Глава 31: Дегустация со слезами (1)
Того, что Маргета повсюду таскает меня на правах Инспектора Академии, уже достаточно для головной боли, но, к несчастью, я вдобавок ношу титул Куратора Кондитерского клуба. Утром мне приходится проверять бюджет выставки вместе со Студенческим советом, а после обеда — контролировать подготовку Кондитерского клуба к грядущему мероприятию.
«Работать на нескольких должностях — это бесчеловечно».
Даже Императорское административное ведомство, которое гоняет государственных служащих как собак, старается по возможности избегать совмещения должностей — и все же я застрял здесь, в Академии, сразу на двух. Пожалуйста, пусть эта выставка или что бы то ни было начнется и закончится как можно быстрее.
Сидя в прострации, зажатый между здоровым телом и изможденным разумом, я наблюдал за членами клуба, которые оставались бодрыми, как и всегда. Откуда в вас всех столько энергии? Было бы замечательно, существуй магия, способная передавать жизненную силу другим. Возможно, все дело в том, что в подростковом возрасте я слишком усердствовал, но мне кажется, что с тех пор, как мне перевалило за двадцать, моя выносливость пошатнулась.
Впрочем, стонал я про себя или нет, но группа из шести человек, внесшая огромный вклад в истощение моей ментальной энергии, вовсю была занята подготовкой к выставке.
— Было бы неплохо обеспечить разнообразие. Предлагать только печенье — это немного скучно, — мягко произнес Таниан, но я примерно догадывался, о чем он думает на самом деле.
Если бы они предлагали только печенье, все превратилось бы в сольное шоу домашней выпечки Луизы, так что им следовало приготовить и другие закуски. Таниан, так сильно старавшийся быть тактичным, выглядел даже жалко.
— Я могу печь торты и хлеб.
— Мы бы предпочли, чтобы Луиза сосредоточилась на печенье, а остальное предоставь нам.
Амбиции Луизы приложить руку к приготовлению других сладостей были быстро пресечены Рютисом. Казалось, они скорее сами научатся печь, чем когда-либо доверят это рукам Луизы. Эти мерзавцы с самого начала планировали использовать печенье как расходный материал, спасая все остальные позиции меню.
«Они даже не задумываются о собственных вкусах».
На вкус еда нормальная, но они не учитывают, что их собственные пристрастия невероятно изысканны. Однако, если предположить, что у некоторых студентов Академии и приглашенных дворян тоже будут утонченные вкусы, это был понятный выбор.
Сначала я думал, что они просто привередничают, будучи членами императорской или королевских семей, но это не объясняло, почему Эрих тоже не может есть печенье Луизы. Неужели среднестатистический вкус аристократа настолько развит? Я не отношусь к числу обычных дворян, так что мне этого не узнать.
Как бы то ни было, Луиза, похоже, смирилась после отчаянной блокировки со стороны Рютиса и остальных членов клуба, послушно кивнув. В конце концов, участие каждого члена Кондитерского клуба в приготовлении разных закусок выглядело бы лучше, чем если бы директор делал все в одиночку. Независимо от истинных намерений, внешне все это походило на прекрасное сотрудничество.
И вот настал час выпечки, наполнивший комнату густым ароматом муки.
На самом деле он настолько сильный, что у меня возникло ощущение, будто мука забивается мне в нос. Вдыхание белого порошка через нос со стороны выглядит чертовски странно, не так ли? Не рассыпайте муку в мою сторону.
Появление в клубной комнате чего-то, кроме печенья, принесло глоток свежего воздуха. Неужели это те самые дети, которые до недавнего времени не могли испечь в Кондитерском клубе ровным счетом ничего? Их выдающийся рост почти трогает до слез. Хотелось бы, чтобы их социальная сознательность выросла до такого же уровня.
— Лучше, чем я ожидал? Нам не будет стыдно продавать это на выставке, — такой была реакция Эриха после того, как он отломил кусок хлеба и отправил его в рот.
Казалось, вкус его вполне устроил. Возможно, он проявил щедрость, потому что приготовил это сам, но, честно говоря, это не имело значения. Кто посмеет пожаловаться на плохой вкус закусок, приготовленных и проданных членами императорской семьи, принцами и Кандидатом в Святые?
В этом смысле не возникло бы никаких проблем, даже если бы они продавали на выставке только печенье Луизы. Никто и не узнал бы, сделала его Луиза или члены королевских семей, пока об этом не упомянули бы вслух. Глядя на это с такой стороны, кажется, что они подвергают себя лишним мучениям.
Я тоже откупил кусочек торта своей вилкой. Это ведь тоже не особо отличается от печенья Луизы, верно? Давайте просто найдем смысл в том, что мы подготовили разнообразное меню.
— Старший, что вы думаете?
Луиза, которая одну за другой пробовала свежеприготовленные новинки, перевела взгляд на меня. В конце концов, они могли представить их на выставке только с моего одобрения как их куратора. Я кивнул на вопрос Луизы. Что ж, недурно.
— Все в порядке. Проблем с продажей не возникнет.
— Но вы ведь съели только торт? Вам стоит попробовать и остальное.
Рютис положил передо мной ломоть хлеба. Не самая желанная забота. Да нет же, говорю вам: если продавать будете вы, люди купят это, даже если вы подсунете им просто муку с маслом!
Но было бы странно давать оценку, не попробовав, поэтому я отщипнул кусок и съел его. На вкус это тоже оказалось вполне прилично, примерно на уровне торта. Стоило мне снова кивнуть, как передо мной выставили следующую закуску.
«Да твою же мать».
— ...Этого довольно много.
Пока я просто смотрел, это не бросалось в глаза, но при мысли о том, что я должен попробовать абсолютно всё, количество оказалось весьма внушительным. Ребята, куратор — это вам не подопытная морская свинка для дегустации.
— Раз уж мы сами их приготовили, нам трудно дать объективную оценку. Разве не точнее всего будет, если нас оценит куратор?
— Твоя правда.
В спокойном и логичном заявлении Латера не к чему было придраться. Но не слишком ли это — заставлять меня одного съедать то, что наготовили шестеро? Даже на дегустационном стенде такой объем пищи набил бы утробу до отказа.
Тем не менее под безмолвными взглядами шести пар глаз я послушно задвигал руками. Кажется, сегодня ужинать мне тоже не придется.
— Если подумать, разве одного раза будет достаточно?
Пока я молча жевал, дьявольская пасть Рютиса снова начала изрыгать слова. Ты, мелкий паршивец, что ты задумал на этот раз?
— Не достаточно? Что ты имеешь в виду?
— Печенье — это одно, но другие вещи мы готовим впервые. Даже если сейчас все получилось нормально, кто знает, какими они будут на самой выставке?
— Справедливое замечание.
— Так что давайте продолжать тренироваться. Как только мы набьем руку, они будут получаться как надо в любое время.
И вот взгляды Рютиса и Латера впились в меня. Стоящий за ними Аинтер продолжил с легкой усмешкой.
— Похоже, мы порядком обременяем нашего куратора.
В следующую секунду члены клуба принялись за кондитерскую работу с напором фабричной производственной линии. Хватит, пожалуйста, остановитесь...
— Ну как?
— Нормально.
— А это?
— Съедобно.
— С этим тоже все в порядке?
— Да.
Шесть путей снабжения и всего одна точка спроса. Мой желудок вопил от безумного логистического размаха, от которого Золотой герцог свалился бы в обморок, доведись ему это увидеть. Даже обычная вода способна убить, если заглотить ее в таком количестве за раз.
Наблюдая за тем, как я через силу заталкиваю все в глотку, члены клуба сгрудились и принялись перешептываться.
— Он говорит, что все в порядке, так что я не уверен, действительно ли с ними все хорошо.
— Если подумать, брат, ты вообще ешь что угодно без разбора.
— Хм, возможно, мы выбрали не того человека для оценки.
«Ах вы ублюдки».
Скармливаете мне все это, а теперь несете такую чушь? Я вперил в членов клуба взгляд, полный ярости, но, поскольку не мог прибегнуть к физическому наказанию, лишь попытался утихомирить свой пылающий желудок. Вообще-то, мне кажется, я мог бы безнаказанно отвесить тумаков хотя бы Эриху.
Едва проглотив кусок хлеба, я постучал по столу, привлекая их внимание. Хватит этой чепухи, проклятые сопляки.
— Этого более чем достаточно. Мы же не только сегодня этим будем заниматься, так что повторим завтра.
А теперь проваливайте, все до единого.
Я махнул рукой, давая знак разойтись, и члены клуба, столпившиеся вместе, наконец начали расходиться один за другим. Все, кроме Луизы.
— Луиза?
Это еще что? В чем дело? Луиза раньше никогда не оставалась в клубной комнате до самого конца. Стоило ей задержаться хотя бы ненадолго, как Пятерка мужчин уже ждала ее, чтобы проводить от клуба до самого общежития. Если подумать, она что-то прошептала остальным ранее — неужели попросила их идти без нее?
Заметив мой вопросительный взгляд, Луиза вытащила из сумки небольшой контейнер и протянула его мне. Пока я принимал подношение, она накрутила прядь волос на палец и застенчиво улыбнулась.
— Гм... в последнее время вы выглядите уставшим, старший. Я слышала, что этот чай помогает от переутомления, поэтому принесла немного.
— О-о.
Я был немного тронут. Среди этих безнадежных идиотов, понятия не имевших, через что мне приходится проходить за кулисами, расцвела столь прекрасная совесть.
«Если бы члены клуба были хотя бы вполовину так же внимательны, как их директор».
Жизнь в Академии изматывала, даже если ничего не делать, а вдобавок к этому бесконечные распоряжения Маргеты только ускоряли накопление усталости. Я не показывал этого внешне, но она каким-то образом заметила. Как и ожидалось, Луиза действительно была безупречным ребенком без единого изъяна. Если в ней и был какой-то грех, то лишь тот, что она оказалась частью «Пятерки».
— Спасибо. Я с удовольствием его выпью.
Когда я ответил с улыбкой, Луиза просияла в ответ.
— Гм, старший.
— Хм?
Направившись к полке, чтобы поставить контейнер с чайными листьями рядом со своей личной банкой печенья, я услышал голос Луизы за спиной.
— Если у вас возникнут какие-то трудности, пожалуйста, скажите мне в любое время. Я помогу в чем угодно, старший!
Затем она отвесила низкий поклон и выскочила из клубной комнаты, словно спасаясь бегством. Столь внезапные слова заставили меня невольно усмехнуться.
«Неужели я и правда выглядел таким изнуренным?»
Неужели я подавал признаки мучений настолько явно, что едва повзрослевшая девушка решила предложить мне утешение? Я почувствовал легкое отвращение к самому себе. Неужели я расхаживал повсюду с таким жалким видом? Нет, этого не могло быть.
Какое-то время я озадаченно смотрел на дверь, в которую вышла Луиза, прежде чем отвести взгляд. Трудно поверить, но что поделать, если Луиза действительно видела меня насквозь? Что более важно, мне нужно было подготовиться к приему гостя, который должен был вот-вот явиться. Драгоценный гость, который поможет мне справиться с этой все еще огромной горой сладостей.
И не успел я об этом подумать, как в дверь постучали.
Тук-тук—
— Да, входите, пожалуйста.
Мужчина открыл дверь и вошел, склонив голову.
— Как поживаете, Инспектор?
— Разумеется, хорошо. Надеюсь, и здоровье сэра Виллара в полном порядке?
А вот и он — мой ежедневный мальчик на побегушках.
Я приветствовал появление Виллара самой теплой улыбкой, на которую только был способен. В конце концов, часть этого приготовил твой принц, так что тебе придется помочь мне все съесть. Разве это не будет правильно?
http://tl.rulate.ru/book/90306/14420413
Готово:
