Наступил период регистрации клубов. Как ясно из названия, это время, когда первокурсники выбирали клуб, в котором будут состоять следующие три года, и подавали заявки на вступление.
В прошлом году этот период запомнился мне отчаянной борьбой Луизы за то, чтобы найти куратора для Клуба кондитеров. Я тоже не мог его забыть — именно тогда мне пришлось разбирать заявки сразу от двух принцев и будущего святого.
В этом году я подготовился к регистрации, памятуя о хаосе, который творился в прошлом. Заграничных студентов, поступивших в академию ради связей с королевскими особами, я оставил на попечение сэра Виллара и Герцогини Магов. Латер же взял на себя контроль над наплывом магов.
Но, как все мы знали, всегда находились те, у кого хватало безграничной энергии и эксцентричности, чтобы проскользнуть сквозь любые меры контроля.
…По крайней мере, так я думал.
Почему никто не приходит?
Никто.
Прошло уже три дня с начала регистрации, а я так и не получил ни одной новой заявки. Ну, за исключением Сары, которая подтвердила своё место ещё до начала семестра. В итоге, не поступило ни одной новой заявки.
Это не имело смысла. В каждой группе из пяти студентов всегда оказывался хотя бы один чудаковатый, так что как могло не оказаться ни одного такого в этом потоке? Мир не должен быть таким простым и безмятежным.
Но как бы это ни выглядело странно, факт оставался фактом.
Что происходит?
Я был сбит с толку. Неужели где-то появился ещё один Клуб кондитеров?
— О, всех, кто хотел записаться в ваш клуб, я направил в дебатный клуб. Это прекрасная возможность обсуждать различные темы, параллельно изучая основы выпечки.
Значит, новый клуб действительно появился.
Я уже был погружён в размышления, когда вошёл Латер, но Таниан опередил его с ответом, прежде чем я успел задать вопрос. Его слова были настолько неожиданными, что я только уставился на него, ошеломлённый.
— Я подумал, что это может создать тебе головную боль, так что решил разобраться сам. Хотел сказать тебе раньше, но просто вылетело из головы.
Таниан неловко засмеялся под моим взглядом, но его смех только усилил моё оцепенение.
Дебатный клуб, полное название которого звучало как «Сравнительное изучение Ветхого и Нового Заветов и их связь с современным обществом», был глубоко религиозным клубом. Там не было ни одной причины для студентов, ищущих связи с королевской семьёй или одержимых магией, вступать туда.
Но Таниан успешно направил всех, кто хотел попасть в Клуб кондитеров, в этот дебатный клуб. Его обоснование?
«Странно, когда студенты, не умеющие печь, хотят вступить в Клуб кондитеров».
…Это что, система повышения квалификации?
Эта мысль пришла ко мне инстинктивно. За одну ночь дебатный клуб превратился во вторую лигу, а Клуб кондитеров – в первую, элитное сообщество, куда теперь нельзя было попасть, не «доказав» свою пригодность в второй. Более того, казалось, что никто не сможет вступить в Клуб кондитеров, пока я не закончу своё обучение.
Ничего себе.
Это было поразительно. Я так сосредоточился на том, чтобы заблокировать первокурсников, что даже не думал о другом пути. А Таниан пошёл дальше. Он понял, что полностью остановить всех невозможно, поэтому решил защитить эксклюзивность Клуба кондитеров.
Это и есть признак будущего святого?
Неужели именно такой уровень гибкости мышления нужен, чтобы стать символом главной религии континента?
— Я не ставлю на вероятность. Я просто плачу за удовольствие – за мгновенную надежду сорвать куш и за волнение во время игры.
У меня внутри закипало восхищение. Это тот самый Таниан, который рассуждал о том, как азартные игры держат в напряжении? Если да, то почему в остальное время он ведёт себя так беспечно?
Нет, теперь я понимаю.
Он просто знает, когда нужно действовать по-настоящему, а когда можно позволить себе расслабиться. Теперь, когда я вспоминаю события подавления Культа Сумерек, становится ясно, что он сыграл там ключевую роль. Да, временами он раздражал, когда впадал в свою влюблённость в Луизу, но у него никогда не было проблем ни с умом, ни с характером.
— Я не слишком перестарался?
Таниан спросил осторожно, заметив, как долго я перевариваю шок от смены перспективы.
— Нет, вовсе нет. Ты отлично справился.
Я поспешил его заверить, потому что в его действиях не было ничего плохого. Напротив, если бы любое вмешательство выглядело так, я бы принимал его с радостью.
Честно говоря, я был тронут.
Когда Латер вызвался быть третьим членом моей команды, это уже было огромным облегчением. А теперь выяснилось, что Таниан тихо занял четвёртую позицию по своей собственной инициативе? Это стало приятным сюрпризом.
Ты действительно пожинаешь то, что сеешь.
В прошлом году я буквально гробил себя, пытаясь удержать этих ребят на плаву. И теперь, когда все мои страдания начинают окупаться, мне захотелось заплакать.
Мои драгоценные проблемные детки…
Как минимум, они знали, как проявить благодарность. Теперь я должен называть их "моими щенками" вместо "проказников".
— Но это продлится недолго.
Голос Лутиса разорвал мою волну эмоций. И, к сожалению, он был прав.
Это лишь временное решение.
Гениальный ход Таниана создал задержку, но суть в том, что он работал из-за надежды – надежды на то, что застрявшие во второй лиге (дебатном клубе) смогут перебраться в первую (Клуб кондитеров).
Но когда они осознают, что их усилия не приблизят их к желаемому, они снова начнут вести себя неуправляемо.
Тем не менее, временное решение – лучше, чем ничего.
Мы хотя бы выиграли время, и за это время я мог подумать о более долговечном способе справиться с ситуацией.
— В дебатном клубе есть студенты из Армейна? Может, мне стоит иногда показываться там.
Подождите, что?
— Ты серьёзно? Я даже не знаю, как об этом попросить, но я был бы очень благодарен.
— Они проделали весь этот путь в Империю только ради встречи со мной, так что я как минимум должен появляться.
Лутис рассмеялся, как всегда, искренне и громко. Но почему-то в этот момент он выглядел почти божественно.
— Это очень благородно с твоей стороны. Да, лидер должен заботиться о своих преданных последователях, особенно о тех, кто прибыл издалека, чтобы служить.
— Хаха! Ты мне льстишь.
Даже Герцогиня Магов, до этого спокойно наблюдавшая за тем, как Луиза печёт печенье, казалась впечатлённой неожиданным предложением Лутиса.
— Ну что ж, тогда я тоже не могу оставаться в стороне.
Всего одно предложение, но мы все поняли его смысл.
Раз Лутис займётся студентами, которые пришли ради королевских связей, то Герцогиня Магов возьмёт под крыло магических фанатиков, которые мечтали учиться у неё самой.
— Это пойдёт им на пользу.
Герцогиня тепло улыбнулась мне, и в этот момент мне захотелось расплакаться.
Я из прошлого, ты это видишь?
Тот я, который полз по Академии, едва держался на ногах, а теперь вокруг меня стоят два из пяти легендарных генералов Империи.
Вот что значит правильно распределить силы.
Вот как выглядит настоящая работа.
— Спасибо. Студенты будут в восторге.
Я искренне выразил благодарность.
Если Герцогиня Магов появится хотя бы раз в неделю или раз в две недели в дебатном клубе, это будет колоссальным событием.
Фанатики-магики начнут серьёзно воспринимать эту систему "повышения квалификации" и приложат усилия, чтобы попасть в Клуб кондитеров.
Хотя, конечно, никто из них туда так и не попадёт.
— И тебе спасибо. Присутствие члена королевской семьи придаст заграничным студентам чувство защищённости.
— Да, ничего особенного. Я лучше, чем кто-либо, знаю, как трудно жить за границей.
Я поблагодарил Лутиса, человека, который запустил всю эту цепочку событий.
А он ответил совершенно буднично.
В этот момент мне пришла в голову мысль:
Лутис прошлого года и Лутис этого года — это вообще один и тот же человек?
Это как в спортивных играх, где характеристики игроков меняются от сезона к сезону.
И ведь правда…
Разве это не Лутис из 78-го сезона, который сокрушил Пятую Империю?
Пожалуй, он и впрямь теперь совсем другой человек.
В итоге, единственным человеком, подавшим заявку в Клуб кондитеров во время периода регистрации, была Сара.
Благодаря слаженным усилиям всех членов клуба, нам удалось защитить наше любимое место.
— В Клуб кондитеров принят один новый участник… Подтверждено.
Даже заместитель директора выглядел довольным этим результатом.
Он, наверное, опасался, что в Клуб кондитеров проберутся странные новички, что неизбежно привело бы к хаосу в Академии. Можно только представить, насколько он был в стрессе, если за последние дни его лицо стало ещё более бледным.
Однако, увидев список членов, который я подал, его выражение заметно посветлело.
В клуб вступил всего один человек, и это была совершенно нормальная молодая дворянка, близкая знакомая как мне, так и Эриху. Для заместителя директора, который ждал худшего исхода, такой результат, должно быть, казался чудом.
— Клуб, состоящий исключительно из второкурсников, да? Когда нынешние участники выпустятся, его, возможно, распустят.
Заместитель директора, расслабленно просматривая список участников, произнёс это с заметным облегчением.
И он был прав — если Клуб кондитеров состоит только из студентов второго курса, то его будущее неопределённо. Говоря прямо, он застопорился и не пополнялся новыми членами. Точнее, мы не просто не набирали новичков — мы их активно блокировали.
В любом случае, как намекнул заместитель директора, если всё так и продолжится, Клуб кондитеров неизбежно будет расформирован.
И, думаю, он бы не стал возражать против такого развития событий. Ведь клуб был источником многих его проблем.
Как же счастлив он был бы, если бы этот кошмар исчез сам по себе.
— Луиза выглядела немного расстроенной. Она подумывает о том, чтобы в следующем году принять новых участников.
Но, к разочарованию заместителя директора, распад клуба был маловероятен. Ведь его основательница, Луиза, хотела, чтобы он жил дальше.
— Вот как? Это хорошая новость. Было бы жаль, если бы клуб, полный воспоминаний студентов, исчез.
На мои слова заместитель директора мгновенно сменил тон.
Честно говоря, ему, вероятно, было бы всё равно, что случится с Клубом кондитеров после выпуска нынешнего состава.
Конечно, он ещё долго будет вспоминать о головной боли, которую ему доставил этот клуб.
Но когда все королевские особы и знатные дворяне уйдут, он станет всего лишь одним из многих других клубов.
Разве что после нас появятся ещё аристократы и принцы, но это маловероятно.
А даже если вдруг появятся, что-то подсказывает мне, что они не станут записываться в Клуб кондитеров.
— Да, участники клуба очень к нему привязаны. Даже после выпуска они будут с теплом вспоминать школьные годы, так что важно сохранить клуб.
— Хаха, ты абсолютно прав.
Выражение заместителя директора резко изменилось, когда я прямо намекнул на ценность клуба для выпускников.
Ведь что произойдёт, если какой-нибудь высокопоставленный выпускник, ностальгируя по своим академическим дням, обнаружит, что его клуб до сих пор существует?
Не захочет ли он пожертвовать внушительную сумму, чтобы его младшие продолжали традиции?
Какой ироничный поворот.
Те самые принцы и дворяне, которых администрация Академии так недолюбливала, после выпуска могли вернуться и начать жертвовать деньги.
Академия была бы очень довольна таким исходом, не так ли?
Деньги сами по себе не зло.
Зло — это люди.
Прошло несколько дней с тех пор, как я вступила в Клуб кондитеров — всё благодаря заботе Карла-оппы.
Сказать, что я не боялась новой обстановки, было бы ложью.
Но с Эрихом рядом и такими доброжелательными членами клуба мне было легче адаптироваться.
Даже Луиза, президент клуба, оказалась удивительно дружелюбной.
Однако…
Была одна вещь, которую я не могла понять.
Клуб кондитеров?
Сколько бы я ни наблюдала за происходящим, это совсем не походило на клуб кондитеров.
Я растерянно смотрела, как его высочество Лутис и его высочество Латер играли в шахматы, совершенно не обращая внимания на Луизу, замешивающую тесто.
Они полностью игнорировали её, но никто не находил это странным.
Более того, все вели себя так, будто это было в порядке вещей.
Это только ещё больше меня запутывало.
— Заменю эту фигуру на слона.
— …Четвёртый слон?
— Ага. Умно, правда?
Я почти уверена, что слышала, как его высочество Латер пробормотал что-то очень похожее на ругательство, но, возможно, мне показалось.
— Похоже, Латер снова проиграет.
Голос, полный скуки, заставил меня обернуться.
Ах…
Когда даже Эрих наблюдает за этим с совершенно невозмутимым видом…
Я начинаю понимать.
Для них это нормально.
…Похоже, мне тоже придётся привыкнуть.
http://tl.rulate.ru/book/90306/5820113
Готово:
