Всё вокруг было погружено во тьму.
Перед ним простиралась безмолвная чёрная бесконечность, сопровождаемая лишь глубоким гулом камня.
И вдруг - свет!
Вдалеке замерцала красная точка.
Постепенно она становилась все больше и больше, а черная пустота грохотала и сотрясалась.
Затем, подобно рождающемуся пламени, он разросся.
Каменная стена перед ним рассыпалась, и Альфа вышел из своей каменной гробницы на вершину стены, которая доставила ему столько хлопот. Он пододвинул TAWP ближе к краю стены и вгляделся в горящий город за ней. Глубокий рёв, похожий на звук землетрясения, эхом прокатился по заброшенному каменному городу. Им вторил беспорядочный, прерывистый крик миллиона мёртвых голосов.
Альфа стряхнул последние остатки каменной пыли с TAWP и с шипением открыл пилотский люк.
Циклон воздуха вырвался наружу, закружился вокруг него и материализовался в № 7 рядом с ним. Странный спутник Альфы опустился на колени на крыше и поднял руки вверх. «О! Благословенное открытое небо!» № 7 метнулся к Альфе и указал на него, крикнув: «Я больше никогда так не буду делать! Из-за тебя мы чуть не погибли! А если бы враг захватил стену?!»
«О, такого риска не было. О моем отпечатке знает только Хранитель стены, а он уже умер. Эти дураки, наверное, убили его, думая, что смогут просто захватить власть. Ха! Как будто я могла так просто это обеспечить».
№ 7 замер и уставился на верхнюю половину женщины, торчащую из нанитовой кожи TAWP.
Рука № 7 опустилась, и они ровным голосом спросили. «Что ты здесь делаешь...?»
«Я иду с вами!» ответила Джиши.
«Да! Она идет с нами!» отозвался Альфа.
№ 7 закрыл лицо обеими руками и вздохнул.
«Кто-нибудь может хотя бы объяснить, что, черт возьми, там происходит?! Как долго мы находились в этой стене?!» спросил № 7, указывая жестом на горящий город. Где-то вдалеке рухнуло одно из больших зданий, и из обломков поднялось огромное каменное существо, размером в четверть стены.
Джиши подняла руку: «О! Я могу ответить! Всего чуть больше часа. Кое-что... произошло, и перемещение вас по стене заняло немного больше времени. Учитывая нынешнее положение дел, я решила, что это будет безопаснее, чем выбрасывать вас на улицу».
«Что значит...» спросил № 7, закатывая глаза.
Джиши пожала плечами: «Кто-то активировал систему безопасности на одном из накопителей. Это привело к срабатыванию первичной защиты города. Но время и это, - она махнула рукой в сторону клубящихся тёмных облаков на ночном небе, - нанесли большой ущерб. Система разбушевалась».
«А это?» № 7 жестом указал на Джиши.
Элементаль снова пожала плечами. «Только так я могу покинуть стену. Я не просто контролирую стену, я и есть стена».
№ 7 удивленно спросил: «Подождите, так стена - это...»
Джиши кивнула: «Да. Одно большое элементальное тело. Правда, это создает некоторые проблемы. В частности, я не могу легко отделиться от него. Поэтому проекционный кристалл я засунула в душу этого дурака».
«Эй!» пожаловался Альфа, чувствуя себя третьим лишним.
Джиши закатила глаза и сложила руки. «О, перестань ныть. Считай, что я использую тебя как точку доступа к данным. Кроме того, это один из самых безопасных способов. Я не страдаю от той же проблемы, что и ты, поэтому энергия, которую ты излучаешь, служит естественным щитом от всего... этого». Она снова указала жестом на тёмное небо.
№ 7 вздохнул и покачал головой, прежде чем спросить. «Я даже не собираюсь спрашивать, какого хрена вы двое тут устроили. Это не мое дело, и я не хочу иметь с этим ничего общего. Лучше скажите, что нам теперь делать? Ты можешь провести нас через город? У нас мало времени».
Джиши отвернулась и почесала щёку. «Да, кстати. Помнишь, я говорила, что система безопасности повреждена и испорчена тем, что они делают с Сердцем? Так вот, мне пришлось отрезать себя от большинства городских систем, чтобы остановить распространение этой заразы. Поверьте, вы не захотите видеть меня испорченной».
Словно в подтверждение её слов, массивная каменная рука, размером с TAWP, ударила по верху стены в нескольких метрах от неё. Тени ночи стали ещё глубже, когда огни, горевшие в городе, заслонила гигантская каменная фигура, вставшая над стеной. Существо посмотрело вниз на Альфу и компанию, а затем зарычало голосом горы.
№ 7 поднял глаза на существо и резко сказал: «..... Правильно... конечно».
Альфа попятился назад, когда элементаль замахнулся на него, а № 7 растворился в ветре.
«Трус!» крикнул Альфа убегающему товарищу в маске, после чего вернулся к элементалю. Как, черт возьми, он собирался справиться с этой тварью? Она была как минимум в десять раз тяжелее TAWP и превосходила его в размерах.
Единственным выходом для него сейчас было обойти эту громадину. Но и это не было идеальным планом. По городу бродили ещё несколько таких же фигур, крушащих всё на своём пути. Он мог бы обогнать одну из них, но Альфе пришлось бы несладко, если бы он оказался между двумя или более из них.
Однако в следующее мгновение в гигантское существо врезался валун размером с TAWP, отбросив его в сторону. При падении он зарычал и, ударившись о землю, разлетелся на тысячи кусочков.
Альфа приостановился, затем повернулся.
На стене рядом с ним из стены беззвучно выдвигалась массивная конструкция.
Внешне она напоминала старомодную гаубицу М198, какие Альфа видел только в документальных фильмах о древних войнах с Земли. Но сделанная из камня... и в несколько десятков раз больше, превосходящая даже TAWP.
Джиши улыбнулась ему и сказала: «Что? Ты думал, что только тебе нравятся большие пушки?»
Альфа пожал плечами и сказал: «Ну что ж, тогда пойдем и сделаем это».
Затем он спрыгнул со стены.
- - - - - - - -
«Заряжай! Перебей их!»
Молодая девушка стояла на вершине военной машины, поставив ногу на вращающуюся орудийную башню, одной рукой указывая вперед, а другой удерживая на месте немного великоватый шлем PASGT на её голове.
(Некрозма: PASGT - «система индивидуальной бронезащиты сухопутных войск» - бронезащитный комплект в составе бронежилета и бронешлема.)
«Не помогает!» крикнул Альфа. Его турели точечной обороны расстреляли очередного пингвина-зомби, спрыгнувшего с крыши соседнего здания. Внезапный поворот направо на боковую улицу едва позволил им избежать кулака гигантского земляного элементаля, который появился за углом, скрытый одним из больших зданий.
Джиши закатила глаза и щёлкнула пальцами. Со стороны дальней стены раздался сильный удар, за которым последовал длинный свист. Через секунду массивный валун врезался в земляного элементаля, пытавшегося преследовать их. Существо отбросило в стоящее рядом здание, и оно развалилось на обломки.
Альфа посмотрел на стену и несколько десятков гигантских каменных гаубиц, расположенных на ее вершине и нацеленных на город. Время от времени одна из них выстреливала, уничтожая кого-нибудь из крупных элементалей или нежити. Джиши сложила руки и сказала: «Не стоит полагаться на них. Даже если использовать оптимизированные схемы, выкопанные из твоей памяти, они безумно расходуют ману и энергию духа. Без связи с Сердцем это почти максимум, что я могу сделать».
Рядом с ней закружился ветер, и материализовался № 7. Они отбросили несколько мелких земляных элементалей, цеплявшихся за TAWP, до которых не могли добраться турели, и заговорили. «Мы почти добрались до младшего храма. Осталось пройти всего несколько улиц. Хотя, напомните мне, почему мы тратим время на это, вместо того чтобы отправиться в Сердце?!»
Джиши со вздохом ответила: «Как я уже говорила, кто-то активировал транзитную точку, а это значит, что кто-то пытается пройти через сифон. Только очень немногие люди должны знать о транзитной системе. Значит, либо враг нашел её, либо...»
« К нам идёт подкрепление», - закончил Альфа.
Джиши кивнула и продолжила: «Верно. Если это враг, то это отличная возможность захватить часть противника за пределами его укрепленной позиции и собрать информацию. Если это подкрепление, то это ускорит наше продвижение к Сердцу. Тем более что чем ближе к центру города, тем плотнее оборона и нежить».
Женщина ухмыльнулась от уха до уха и сказала: «Кроме того, я просто в восторге. Я не получала столько удовольствия уже несколько столетий!»
Альфа сделал паузу, а затем прошептал № 7. «Эй... 7... тебе не кажется, что она более... задорная чем ты?»
№ 7 пожал плечами и ответил: «Элементали - существа реакции и стимула. Земные элементали, как правило, более стабильны, но на них очень сильно влияет окружающая среда и те, кто их окружает. Кроме того, быть стеной бог знает сколько времени - скучное занятие. Должно быть, приятно немного развеяться. Или на неё влияет то, что находится в твоей душе».
«Ты называешь меня дурным влиянием?!» спросил Альфа, оскорбившись.
«Да.» ответил № 7.
«... Ты мог бы хотя бы колебаться...» пробормотал Альфа.
«Я слышу вас обоих, знаете ли», - сказала Джиши со своего места с пустым лицом.
«Мы знаем», - синхронно ответили оба её спутника.
№ 7 едва не свалился с ног, когда Альфа сделал ещё один быстрый поворот, чтобы избежать следующей улицы. Мгновение спустя улица была разрушена: один из гигантских элементалей пронесся по ней, сражаясь с зомбированной формой огромного червеподобного существа. Эти два существа покатились по улице, сплющив несколько кварталов, пока очередной валун со стены не покончил с ними обоими.
- - - - - - - -
Через десять минут группа приблизилась к низкому широкому зданию, которое и было их целью. По мере того как они продвигались вперед, среди постоянного грохота элементалей и различных предсмертных криков нежити стали слышны новые звуки. Лязг металла и звуки человеческих голосов.
Альфа сильнее надавил на TAWP и, свернув за последний угол, увидел странное зрелище.
Улица выходила на большую площадь. В давно минувшие времена площадь была бы заполнена уличными торговцами и купцами, предлагавшими свои товары различным путешественникам и паломникам. Теперь же она была заполнена нежитью и элементалями, настолько многочисленными, что они мешали друг другу двигаться. Но даже сейчас их становилось всё больше и больше, они протискивались в тесное пространство, прокладывая себе путь к приземистому зданию в дальнем конце площади. За внешними стенами здания во внутреннем дворе возвышался небольшой обелиск высотой всего в дюжину метров.
Сквозь обрушившуюся стену Альфа мог видеть большую группу людей, окружавших двор и отбивавших натиск элементалей и нежити.
Однако они были не одни. Среди нежити было с десяток гуманоидов, одетых в чёрное, их лица были скрыты тёмными вуалями. Хотя нежить, похоже, не беспокоилась об этих фигурах, сами они, судя по всему, не были нежитью. Или, по крайней мере, они проявляли гораздо больше сообразительности, чем их гниющие друзья, проскальзывая между хаосом, чтобы нанести защищающимся людям различные злобные удары.
«7!» позвал Альфа.
«Уже иду!» - откликнулся второй, после чего растворился в потоке ветра. Небольшой горизонтальный циклон прорезал линию через орду нежити и элементалей, прежде чем № 7 материализовался над удивленной фигурой в чёрном одеянии, подкравшейся к одному из защитников. Спутник Альфы в маске свалился с неба и вонзил рапиру в сердце фигуры в черном одеянии. Фигура дернулась, а затем вспыхнула черным пламенем, когда № 7 отступил.
Альфа тоже не терял времени. Ноги TAWP сплющились, а броня на двух передних ногах утолщилась и удлинилась, образовав клин. TAWP опустился на землю, насколько это было возможно, и протекторы на его ногах заскрипели. Альфа резко рванул вперёд, пробиваясь сквозь ослабевшую орду нежити, оставшуюся после № 7.
Режим разрушения баррикад был не таким проворным, как режим ходьбы. Он также не был таким быстрым и не подходил для дальних путешествий, как режим передвижения. Но, как следует из названия, он отлично справлялся с прорывом оборонительных линий и проникал туда, где враг не хотел его видеть. TAWP проносился сквозь орду на огромной скорости, сминая или отталкивая их, когда пробивался сквозь их строй. Те «счастливчики», которые хватались за TAWP и не были раздавлены, получали в награду пулю в лицо из турели точечной обороны. Или ногу Джиши.
За короткое время они прорвались через большую часть орды и остановились прямо перед линией фронта, даже придавив одну из фигур в чёрном одеянии. TAWP подпрыгнул в воздух и, используя оставшийся импульс, пронесся над оборонительной линией людей, приземлившись в пустой части двора.
Альфа поднял руки вверх. 10 очков! Ух-ху!
Альфу приветствовала рычащая бело-черноволосая женщина, подпрыгнувшая в воздух и замахнувшаяся на него большой... лопатой (?). Прежде чем Альфа успел направить турели на угрозу, на вершине TAWP появилась Джиши и поймала лопату между двумя пальцами, остановив дикую женщину на её пути. Женщина-с-лопатой уставилась на неё, широко раскрыв глаза и оскалив рот.
К ним бежала другая фигура, крича: «Стойте! Стойте! Стойте! Они друзья!»
Ни одна из сторон не знала, к кому обращается приближающаяся фигура. Альфа повернулся и помахал рукой: «Привет, Каллик! Как раз вовремя вы все появились. Вы чуть не пропустили всё веселье!»
Каллик остановилась и поклонилась, сжимая в кулаке манжету, прежде чем ответить. «Я рада, что вы смогли прийти, хотя, боюсь, в последнее время у нас было более чем достаточно собственных развлечений...»
- - - - - - - -
http://tl.rulate.ru/book/89784/4075168
Готово:
Использование:
