Мне было жаль начальницу 1 отдела, которая протестовала так, будто её действительно обидели, но истерика передо мной ничего не изменила бы. Я даже не знал, что Герцогиня Магов собирается в академию. Вообще, откуда она могла знать то, чего не знал я? Она что, держала связь с Герцогиней?
— Она раньше хвасталась! Сказала, что согласование завершено и что она поедет в академию!
Значит, они действительно общались. Впечатляющие социальные навыки.
Жалобы начальницы 1 отдела были вполне обоснованы, но направлены на неправильного человека. Если она действительно чувствует себя настолько ущемлённой, разве не разумнее устроить истерику Герцогине Магов и умолять взять её с собой, а не плакать передо мной?
Хотя, конечно, это была бы не лучшая идея.
— Я ничего не могу с этим поделать. У тебя нет весомых причин ехать в академию, — сказал я, пытаясь успокоить её, пока она становилась всё более расстроенной. Было бы стыдно, если бы кто-нибудь сейчас вошёл.
Но начальница 1 отдела, уже лежавшая на полу, закатывая истерику, не собиралась успокаиваться. Она посмотрела на меня мокрыми глазами, словно намереваясь не вставать, пока не услышит желаемый ответ.
— Если сестра поедет в академию, 50 на 50 превратится в 60 на 40!
В её голосе чувствовалась какая-то отчаянность. Это звучало почти жалко, будто она верила, что небеса рухнут, если баланс между академией и столицей нарушится.
В то же время я понимал её чувства. Когда количество людей было равным, всё казалось в порядке. Но естественно чувствовать тревогу, когда вдруг оказываешься в меньшинстве. Да, я её понимал. Это было логично.
— Я уже упала на пятое место в списке! А что, если ты совсем про меня забудешь?
Услышав это, я даже не знал, что ответить.
В конце концов, я встретил начальницу 1 отдела раньше Луизы, Ирины и даже Маргариты. Но пребывание в столице, вдали от академии, постепенно вытесняло её на задний план, и теперь она оказалась на пятом месте. Хотя она пыталась показать, что ей всё равно, у неё действительно были все основания чувствовать себя разочарованной и обеспокоенной.
А сейчас, оставшись в столице вместе с начальницей 4 отдела, она, наверное, боялась, что теряет не только своё место в списке, но и свою важность для меня.
— Я не хочу, чтобы про меня забыли! Не хочу быть той героиней, о которой вспоминают только в конце: «Ах да, она ведь тоже была»!
Но почему она делает такие странные сравнения? Она что, путешествовала в будущее?
Тем не менее, видя, насколько её тревога возросла, я не мог просто сказать ей остановиться. Как бы она ни нервничала, это не то, чем можно просто поделиться с другими. А начальница 4 отдела, её единственная союзница, не из тех, кто заводится из-за таких вещей. Так что, возможно, она просто варилась в своём недовольстве. Может, она даже не искала решения — просто хотела выговориться.
И поскольку начальница 1 отдела уже показывала мне свою уязвимость раньше, теперь она без стеснения плакала и действительно устраивала сцену. Возможно, она считала, что ей нечего терять. Это, конечно, смело, но явно двигалось в неверном направлении.
— Я буду связываться с тобой каждый день из академии...
— Но мы не сможем держаться за руки или обниматься через кристалл связи!
Что ж, это правда.
— Может, я попрошу Герцогиню Магов перемещать меня обратно на выходные...
— Тогда вы втроём будете ходить на свидания!
Это тоже правда.
Что же мне делать?
Я сходил с ума. Тут действительно не было правильного ответа.
Взять начальницу 1 отдела в академию? Как я на это ни смотрел, для этого не было никаких оснований. К тому же, если начальница 1 отдела уедет, начальница 4 отдела останется совсем одна. Это будет слишком жестоко по отношению к ней.
Попросить Герцогиню Магов отказаться от командировки в академию? Но если я так поступлю, не увижу ли я потом Герцогиню Магов в слезах? К тому же, как сказала начальница 1 отдела, смысл этой командировки — присмотреть за её единственной ученицей, Луизой. У меня нет ни малейших оснований вмешиваться в это. Да и раз уж это уже получило одобрение императора, я всё равно ничего не смогу изменить.
— Я проведу с тобой столько времени, сколько смогу, до начала семестра...
— Хорошо.
?
— Мне очень обидно, но я потерплю, если ты побудешь со мной на каникулах.
Начальница 1 отдела, которая минуту назад корчилась на полу, будто пытаясь вымыть его своей одеждой, вдруг спокойно встала, словно совсем не плакала, подошла ко мне и села мне на колени, как ни в чём не бывало.
— Раз уж ты будешь вдали от своей милой девушки, будь особенно добр ко мне прямо сейчас!
— …Хорошо.
И только тогда я понял, что она с самого начала всё это планировала.
Нет, её эмоциональная вспышка была не полностью притворной. Но она знала, что не сможет изменить ситуацию, и потому сыграла на моём чувстве вины, чтобы хотя бы получить то, чего ей хотелось.
Я подавил вздох, который готов был вырваться, и осторожно потрепал её по голове. Её небольшая хитрость оказалась очень эффективной, главным образом потому, что я действительно чувствовал себя виноватым. Хотя эта ситуация не приносила мне ни капли радости.
Если бы я был вдали от всех моих партнёров, это было бы одно дело, но оставаться с некоторыми, в то время как с другими нужно разлучаться, выглядело как явное предпочтение. Мы могли бы что-то придумать, если бы начальницы 1 и 4 отделов были гражданскими лицами, но выхода не было, поскольку обе они были государственными служащими.
Итак, какой у меня был выбор? Мне придётся мириться с жалобами и недовольством тех, кто остаётся позади, на ближайшие два года.
Мне нужно встретиться и с начальницей 4 отдела.
Да, я должен скоро увидеться с начальницей 4 отдела. В отличие от начальницы 1 отдела, которая всегда находилась здесь, в столице, начальницу 4 отдела могут отправить на задание в любой момент.
* * *
После того как я успокоил начальницу 1 отдела парой ласковых поглаживаний по голове и чудом сохранил остатки собственного достоинства, я отправился искать Герцогиню Магов — ту самую, что устроила весь этот беспорядок. Честно говоря, так бездумно бросаться громкими решениями — это уже слишком.
— Что случилось? Я об этом вообще ничего не знал.
— Ну, понимаешь, всё вот так—
— Мне что, обязательно нужно узнавать о Беатрис через других людей? Я очень обижен.
Как только я влетел в башню, то сразу решил ударить по эмоциям. Герцогиня Магов так растерялась, что даже не смогла ответить.
Она, наверное, подготовила множество логичных объяснений — что нужно присмотреть за Луизой, ради развития магической системы Империи или из-за нехватки кадров в Башне Магов. Там наверняка были причины, которые она могла привести.
Но вот чего она точно не ожидала, так это того, что я задену её чувства. Особенно используя её собственные слова.
— Больше всего мне больно от того, что я узнаю об этом через Исполнительного управляющего Информационного отдела. Ты можешь это понять?
Прошлым годом, ещё до того, как я узнал о её чувствах ко мне, она сама говорила что-то подобное, из-за чего я тогда почувствовал тяжёлое разочарование. И эти её слова крепко запомнились мне. Я и подумать не мог, что однажды использую их против неё.
— Ты могла хотя бы предупредить меня, что собираешься приехать. Ты боялась, что я буду против?
Это попало в цель. Если бы Герцогиня Магов посоветовалась со мной, я бы нашёл способ воспрепятствовать её решению.
Но решение уже принято, и я не мог отменить командировку Герцогини Магов в академию. Поэтому всё, что я мог, — это выразить достаточно недовольства, чтобы избежать подобных внезапных сюрпризов в будущем. Что сделано, то сделано, но я не хотел, чтобы подобные решения принимались без моего ведома.
Это могло бы выглядеть как манипуляция с моей стороны, но мы же говорим о Герцогине Магов. Если львица вытянет лапы, кролики рядом сразу разлетятся в страхе. А Герцогиня Магов, правившая более века, могла легко бросить всех вокруг в панику. Как её будущий муж, по крайней мере, это была моя работа — предотвращать подобные вещи.
— Прости, дорогой. Мне следовало обсудить это с тобой заранее.
К счастью, Герцогиня Магов, похоже, поняла мои чувства и искренне извинилась, выглядя слегка подавленной.
Я не был уверен, извиняется ли она за то, что знала, что я буду против, или потому, что планировала сюрприз, который пошёл не так. В любом случае, это было приемлемым разрешением ситуации. Извинения и обещание больше так не делать — всё, что мне было нужно.
— Давай пообещаем быть откровенными друг с другом с этого момента. Если что-то случится, я сразу скажу тебе.
Я ответил с мягким выражением лица, но не мог не заметить, как Герцогиня Магов слегка вздрогнула. Это было лишь на миг, но я точно это заметил.
Постойте, что? Она что-то ещё сделала за моей спиной?
— …Беатрис?
— Я-я действительно держала это в секрете, но это то, что тебя порадует.
То, что последовало, действительно могло меня порадовать.
Герцогиня Магов долго размышляла, что подарить мне на день рождения, и по предложению Эриха решила запросить отпуск в качестве подарка. Считая это хорошей идеей, Герцогиня Магов официально обратилась с просьбой к Имперскому Совету, но чтобы не выдавать сюрприз, включила в неё всю Имперскую гражданскую службу, а не только Инспекцию. Всё это должно было быть сюрпризом, поэтому она ничего мне не сказала.
…Погодите, это действительно правда?
Я был потрясён. Говорили, что отпуск будет бесплатным, и, конечно, я думал, что за этим кроется подвох. Но вместо отравленного кубка это оказался бокал превосходного вина. Я и понятия не имел, что Герцогиня Магов за кулисами делала такое.
— Это… слишком много?
— Нет.
Я быстро покачал головой в ответ на осторожный вопрос Герцогини Магов. Слишком много? Абсолютно нет.
— Спасибо. Это лучший подарок в мире.
Я не сдержался и крепко обнял Герцогиню Магов. Внезапные действия Герцогини Магов и вся эта неожиданная командировка в академию? Это всё не имело значения. Там, где была Герцогиня Магов, там и Башня Магов, так что технически она просто выходила на своё законное рабочее место.
Как же я был слеп.
Одновременно на меня нахлынуло чувство вины. Как я мог быть таким неблагодарным? Я жаловался на то, что чувствовал себя обиженным, когда она делала для меня такое добро. Мне нужно было задуматься над своим поведением…
— Я рада, что ты доволен.
Герцогиня Магов, на мгновение удивлённая моими неожиданными объятиями, в конце концов, тоже обняла меня и тихо сказала.
И снова меня охватило чувство вины.
* * *
Я глубоко вдохнул, открывая дверь. Смысла волноваться из-за неизбежного уже не было.
— Айнтер.
Кронпринц, сидевший во главе стола, произнёс спокойно, как только я вошёл. Его тон не выражал никаких чётких эмоций — ни радости, ни гнева, ни приветствия, ни презрения.
Странным образом, его нейтральный тон вызвал у меня чувство облегчения. К тому же, в комнате находилась не только Кронпринц, но и Кронпринцесса. Если бы эта встреча была посвящена наказанию, она бы не присутствовала.
— Ваше Высочество Кронпринц.
Я поприветствовал его, низко поклонившись, и он коротко кивнул, затем жестом предложил мне сесть, словно говоря: «Ты здесь, так что садись уже».
— Со времени Новогоднего бала прошло немало времени.
— Да, Ваше Высочество. Прошло.
Я вновь быстро склонил голову в ответ на естественный вопрос, последовавший сразу после того, как я сел. Это действительно так — я не видел Кронпринца с Новогоднего бала. Он был занят официальными делами, а я намеренно избегал любых публичных появлений.
Из-за этого я нервничал ещё сильнее. Зачем Кронпринц вызвал меня спустя целый месяц после церемонии? Что это может быть—?
— Жаль, что у нас так мало возможностей поговорить как у семьи.
…Что?
Семья?
Я замер от его неожиданного заявления.
http://tl.rulate.ru/book/90306/5814394
Готово:
