С каждым днём в кабинет министра врывалось всё больше и больше «набегов». Чиновники, которые обычно хотя бы изображали вежливость и приличия, казалось, деградировали до эпохи дикости и насилия. Если бы вместо документов они махали мечами, их легко было бы принять за викингов, только что вернувшихся с грабительского похода.
Это было немного пугающе. Неужели это печальная судьба чиновников, доведённых до безумия из-за бюджета? Это была не просто тёмная эволюция — это была настоящая тёмная революция.
— Сколько их ещё осталось?
Министр негромко задал вопрос, как только последний «налётчик» из Министерства территорий покинул кабинет. Это был вопрос отчаяния — сколько ещё этих безумных волн ему предстояло вынести?
— У нас ещё остались Министерство иностранных дел, Министерство внутренних дел, Специальное агентство и Министерство образования.
— Остались только самые сложные, да?
Министр пробормотал это с ноткой головокружения, и я невольно усмехнулся. Это было правдой. Остались только самые сложные департаменты.
Министерство иностранных дел отвечало за контроль над дипломатией на континенте от имени единственной империи, а Министерство внутренних дел — за управление внутренними делами государства.
Тем временем Специальное агентство было фактически чит-кодом само по себе, а Министерство образования занималось воспитанием будущих талантов Империи. Каждый из них был настоящей машиной по высасыванию средств, укомплектованной специалистами, которые мастерски вытягивали последние монеты. Для министра, который занимал этот пост всего несколько лет, это должно было быть подавляющим испытанием.
— Чёрт, ведь это не они оставляли у меня свои деньги на хранение.
Во мне поднялось чувство удовлетворения, глядя, как министр с раздражением трет лицо. В конце концов, несчастья начальства всегда доставляют радость его подчинённым.
— Они их не оставляли, поэтому и ведут себя так, — не удержался я от лёгкого подкола, даже когда он ворчал.
Если бы это были их собственные деньги, они бы не поднимали такой шумихи. Они бы просто забрали их спокойно и ушли. А вот когда забираешь чужие деньги, всегда больше шума.
— Хватит бесполезных комментариев, просто проверь это.
— Как скажете.
Перед таким разумным аргументом министр не смог возразить, поэтому он просто сунул мне ещё больше работы.
Хотя это могло выглядеть как попытка придавить меня властью, чувство радости внутри меня только удвоилось. Если он прибегает к этому, значит, он действительно оказался загнанным в угол.
— Кстати, это ведь первый раз, когда пришло Министерство магии?
Я невзначай поднял эту тему, глядя на стопку документов, которые мне передали. Они были поданы не кем иным, как Министерством магии.
Это было неожиданно. Даже в эти безумные периоды распределения бюджета Министерство магии всегда казалось отделённым от мира. Они не запрашивали дополнительных средств ни в прошлом году, ни в позапрошлом, ни даже до того, как нынешний министр занял этот пост. Им это просто не требовалось, благодаря золотой башне, к которой они были привязаны.
Благодаря непоколебимой философии Герцогини Магов: «Человек, идущий по пути магии, никогда не должен быть бедным или голодным», Министерство магии всегда было хорошо обеспеченным. Вот такая у нас была «мать» Герцогиня Магов.
…И всё же, впервые за всё время, именно в этом году Министерство магии подало запрос на дополнительные средства.
— Башня магов разорилась или что-то в этом духе?
Разумеется, это было маловероятно, но ситуация оказалась настолько неожиданной, что заставила меня задуматься. Это было всё равно что наткнуться на Билла Гейтса в столовой для бездомных.
— Ежегодное собрание Башни затянулось, поэтому они ещё не получили своих средств. Люди, отвечающие за распределение денег, застряли на этом собрании, и ничего не могут сделать.
— А.
— А, говоришь? Ты был там, когда они всё это объясняли.
Разумеется, представители Министерства магии всё это объяснили довольно подробно, когда пришли. Проблема в том, что я особо не слушал.
Было слишком много других отчётов, которые нужно было просмотреть, поэтому у меня просто не было времени уделить этому внимание. Честно говоря, я даже не понял, что кто-то из Министерства магии появился, пока не стало слишком поздно. Так как же я мог это правильно услышать?
— Это само по себе удивительно. Заседания Башни редко затягиваются.
— Редко, это правда.
Министр слегка кивнул, соглашаясь со мной. Поскольку Герцогиня Магов обладала подавляющим авторитетом в Башне, заседания никогда не затягивались.
Кто осмелился бы бросить вызов тому, кто держит все козыри — возраст, опыт, ранг, титул и магическую силу? Это была бы не смелость, а безрассудная глупость. Так что обычно всё шло либо так, как хотела Герцогиня Магов, либо по традиции, и не было никаких причин для затяжных собраний.
К тому же Герцогиня Магов не выглядела особо занятой или обеспокоенной, когда я видел её в последний раз.
…Наверное, ничего серьёзного.
Я пришёл к разумному выводу после короткого размышления. Герцогиня Магов не выглядела подавленной и не просила о помощи, так что, по крайней мере, ничего плохого не случилось.
Я решил мыслить позитивно. Может быть, маги просто слишком увлеклись созданием какого-то нового магического устройства. Если бы произошло что-то серьёзное, Башня магов уже была бы охвачена магической бурей.
* * *
Заместитель главы Башни магов. Помимо постоянного Мастера Башни — Герцогини Магов, он был самой высокопоставленной и уважаемой фигурой среди магов Империи, признанной даже за её пределами как старейшина магического мира.
На самом деле даже Министр магии или глава Имперского магического корпуса занимали должности, которые казались временными в сравнении с Заместителем главы Башни. Как ни посмотри, он был магом среди магов, стоящим сразу под самой Герцогиней Магов.
Такой красивый титул скрывает неприятную правду.
Но с точки зрения человека, фактически занимающего эту должность, всё было далеко не так грандиозно. На деле он был всего лишь вторым командующим, постоянно сменяющимся при постоянном Мастере Башни.
Как второй по рангу, он выполнял все скучные и рутинные обязанности. По сравнению с недосягаемым Мастером Башни Заместитель часто казался тем, с кем можно было разобраться, что делало его положение болезненным и полным бесконечных испытаний. Это было похоже на роль среднего менеджера, только с возведёнными в абсолют недостатками.
Аутсайдеры не могли подойти к Герцогине Магов, которая одновременно была и герцогом, и величайшим магом континента, поэтому они постоянно докучали Заместителю главы Башни магов просьбами и сделками. Справляться с основными обязанностями уже было нелегко, но к этому добавлялись ещё и бесконечные внешние хлопоты.
А как обстояли дела внутри Башни? Не лучше. Ему приходилось управлять и посредничать между Белой, Красной, Синей, Зелёной, Жёлтой и Чёрной Башнями. По правде говоря, иметь дело с посторонними было гораздо менее утомительно, чем с внутренним хаосом.
Эти молодые маги…
Маги по своей природе жили в мире собственных мыслей и принципов, поэтому было вполне нормально, что они страдали от крайней гордости.
Старшие маги хотя бы обладали некоторой дальновидностью, повидав мир и столкнувшись с неприступной стеной, которой была Герцогиня Магов. Но молодёжь? Вовсе нет. А к несчастью, большинство Башни магов состояло именно из таких молодых магов.
Будучи человеком, на которого возложена ответственность за управление и контроль этих чрезмерно самоуверенных молодых магов, он потерял счёт тому, сколько раз за последние десять лет у него возникало желание всё бросить и просто исчезнуть.
Может, мне действительно стоит пропасть.
К сожалению, это искушение вновь поднималось внутри него.
Ежегодное собрание Башни магов, собрание, где верхушка магов обсуждала всё — от планов на год до идей по созданию новых магических устройств.
— Белая Башня всегда занималась преподавателями Академии. Разумеется, они снова должны взять на себя эту ответственность!
— Занималась? Скорее уж монополизировала. Не думаете, что пора дать другим шанс?
Итак, в рамках этого собрания нам неизбежно нужно было выбрать магов, которые будут отправлены преподавать в Академию.
— Ха! Вы хотите, чтобы мы отказались от важнейшей роли обучения студентов магии? Это не вопрос справедливости — это вопрос компетентности.
— Вот почему Белая Башня не должна этим заниматься на этот раз!
— Что ты сказал? Это заявление от имени Красной Башни?
За всё время моей работы Заместителем главы Башни магов — да и даже во времена моих предшественников — никогда не было таких ожесточённых споров о преподавателях Академии.
Эти чёртовы болваны.
Резкая боль пронзила голову. Обычно они воспринимали работу преподавателя Академии как досадную и обременительную обязанность. Но теперь, когда ситуация изменилась, они превратились в берсерков.
Как маг я мог понять это безумие. Тот, кто в этот раз станет преподавателем Академии, получит шанс обучать единственного ученика Мастера Башни. Хотя на самом деле они туда шли не столько учить, сколько перенимать немного магии Мастера через её ученика.
Но с точки зрения Заместителя главы Башни магов этот хаос был невыносим. Я должен был быстро закончить это собрание и вернуться к своим настоящим обязанностям. Это было пустой тратой времени.
— Хватит.
В конце концов, я больше не мог это терпеть и вмешался в спор. Если оставить этот хаос без присмотра, казалось, что он может перерасти в полноценную дуэль.
— В этом году преподаватели Академии будут выбраны независимо от принадлежности к Башне. Кандидаты могут подать заявку индивидуально, и окончательный выбор будет сделан голосованием.
Я посмотрел на них так, что без слов дал понять, что «убежу» любого несогласного с помощью Молнии. Тогда шумные молодые маги наконец-то притихли.
Да, это было лучшее решение. Оставить всё Белой Башне — вызвало бы проблемы, но передать это другой Башне тоже было бы чревато. Даже если бы мы выбрали конкретную Башню, они бы просто начали ссориться внутри себя, решая, кто поедет. Голосование займёт больше времени, но хотя бы будет казаться справедливым.
— Кандидаты ограничиваются теми, кто присутствует на этом собрании.
— Заместитель главы Башни магов, это ограничивает возможности магов, которые не смогли прийти на собрание…
Я тихо поднял посох.
— Мы не можем отправлять людей, которые даже не нашли времени прийти на собрание, не так ли?
Затем я опустил посох.
— Давайте не затягивать. Если хотите стать преподавателем, поднимите руку. Голосование будет полностью анонимным, так что не переживайте.
После нескольких тяжёлых вздохов процесс выбора кандидатов наконец начался. Присутствующие переглянулись, прежде чем медленно поднять руки. Примерно треть присутствующих вызвались добровольно, что было немало. Вот бы они проявляли такой же энтузиазм в своей обычной работе.
Пока я осматривал комнату, чтобы увидеть лица кандидатов…
— Я отказываюсь.
Произошёл неожиданный поворот.
Один кандидат вдруг отказался. Я подумал, что, может быть, они вспомнили о какой-то другой работе и не придал этому значения.
— …Я тоже отказываюсь.
— Да, я тоже.
— Думаю, для меня это слишком большая ответственность.
Это был не просто единичный случай — все кандидаты отказались. Что за чертовщина? Почему они делают это после того шума, который подняли ранее?
Но что-то казалось странным. Те, кто отказался, и даже те, кто не подавал заявку, все смотрели за мою спину.
— …
Я повернулся, следуя их взгляду, и не поверил своим глазам.
Единственный оставшийся стоять человек, единственный, кто успешно зарегистрировался как кандидат, и теперь тот, кто будет отправлен в Академию в качестве преподавателя в этом году…
— …Поскольку остался всего один кандидат, объявляю, что в этом году роль преподавателя Академии возьмёт на себя Мастер Башни.
Я почувствовал, как у меня внутри всё обрывается, когда Мастер Башни с довольным видом кивнула.
— Ха-ха, самоотверженность Мастера Башни в заботе о своём ученике действительно трогает.
— Эти студенты настоящие счастливчики. Хоть бы самому поступить в Академию!
Люди постепенно начали высказываться, пытаясь разрядить обстановку, пока в комнате повисло неловкое молчание.
Конечно. Единственный ученик Мастера Башни был в Академии. Логично, что она могла захотеть лично следить за обучением. Это был вполне разумный вывод.
…
Это всё Исполнительный Инспектор.
Нет, я не мог себя обманывать.
Это определённо из-за Исполнительного Инспектора.
http://tl.rulate.ru/book/90306/5791002
Готово:
