Глава 329: Божественные следы (1)
Старейшина, которая ненадолго выходила наружу, вернулась в дом в сопровождении загадочных летающих созданий.
«Что это еще такое?»
Сначала я подумал, что это просто крупные насекомые, раз уж рядом с домом растет огромное дерево. Вполне естественно найти летающих букашек подле растительности.
Но приглядевшись, я понял, что это вовсе не насекомые. Это были крохотные, размером с большой палец существа с крыльями, чье обличье было поразительно похоже на человеческое. Мне даже стало неловко за то, что я хоть на мгновение принял их за жуков. Я просто предположил, что всё летающее вокруг — это по определению насекомые.
— Вот...
— Глядите, глядите.
— Сюда, сюда.
Старейшина пытался что-то сказать, ведя за собой больше десятка этих крылатых созданий, но не успел он закончить, как они сорвались с места и полетели к нам.
Или, если быть точнее, они окружили Таниана и облепили его с головы до ног.
— Ха-ха, какие же вы любопытные малыши.
Удивленный внезапной атакой, Таниан улыбнулся; очевидно, он сталкивался с таким впервые. Впрочем, где еще можно испытать на себе, как дети размером с палец виснут у тебя на волосах и плечах? Всё это напоминало сцену из сказки.
Так кто же они такие? Враждебности они не проявляют, так что я пока просто наблюдаю, но разобраться стоит.
— Что за грубость по отношению к гостю? А ну-ка, живо слезьте с него.
— Нет, нет!
— Энергия мистера Энена, долго, скучали.
Старейшина вздохнула, наблюдая за этой картиной, и попыталась урезонить летающих существ, но, несмотря на все уговоры, они лишь отчаянно затрясли головами и еще крепче вцепились в Таниана. То, что начиналось как простые «повисания», переросло в попытки зарыться в его волосы и одежду в поисках защиты.
— Всё в порядке. Похоже, это просто любопытные детишки, которые хотят поиграть. Проводить время с детьми — это всегда удовольствие.
Поскольку Таниан, оказавшийся меж двух огней, заговорил столь мягко, Старейшина со вторым вздохом отступила. Она не могла силой отдирать крохотных созданий, а раз сам Таниан сказал, что всё нормально, то и делать больше было нечего.
— Но кто эти дети? Слышать, как они называют меня «мистер Энен» — явно намек на то, что это не обычные ребятишки.
Таниан озвучил вопрос, который вертелся у каждого из нас на языке. Невероятно малый размер, крылья и это внезапное обращение «мистер Энен». По крайней мере, последняя часть точно поразила Таниана до глубины души.
Я не мог взять в толк, кто они. Похоже на другой биологический вид, но я о таких существах никогда не слышал. Даже дварфы, которые ниже людей, всё же не размером с палец. К тому же у дварфов нет крыльев, и они далеко не так миловидны.
— Вы слышали когда-нибудь о феях?
При словах Старейшины глаза Таниана округлились.
«О».
Кажется, я впервые видел его настолько потрясенным.
До того как Церковь Рассвета бога Энена одержала религиозную победу, на континенте процветали бесчисленные боги и религиозные ордены.
Среди множества божеств, конкурировавших друг с другом подобно царствам в Период Вёсен и Осеней, была богиня по имени Константина, которую почитали как покровительницу растительности. Она также была матерью расы эльфов, даровавшей им Мировое древо — кроткая богиня, предпочитавшая лелеять природу и эльфов, а не расширять свое влияние.
Именно поэтому она была среди первых, кто преклонился перед Эненом на его пути к религиозному триумфу. Благодаря такой мирной капитуляции Церковь Рассвета сохранила уважение к традициям Константины и эльфов, создав взаимовыгодный союз. Церковь Рассвета даже почитала Мировое древо как священное наследие.
— Духи и феи общались с эльфами именно через Мировое древо.
Едва услышав слово «фея», Таниан пришел в восторг и пустился в объяснения с таким пылом, что у слушателей голова пошла кругом. К счастью, тема была интересной — будь это что-то приземленное, поданное с такой страстью, я бы точно сбежал.
— Духи использовали Мировое древо как врата, чтобы войти в человеческий мир из мира духов, в то время как феи рождались из его ветвей и считали его своим домом.
По словам Таниана, Мировое древо было божественным благословением, а эпоха его существования — прекрасным временем, когда существа, служившие богам, сосуществовали с людьми.
Безусловно, с точки зрения жреца возможность жить бок о бок с созданиями, близкими к высшим силам, через оставленное богами дерево — это сбывшаяся мечта. Наглядное доказательство существования богов.
Но—
— Разве Мировое древо не сгорело давным-давно?
— .....
При словах Латера Таниан, только что радостно рассуждавший о былом, хмуро закивал.
Мировое древо феерично полыхнуло в конце эпохи Апельс. И хотя оно было наследием божества, отличного от Энена, для Церкви Рассвета оно всё же являлось священным даром богини, которая мирно приняла поражение.
Иными словами, оно символизировало победу и толерантность Церкви Рассвета, но Империя Апельс предала его огню. Из-за этого зверства тогдашний Папа отлучил Императора Апельса от церкви. Именно по этой причине Государство Святой Церкви до сих пор благосклонно к Кфеллофену, сокрушившему Апельс.
— Я слышал, что из-за этого злодеяния духи больше не могут появляться в мире людей, а феи лишились дома и вымерли...
Сказав это, Таниан осторожно погладил фею, устроившуюся на его плече. Та обхватила его палец и потерлась о него щекой.
От этого ласкового жеста легендарного существа лицо Таниана окончательно расплылось в улыбке. Они и впрямь прелестны — наверное, всё из-за крохотных размеров.
— Вы хорошо знаете историю.
Старейшина, которая молча слушала нас, кивнула.
— Когда Мировое древо сгорело, духи исчезли, а феи лишились своего крова. С того дня на свет не родилось ни одной новой феи.
Выражение лица Старейшины, смотрящего на фей, напоминало взгляд человека, видящего сирот, чей приют разрушила стихия — в нем сквозили глубокая скорбь и жалость.
— В обычных условиях эти малютки тоже должны были погибнуть, но, к счастью, нам удалось создать для них временное пристанище.
— Вы хотите сказать, что восстановили Мировое древо?
Лицо Таниана, всё еще играющего с феями, посветлело. Если Мировое древо и впрямь вернули к жизни, это было бы невероятно...
— Поскольку духи не могут использовать его как врата, а новые феи из него не рождаются, мне даже неловко называть это «восстановлением». Его едва хватает, чтобы оставшиеся малютки могли выжить.
При таком сухом ответе энтузиазм Таниана снова угас.
Разумеется, смертные не способны воссоздать божественный дар. Это вполне естественно.
— Мы лишь неумело имитируем Мировое древо, закрепив на обычном дереве священные реликвии. Эти дети с трудом держатся на скудных крохах божественной энергии, так что вполне понятно, почему они в таком восторге от встречи с кем-то, в ком эта энергия бьет ключом.
Узнав о подробностях, я иначе взглянул на облепивших Таниана фей. Это напоминало голодающих сирот, которые радостно приветствуют взрослого, пришедшего с пожертвованиями в виде еды.
«Жалкое зрелище».
И всё это из-за Апельс. Ну вот зачем им понадобилось сжигать невинное Мировое древо?
Когда Таниан и Старейшина закончили объяснения, взгляды всех присутствующих, направленные на фей, заметно смягчились. Они крохотные, милые, в них легко влюбиться, а теперь еще выяснилось, что у них трагическое прошлое... Идеальное сочетание, чтобы пробудить в душе сочувствие.
Но феи позволяли касаться себя далеко не всем. Пока они пребывали в экстазе от прикосновений Таниана, фактически святого, они активно избегали касаний обычных людей, не обладающих божественной силой.
— Кажется, я им не нравлюсь.
Луиза поникла, получив отказ от очередной феи, но что тут поделать? Учитывая, что они пострадали от рук человеческих, их можно понять.
Именно это я и собирался сказать ей в утешение.
— А? Хм-м?
До тех пор, пока одна из фей не начала кружить вокруг меня.
Та самая малютка, которая высокомерно уклонилась от руки Луизы, вдруг склонила голову набок и приблизилась ко мне. Но когда я протянул руку, она отлетела, а когда я её убрал — приблизилась снова. Не пойму, что она творит. Не набивайся ты так в друзья.
— Кажется, старший, ты им приглянулся?
— Сомневаюсь.
Я едва заметно покачал головой, отвечая завистливому шепоту Луизы. Нравься я ей, она бы прицепилась ко мне, как к Таниану, а не держала бы дистанцию.
Прокружив вокруг меня приличное время, фея указала на меня и закричала:
— Небесная госпожа! Небесная госпожа!
Чего?
«Госпожа?»
Я в замешательстве. Неужели у фей есть привычка менять пол при обращении к людям?
Но прежде чем я успел разгадать эту тайну, всё внимание крылатых созданий переключилось на мою скромную персону.
— Госпожа? Госпожа?
— Правда? Правда?
— Мне, госпожа, давно пора!
Теперь они были сосредоточены исключительно на мне.
Даже те феи, что вились вокруг Таниана, даже те, что сидели у него на плечах, рванули в мою сторону. Когда на тебя внезапно несется больше десятка таких крох — это несколько выбивает из колеи. Вот что, значит, чувствовал Таниан.
— Госпожа, да. Энергия Небесной госпожи, точно.
А фея, которая первой назвала меня «госпожой», уже вовсю висела на моей одежде.
— Пользуешься популярностью у детей? Из тебя выйдет отличный отец.
— Ха-ха...
Раз уж никто не ожидал такого поворота, Маргета выдала неловкую шутку. Ей тоже не удалось коснуться феи, как и Луизе, и мне кажется, в её голосе прозвучали нотки легкой ревности.
— Здесь, в теле, есть! Энергия госпожи, есть!
Тем временем малютка продолжала стучать по моей груди и ныть. Глядя на это, я наконец понял, почему они так себя ведут.
В отличие от Таниана, чье тело стало для них игровой площадкой, эти феи интересовались именно тем, что сокрыто во мне. Учитывая, что существа, чувствительные к божественной силе, поминают небо...
«Вечное Синее Небо».
Оно самое. Единственная связь, которая у меня когда-либо была с каким-либо божеством.
«Госпожа...»
Значит, Вечное Синее Небо в их глазах было женского пола. Несколько неожиданно, что божество небес — женщина. Я-то воображал кого-то вроде Урана или Зевса, но это были лишь мои предрассудки.
— Энергия госпожи, не вросла. Можем забрать.
— Остаточная энергия, остаточная.
— Заберем? Заберем?
Тем временем среди фей разгорелся весьма зловещий диалог.
Они могут извлечь энергию божества? Ту самую, которую профессиональные жрецы пытались исцелить, а в итоге лишь харкали кровью?
«Серьезно?»
Сердце наполнилось нежданной надеждой, пришедшей оттуда, откуда я и помыслить не мог.
Ну, в конце концов, феи — существа, тесно связанные с богами. Они стоят на совершенно ином уровне, нежели простые смертные, так что вполне могут с легкостью совершить то, что людям не под силу.
— Малютки, о чем это вы вдруг заговорили?
Старейшина, которая завороженно наблюдала, как феи — обычно избегающие людей — льнут к человеку, явно не принадлежащему к духовенству, наконец пришла в себя и поспешла к ним с расспросами.
— Этот человек, в нем энергия Небесной госпожи, мы можем её забрать.
Малютка затараторила, обращаясь к Старейшине, словно ребенок, устроивший истерику.
— Но у нас нечего дать взамен. Матушка говорила: хочешь что-то получить — отдай что-то взамен.
— У нас ничего нет, всё сгорело.
— Матушка не смогла сдержать обещание. Матушка, мы скучаем...
— Мама, мама...
— Эй, детки?
И когда их причитания внезапно сменились плачем по матери, Старейшина растерялась. Если они имеют в виду матерь фей, то это либо Мировое древо, либо сама богиня Константина, и ни с той, ни с другой встретиться сейчас невозможно.
— Прошу прощения.
Я осторожно обратился к феям, которые внезапно зашлись в рыданиях. Я не могу вернуть им мать, но могу предложить нечто иное.
— Если вы можете забрать её — забирайте.
При этих словах заливающиеся слезами феи уставились на меня круглыми глазами и затрепетали крылышками.
— Правда? Правда?
— Можно забрать? Всю? Совсем всю?
— Да.
Я был абсолютно серьезен. Я бы им еще и приплатил, лишь бы они извлекли из меня это наследие.
Лучше быть в долгу у фей, чем ждать, пока Вечное Синее Небо решит меня простить.
http://tl.rulate.ru/book/90306/21706763
Готово:
