Прошло десять дней.
Город Черный Камень, внутренний район, квартал Юнхэ.
Кавалькада из людей, повозок и телег двигалась по главной дороге внутреннего района, протянувшейся с севера на юг, направляясь к Северным воротам. На каждой повозке были сложены большие ящики. На флаге каравана было написано «Линьюнь» — название недавно созданной торговой компании.
Эта дорога была самой оживленной в внутреннем районе, и люди на улице расступались, давая каравану пройти. Зеваки указывали на караван и шептались между собой.
— Ого! Посмотрите, сколько товаров! Семья Сюй и семья Су действительно не скупятся!
— Еще бы! Они объединились и вытеснили семью Чжан из Черного Камня, забрав все их владения.
— Это уже старая история! Ты еще не слышал? Первый крупный заказ компании «Линьюнь» был ограблен.
— Кто посмел ограбить караван семей Сюй и Су?!
— Не знаю точно, но говорят, что на обратном пути из города Цзяюань в Черный Камень на них напала группа людей. Даже Фэн Сяо, великий мастер третьего уровня закалки крови из семьи Сюй, был ранен!
— Еще я слышал, что старший ученик мастера Люй, Чжао Юаньту, сломал руку и теперь прикован к постели. Говорят, он уже почти не встает.
— Хватит болтать! Разве вы не видите, что Фэн Сяо идет впереди?
— А где тогда Чжао Юаньту? И почему молодая хозяйка Сюй лично ведет караван?
— Ладно, не буду с тобой спорить.
— Может, поспорим на что-нибудь?
— Нет уж, я с азартом не дружу!
— Скучно…
Хотя прохожие говорили негромко, сопровождающие караван бойцы, находящиеся на уровнях закалки костей и крови, могли легко расслышать их слова. И не только прохожие — сами бойцы чувствовали себя неуверенно.
Во время нападения на караван погибло более двадцати бойцов, в основном тех, кто занимался закалкой кожи, а также несколько тех, кто закалял кости. Четверо бойцов, закалявших кровь, также получили ранения разной степени тяжести. Чжао, который сломал руку, хоть и не был в таком плохом состоянии, как говорили прохожие, но действительно находился дома на лечении.
Если даже с прошлым составом они не смогли устоять, то в этот раз защитить товары будет еще сложнее. И, что самое важное, их жизни тоже могут оказаться под угрозой.
Но молодая хозяйка Сюй Лин лично вела караван и большинство бойцов были связаны контрактами с семьями Сюй и Су. Это были не просто формальные соглашения — они обязаны были идти, иначе нарушили бы договор, и тогда им пришлось бы покинуть Черный Камень. У многих из них были семьи, и даже если они сами могли бы сбежать, им приходилось думать о близких.
Поэтому, если на них снова нападут, им придется сражаться до конца. В конце концов, они получали жалование не просто так.
«Эх… Надеюсь, брат Хань нашел действительно сильных людей, как и обещал», — с грустью подумал Фэн Сяо, сидя на своем высоком коне.
Бойцы в караване шли с поникшими головами. Если они снова столкнутся с теми бандитами, чем они смогут им противостоять? Раны, полученные в прошлый раз, хоть и не были серьезными, но истощили их жизненную энергию. Сейчас Фэн Сяо мог использовать лишь около 70% своей силы. К тому же он был уже не молод, и его пик давно прошел. В его нынешнем состоянии он мог справиться разве что с бойцом второго уровня закалки Крови.
Двое других бойцов из семьи Су были в не лучшем состоянии. Только молодая хозяйка Сюй Лин была в полном порядке. Однако она недавно достигла уровня закалки крови и все это время занималась делами компании, так что ее сила, вероятно, была на уровне среднего бойца первого уровня крови.
Короче говоря, в караване не хватало сильного лидера.
— Дедушка Фэн, не волнуйтесь. Брат Хань всегда выполняет свои обещания. Я верю в него! — Сюй Лин, сидевшая на черном коне, заметила озабоченность Фэн Сяо и попыталась его успокоить.
— Да, я тоже верю, — кивнул Фэн Сяо, хотя его уверенность была не такой сильной.
В той битве в деревне Таоюань Хань Чжао выглядел героически, но на самом деле его сила была сравнима с обычным бойцом второго уровня Крови. Если бы он не съел мясо монстра, то не смог бы использовать даже половину своей силы. Фэн Сяо и сам мог бы вывести Сюй Лин из боя, а другие бойцы, закалявшие кровь, не были бы так легко убиты Хэйва и Таогу.
Конечно, Фэн Сяо все еще верил в потенциал Хань Чжао. Но на этот раз против них был боец третьего уровня закалки Крови, о котором они ничего не знали. Если среди врагов окажется мастер, владеющий энергией Силы, то проблемы будут серьезными.
Фэн Сяо был уже стариком, и его смерть не была бы большой потерей. Но если что-то случится с Сюй Лин, он этого не переживет.
— Молодая хозяйка, если мы столкнемся с сильным врагом, держитесь ближе ко мне. Мы будем поддерживать друг друга, — добавил Фэн Сяо.
— Дедушка Фэн, вы… Ладно, — Сюй Лин поняла его намек, но не стала спорить. Она безоговорочно доверяла Хань Чжао, иначе не стала бы лично вести караван.
Двое других бойцов из семьи Су переглянулись, понимая, о чем думает каждый из них. Они уже были ранены, и если снова столкнутся с теми бандитами, то, возможно, не смогут выжить. Хотя они и были связаны контрактами с семьей Су и получили немало выгод, жизнь все же дороже.
Так караван, окутанный мрачной атмосферой, прошел по главной дороге, вышел из внутренних ворот и направился к Северным воротам, где они должны были встретиться с обещанной подмогой.
Через некоторое время, когда люди начали терять терпение, вдали появился мужчина лет сорока-пятидесяти. Он шел медленно, но, казалось, преодолевал большие расстояния за несколько шагов. Вскоре он оказался перед караваном.
— Отличное движение! — подумали четверо бойцов, включая Сюй Лин, которые сразу поняли, что перед ними мастер.
Остальные также внимательно смотрели на незнакомца. Он был одет не в удобную для движения одежду, а в длинный золотой халат. Его черные волосы были аккуратно уложены и распущены по спине. Густые брови придавали его лицу властный вид, а каждое движение излучало уверенность и авторитет.
Судя по внешности, он выглядел даже более внушительно, чем многие мастера, владеющие энергией Силы.
— Я — Сюн Ба и я здесь для защиты вашего каравана, — с достоинством произнес незнакомец.
Его манера поведения заставила всех присутствующих проникнуться уважением. Фэн Сяо, почувствовав облегчение от демонстрации мастерства Сюн Ба, подошел и поклонился.
— Уважаемый господин Сюн, а где сейчас брат Хань?
— Он гость в моем союзе, — ответил Сюн Ба, взмахнув рукавом. Конверт полетел прямо к Сюй Лин.
Она взяла его и увидела, что это письмо от Хань Чжао.
— Глава Союза Поднебесья?! Если брат Хань так высоко отзывается о вас, господин Сюн, то мы полностью вам доверяем, — с почтением сказала Сюй Лин. Если Хань Чжао рекомендовал этого человека, то он, несомненно, был мастером.
— Я просто выполняю обещание, — скромно ответил Сюн Ба.
Ему повезло, что он смотрел сериалы, иначе, даже используя искусство изменения костей для маскировки, он не смог бы так точно передать образ Сюн Ба.
— Пожалуйста! — Один из бойцов, закалявших кости, сразу уступил своего коня.
Сюн Ба кивнул и легко вскочил на лошадь.
http://tl.rulate.ru/book/90251/5751398
Готово:
