Если даже для меня, не-мага, это был шок, то можно только представить, какое потрясение испытывал директор, обладающий многолетним магическим опытом.
Никто не мог этого предсказать.
Особенно в такой момент.
Кто бы мог подумать, что Герцогиня Магов, которая просто занималась выпечкой в своё удовольствие, создаст нечто подобное — да ещё и прямо перед клубной ярмаркой?
Но ведь она не хотела этого нарочно…
Конечно, никто не мог винить Герцогиню Магов. Она сама была в таком же замешательстве, как и все остальные.
Вчера, после очередной еженедельной лекции в Клубе дебатов, Герцогиня Магов сразу же отправилась печь. Она, должно быть, устала после долгого дня, но всё равно работала с ослепительной улыбкой. Я не стал вмешиваться, ведь ей это действительно нравилось.
А потом эти печенья, которые она приготовила с широкой улыбкой и под одобрительные слова Луизы, оказались передо мной.
— Малыш, попробуешь и скажешь, как тебе?
— Конечно, с удовольствием.
Я кивнул без раздумий. С начала семестра Герцогиня испекла бесчисленное количество печенья, но всегда настаивала, что "неудачные" экземпляры заберёт себе. Впервые она предложила их мне.
Поэтому я с радостью откусил кусочек, готовый сказать, что это вкусно, при любом раскладе.
…Что это?
Но как только я попробовал его, произошло что-то странное.
Моя мана…
Она начала циркулировать быстрее.
Невозможно.
Обычные тонизирующие отвары или зелья могли оказывать такой эффект на новичков.
Но на меня?
Я испытал столько усилителей и магических зелий, что на моё тело могли подействовать только самые сильные препараты.
Но одно печенье?
Один единственный кусочек?
И моя мана ускорилась вдвое?
Сначала я подумал, что мне просто показалось.
Но когда съел всё печенье, а потом и всю тарелку, сомнений не осталось.
Это не совпадение.
Как-то Герцогиня Магов сумела вложить в печенье эффект высокоуровневого магического зелья.
— Ну… как тебе? Вкус нравится?
Когда Герцогиня Магов взволнованно спросила меня, едва заметно нервничая, я едва не рассмеялся.
Она явно ждала обычной оценки вкуса, а не реакции на внезапный магический эффект.
Я быстро ответил:
— Очень вкусно.
Но в моей голове бурлили мысли.
Если бы она принесла эти печенья в Клуб дебатов, даже не подозревая об их эффекте…
Эта новость разлетелась бы, как лесной пожар.
Как и следовало ожидать, слухи подтвердились.
Новость о домашнем печенье Герцогини Магов, способном ускорять ману, распространилась со скоростью пожара в сухом лесу. Именно поэтому я сейчас сижу здесь в выходной день, ломая голову вместе с директором Академии.
— Хуже момента и не придумаешь. Всё происходит прямо перед клубной ярмаркой.
Спустя долгую тишину директор тяжело вздохнул.
— Абсолютно согласен.
Он был прав, и я не мог не признать этого.
Один только факт, что это печенье сделано руками Герцогини Магов, уже делал его уникальным артефактом.
Любой маг в Академии и за её пределами жаждал бы заполучить хотя бы один экземпляр.
Я уже мог представить, как люди будут покупать не одно, а три печенья:
одно для себя,
одно — чтобы похвастаться перед теми, кто не смог попасть в Академию,
и ещё одно — чтобы запечатать магическим заклинанием и хранить вечно.
Но теперь к печенью добавился эффект магического зелья?
И не простого зелья, а настолько сильного, что оно оказало влияние даже на меня — человека, прошедшего через бесчисленные магические усилители и зелья.
Даже директор Академии, обладающий уровнем великого мага, ощутил его воздействие.
Кто сможет устоять перед этим?
Чем сильнее маг, тем сильнее его жажда маны.
А маги — люди, готовые поставить всё, что у них есть, ради малейшего преимущества.
Это вызовет хаос.
Герцогиня Магов действительно устроила сенсацию.
Не только Академия, но, возможно, весь континент вскоре будет говорить об этом.
— Что вы собираетесь делать?
Я обратился к директору, который продолжал с угрюмым видом откусывать печенье.
Как он собирался справляться с таким мощным слухом, который мог обратить всех магов в настоящих фанатиков?
— Слишком поздно пытаться это скрыть. Прошли уже целые сутки, слухи распространились повсюду. Если мы попытаемся заставить студентов молчать, это только подтвердит правдивость этих историй.
Как и ожидалось, он снова прав.
Скрыть это было невозможно.
Как только клубное занятие закончилось, студенты мгновенно разнесли новости.
Маги по своей природе — идеальные рупоры, их невозможно было заткнуть.
Академия была лишь началом.
Вскоре слухи охватят всю Империю и даже пересекут её границы.
Связи магов — это нечто, что нельзя недооценивать.
А если вдруг все студенты замолчат?
Любой дурак поймёт, что их заставили.
Тогда даже сомневающиеся маги тут же поверят в правдивость слухов.
И они ринутся в Академию во что бы то ни стало.
Это было тупиковая ситуация.
Если дать слухам распространяться, это будет катастрофой.
Но если попытаться их заглушить, это только усугубит ситуацию.
Что же делать?
— Так что у меня есть просьба к Исполнительному инспектору.
— Ко мне?
Я удивлённо поднял взгляд.
Что я мог сделать в такой ситуации?
Даже мой титул ничего бы не значил, если бы сюда начали стекаться маги со всего континента.
— Раз уж так вышло, мы превратим это в рекламную кампанию.
…?
Что?
Я правильно услышал?
В ситуации, когда следовало бы наоборот уменьшить ажиотаж, он хочет его усилить?
Директор сошёл с ума?
Я не мог поверить своим ушам.
Директор, который мечтал о скромной, уютной клубной ярмарке, видимо, сломался под давлением.
Он продолжил, несмотря на моё ошеломление:
— Все захотят попробовать печенье Герцогини Магов. Но спрос в сотни раз превысит предложение.
— Да, это очевидно.
О чём тут вообще говорить?
Сотни, а то и тысячи магов захотят попасть в Академию ради этого печенья.
Каким бы мастером ни была Герцогиня, она не сможет угодить всем.
— Поэтому мы сделаем его лимитированным. Возможно, даже устроим аукцион.
— …Прошу прощения?
Что он только что сказал?
Опыт и острый ум, обострённые годами управления, — вот что отличает настоящего лидера.
Теперь было ясно, что директор получил свою должность не просто так.
— Если мы не можем удовлетворить спрос, то лучше всего сделать печенье лимитированным.
Если мы будем продавать его обычным способом и оно быстро закончится — люди будут жаловаться.
Но если мы устроим аукцион, вину за это они возложат на свои кошельки.
— Ах… да, действительно…
— Но мы не можем просто так продавать выпечку Герцогини Магов без её согласия. Поэтому, Исполнительный менеджер, я хочу, чтобы вы её убедили.
— Конечно. Это я могу сделать.
По спине пробежал холодок.
Продажа печенья на аукционе — это гениальный, но безжалостный ход.
Если обычные продажи быстро заканчивались — люди бы возмущались.
Но если аукцион — это уже вопрос денег.
Кто-то проиграет, но это будет его личная проблема, а не наша.
Чистый капитализм.
Но в этом была своя логика.
Печенье Герцогини Магов — это нечто уникальное.
Если кто-то хочет его заполучить, пусть готовится выложить состояние.
Или даже два состояния.
— Я не против. У меня не так много времени, чтобы испечь ещё больше, так что продавать его в небольших количествах даже удобнее.
К счастью, Герцогиня Магов не была идеалисткой, мечтающей накормить весь мир.
Её было легко убедить.
Но теперь возникла новая проблема…
Я скорее всего сам съем эти печенья, вместо того чтобы их продавать.
— Спасибо, Беатрис.
Чувствуя искреннюю благодарность, я протянул руку и нежно потёр ухо Герцогини Магов.
Мы были одни, поскольку остальные члены клуба ещё находились на занятиях, так что я мог позволить себе такую вольность.
На первый взгляд это могло показаться странным—благодарность через прикосновение к уху, но Герцогиня Магов отдавала предпочтение именно этому жесту, а не поглаживанию по голове.
Видимо, это что-то эльфийское.
— Хммм…
Как и ожидалось, Герцогиня тут же расслабилась, почти растекаясь от удовольствия.
Ей это настолько нравилось, что даже у меня поднялось настроение.
Академия Эрнесто была не просто учебным заведением.
Она олицетворяла саму сущность Объединённого Королевства Юбен.
Великий маг, сыгравший ключевую роль в объединении пяти враждующих королевств Юбена
и посвятивший свою жизнь развитию магии,
стал известен как Наставник Эрнесто.
В честь него и была названа Академия.
Она была не просто школой—она была живым воплощением истории Юбена.
— "Если Империя Кефеллофен правит по божественному мандату, то Юбен владеет гегемонией магии."
Эту фразу оставил третий директор Академии Эрнесто,
и она стала источником бесконечной гордости.
Юбен признавал мощь Империи как наибольшей силы,
но твёрдо верил, что в области магии с ним не сравнится никто.
Каждый маг, выросший в Юбене, хранил в сердце это убеждение:
"Мы—верховные маги. В магии мы не склоняем головы перед Империей. Мы—величайшее магическое государство континента."
Именно этот принцип поддерживал многовековое соперничество между Академией Эрнесто и Имперской Академией.
— Всё готово?
— Да, мы можем отправляться в любой момент.
К сожалению, именно в моё время это соперничество завершилось поражением.
Но что можно было поделать?
Герцогиня Магов приняла сторону Имперской Академии,
и никто не мог бросить ей вызов—
разве что сам Наставник Эрнесто восстал бы из мёртвых.
Поражение было горьким.
Но для мага куда большей ошибкой, чем проигрыш,
было непризнание собственного поражения и цепляние за гордость.
Истинный маг должен был уметь признавать свои слабости
и использовать все доступные ресурсы,
чтобы стать ещё сильнее.
— В путь. Студенты ждут нас с нетерпением.
Но проиграть Герцогине Магов—это почётное поражение.
И будущие поколения,
оплакивающие эту утрату магического превосходства,
поймут это и ответят, что иного исхода не могло быть.
Это не конец,
а лишь временный отход перед будущими завоеваниями.
К тому же, если я смогу встретиться с Герцогиней Магов лично,
изучить её методы
и заполучить одно из легендарных печений, усиливающих ману,
о которых ходят слухи,
то это поражение будет полностью оправдано.
Я взял с собой достаточное количество денег,
достаточное, чтобы купить приличное поместье
или даже небольшой замок.
Этого должно хватить.
http://tl.rulate.ru/book/90306/5823331
Готово:
