Глава 394. Время идёт своим чередом (1)
Когда мой брат попадает в неприятности или оказывается в центре внимания, я тоже получаю порцию внимания по ассоциации. На самом деле, мне достается даже больше, чем ему. Найдется слишком мало смельчаков, готовых заговорить с моим братом напрямую.
Это могло бы больно ударить по моему самолюбию, но поскольку я регулярно сталкиваюсь с этим с самого поступления в Академию, то уже порядком поднаторел. Честно говоря, будь я на их месте, я бы тоже обратился к куда более доступному младшему брату, нежели к пугающему старшему.
Я даже достиг того состояния, когда воспринимаю это внимание в позитивном ключе. Убеждаю себя, что это свидетельствует о моей теплой и доброй внешности, которая позволяет людям чувствовать себя уютно. Раз уж и у отца, и у брата такие суровые лица, хорошо, что хоть один из нас кажется нормальным, верно?
Но нынешнюю ситуацию вряд ли удастся обратить в шутку.
«Аж покалывает».
Я едва не начал чесать затылок от бесчисленных взглядов, прикованных ко мне уже несколько дней. Никогда не осознавал, что простой взор может быть столь обременительным.
«Уж лучше бы они просто заговорили со мной».
Я заново осознал, что безмолвные взгляды доставляют куда больше дискомфорта, чем прямые вопросы.
И всё же, с этим ничего не поделаешь. С точки зрения этих благородных отпрысков, чувствительных к слухам, данный инцидент слишком деликатен и серьезен, чтобы обсуждать его свободно.
«Крестный отец и министр...»
Я не удержался от короткого смешка.
Студенты Академии обладают как дворянской чуткостью к облику важных фигур, так и подростковым любопытством. Тот факт, что учащиеся лишь осторожно наблюдают, означает: это дело слишком масштабно, чтобы рядовые дворяне могли с ним совладать.
Я понимаю их. Даже имея дело с известными личностями в политических и светских кругах, люди начинают бояться даже упоминать их имена, стоит статусу человека превысить определенный уровень. Императорская семья и герцоги — лучшие тому примеры. Окружающие становятся крайне осторожными, опасаясь, что их тривиальные слова могут оскорбить столь возвышенных существ.
К несчастью, мой брат теперь в этом списке. Герой войны, крестный отец Наследной внучки и самый молодой кандидат в министры. Мой брат одновременно обрел почести, которых трудно достичь даже за всю жизнь — он временно стал равен герцогу.
«Пожалуй, мне стоит пока этого избегать».
После недолгих раздумий я встал. Когда я начал думать о себе не как о «доступном младшем брате», а как о «брате человека, эквивалентного герцогу», я почувствовал себя виноватым за одно лишь свое присутствие здесь. Действительно, стоило мне резко подняться, как студенты поблизости тут же увеличили дистанцию.
Избежать этой ситуации — определенно верный выбор. Попробую побыть в одиночестве, пока слухи не утихнут.
Я прибыл в самое безопасное и уединенное место в Академии.
— ...Так вот зачем ты сюда пришел?
— Да.
Услышав мой твердый ответ, брат вздохнул, будто у него не было иного выхода.
— Что ж, полагаю, нет ничего странного в том, что член клуба находится в клубной комнате. Располагайся.
Разрешение хозяина принесло мне облегчение. Я беспокоился, что он может выгнать меня под каким-нибудь предлогом вроде «комнаты клуба открыты только в часы занятий».
Верно, это была излишняя тревога. У моего брата может быть суровое выражение лица, но он не злой человек. Он определенно не выставит за дверь младшего брата, ставшего по его вине скитальцем.
— Но неужели всё настолько плохо, что тебе пришлось бежать сюда?
— У меня ощущение, будто я получил порцию взглядов на целую жизнь вперед.
Я ответил на вопрос брата, сопровождавшийся наклоном головы, с предельной искренностью.
Другие могут подумать, что я преувеличиваю, но я серьезен. Если бы взгляды обладали физической силой, моя голова была бы уже похожа на решето.
— Ох, горе мне.
Впрочем, дошла моя искренность до брата или нет, он сочувственно покачал головой и посмотрел на меня с жалостью.
Я ценю это, но почему-то это раздражает. Единственный человек, который меня понимает — это и есть источник проблемы. Что за дела?
— Тем не менее, полезно привыкать к вниманию пораньше. Я слышал, что будучи парламентарием, ты так или иначе будешь получать его в избытке.
— Неужели это действительно те слова, которые тебе стоит сейчас произносить?
Я не мог не отреагировать резко на этот совет, больше похожий на проклятье. Брат, кажется, запоздало осознал свою ошибку и отвел глаза.
Бросив на него обиженный взгляд, я беспомощно уставился в потолок.
«Заместитель в собрании».
Я вздохнул. Хотя новости о крестном и министре затмили всё остальное, мой брат скоро унаследует титул графа Тейлглехена. Он станет одним из всего лишь тридцати Имперских графов в Империи и, если не считать леди Зенобию, самым молодым среди них.
Проблема в том, что мой брат без пяти минут Имперский граф — высокопоставленный чиновник администрации. А это значит, что он не может исполнять право и обязанность Имперского графа — быть членом Имперского собрания. Благодаря этому отец выступает в роли зама, но ушедший на покой глава семьи не может быть заместителем вечно.
«Заместитель в собрании сразу после выпуска».
Мне обидно. Я обижен на брата за то, что он не исполняет свои парламентские обязанности, а перекладывает их на меня.
По правде говоря, вины брата в том, что он вкалывает в администрации, нет, но мне всё равно обидно. Если это чувство продолжит расти, я, пожалуй, начну злиться и на отца за передачу титула.
«Моя жизнь...»
Я чуть не пустил слезу. Я готовил себя к тому, что в итоге буду служить парламентарием, раз брат — важная шишка, но я думал, что это случится лет через двадцать. В течение этих двадцати лет я хотел делать что душе угодно: ходить по горам, наслаждаться жизнью.
Слишком ли эгоистично надеяться на появление еще одного брата или сестры даже сейчас? Пожалуй, было бы быстрее, если бы у моего брата родился ребенок, который смог бы стать замом...
— Ах.
Голос брата прервал мои мысли.
— Кстати, графиня Хорпельт просила передать тебе привет.
— Сестренка?
— Да. И она сказала, что если ты переживаешь насчет должности заместителя в собрании, она была бы рада поболтать...
Я не слышал, что брат говорил после этого. Мои уши заложило от нахлынувших чувств перед добротой леди Зенобии.
С момента ее визита на Ярмарку клубов мы регулярно поддерживали связь, и даже после завершения войны она не забыла прислать поздравления и приветы. Для подруги детства это было естественно, раз дядя Георг вернулся в целости и сохранности. Мне также было любопытно, почему дядя ошивается в Столице, а не находится в графстве Хорпельт.
Впрочем, несмотря на переписку, я не упоминал ей о деле с заместителем. Всё случилось слишком недавно, и мне было неловко говорить действующему члену Имперского собрания: «Я не хочу быть заседателем».
«Сестренка...»
И всё же леди Зенобия первая побеспокоилась о моей участи. Каким же контрастом она служит моему брату, который свалил это тяжкое бремя на меня.
Словно в трансе, я вытащил устройство связи из кармана.
Чувствую, что не выдержу, если не выражу свою признательность.
......
Я отложила перо и потянулась. Мое тело затекло от сидения за столом с самого утра.
Внезапно я задалась вопросом: как мой отец, воин до мозга костей, ухитрялся справляться с этой кабинетной работой? Как человек, не способный усидеть на месте, терпел это более десяти лет?
«Должно быть, за это время ему пришлось многое вынести».
Я не смогла сдержать улыбки при виде вывода, к которому пришла в одиночестве. Протерпев более десяти лет в чине Имперского графа, теперь он наконец свободен скитаться где вздумается.
Хотя его порыв, приведший его на передовую, приводил в бешенство...
- Как я мог игнорировать сражающегося друга? Особенно того, кто может стать моим сватом.
- ......
- Конечно, нарушение обещания — моя вина. Так что обещаю: отныне ни я, ни этот малый никогда больше не окажемся на передовой.
Выслушав доводы отца, я поняла, что они не лишены смысла, и...
- Кстати, я видел дядю в Столице. Война окончена, но он, кажется, трудится в поте лица.
Поскольку Эрих так деликатно заступился за отца, я решила оставить это в прошлом.
Как я могла проигнорировать слова любимого папы и Эриха? Хотя я злилась на отца, причиной моего гнева было то, что он едва не пострадал, сражаясь лично.
Я гневалась ради благополучия папы, так что ради папы же и отброшу этот гнев. Это вполне логично.
«Пожалуй, какое-то время он будет вести себя тихо».
Честно говоря, я не жду, что отец внезапно начнет слушаться меня и станет паинькой. Буду довольна, если он просто притихнет на какое-то время. Учитывая опыт столкновения с разгневанной дочерью, ему стоит сдерживаться хотя бы пару месяцев.
«...Он ведь будет сдерживаться, правда?»
Как только тревога начала закрадываться в душу, устройство связи на моем столе засияло.
Я инстинктивно нахмурилась. Мои знакомые знают, что я работаю в этот час, и не беспокоят меня, а с Эрихом мы обычно общаемся по выходным. Значит, вызов по работе.
— Слушаю, графиня Хорпельт.
[— Сестренка, это я.]
Я замерла, не выпуская устройство из рук, когда увидела его лицо.
[— Прости. Я отвлекаю тебя от работы?]
Я поспешно покачала головой, глядя на застенчивую улыбку Эриха.
— Нет, всё в порядке. Я как раз решила передохнуть.
[— Это хорошо.]
В то же время в моей голове вихрем закрутились мысли.
Что происходит? Эрих почти никогда не связывается со мной в будни. К тому же, разве сейчас не время занятий? Ох, может, у них перемена? Нет, но сегодня всё еще рабочий день.
[— Я только что услышал от брата привет, поэтому решил позвонить. Спасибо, что беспокоишься обо мне.]
Только тогда я вспомнила, что случилось несколько дней назад. Когда подтвердилось, что Карл станет Министром инспекции и графом Тейлглехеном, я отправила ему поздравления. И добавила просьбу передать привет Эриху, которому придется заменять его в собрании.
Я написала это от радости, что через два года смогу быть в одном месте с Эрихом, и старший не забыл это передать. Я тронута.
— Мы ведь близки, в конце концов. И вполне естественно, когда старший коллега по собранию беспокоится о младшем.
Однако я постаралась сохранить максимально спокойный вид. Излишняя восторженность сейчас лишь окажет давление на Эриха, который и так тяготится должностью зама.
Прямо сейчас я должна поддержать его. Я должна стать для него человеком, на которого он может положиться.
«Хорошо».
Очевидно, мой выбор был верным, так как лицо Эриха приняло растроганное выражение. Как бы далеко мы ни были друг от друга, если я смогу занять место в его сердце...
[— Жаль, что сестренка не смогла стать моей семьей.]
Мое тело снова окоченело.
Разум кричал, что «семья», о которой говорил Эрих, совсем не та «семья», о которой мечтала я, но сердце забилось в неудержимом ритме.
......
Я молча наблюдал за беседой Эриха и графини Хорпельт.
«Как-нибудь утрясется».
К такому выводу я в итоге пришел. Всё как-нибудь образуется.
Вопрос о графине Хорпельт, чьи мысли полны желания стать его семьей (женой), говорящей о семье (сестре) — это выше моих сил. Если она из-за этого надвое расколется, это будет не убийство, а смерть от естественных причин.
Как ни посмотри, я сделал всё, что мог. Я давал советы и помогал Сере, которой не хватает знатности по сравнению с графиней; я же помогал и графине Хорпельт, которая была далеко. Будь то увеличение времени, проводимого Эрихом и Серой вместе, или же продление часов разговоров с графиней — я изо всех сил старался избежать ситуации, в которой одна сторона будет полностью раздавлена.
«Удачи».
Теперь остается лишь довериться небесам и самим участникам процесса.
С этой мыслью я перевел взгляд на свое устройство связи. По правде говоря, преодоление текущей реальности куда важнее, чем будущая вероятность того, что Эрих превратится в Эр/иха.
[ Дорогой. Кажется, Луиза хочет видеть меня внешним участником в командном соревновании четырех. ]
Я улыбнулся сообщению, которое только что прислала Беатрис.
Наша Луиза... как и подобает истинной главной героине, она невероятно дерзка...
[ У меня остались теплые воспоминания о состязаниях четырех в школьные годы. Так что я настроена положительно. Думаю, это также подстегнет студентов магического департамента. ]
Я невольно закрыл глаза, дочитав до конца.
Беатрис права — студенты магического отделения будут в восторге, но как может «финальный босс» пытаться вломиться на детский утренник?
Учитель и ученица безумствуют плечом к плечу.
http://tl.rulate.ru/book/90306/24225899
Готово:
