Глава 147: Последний выживший (3)
Вопреки своему пафосному названию, Межклассовые соревнования считались одними из самых спокойных и мирных событий в календаре Академии.
Выставка клубов была состязанием, на которое ставилась дворянская гордость, а прикладные экзамены были вопросом жизни и смерти для простолюдинов, но Межклассовые соревнования не сулили ни чести, ни практической выгоды. Зачем вкладывать в это страсть, если победивший класс определится естественным путем в ходе обычного участия?
Однако в этом году — или, если быть точнее, в последующие три года, включая этот — класс-победитель назначался в ручном режиме, а не автоматически.
— Хотя это мероприятие носит гордое имя «соревнования», для нас это в первую очередь возможность подтвердить успехи друг друга в учебе и идти рука об руку. Однажды все вы, собравшиеся здесь, возглавите Империю и, в более широком смысле, весь континент. Поэтому этот старик надеется, что состязания станут местом гармонии, а не вражды.
Благодаря этому вступительная речь Ректора оказалась трогательно витиеватой. В обычных условиях столь долгий спич не требовался, но это было неизбежно, чтобы предотвратить перегрев атмосферы соревнований.
«Ну и мучения на закате лет».
Я сочувственно посмотрел в спину Ректору, произносящему свою жалостливую речь. У проректора рядом со мной, вероятно, было точно такое же выражение лица.
Должность Ректора Академии была венцом карьеры. Глава города, выросшего вокруг Академии, и руководитель высшего учебного заведения Империи — какой почетный и благородный пост. В сфере образования никто не мог сравниться с ним, кроме разве что Министра образования.
Разумеется, для членов королевских семей это не значило ничего. Какая разница, Ректор он или нет? Королевская особа может отдавать приказы чиновникам простым кивком. И поскольку на кону стояла безопасность монарших особ, я понимал, почему Ректор ведет себя подобным образом.
— Здоровая конкуренция и воля к победе удобряют почву для развития. Но помните: сегодняшний день — не последний в вашей жизни.
Ректор вновь подчеркнул, что не стоит слишком распаляться.
Эта повторяющаяся речь была утомительной, но необходимой. Поскольку королевские особы, Рютис и Латер, подтвердили участие в «Битве четырех», над первокурсниками повисло напряжение — особенно между классами Рютиса и Латера.
Когда двое принцев бросили перчатку, число кандидатов на чемпионство сузилось до двух классов, и теперь ученики в этих классах были насильно призваны в ряды телохранителей, сражающихся за монаршую честь.
Проявить небрежность в столь почетной и торжественной ситуации? Это было бы равносильно косвенному заявлению о будущем отсутствии в светских кругах. Вероятно, они будут участвовать в соревнованиях, стиснув зубы и с безумным блеском в глазах.
«Будет бардак».
Ректор явно разделял мои мысли, отсюда и его речь, но, честно говоря, я сомневался в её эффективности. Оставалось лишь молиться, чтобы никто не потерял конечность. Может, мне и впрямь стоит помолиться?
— Надеюсь, этот день останется в вашей памяти как приятное воспоминание.
И вот, среди тревог и молитв, Межклассовые соревнования начались.
К счастью, они не превратились немедленно в «санкционированный ректором час резни и безумия!» с разбрызганной повсюду кровью.
Благо, состязание с участием королевских особ было лишь финальным этапом, той самой «Битвой четырех», так что беспокоиться пока было не о чем. Учитывая, что студенты Академии по большей части были дворянами, другие виды соревнований тоже не отличались особой жесткостью.
Или погодите, стоит ли считать это жестким?
«Они действительно делают всё что угодно».
Громовой стук копыт достиг моих ушей даже несмотря на расстояние.
Восемнадцать лошадей неслись по главному полю Академии. Первым событием, ознаменовавшим открытие соревнований, были конные скачки.
«Хорошо идут».
Пока я безучастно наблюдал за происходящим, травма, зарытая глубоко в моем сознании, начала пробуждаться.
Забег передо мной выглядел мило — всего-то меньше двадцати лошадей, но на Севере я видел тысячи, десятки тысяч, атакующих одновременно. Это было поистине ужасающе. Особенно видеть, как они несутся на тебя в лоб, а не сбоку — от такого можно лишиться рассудка.
В итоге мы как-то победили. Даже сейчас я гадаю, как нам удалось их сокрушить. Герцог Победы был великолепен...
Пока я предавался воспоминаниям, всадник пересек финишную черту. Белокурая дворянка на вороном коне.
— Первой финиширует... Ирина Йорун из третьего класса первого курса!
— О.
Я не смог сдержать восхищения. Ирина, ты отлично ездишь.
Улыбаясь и помахивая рукой во все стороны, Ирина выглядела еще более величественно, восседая на крупном вороном коне.
— Впечатляет. Многие знатные дамы умеют ездить верхом, но лишь единицы способны так держаться в роли жокея.
Повернувшись на голос рядом с собой, я увидел Маргету, которая следила за Ириной заинтригованным взглядом.
Безусловно, между обычной верховой прогулкой и гонкой на месте жокея — огромная пропасть.
— А как насчет тебя, Мар?
— Я не просто знатная дама, я дочь герцога.
Когда я в шутку спросил её, Маргета ответила с гордым видом. Она не была рядовой аристократкой, а принадлежала к герцогскому роду, так что, конечно, она это умела.
Я не был уверен, как принадлежность к герцогской семье связана с навыками жокея, но она выглядела довольной, так что я не стал развивать тему.
— Хотя, конечно, я не так хороша, как Карл.
— Как неловко.
Я выдал натянутую улыбку в ответ на её сияющий комментарий. К сожалению, вопреки убеждению Маргеты, я не лучший наездник. Когда бы у меня была возможность научиться?
До «вселения» — очевидно, никогда, а после — моя семья решительно пресекала любые мои попытки приблизиться к лошадям. Очередное падение стало бы катастрофой.
Даже на Севере лошади загадочным образом дохли всякий раз, когда я садился в седло. Эти ублюдки-кешиги — теперь, когда я думаю об этом, они наверняка целились именно в меня.
«Забавно, что я научился ездить как следует только после окончания войны».
Лишь когда я меньше всего был связан с лошадьми, я смог по-настоящему их оседлать. После войны я изредка выезжал на охоту вместе с Кронпринцем.
Благодаря этому сейчас я держусь в седле вполне прилично. Ровно настолько, чтобы не свалиться.
— Хе-хе, я бы с удовольствием как-нибудь прокатилась вместе с Карлом.
— Я тоже.
Видя предвкушающее лицо Маргеты, я не нашел в себе смелости разочаровать её.
Вновь взглянув на поле, я увидел Ирину, совершающую круг почета.
Хм.
«Может, мне стоит поучиться у Ирины».
Если поблизости есть чемпион — учись у чемпиона.
Несмотря на свой режим «просто наслаждаюсь», Луиза, похоже, пребывала в добром расположении духа благодаря тому, что её класс выиграл в первом состязании.
Однако класс Луизы больше не побеждал. Растратив всю энергию на скачки, её класс выдал невероятную серию поражений в последующих дисциплинах.
Конные скачки зависели как от способностей жокея, так и от качеств лошади, что мешало проиграть намеренно, но последующие события были иными.
Ученики двух классов, стискивающие зубы ради победы, и все прочие, выступающие «адекватно», лишь бы обеспечить победу этим двоим. Это странное сочетание привело к предсказуемым результатам.
— Ожесточенно.
— Да, студенты выглядят весьма воодушевленными.
Отправив Маргету по делам Студенческого совета, я остался подле Ректора. В разгар соревнований лучше было находиться рядом с ним.
Действительно, после скачек соревнования превратились в напряженное противостояние между классом Рютиса и классом Латера. Стоило классу Рютиса выиграть одно событие, как класс Латера забирал следующее, а затем класс Рютиса вновь вырывался вперед.
«Даже если бы они планировали это специально, у них бы не вышло столь идеально».
Не будь вы королевских кровей, вас бы заподозрили в организации договорных матчей.
Хорошая новость заключалась в том, что, несмотря на накал страстей, серьезных конфликтов или кровопролития пока не случалось. Лишь чрезмерная жажда победы.
— Похоже, сегодняшний день закончится гладко.
Вероятно, почувствовав небольшое облегчение, Ректор заметно смягчился.
Хотя Межклассовые соревнования длились не один день, по крайней мере, сегодня всё как-то обходилось. Это определенно был повод для радости. Пожалуйста, не лишайте хрупких государственных служащих их маленьких радостей.
Тем временем последнее утреннее мероприятие только что завершилось.
— Не желаете ли пообедать перед дневными состязаниями?
— Благодарю за предложение, но у меня еще остались дела.
— Понимаю.
Я кивнул на слова Ректора. Безусловно, прочие обязанности в Академии никуда не исчезали даже из-за соревнований.
К сожалению, то же самое касалось и Маргеты. А приближаться к членам клуба казалось мне чем-то вроде вторжения взрослого в обеденное время студентов.
Так что я отправился в столовую в одиночестве. Поскольку ни Маргеты, ни ребят из клуба рядом не оказалось, мне не с кем было разделить трапезу. Лучше поесть по-быстрому и вернуться, пока я никого не встретил.
— Сестренка. Ты разве не ешь?
— Я уже поела.
— Можно я тогда доем всё?
— Да. Тебе еще участвовать. Ешь всё.
Я никак не ожидал наткнуться на кого-то прежде, чем успею взять вилку.
Это было неожиданно. Я думал, внутри никого не будет, так как все, казалось, ели на улице, наслаждаясь праздничной атмосферой.
«Что тут происходит?»
Двое студентов жалко примостились снаружи столовой, даже не заходя внутрь. Их тихий разговор привлек мое внимание.
Слова, достигшие моих ушей, заставили меня застыть на пороге. «Я уже поела» — любой поймет, что это значит: она ходит голодной.
Поколебавшись, я направился к двум студентам. Ученик Академии, лишенный возможности нормально поесть — это проблема не только Академии, но и Империи. Поступление в Академию означало, что студент был либо дворянином, либо талантливым простолюдином.
«Ни тот, ни другой не должен находиться в положении голодающего».
Услышав мои шаги, студентка, которую назвали «сестренкой», поспешно обернулась.
Будет ли грубо сказать, что она выглядела как испуганный сурикат?
— Сестренка, что такое?
Младшая сестра, деловито что-то пережевывающая, повернулась к сестре, но та побледнела и не смогла вымолвить ни слова.
«Я так и думал».
Я едва не вздохнул от предсказуемости ситуации. Я не зря избегал контактов с другими студентами. Сочетание должностей Директора Департамента инспекции и Инспектора заставляло даже преподавателей кривиться при виде меня. Что уж говорить об обычных студентах?
Когда я осторожно сделал еще один шаг вперед, было видно, как старшая сестра вздрогнула.
Любой сторонний наблюдатель решил бы, что я запугиваю этих детей.
http://tl.rulate.ru/book/90306/15677635
Готово:
