Старшие охотники ничем не помогали. Они были слишком закостенелыми. Их удерживали старые идеи. Поэтому он обратился к новому поколению. Хотя старшие охотники часто смотрели на него и качали головой, Питдиггер завоевал среди молодых охотников небольшую репутацию человека, умеющего планировать охоту и организовывать процесс.
Конечно, некоторые по-прежнему называли его трусом, который больше полагается на ловушки, чем на собственную силу, но большинство все же прислушивалось, когда он указывал на недостатки в плане или вносил предложение по улучшению охоты. Мелочи. Маленькие заслуги. Ничего общего с «истинно искусными охотниками», но этого было достаточно, чтобы собрать небольшую охотничью группу и объяснить свою идею.
Большинство ушло даже раньше, чем он закончил объяснять.
Те, кто остался, были настроены в лучшем случае скептически, а то и вовсе смотрели с отчаянием, с впалыми щеками и поникшими ушами. Тяжелые времена для одних были тяжелее, чем для других...
Большинство не верили, что его план сработает, но, как и он сам, они устали убегать.
План Питдиггера был прост. Если они не могут избавиться от Железнобоких, то пусть за них это сделает кто-нибудь другой. Вот тут-то в игру и вступили муравьи-демоны.
Муравьи-демоны обычно были вполне мирными, если не подходить к ним слишком близко. Они прекрасно довольствовались тем, что добывали ману и наполненные духом ресурсы, патрулируя лес. Как правило, они не нападали на других живых существ, по крайней мере в одиночку. Тем не менее большинство других существ в лесу активно избегали их, даже самые мелкие.
Почему? Потому что муравьи-демоны обладали уникальной способностью отслеживать кровь своих сородичей на огромных расстояниях. Если убить закаленного муравья-демона, то местность вскоре будет кишеть ими. Истребителя муравьев неустанно преследовала бы постоянно растущая армия, пока либо муравьи не одолели бы его, либо не потеряли бы его запах.
Питдиггер воспользовался этим. Укрывшись густым мехом так, что ни одна часть кожи не была открыта, молодые охотники расправились с несколькими муравьями-разведчиками, рассчитывая время своих действий по дыханию.
С этого момента началась гонка со временем.
Трупы были разбросаны по лесу между поляной демонических муравьев и логовом Железнобоких. После этого мех был выброшен на ту же тропинку, а охотники принялись энергично мыться, используя заранее приготовленные средства.
Сильно пахнущие масла и экзотическое мыло, выменянные у жителей поверхности, стоили почти всего, чем владел Питдиггер, но оно того стоило!
ПОТОМУ ЧТО ЭТО СРАБОТАЛО!
Железнобокие прекрасно проглотили наживку, тупые твари! И демонические муравьи, взбудораженные кровью своих сородичей, устремились прямо к железнобоким.
Охотники, пахнущие цветами и острыми пряностями, следили за битвой издалека, до самой поляны муравьев-демонов. Оттуда они наблюдали за всем ходом противостояния, ликуя каждый раз, когда муравьи валили одного из мохнатых тиранов.
Когда битва закончилась, оставалось только подождать, пока муравьи соберут добычу, и наброситься на остатки. Честно говоря, Питдиггер рассчитывал только на шкуры и кости. И то, и другое можно было обменять на огромные богатства у жителей поверхности, с лихвой компенсировав затраты на масла и мыло, даже поделенные между столькими охотниками.
То, что сам альфа был убит адским пламенем муравья и остался гореть, стало неожиданным благословением. Одного только мяса хватило бы на несколько месяцев, а энергия духа и мана, содержащиеся в нем, укрепили бы охотников. Жаль только, что мех был испорчен. Питдиггер мечтал сшить плащ из сверкающего золотистого меха. Ему пришлось бы отбиваться от женщин дубинкой! Ха!
Придется довольствоваться обычным плащом из железного меха. Не то чтобы такая вещь не была почетной.
Питдиггер весело смеялся, глядя, как молодые охотники приступают к разделке обугленного трупа альфы железнобокого. В племя было отправлено несколько гонцов, чтобы позвать больше помощников. Они понадобятся, если у них есть хоть какая-то надежда собрать добычу до того, как появятся падальщики.
С остальных четырех трупов достанется значительно меньше мяса: муравьи были не из простых, если не сказать - дотошных. Но это было бы неплохо. С тем, чего они добились сегодня, племя будет процветать еще долгое время.
Все еще ухмыляясь от уха до уха, Питдиггер смотрел вверх, на едва заметное отверстие в стене пещеры далеко над ними, и думал о том, какое светлое будущее его ожидает.
- — — — - - — — — - - — — — - - — — — - - — — — - - — — — - - — — — - - — — — -
«Хаха... Хахаха... Хахахаха... ХАХАХАХАХА!» Альфа поднял руки мини-TAWP в воздух и рассмеялся, тёмные молнии осветили плоскую белую плоскость его основного ядра. Перед ним вращалось голографическое изображение системы управления готовым гнездом нанитов.
Обратный путь через муравейник прошел без происшествий. Его попытка найти источник красной жидкости оказалась неудачной. Как только они снова вошли в туннели, нитропоты просто смешались с рабочими. Возможно, нитропоты даже не были отдельным классом, а просто были теми муравьями, которые имелись в наличии на момент отправки. А может, нитропоты выполняли другие функции, когда в них не было необходимости.
В любом случае, пока что это был тупик.
Поэтому он перевел [Осу] в режим ожидания, поручив бортовому ИИ оставаться рядом с муравьем-носителем и фиксировать его действия. Если сами нитропоты не могли дать никаких подсказок о красной жидкости, то, возможно, их могли дать носители.
Сделав это, он вернул свое сознание к ядру и был вознагражден долгожданными хорошими новостями. С гнездом нанитов было закончено!
Это было хорошо. Очень хорошо.
Теперь, когда первое гнездо нанитов было готово, он мог начать по-настоящему наращивать обороты. В первую очередь нужно было создать еще несколько [Ос]. Все дроны, к которым он мог подключиться, использовались для наблюдения за различными частями муравейника.
Через несколько минут на свет появился первый из новой партии [Ос]. Альфа быстро переключил свое внимание на нового дрона. Его ядро исчезло, и он снова стал видеть глазами своего дрона. Гнездо нанитов находилось в небольшом углублении, вырезанном в полу под одной из самых больших рудных куч, собранных муравьями.
Само гнездо представляло собой не более чем плавающий шар из жидкой чёрной жижи, медленно вращающийся на месте. Оно постоянно смещалось и искривлялось, словно не зная, чем ему быть в тот или иной момент. Тонкие струйки черной жидкости вытекали из десятков маленьких отверстий в поверхности, которые вели к кучам руды наверху. Эти струйки извивались в воздухе и соединялись с парящим шаром, добавляя себя в гнездо.
Если бы кто-то наблюдал за ним в течение некоторого времени, то увидел бы, что гнездо постепенно увеличивается в размерах. Оно продолжало расти, вырезая полости по мере роста гнезда. В конце концов оно увеличилось бы почти в десять раз, чуть больше половины размера ядра Альфы. В этот момент оно достигнет равновесия и будет производить больше нанитовой массы только тогда, когда масса будет «назначена» для выполнения какой-либо функции, например для создания дронов, инструментов или оборудования.
Теоретически наниты могли производить что угодно, для чего у них была соответствующая материя. Однако в Федерации лучше всего было использовать нанитовую массу для развития производственных методов и создания соответствующих фабрик. Специализированные фабрики и оборудование всегда давали более качественные и надежные продукты, чем если бы они были созданы непосредственно из нанитовой массы.
Например, [Оса], произведенная на соответствующей фабрике дронов, будет обладать более высокими эксплуатационными характеристиками и большей функциональностью, чем те, что выходят из нанитового гнезда сейчас.
Альфа наблюдал, как гнездо вздымается, его черные «воды» колышутся, словно внезапно поднявшаяся буря. Затем из поверхности гнезда медленно высунулся маленький черный росток. Затем еще один, и еще. Один за другим на поверхности гнезда образовалось полдюжины бутонов, затем они отщипнулись и упали на пол полости. Упавшие бутоны еще мгновение покачивались, прежде чем на их поверхности образовались линии. Через несколько секунд они превратились из маленьких капелек слизи в детальные куколки насекомых.
Альфа отдал команду, и куколка раскрылась, и из нее выползло полдюжины новорожденных [Ос]. Уже получив запрограммированные приказы, каждый из дронов взлетел и пролетел через одно из небольших отверстий в гнездовой полости.
Может, эти дроны и не так хороши, как те, с которыми он начинал, но для своих целей они вполне сгодятся. В колонии всегда нужны глаза и уши. Альфа настроил гнездо так, чтобы каждые несколько часов в нем появлялись новые [Осы]. По массе они были не очень дороги, и чем больше их было, тем лучше.
[Осы] не были так хороши в сборе урожая, как комбайны, или в сборе информации, как разведчики, но по соотношению цены и универсальности это было лучшее, что у него было на данный момент. Скоро это изменится.
Следующим делом было создание нескольких [Облаков].
Гнездо снова затрещало, но на этот раз из него полился тонкий черный дым, который сгустился в плотный туман, покрывший пол полости. Через мгновение туман закружился и сгустился в четыре черных шара размером с кулак.
[Облака] были самыми простыми дронами собирательного типа, представляя собой не более чем рой специально разработанных нанитов, способных расщеплять неорганические материалы на составляющие их молекулы. На практике они могли собирать небольшие рудные жилы и металлолом для последующей переработки в другие материалы. Небольшие колонии в основном использовали их для дополнения других горных работ и выжимали из того, что выкапывали, все до последнего кусочка полезного материала.
Они были не так эффективны, как другие типы комбайнов, но для того, что планировал Альфа, подходили лучше всего.
А что планировал Альфа?
Альфа достал схему конструкции, над которой он работал. Сонарное сканирование муравейника показало сложный лабиринт извилистых туннелей и огромных пещер, простирающихся на десятки километров во всех направлениях. Хотя он и не достигал той сложности, которую можно было ожидать от их более мелких сородичей, в нем все же имелись десятки камер, которых Альфа никогда не видел, и сотни туннелей. Если то, что Альфа видел до сих пор, относилось и к остальной части колонии, то общая численность муравьев должна была исчисляться десятками тысяч, не меньше.
Это могло показаться мало, если учесть, что в других мирах муравьиные колонии могут достигать десятков миллионов. Однако размеры этих муравьев и их разрушительный потенциал говорили о том, насколько ужасающей была такая цифра. И, как и положено муравьям, со временем оно только увеличивалось. Если бы Федерация обнаружила такую колонию вблизи одного из своих аванпостов, она бы без колебаний отдала приказ об уничтожении.
Альфа, с другой стороны, был бы хорошим соседом и внес бы свою лепту в расширение колонии.
Стена, в которую было встроено его ядро, являлась краем большой «пустой» зоны в колонии. Вероятно, муравьи оставили это место нетронутым, чтобы лучше изолировать камеру королевы от потенциальных нарушителей.
Но для Альфы это был чистый холст, на котором он построит сердце своей деятельности на этой планете.
Альфа передал данные дронам, и четыре шарообразных [Облакa] лопнули, как мыльные пузыри, превратившись в облака темного тумана. Темный туман поплыл вверх и вышел из тех же отверстий, из которых мгновение назад вышли [Осы], а Альфа последовал за ним.
[Облака] двинулись по королевским покоям, прижимаясь к полу и растекаясь, чтобы избежать обнаружения, и направились к ядру Альфы. Оказавшись там, дроны прошли сквозь нанитовую мембрану ядра Альфы и вышли с другой стороны в тонкую щель, которую он вырезал ранее, чтобы подготовиться к этому.
Оттуда дроны медленно расширяли пространство, выкапывая личную камеру Альфы и начало того, что он должен был начать с момента приземления.
Его собственной базы.
http://tl.rulate.ru/book/89784/4756668
Готово:
Использование:
