После выхода из дворца наследного принца я направился к зданию Министерства финансов. Хотя в душе мне хотелось вернуться в комнату общежития Академии и поплакать в одиночестве, деваться было некуда.
"«Раз уж место наказания — не дом, тебе стоит подготовиться. Я ведь не такой бесчувственный, чтобы не дать тебе времени. Наказание начнётся завтра.»"
После таких слов разве можно просто вернуться назад?
"Подготовка, чёрт бы её побрал.»
Я ведь и так жил на территории Академии, а не ездил туда с утра и обратно вечером. Что мне нужно готовить?
И если наследный принц сказал «наказание начнётся завтра», то, скорее всего, это означало: «поработай сегодня в инспекции, а потом можешь возвращаться».
"Что же произошло?"
Наследный принц никогда не давал поручений без причины. Да, он может гонять человека до изнеможения, но никогда не действовал просто так из прихоти.
На ум ничего конкретного не приходило. Ни министр, ни заместитель не присылали никаких уведомлений. В это время года никаких срочных дел тоже не ожидалось. Похоже, мне придётся идти самому и разбираться.
Хотелось бы, чтобы ничего серьёзного не случилось. Одного только «наказания» достаточно, чтобы я чувствовал себя подавленным. Если всплывёт что-то ещё — я, правда, буду на грани слёз.
Но, конечно же, что-то произошло.
— «Начальник!»
— «О? Начальник?»
В противном случае, то, что я увидел, просто невозможно объяснить.
— «Что это такое? Вы все собрались вместе?»
В кабинете были собраны все руководители отделов, кроме главы второго отдела, который уехал на север. Эти ребята обычно не утруждают себя совещаниями, если меня нет на месте.
Я сделал жест, чтобы все сели обратно, а сам опустился на своё место. Судя по всему, дело серьёзное.
— «Внутренние дела?»
— «Нет, внешние.»
Ответ заместителя заставил меня тяжело выдохнуть. Внутренние дела могли бы решить главы отделов. Если в дело вмешивается заместитель — это что-то крупное. И я бы уже знал о чём-то подобном, если бы оно происходило в стране.
Значит, это внешние проблемы. Хотя я надеялся на обратное, появился ещё один головняк.
— «Север?»
— «Да. Некоторые племена вступили в вооружённый конфликт.»
— «Вот же чёрт...»
Эта двойная «удача» даже вызвала горькую усмешку.
Одного только упоминания «внешние дела» достаточно, чтобы всё стало невыносимым. Но север? Это уже худший вариант. Теперь всё стало понятно — именно поэтому Магическая башня внезапно отправила туда своих магов.
Если речь идёт о событиях за пределами страны, а особенно на Севере, то девять случаев из десяти требуют военного вмешательства. Похоже, и на этот раз ситуация такая же.
А такие проблемы обычно решают Магическая башня или Специальное управление.
'Чёртовы ублюдки.'
Из-за того, что на Севере вспыхнули проблемы, Магическая башня призвала мага, маг отправился туда, а я остался на 4-сторонний бой, как разменная монета. В конечном итоге именно северяне стали причиной моего «наказания».
Эти обузы на шее всего мира. Ни разу за всю историю от них не было пользы.
— «А где второй начальник отдела?»
Если шум поднялся до такой степени, что Магическая башня вмешалась, значит, его командировка превратилась в миссию адского уровня сложности.
Ведь изначально второй отдел отправился на Север для сбора информации. Если всё свелось к вооружённому конфликту, разведывательная миссия стала бесполезной.
— «Ну... это...»
Заместитель редко бывает таким нерешительным. Почему он молчит, вызывая ещё больше беспокойства?
Наконец, после короткого молчания, он выдавил:
— «Второй начальник отдела отправил отчёт только сегодня.»
— «Сегодня?»
— «Да.»
Это странно. Маг был вызван вчера. Даже если запоздало, доклад тоже должен был прийти вчера. Никто, даже Магическая башня, не способен предсказать будущее.
— «Говорят, что маркиз Сорден отправил свой отчёт вчера.»
— «Второй отдел задержался.»
Отчёт маркиза поступил вчера, а отчёт второго начальника — сегодня. Суточная задержка...
Я чуть не выругался снова. Несколько часов задержки — это допустимо. В отличие от маркиза, который владеет целым регионом, второй начальник отдела лишь с небольшим отрядом пытается выжить на враждебной территории, так что ему требуется время на сбор данных.
Но здесь речь не о часах — разница целый день. Это значит, что в течение суток они просто не могли передать информацию.
"Они уже попали под удар?"
Похоже, ситуация уже вышла из-под контроля. Не просто возросла сложность миссии — они уже получили «огненный удар ада» и лежат на обочине.
— «Начальник второго отдела решил остаться на месте.»
— «Ерунда.»
Заместитель кивнул, соглашаясь. Даже он считал, что второй начальник должен вернуться.
"Уж больно он гордый."
Сначала его сразила неожиданная атака, выбив из колеи. Потом, осознав, что его «просто так нагрели», его задело самолюбие. Поэтому он и решил упереться и остаться, чтобы выполнить задание до конца.
Когда задание кажется неприятным, он делает вид, что ленится, но стоит начать работать — выкладывается на полную. Этот парень с характером, конечно.
"Вот почему его отправили."
Я потёр затылок. Когда наследный принц сказал, чтобы я задержался на работе, я уже почувствовал подвох. И вот оно что — причина оказалась в этом деле.
Наследный принц ведь знает, что наш отдел работает на Севере. Но раз отчёт поступил только от маркиза Сордена, у него возникли вопросы. А тут ещё и я объявился в столице — вот и отправил меня разобраться.
Эх, вечно мне так «везёт». Почему все дела с таким «удобным» таймингом сваливаются на меня?
— «Если получил такой удар, то уж мог бы вернуться и отчитаться.»
Я вздохнул и активировал коммуникационный кристалл. Мой человек, хоть и «пёс», но это мой пёс. Бить его могу только я. Смотреть, как его колотят другие, — удовольствие сомнительное.
"Слабак, который только и делает, что получает удары. Надо срочно приказать ему вернуться."
— "О, начальник!"
Через коммуникационный кристалл показался начальник 2-го отдела, и выглядел он так, будто его здорово поколотили.
— "А где твой глаз?"
— "А, вы про это?"
Он небрежно потрогал повязку на правом глазу и усмехнулся. Моё лицо непроизвольно скривилось. Чему он радуется?
— "Оставил его как ставку. Пора вернуть назад."
— "Не неси чушь и возвращайся."
— "Эх."
На мой строгий приказ лицо начальника 2-го отдела тоже помрачнело.
— "Но ведь нам здесь не хватает людей. Даже центр отправляет подкрепление, а мне уходить — странно выглядит."
Хотя он напрямую и не перечил, но всё же попытался возразить, аргументируя свою позицию.
— "Раз ты уже пожертвовал глазом, считай, сделал достаточно. Если маркиз Сорден начнёт жаловаться — пусть обратится ко мне."
Возражения были бессмысленны. Если приказано — выполняй. Какой ещё начальник отдела будет спорить?
Тем более, ситуация вышла за рамки обычной разведывательной миссии. Раз в дело вмешалась Магическая башня, это уже уровень прямого конфликта. Второй отдел, специализирующийся на сборе информации, здесь явно не справится. Маркиз и сам это понимает — ведь он запросил разведку, а не войска.
— "Быстро возвращайся и пройди лечение."
— "...Понял."
Всё-таки согласился. Хоть и упирался, но знал, что иначе нельзя.
После завершения связи я обернулся к остальным руководителям и позволил себе немного ворчания:
— "По таким делам сразу надо было сообщить мне. Где это видано, чтобы начальник не знал, что его подчинённого избили?"
— "Мы хотели сначала вернуть второго начальника, а потом уже сообщить вам."
Аргумент первого начальника оказался убедительным. Они решили сначала сами попробовать убедить второго начальника вернуться, чтобы не поднимать мне давление сообщением о его упрямстве.
Звучало разумно. Если бы я не приехал в столицу, это был бы правильный подход.
— "Начальник, а что вас привело в столицу?"
Пятым начальником был задан осторожный вопрос.
На секунду я замолчал. Сказать: "Я здесь, потому что ударил принца и прибыл получать наказание" — нужно было иметь особую смелость.
Особенно в присутствии первого и третьего начальников, которые славятся своим бунтарским характером. Если я признаюсь, что устроил неповиновение на своём уровне, разве не станут они ещё более дерзкими?
— "Наказание."
Однако раздумья были короткими. В маленьком мирке чиновников слухи о наказании распространяются мгновенно.
После моего ответа пятый начальник отвёл взгляд, будто сожалея о том, что спросил.
"Ничего страшного. Даже если он сильно облажается, я его прощу."
— "Пфх...!"
— "Ну надо же, и недавно тоже писал объяснительную!"
Эти ублюдки не входят в этот список прощения.
Хихиканье первого начальника и комментарий третьего вызвали у меня раздражение.
— "В этот раз, наверное, домашний арест, да?"
На спокойное замечание заместителя первый начальник захихикал ещё громче.
Обидно. Половина моих наказаний — это прикрытие их ошибок. Заботиться о подчинённых — дело неблагодарное.
— "Но что же произошло в Академии? На командировке же не должно быть таких инцидентов, чтобы приходилось писать объяснительную."
"Это не объяснительная."
После моих слов в кабинете воцарилось неловкое молчание. Если это не объяснительная, значит, наказание серьёзнее.
Третий начальник, начавший разговор, мгновенно замолчал, а Эржебет Массаль, начальница первого отдела, прикрыла рот рукой и уставилась на меня во все глаза. Только вот мою раненую гордость их реакция уже не излечит.
— "Нет, что же там случилось..."
Когда молчание затягивается, оно словно пожирает слова. Третий начальник попытался заговорить снова, но так и не смог выдержать паузу и снова замолчал.
Так что я решил закончить это сам.
— "Видишь это?"
Я поднял правую руку. Рука пролетария, доказавшая, что кровь у аристократов тоже красная.
— "Этой рукой я ударил принца."
Едва я договорил, как все дружно отодвинулись подальше от меня.
"Почему вы вдруг ведёте себя как нормальные люди? С каких это пор вас волнует здравый смысл?"
— "Начальник... Значит, вас ждёт смертная казнь?"
— "Нет."
Просто домашний арест.
Когда я рассказал о происшествии, которое вызвало у наследного принца потрясение, а ректора — панику, вместо молчания кабинет наполнился насмешками.
Они наперебой бросали фразы: "Чтобы быть начальником, нужно иметь смелость ударить принца", "Одним ударом не обойтись — нужна кровь", "Похоже, мне придётся навсегда остаться начальником отдела", "Наверное, он вымещал обиды с детства на принце".
Лишь когда поток подколок иссяк, начальники вернулись на свои места.
Кроме Эржебет Массаль.
— "Начальниииик... Вы сердитесь?"
— "Да, я зол. Так что проваливай, пока я тебя не стукнул и не заставил писать объяснительную."
Я махнул рукой, но Эржебет надула губы и посмотрела на меня с обиженной моськой.
"Тебе не стыдно?"
Иногда мне кажется, что она напрочь забывает о возрасте и положении. Хотя по званию я выше, она на четыре года старше меня.
Инстинктивно я протянул руку к её губам. Если человек тянется, чтобы его подбодрили, не протянуть руку — невежливо.
— "Начальник, домашний арест ведь с завтрашнего дня, верно?"
— "Да."
Она заговорила прежде, чем я успел её остановить.
— "Тогда давайте пообедаем вместе!"
Она сказала это с такой сияющей улыбкой, что у меня на миг возникло ощущение, что мир пошатнулся.
— "Пообедать?"
Я? С тобой?
В голове возникла картина, где мы сидим и едим вдвоём.
И почему-то в этом воображении мы вскрывали армейские пайки.
http://tl.rulate.ru/book/90306/5418396
Готово:
