Глава 422. Два титула (3)
После того как Эрих выбрал титул, ему больше не о чем было беспокоиться. Подготовка к церемонии инвеституры шла полным ходом в самом владении, так что нам с братом, как простым получателям титулов, оставалось лишь терпеливо ждать.
Если и предстояло что-то делать, так это помахать рукой вассалам и жителям дома после завершения официальной части. Но приветственное помахивание — это даже не речь, к такому и готовиться не нужно.
— Старший, вот, держи.
— А, да. Спасибо.
Благодаря этому до того момента, как отец связался со мной, я мог наслаждаться мирными деньками. Днями, проведенными за поеданием печенья, которое пекла Луиза. Печенье на завтрак, печенье на обед...
«Они становятся длиннее».
Глядя на гору печенья, я осторожно взял одну штуку. Со времени «того самого» инцидента печенье, которое раньше было обычным круглым, постепенно превратилось в палочки. Если быть точным, оно стало достаточно длинным, чтобы два человека могли ухватиться за разные концы.
Она даже покрыла их шоколадом. Как ни посмотри, это один в один напоминало соломку из моего прошлого мира.
«Надо же, как мысли сходятся».
В конце концов, и бренд «Лотте», и Луиза начинаются на одну и ту же букву. Наверняка у них есть что-то общее.
Задумчиво глядя на эту соломку — вернее, на печенье, которое уже и называть-то печеньем было неловко, — я осторожно надкусил один край. Тогда Луиза мягко прикусила противоположный и лукаво улыбнулась одними глазами.
Это тоже моя карма. Я отравил имперскую кондитерскую промышленность.
«Не переборщил ли я со стимуляцией?»
С запоздалым сожалением я принялся грызть соломку. После того как я ответил на душевное «а-ам» Ирины печеньковым поцелуем, Луиза будто пробудилась и начала массово производить сладости вытянутой формы. Разумеется, я её понимал. С точки зрения Луизы, я разделил моменты любви с кем-то другим, используя печенье, которое она пекла с душой. Даже если этим «кем-то другим» была её подруга, было бы ложью сказать, что она не приревновала. Я проявил бесчувственность...
— Это было вкусно.
— ...Да, мне тоже понравилось.
Соломка исчезла в наших ртах, и Луиза заговорила с сияющей улыбкой. Я едва смог выдавить ответную усмешку в этой странной ситуации. В итоге я научил чему-то весьма сомнительному эту чистую девушку, которая была бы счастлива и обычному поцелую. Я грешник. Мало мне было запустить порочный тренд на распиливание и ношение половинок колец, так теперь я еще ввел моду на поцелуи через ед—
— Ах, подожди секунду. У тебя на руке что-то осталось.
Луиза, продолжая светло улыбаться, совершенно естественно взяла мою руку и кончиком языка слизнула шоколад, испачкавший мой палец. Хотя её щеки и вспыхнули, будто ей стало стыдно, она не остановилась.
Чувствую, я окончательно теряю рассудок.
......
Ночь перед выходными.
[— Завтра я пришлю мага. Куда его направить?]
— Мы с Эрихом будем перед главным корпусом, отправляй туда.
[— Перед главным корпусом. Понял.]
Отец — человек дела. Сказал, что если всё пойдет быстро, то управимся к этим выходным, и сдержал слово. Удивительно. Я всего пару дней назад заикнулся о наследовании, а они уже всё подготовили? Они там что, вассалов в три смены гоняли?
Впрочем, возможно, основные приготовления были завершены еще тогда, когда отца настоятельно попросили уйти на покой. Он ведь говорил, что подготовится согласно моему графику, так что всё возможно.
[— Сначала проведем инвеституру в баронстве Хардинер, а после я официально передам тебе титул графа Тейлглехена, так что имей в виду.]
Я кивнул на это очевидное замечание. Если провести главное событие — наследование графства — первым, оно совершенно затмит вступление Эриха в права титулованного дворянина. Радовался я получению Эрихом титула или нет, я не мог допустить, чтобы семейный праздник прошел в тени. С такими заботливыми отцом и братом Эриху поистине повезло. Ему стоило бы ценить свою удачу в отношениях с людьми.
[— Ах да. Сразу после церемонии инвеституры отправляйся в Императорский дворец. При наследовании других титулов хватило бы и простого приветственного письма, но в случае с имперским графом ты обязан лично подтвердить свою верность Его Величеству.]
— А, да. Я понял.
Хотя я слышал об этом впервые, это звучало логично. Имперский граф — это прямой вассал Императора. Если кто-то наследует этот статус, как он может обойтись простой бумажкой вместо того, чтобы лично предстать перед монархом? Иначе другие могут усомниться в близости уз между короной и её верным подданным.
Особенно сейчас, когда Император только-только занял трон, а сам имперский граф приходится крестным отцом наследнице — осторожность не будет лишней. Даже если бы мне сказали не приходить, мне всё равно пришлось бы явиться.
«Проклятье».
Я едва не вздохнул. Я только-только сбежал от Императора в Академию, и вот меня снова тащат к нему на ковер. Но что поделать? Если меня это так злит, надо было наследовать титул до того, как отец вышел в отставку.
«Черт».
От мысли о походе во дворец у меня голова кругом идет. Надо было шевелиться быстрее.
......
Я кивнула, просматривая отчет, представленный главным дворецким. Сколько бы я ни проверяла, всё было безупречно.
«Так и поступим».
Я вздохнула, прикладывая печать семьи, которую Билли доверил мне. Хотя Билли старался как можно дольше оставаться дома с тех пор, как решил передать титул сыну, ему всё равно приходилось проводить немало времени в Столице как члену Собрания. В итоге львиную долю подготовки к церемонии взяли на себя мы с главным дворецким.
К счастью, мы начали готовиться планомерно сразу после того, как отставка Билли была подтверждена, так что время на нас не давило. Начни мы всё с нуля в тот миг, когда Карл объявил о согласии, процесс растянулся бы до следующего года — так что нам повезло.
«В последний раз».
Я не смогла сдержать улыбки, глядя на стол, заваленный документами. Мне было не в тягость, ведь это ради моих детей. Просто мысль о том, что это мои последние хлопоты в качестве хозяйки дома Красиус, приносила одновременно и пустоту, и облегчение.
Как только Карл станет графом Тейлглехена и женится в следующем году, я перестану быть официальной хозяйкой поместья. Конечно, мне всего сорок, и, учитывая время, которое потребуется моей первой невестке, чтобы освоиться, я еще долго буду заправлять делами — но формально я стану лишь представителем уходящего поколения.
«Прежнее поколение, значит».
Я рассмеялась, увидев, как Лаура перебирает другие бумаги в углу. Если уж я «старое поколение», то Лаура и подавно.
— Ниа? Что случилось?
— Ничего, совсем ничего.
Я лишь покачала головой, когда Лаура удивленно обернулась на мой смех. Я не могу это озвучить. Не могу сказать, что мы обе уже состарились и пора уступать дорогу молодым. Скажи я такое — и Лаура предсказуемо вспыхнет, как и всегда. Поднимет шум о том, что в сорок лет женщина в самом соку, и что другие до сих пор принимают её за двадцатилетнюю. Интересно только, кто эти «другие». Объективно говоря, и Лаура, и я выглядим моложе своих лет. Но это справедливо для любого дворянина, который следит за собой. Сложнее найти аристократа, который бы выглядел на свой возраст.
— Какая глупость.
К счастью, Лаура не стала донимать расспросами.
«Похоже, она очень счастлива».
Она даже начала что-то напевать под нос, порхая между документами. Это было бы невозможно без какого-то особо радостного повода. Но я её понимала. Мои чувства мало чем отличались от её собственных.
«Раз они всё время вместе, между ними определенно есть прогресс».
Уголки моих губ сами по себе ползли вверх. Я наконец получила подтверждение того, что в отношениях Эриха и Серы наметились сдвиги. Да, прогресс очевиден. Иначе Эрих ни за что не выбрал бы баронство Хардинер среди всех доступных владений. Он наверняка принял решение, думая о Сере. Зная это, Лаура и работала с таким воодушевлением. Тревожная безответная любовь Серы наконец-то увидела свет в конце туннеля.
......
Как только наступило субботнее утро, я вышла встречать Карла и Эриха к главным воротам замка. Я закончила все дела заранее, так что могла себе позволить подождать. Мне просто хотелось поскорее увидеть своих мальчиков.
— ...Миледи, я понимаю ваши чувства, но маг еще даже не вылетел за ними.
Я едва расслышала слова Билли, стоящего рядом. Не важно, когда именно они прибудут. Важно само волнение от ожидания. Это волнение — лучший способ начать день на радостной ноте, но Билли этого не понимал.
— На улице свежо, не лучше ли подождать внутри?
— Я в порядке, не беспокойся.
Я твердо покачала главой. Пусть его забота и была приятна, я всё еще взрослая женщина, которая следит за своим здоровьем. От недолгой прогулки на ветру со мной ничего не случится. К тому же, как разочарованы будут дети, если их встретят вассалы вместо родителей просто потому, что я покинула свой пост? Я и так во многом виновата перед сыновьями и не могу допустить новых промашек—
— Тогда надень хотя бы это.
Билли бережно набросил свое пальто мне на плечи. На моем лице расцвела нежная улыбка от тепла этого черного сукна.
— Спасибо.
Билли лишь молча кивнул в ответ.
......
Я лично заехал за Эрихом, чтобы он не вздумал сбежать или уйти в самоволку, и вот мы дома. Лично забираю брата, чтобы помочь ему получить титул... Какому еще брату не лень этим заниматься? Ему стоит быть благодарным мне по гроб жизни.
— Да разве это нормально — в подростковом возрасте становиться титулованным дворянином...
Я проигнорировал ворчание Эриха. Когда в Империи есть 20-летний имперский граф и по совместительству Директор (он же Министр) департамента, барон-подросток — это мелочи. Трикси вообще стала герцогиней в человеческом возрасте четырех лет.
«О?»
Похлопав Эриха по плечу, я перевел взгляд на главные ворота и увидел довольно неожиданную картину. Отец стоял без пальто, несмотря на почти зимнюю стужу, а мать улыбалась, кутаясь в очень знакомое черное сукно.
...М-м-м.
«Мы что, слишком рано?»
Неловко вышло. Ощущение, будто мы, дети, вломились в самый разгар интимной минуты между родителями.
«Надо было приехать днем позже».
Глядишь, в роду Красиусов появился бы еще один самый младший ребенок. Но, отбросив чувство легкого сожаления, я шагнул вперед. Атмосфера уже была нарушена, так что назад пути нет. Будет лучше для них обоих, если мы по-быстрому закончим все дела и уберемся восвояси.
— Мы на месте.
С этими словами я поприветствовал их с видом сына, приехавшего погостить на каникулы.
Ударим и убежим, как в праздничные дни.
http://tl.rulate.ru/book/90306/25946706
Готово:
