Увидеть, как няня побежала, было чем-то невероятным.
«Оказывается, она умеет бегать.»
Вроде бы обычное явление, но всё равно удивительно. Обычно она была такой спокойной и степенной, что я даже не помнил, чтобы она когда-либо хотя бы ускорила шаг. Казалось, что она по каким-то причинам вообще не может бегать.
Конечно, как человек благородного происхождения, служащий напрямую графине, она всегда следила за своим поведением и сохраняла достоинство. Но няня действительно превосходила в этом всех — если бы она надела платье, её можно было бы принять за хозяйку какого-нибудь дома.
И, похоже, я был не единственным, кого это удивило. Остальные служанки, вернувшиеся с ней с подносами и чайником, тоже выглядели немного ошарашенными. Они явно не ожидали, что их начальница вдруг велит всем возвращаться бегом.
— Простите, госпожа, кажется, это займёт немного времени, — обратилась мать к Маргарите, убедившись, что чай готовится.
— Что вы, всё в порядке! Я наоборот благодарна за столь тёплый приём, особенно с учётом того, что я пришла без предупреждения, — ответила Маргарита и слегка поклонилась.
На самом деле, учитывая внезапность её прихода, мать могла бы вообще не беспокоиться о том, чтобы достойно принять её. Ведь она даже не знала о визите, как могла что-то заранее приготовить?
Но тот факт, что мать сразу позвала служанок и велела накрыть чайный стол, говорил о том, что она искренне рада визиту Маргариты.
— Приветствовать друга сына — это вполне естественно. Пожалуйста, не чувствуйте себя неловко, — мягко сказала мать.
Когда она посмотрела на меня, я слегка кивнул. Мать едва заметно улыбнулась в ответ.
«Друг...»
Если подумать, возможно, Маргарита — первая, кого я «привёл» домой в качестве друга. Наверное, для матери это радостное событие, пусть и не настолько, как знакомство с невестой сына.
Хотя формально Маргарита была приглашена самой матерью, но всё равно она приехала по моей инициативе, так что это можно считать моим «достижением».
— Благодарю вас, госпожа, — поблагодарила Маргарита с лёгкой улыбкой.
Кажется, материнский приём ей пришёлся по душе.
«Я что, сплю? Или у меня начались галлюцинации?»
Если это сон, пусть он длится вечно. Если это видение, пусть оно никогда не исчезает.
«Пусть хоть немного это ощущение счастья сохранится...»
— Сад красивый, но сад за замком тоже восхитителен, — заметила Маргарита, оглядывая задний двор.
— Это гордость нашего замка. Садовники приложили к этому немало усилий, — ответил Эрих.
— Тот, кто почти не бывает дома, не должен так говорить, — пробормотал я.
— Тише ты.
Я мельком взглянула на няню. На её лице всё ещё была растерянность, но затем она тепло улыбнулась, и я почувствовала облегчение.
«Значит, это всё правда.»
— Простите, мы увлеклись беседой. Надеюсь, это вас не утомило? — с лёгкой виноватой улыбкой спросила Маргарита у матери.
— Совсем нет. Мне было интересно послушать, о чём говорят молодые, — покачала головой мать.
Мне и правда было приятно слышать, как Карл и Эрих разговаривают.
Они не обращались напрямую ко мне, но при этом не старались скрыть свои слова, а просто говорили на виду и на слуху. Это значило, что они не ощущали меня лишней или посторонней.
И от этого тепла внутри стало ещё больше.
На мой ответ Маргарита снова улыбнулась.
«Какая же она всё-таки красивая...»
«Спасибо вам, леди Маргарита.»
Мне хотелось бы крепко взять её за руки и несколько раз поклониться в знак благодарности. Но если я так сделаю, она, скорее всего, почувствует себя неловко.
Кто угодно поймёт, что именно Маргарита создала эту возможность. Как можно этого не понять, если тот, кто только что ушёл, вернулся вместе с ней?
Даже сейчас, во время разговора, взгляд Карла часто останавливается на ней. Возможно, потому что она организовала всё это, а возможно, потому что она ему особенно дорога. В любом случае, это меня радует.
Кроме того, Маргарита всеми силами старалась втянуть меня в общую беседу. Благодаря этому я могла естественно общаться со своими сыновьями.
«В её возрасте такая проницательность...»
Маргарите всего восемнадцать, да? В её возрасте я уже была матерью Карла, но была настолько наивна и неопытна.
Теперь она казалась мне идеальной во всём. Красные волосы выглядели мягкими и тёплыми, зелёные глаза сияли, словно драгоценные камни. Её улыбка была очаровательной, а характер — глубоким и мудрым.
Даже если бы её семья была не так знатна, она всё равно казалась бы достойной, но ведь она ещё и представительница рода герцога Баренти. Всё это делало её безупречной.
«И я даже не понимала этого раньше...»
О Маргарите я слышала уже давно. В прошлом году, сразу после новогоднего приёма, по светскому обществу разошлись слухи.
Говорили, что герцог Беренти особо выделяет свою младшую дочь и хочет видеть её невестой Карла. Когда эти слухи достигли нас, предложение о помолвке из других домов прекратили приходить.
Кто рискнёт соперничать с претенденткой, выбранной самим «Железным герцогом»? Тем более что источник слухов — одна из дочерей герцога.
«Тогда это казалось неправильным...»
Билли верил, что Карл сам сделает выбор и поэтому не вмешивался. Все письма с предложениями о помолвке он отправлял Карлу, чтобы тот сам принимал решение.
Я тоже считала это правильным. Мы не были родителями, достойными выбирать за него спутницу жизни. Пусть он сам выберет того, кого хочет. Но вмешательство герцога Беренти фактически лишило Карла права на выбор.
Меня это возмутило. Какая бы сильная любовь ни была у герцога к дочери, использовать своё влияние для давления — недостойно. Это было похоже на охоту, а не на выбор по взаимному согласию.
Однако имела ли я право возмущаться? Что, если моё вмешательство лишь навредит Карлу? А если он действительно любит Маргариту?
В итоге я ничего не сделала и позволила времени идти. Но теперь я поняла, что это было правильное решение.
— Ваш бокал опустел. Налить ещё чаю? — спросил Карл, заметив, что чашка Маргариты пуста.
— Да, спасибо вам, — ответила она с лёгкой улыбкой.
Карл взял чайник и налил чай ей.
Его жест был таким внимательным, что всё стало очевидно: Карл действительно питает к Маргарите особые чувства. Вряд ли он бы сидел здесь со мной только из вежливости.
Я смотрела на него, не отрываясь, и он заметил мой взгляд.
— Ваша чашка тоже пуста, мама.
— Ах... верно.
Карл медленно наполнил мою чашку чаем. Это было так просто и буднично. Подобную сцену можно увидеть в любой день. Но почему-то именно сейчас всё ощущалось так иначе.
На глаза почти навернулись слёзы.
Когда Карл уехал, я могла лишь молча смотреть на пустую чашку. А теперь... он сам наполняет её для меня.
«Наполняется не только чашка... Кажется, наполняется и моё сердце.»
— Спасибо, сынок, — голос чуть дрогнул, но я надеялась, что никто не заметил.
Карл мягко улыбнулся, словно ничего необычного не произошло.
Я поймала себя на мысли, что давно не видела, чтобы он так тепло улыбался мне.
— А ты, Эрих, даже не подумал налить матери чай первым?
— Карл, ты так его заставишь подавиться, — вмешалась Маргарита с добродушной улыбкой.
— Няня, у нас есть что-нибудь газированное...? — тихо пробормотал Эрих, явно стараясь избежать дальнейших замечаний.
Все невольно рассмеялись.
Мир вдруг наполнился светом и смехом. И в этом уютном моменте мне казалось, что я наконец-то вновь нашла свою семью.
Лицо Лауры просветлело, когда она взяла бутылку с водой. Наверное, и моё выражение сейчас было таким же.
Внезапно начавшееся чаепитие не затянулось надолго. Это оставило лёгкую горечь, но —
— Мне было очень приятно провести время с вами, госпожа. Если вы не против, могу ли я навестить вас ещё раз?
— Конечно, миледи.
Грусть тут же сменилась радостью. Как может не обрадовать новость о том, что человек, подаривший мне это мгновение счастья, хочет прийти снова? И, возможно, если Маргарита придёт, Карл тоже будет с ней...
От этой мысли я украдкой взглянула на Карла и встретилась с его взглядом. Он что-то шептал Эриху, но сразу обратил внимание на меня.
— Увидимся за ужином, — сказал Карл.
От неожиданности я замерла, но быстро кивнула в ответ. Конечно, семья собирается за ужином — это естественно.
— Да, до вечера, — тихо ответила я.
Естественно, да... но как же это непривычно.
Я прикусила губу, чтобы не расплакаться, как это уже случилось перед Лаурой.
После того как Карл и Эрих попрощались и ушли, я задержала Маргариту, когда та уже собиралась уходить.
— Госпожа? — Маргарита моргнула, недоумевая.
Я осторожно заговорила:
— Я всегда переживала за Карла. Он живёт один в столице, и мне было страшно думать, что у него никого нет рядом. Но я благодарна судьбе, что в Академии он встретил такую замечательную девушку, как вы.
— О, вы мне льстите, — смутилась Маргарита. — Я, наоборот, рада, что встретила Карла.
— Если вы будете рядом с ним, я смогу быть спокойна.
Я тяжело вздохнула. Сказать такие слова только сейчас казалось странным и немного стыдным. В нормальной ситуации я должна была встретиться с Маргаритой ещё в прошлом году, когда эти слухи начали распространяться по светскому обществу.
— Наверное, вам было нелегко решиться, чтобы весь свет заговорил об этом, — продолжила я. — Мне жаль, что я игнорировала это целый год.
— А... да, — пробормотала Маргарита, теряя дар речи.
— Знайте, я вас не осуждаю и не противлюсь вашему выбору.
Маргарита несколько раз поклонилась с растерянным видом и поспешила удалиться.
Глядя ей вслед, я вдруг подумала: Какая же она милая и непосредственная в своём возрасте.
Надо молиться Энену трижды в день.
"Если вы будете рядом с ним, я смогу быть спокойна."
"Знайте, я вас не осуждаю и не противлюсь вашему выбору."
Энен явно благоволит мне. В этом я была уверена. Иначе как объяснить такое чудо?
"Хех... хехехе..."
Я прилагала все усилия, чтобы сдержать смех. В конце концов, я всё ещё находилась в саду. Нельзя, чтобы матушка услышала, как я хихикаю, словно девчонка.
Но... что-то не сходится.
"Светское общество? И год? О чём она?"
Год... у меня есть догадка, что она могла иметь в виду, но почему она узнала об этом через слухи в обществе, а не от Карла?
"Неужели...?"
Неужели всё распространилось по всему светскому обществу?
Неужели все узнали, что я когда-то получила отказ от Карла?
...Это правда?
http://tl.rulate.ru/book/90306/5366887
Готово:
