На мгновение время будто замерло. Если бы не звуки её сдерживаемых рыданий, я мог бы подумать, что всё действительно остановилось.
«Что, чёрт возьми, происходит?»
С ума можно сойти. Может, я сам пьян? Может, мой слух решил бастовать? Я просто не могу поверить в то, что только что услышал.
Первый начальник. Я никогда не мог представить, что услышу признание от неё. Да, признания от тех троих, которые атаковали мою психику до этого, тоже были неожиданны, но это совсем другое.
Два года мы переживали вместе самые разные ситуации, и между нами сложились особенные отношения. Она стала для меня скорее частью семьи, чем объектом романтического интереса...
«Только для меня.»
Кажется, только я один думал, что мы как семья. Хотя, возможно, она тоже считала нас семьёй. Проблема лишь в том, что она представляла нас не как брата и сестру, а как будущих мужа и жену.
Я инстинктивно собрался вздохнуть, но тут же прикусил губу. Если сейчас покажу, что мне тяжело, это будет равносильно тому, чтобы разорвать её душу на части.
«Хотя моя уже разорвана.»
В какой-то момент я ощутил прилив обиды. Почему я должен заботиться о её душевном состоянии, когда сам едва справляюсь?
Но обязан. Как бы ни была она сложной и упрямой, она остаётся моим подчинённым. Более того, она одна из немногих, кто поддерживал меня с самого начала, когда я только стал главой инспекции.
Подавив свои смешанные чувства, я посмотрел на неё. Эри сидела, молча, её слёзы капали на платье, а из горла вырывались приглушённые всхлипы. Она смотрела на меня, вся в слезах, словно ожидая чего-то, но ничего не говорила.
Это молчание было страшнее любого крика. Хоть бы она закричала, как до этого.
— "Меня зовут Эржебет! Я Эржебет! Я не просто первый начальник, я Эржебет!"
Вспомнив её голос, наполненный горечью, я ощутил неприятное чувство.
Да, имя. Имя действительно важно. Как же это должно быть обидно — когда мужчина, которого ты любишь, даже не называет тебя по имени.
Хотя я не мог представить, что это мужчина — я, но, в любом случае, это моя ошибка.
«Кто бы мог подумать, что так получится...»
Простая привычка привела к такому крупному недоразумению. Нужно было хотя бы в неформальной обстановке звать её по имени.
Я в который раз тяжело вздохнул про себя и достал из кармана платок. Когда я посмотрел на её лицо, то увидел, что её макияж уже размазался, придавая ей совсем жалкий вид.
Протянув руку, я осторожно вытер слёзы с её лица. В её глазах мелькнула слабая искра надежды.
— "Прости."
Это извинение было за всё. За то, что её имя стало для неё болью, за то, что я не заметил этого раньше, за два года её скрытой горечи, которая теперь вылилась наружу.
Однако, похоже, моё извинение было понято совсем иначе. Искра надежды в глазах Эри быстро сменилась отчаянием.
— "А... а-а..."
Вопреки моим стараниям, слёзы снова начали струиться по её лицу.
— "Бо... Босс...!"
— "Эй, не двигайся так резко!"
Сильно дрожащая, она попыталась резко подняться на ноги, но тут же потеряла равновесие и рухнула обратно. Видимо, после долгого сидения у неё ослабли ноги, а алкоголь ещё больше осложнил ситуацию.
Движение было настолько неожиданным, что я даже не успел её подхватить.
— "...Ты в порядке?"
Смотрел на неё, лежащую на полу, с чувством глубокого сожаления. Почему она всё время оказывается в таких жалких ситуациях?
Но, несмотря на моё беспокойство, она схватила мою одежду дрожащими руками и с отчаянным выражением лица начала говорить.
— "Извините... простите, простите, простите... это всё моя вина..."
Повторяя извинения как заезженная пластинка, она сжала мою одежду ещё крепче, словно боялась, что я уйду, если отпустит.
Она явно что-то не так поняла. Моё извинение, судя по всему, она восприняла как упрёк.
Но её отчаянные слова, словно сломанное радио, лишили меня дара речи. Я должен был что-то сказать, чтобы объяснить, но момент был упущен.
— "Простите за то, что я вела себя глупо, что не слушалась вас, что постоянно делала что-то нелепое... простите..."
И чем дольше я молчал, тем сильнее она запутывалась в своих словах.
— "Простите... я просто думала, что если буду вести себя как член семьи... если буду казаться ближе, вам это понравится..."
Её слова заставили меня вспомнить последние два года. Она больше всех придерживалась нашего принципа общения, где мы могли быть немного свободнее друг с другом.
— "Простите, что я переходила границы, раздражала вас... Просто вы мне так нравитесь, и я думала, что иначе вы даже не посмотрите на меня..."
Теперь её голос дрожал от нахлынувших эмоций, и слёзы текли ещё сильнее.
Да, честно говоря, чем больше она пыталась привлечь внимание, тем больше я её замечал. Правда, вряд ли это было то внимание, которого она хотела.
Её нынешний вид ясно показывал, что она не добилась желаемого результата.
— "Я буду хорошо себя вести, честно. Больше не буду шутить, вести себя дерзко... обещаю!"
Чем дольше она говорила, тем больше я ощущал, как слова застревают у меня в горле, и я просто не мог ничего ответить.
Впервые я видел первого начальника в таком отчаянном и беспомощном состоянии. Даже в напряжённые моменты она старалась сохранять свою фирменную невозмутимую улыбку. Что бы ни случилось, она всегда хихикала, как будто всё в порядке.
— "Поэтому, пожалуйста... хотя бы один раз... дайте мне всего один шанс..."
Её рука, сжимающая мой край одежды, словно это единственная спасительная нить её жизни, дрожала. Она медленно подняла палец, который выглядел так хрупко, словно его могло сломить лёгкое прикосновение. Её улыбка тоже казалась такой же шаткой и готовой исчезнуть в любой момент.
— "Я, я... если вы дадите мне всего один шанс, я всё сделаю! Я буду слушаться, делать всё, что вы скажете, если вы скажете замолчать... я замолчу..."
— "Первый начальник."
Мои губы, наконец, разомкнулись, чтобы ответить, но я снова, по привычке, обратился к ней как к первому начальнику, как делал это последние два года.
— "Правда! Честное слово! Я так постараюсь, что вы сами удивитесь! Я буду невероятно стараться! Поэтому, пожалуйста, пожалуйста..."
С этими словами её едва удерживаемая улыбка окончательно рассыпалась. Её лицо выразило нечто болезненно знакомое.
Где я видел это прежде?
Ах, точно. До реинкарнации. Те дети в приюте, которые искали своих матерей, выглядели именно так. Даже понимая, что их бросили и они больше никогда не увидят своих родителей, они отчаянно продолжали искать, их лица отражали ту же боль.
— "Чёрт."
Почему я должен снова видеть это выражение?
— "Сколько бы раз это ни повторялось... пожалуйста, не говорите мне просто 'прости' или 'нет'..."
С этими словами она склонила голову, и её плечи задрожали.
Вскоре я услышал её приглушенные рыдания. Как ребёнок, она не могла больше сдерживать свои слёзы, и вскоре комната наполнилась её плачем.
— "Эржебет."
Я осторожно набросил своё пальто ей на плечи, произнося её имя.
К счастью, в этот раз я смог обратиться к ней правильно. Если бы я снова назвал её по должности, кто-то из нас точно бы не выдержал.
На звук её имени она резко подняла голову.
— "Можем поговорить немного?"
Для начала мне нужно развеять это недоразумение.
У меня действительно была привычка называть подчинённых только по должности. Это было своего рода суеверие, зародившееся после того, как я потерял нескольких близких людей.
После событий на севере, когда я отправил тех людей в последний путь, и после того, как Хеката ушла, я перестал использовать их имена. Все, кого я звал по имени, неизбежно покидали меня.
Поэтому я начал обращаться к подчинённым исключительно по их должностям — как в официальных ситуациях, так и в неформальных.
Но сейчас...
— "Теперь всё иначе."
Теперь это не более чем старый суеверный страх. По сути, я продолжаю эту привычку по инерции.
И что за странная привычка — бояться называть людей по именам, будто это приговор? Я же не какой-нибудь жнец смерти. Долго с таким жить просто невозможно.
«Если бы это действительно работало, я бы называл наследного принца по имени целыми днями.»
Гилберт, Гилберт, Гилберт, Гилберт. Наш милый, любимый, наглый Гилберт. Хоть тридцать раз в день могу повторять.
— "Но, босс... вы всегда зовёте нас только по должности..."
— "Это просто привычка."
Мой рассудок, видимо, оказался крепче, чем я думал. Или, может, я просто уже смирился? Суеверие почти полностью исчезло, особенно после того, как я однажды выговорился Маргарите.
Говорят, у некоторых такие вещи остаются на всю жизнь. Для меня два года — это, наверное, срок.
Но, честно говоря, я продолжал называть всех по должностям лишь потому, что это было удобно.
— "И потом, разве рядом со мной были люди, которых можно было бы называть по имени?"
После окончания войны, когда меня только назначили главой инспекции, рядом просто не было таких людей.
Министры? Кто посмеет называть своих прямых начальников, которые годятся тебе в отцы, по имени?
Другие начальники отделов? Эти люди тоже были намного старше меня, да и близких отношений между нами не сложилось.
А уж с обычными чиновниками и вовсе разговор короткий. Если бы я их звал по имени, они бы скорее испугались: «Почему этот человек называет меня по имени? Что-то случилось?» Как ребёнок, которого родители зовут полным именем перед тем, как отругать.
— "Тогда почему... почему нас вы называли только по должности?"
Эржебет всё ещё смотрела на меня со слезами на глазах. Я почесал затылок, чувствуя себя неловко. Причина была настолько банальной, что мне даже неудобно её объяснять.
Эржебет — пять слогов. Рафаэль — четыре. Это просто короче. К тому же, разве подчинённым приятно, когда начальник зовёт их по имени?
Мне вот было тревожно, когда министр называл меня Карлом, а не "этот мелкий сопляк".
— "Прости. Надо было сразу обращаться к тебе по имени."
— "……"
Моё искреннее извинение не сразу нашло отклик. Эржебет крепко сжала губы, будто раздумывая, что сказать.
Я понимал, что она чувствует, поэтому не торопил её. Она явно боялась, что снова неправильно истолкует мои слова и разревётся ещё сильнее.
Но, помедлив немного, она кивнула и подняла на меня взгляд.
— "Тогда... получается, вы меня ещё не отвергли, да?"
— "Нет, не отверг."
На эти слова она разрыдалась ещё сильнее.
«Чёрт, и что мне теперь с этим делать?»
С головной болью я открыла глаза.
И тут же на меня нахлынули воспоминания вчерашнего вечера, будто ураганом:
"Я... я Эржебет! Меня зовут Эржебет! Я не просто первый начальник, я Эржебет!"
Ах...
"Но... но вы даже не зовёте меня по имени, а ведь это так больно... Вы не представляете, как это больно, когда любимый мужчина не произносит твоего имени!"
Ах, ах...
"Если вы дадите мне хоть один шанс, всего один, я обещаю! Буду послушной, не стану больше проказничать, буду делать всё, что вы скажете..."
Ах, ах, ах...
"Сколько бы раз это ни было, пожалуйста... пожалуйста, просто не говорите, что вам всё равно, не говорите, что я вам не нужна..."
Ах, ах, ах, ах!
«ЧТО Я НАТВОРИЛА?!»
Меня трясло от этих невыносимых воспоминаний, и тело будто сжималось само по себе.
Я с ума сошла. Из-за выпивки я совсем слетела с катушек. Говорила всё подряд, без разбору, что можно, а что нельзя.
"Но я не могу дать ответ сразу. Даже тем, кто признался раньше тебя, я ещё не ответил."
И тут я замерла, вспомнив слова Босса.
"Ты действительно вытворяла странные вещи, была упрямой и не слушалась, но..."
"Хррр..."
"Но я всё равно привык к тебе. Так что я серьёзно всё обдумаю."
Я коснулась плеча, которое он тогда похлопал, словно успокаивая.
«Серьёзно...»
Неудержимая улыбка расползлась по моему лицу. Босс сказал, что он серьёзно обдумывает наши отношения, что он рассмотрит моё признание.
А это значит, что результат очевиден! Как он может отвергнуть такую идеальную девушку, как я?
"Сколько бы раз это ни было, пожалуйста... просто не говорите, что я вам не нужна..."
Но стоило этой мысли дать волю, как воспоминания о моём позоре тут же охладили мой пыл. Я снова рухнула на кровать, укутываясь в одеяло.
«Всё кончено. Моё достоинство и женская гордость погибли в тот вечер. Теперь перед Боссом я могу быть только слабым человеком...»
Я ёрзала под одеялом, как в конвульсиях, пока в комнате не замигал свет кристалла связи.
— "Кто там?"
Рука задрожала, пока я тянулась к кристаллу, с надеждой, что это звонит Босс.
— Это я.
К сожалению, это была не он, а старшая.
Ну и ладно. Зато я могу рассказать ей, что моё признание сработало.
...Хотя её взгляд, полный недоброго огня, был немного пугающим. Но она ведь действительно много мне помогла.
— "Старшая, как раз хотела кое-что сказать."
— Предсмертные слова? Это, наверное, лучше адресовать своей семье.
— "Я призналась Боссу."
Её глаза мгновенно расширились от удивления.
http://tl.rulate.ru/book/90306/5522377
Готово:
