Ого! Мы приближаемся к концу арки, а значит и к концу первой книги! Ура!
Должен сказать, что это была захватывающая история. Сюжет действительно изменился и развился с момента первой версии.
Изначально вся эта первая книга должна была быть лишь первой аркой из 20-25 глав.
Но в итоге мне так понравились персонажи и место действия, что я не мог не расширить их.
Тем не менее, дальше дело пойдет быстрее, и вы можете ожидать окончания книги примерно через месяц,
Однако если вы чувствуете, что не можете ждать, загляните на Patreon!
Каждый подписчик имеет решающее значение для того, чтобы я мог продолжать выкладывать качественные главы каждую неделю.
Без них я бы буквально не справился!
patreon.com/user?u=40375755
Даже если вы не хотите или не можете поддержать меня через Patreon, просто распространите информацию о романе - это огромная помощь!
Сарафанное радио - один из лучших способов развития романа, так что если вам понравилась эта история, расскажите о ней друзьям!
И снова спасибо всем, кто поддерживал роман до сих пор!
И, как всегда, наслаждайтесь главой!
***
Юту сделал глубокий вдох, чтобы успокоить нервы: несмотря на то, как уверенно он объяснил свой план Верховному Священнику, часть его сомневалась, что это сработает. Воспоминания, нахлынувшие на него, были старыми. Старее, чем даже Блуждающие города. За такой огромный промежуток времени многое могло измениться.
Вещи ломались или разрушались.
Люди портили то, что не должны были.
Даже изменения в окружающей среде или топографии могли изменить ситуацию неожиданным образом, который он никак не мог учесть. Всё, что он мог сделать, - это довериться тому, что ему было дано, и двигаться дальше. Если же нет...
Юту покачал головой и сосредоточился на поставленной перед ним задаче. Он стоял перед небольшим тории, обозначавшим вход на территорию элементалей Земли. Толстая верёвка с плетением, испещрённая мелкими талисманами, опоясывала территорию по обеим сторонам, поддерживаемая высокими каменными столбами через каждые 50 метров. Столбы обозначали изначальные границы, а веревка и тории были добавлены храмом Примы позже, чтобы не пускать людей.
Внезапная рука на его плече заставила Юту вздрогнуть, и он повернулся, чтобы увидеть Улагана, стоящего рядом с ним. Несмотря на то что он был всего на несколько лет старше, Юту не мог не восхищаться Улаганом. Он не только был намного сильнее, приближаясь к средней ступени [Серебряного Духа], но и обладал талантом, уверенностью и мудростью - всем тем, чему Юту завидовал с момента окончания обучения.
То, что здесь стоял именно Юту, а не Улаган, казалось младшему... неправильным. Это была работа для смелых и сильных, а не для таких, как он. Юту повернулся и поднял дрожащие руки, то и дело сжимая и разжимая их, чтобы заставить кровь снова течь.
Улаган усмехнулся и спросил его: «Волнуешься?»
Ха! Юту рассмеялся, не отрывая взгляда от своих рук. «Волнуешься? Нет. В ужасе? Безусловно. А вдруг я совершаю ошибку, Улаган?» Юту повернулся и посмотрел на старшего парня. «Нет никакой гарантии, что это сработает. Люди могут погибнуть, и это будет м...»
Улаган ударил Юту по руке. Удар был легким, и доспехи юноши поглотили большую часть удара, но этого было достаточно, чтобы он запнулся. Улаган нахмурился, глядя на юношу. «Ничего подобного, Юту. Не сейчас. Слишком много людей сейчас полагаются на тебя. Если они увидят, что ты сломался и сомневаешься в себе, это подорвет боевой дух».
Юту покачал головой и прошептал: «В этом-то и дело. Я... почему я?»
Улаган сложил руки и поднял бровь: «Почему бы и нет? Что случилось с храбрым юношей, который готов был сразиться с Повелителем зверей?»
Юту обернулся, чтобы посмотреть на блуждающих земляных элементалей. Через мгновение он пробормотал. «Это было... по-другому. Ганаа был прав. Это была не храбрость, а отчаяние. Я знал, что умру, и хотел, чтобы эта смерть что-то значила. Пусть даже самую малость. Я был испуганным ловцом, пытавшимся выиграть время, а не героем».
Улаган от души рассмеялся, откинув голову назад. Лицо Юту покраснело, а Улаган посмотрел на него снизу вверх и усмехнулся. «Малыш, позволь мне сказать тебе кое-что. Никогда не было такого, чтобы здравомыслящий человек, ступив на поле боя, не испугался. Видел бы ты новобранцев, которые дрожат от страха, когда в первый раз идут в патруль Стражи. Страх может быть полезен. Он сохраняет остроту ума и позволяет заметить опасность до того, как она станет проблемой».
Улаган повернулся и посмотрел на элементалей, продолжая. «Страх означает стоять на пути врага, потому что ты знаешь, что те, кто стоит за тобой, умрут, если ты этого не сделаешь. Храбрость не означает отсутствие страха. Это значит делать то, что ты должен, несмотря на свой страх».
Улаган снова похлопал Юту по плечу и сказал: «Ты стоял перед врагом, гораздо более могущественным, чем тот, которого ты мог надеяться победить. Но ты не струсил, не стал умолять или бежать, как это сделали бы многие другие люди. Зная, что умрёшь, ты сражался, чтобы подарить тем, кого любил, ещё несколько мгновений. Если это не храбрость, то никто в этом мире никогда не был по-настоящему храбрым».
Лицо Юту стало ещё более красным. Он знал, что старший товарищ преувеличивает. Он точно не чувствовал себя храбрецом. Тем не менее Юту стал немного выше, а его руки - немного спокойнее. Юноша сделал очередной глубокий вдох и кивнул.
Он сделает это. Не потому, что считал себя особенным или думал, что только он может это сделать. Но потому что он должен был это сделать. Потому что это должно было произойти.
«Стражи готовы к выходу. Ты готов, Юту?» - раздался голос сзади. Юту и Улаган повернулись и увидели приближающихся к ним Хуатана, Артемиду и Каллик. Позади них наготове стоял взвод из 48 Стражей и четверо Сционов. Небольшой отряд Стражей Ах'лута стоял в стороне в своем собственном строю. Это был собственный отряд Артемиды, который должен был стать и проводником, и элитной ударной группой, когда они прибудут к месту назначения. Каждый из них был сильным бойцом, способным потягаться даже со Сционом.
На другой стороне стоял главный жрец с несколькими высокопоставленными священнослужителями и дюжиной дворян Нефритового Ходока.
Большинство влиятельных семей находились на стене, сражаясь, поэтому, разумеется, остались те дворяне, которые не желали выходить на поле боя.
Но, по-видимому, и они не отказались бы сунуть нос в дела, особенно после того, как к миссии были привлечены четверо Сционов.
Юту окинул взглядом собравшихся, понимая, что не все из них доберутся до дома, но в следующее мгновение выкинул эту мысль из головы. Он повернулся к Хуатану и кивнул, прежде чем сказать: «Да, сэр. Я готов».
Хуатан кивнул и отвернулся, выкрикивая приказы. Улаган усмехнулся и последовал за ним. Артемида некоторое время молча смотрела на юношу, затем кивнула и тоже отвернулась, направившись к своему отряду. Каллик отвернулась последней. Она направилась к нему и заколебалась. Она не очень хорошо разбиралась в таких вещах. Наконец, нахмурившись, она подошла ближе и обняла юношу.
Отстранившись, она мягко проговорила: «Мне... жаль. За то, что втянула вас, дети, во всё это. За то, что... не была достаточно сильной, чтобы защитить вас, как должна была. Что бы ни случилось, я хочу, чтобы вы знали: как ваш учитель, я горжусь тем, насколько вы выросли».
Юту застыл на месте, когда пожилая женщина отстранилась и отвернулась. Уходя, она окликнула Юту через плечо. «А теперь иди и покажи им, на что способен Слатоходец».
Спустя мгновение Юту вышел из этого состояния и кивнул. Да... он так и сделает.
- - - - - -
Всё было в порядке.
Взвод занял позицию за ториями, а отряд Ах'лута рассредоточился по периметру. Если что-то случится, первыми с проблемой столкнутся сильнейшие.
Юту стоял прямо внутри торий, напрягая все свои нервы. Ночь была жутко тихой. Не было слышно даже шума ветра, не говоря уже о постоянных столкновениях за дальними стенами. Казалось, весь мир замер, чтобы наблюдать за этим моментом.
Юту глубоко вздохнул и шагнул за арку.
Эффект был мгновенным.
Под ногами Юту появился большой массив. Струящиеся руны кружились и смещались, пока наконец не зафиксировали Юту в центре, его глаза светились мерцающим бело-черным светом. Тории засветился спиралевидным узором из рун, охваченных белым пламенем. Когда пылающие руны миновали веревку, привязанную по бокам, они тоже загорелись и помчались вдоль кольца.
Собравшиеся Стражи напряглись. Это определенно было ненормально...
По мере того, как загорался каждый талисман, пламя усиливалось, пока не достигло первых опорных столбов. Белое пламя охватило столбы и воспламенило скрытые руны на их поверхности. Когда пламя достигло вершины столба, оно сомкнулось, а затем вонзилось в землю, словно вбитые шипы, оставив после себя небольшую каменную платформу со сложной матрицей на ее вершине.
В то же время белое пламя достигло следующего ряда столбов, и процесс повторился снова и снова.
По всему периметру Святилища Земли столбы загорались и врезались в землю, причем процесс ускорялся с каждым мгновением.
Наконец последний столб на другой стороне святилища встал на место.
На короткий миг все замолчали, а затем массивы на каждой из каменных платформ, которые когда-то были столбами, начали вращаться. Как один, каждый массив выпустил ослепительный луч белого огня прямо в сторону главного обелиска. Десятки лучей ударили в самую верхушку обелиска, и земля задрожала.
Элементали Земли замерли в своем вечном патруле и повернулись, чтобы посмотреть на обелиск. Затем, объединившись, они поклонились.
Тряска земли усилилась, и многие пытались устоять на ногах. По всему городу вновь зазвучали раскаты хаоса и смятения. Затем из-под земли начали медленно подниматься объекты. Различные здания, одни высокие, другие низкие, одни простые и скромные, другие величественные и громадные, продвигались вверх, пока через несколько мгновений то, что раньше было пустым полем, не превратилось в небольшой каменный город.
Золзая и другие Слатоходцы сразу же узнали его: он мог быть близнецом того разрушенного города, который они нашли вместе с Лордом-Протектором.
Неужели... неужели это было здесь всегда? И ждало своего часа?
Большинство собравшихся с благоговением взирали на это место, а несколько священнослужителей уже бегали вокруг или отправляли сообщения в храм.
Лишь немногие не замечали жадного ропота и взглядов собравшихся дворян, хотя, к счастью, главный жрец был достаточно зорким, чтобы понять, как с ними справиться.
Как только новый город успокоился и грохот прекратился, массив под Юту вспыхнул, а затем исчез. Юту рухнул на землю, задыхаясь. Ганбаатар и Золзая бросились к нему и осторожно подняли его, когда подошел Хуатан.
Хуатан улыбнулся Юту и похлопал его по спине, сказав. «Отличная работа, парень. Ни на секунду не сомневался в тебе. То, что мы ищем, должно быть у основания обелиска, верно?»
Юту, всё ещё задыхаясь, сделал глубокий глоток из фляги с водой, которую передала ему Золзая, и кивнул. «Да... Да, сэр. В главном комплексе должен находиться телепортационный узел. Если мы сможем восстановить его работу, он должен доставить нас прямо в Храм Примы... или хотя бы куда-нибудь в город». Здесь было несколько пунктов прибытия паломников, но большинство из них, возможно, уже не действуют. Есть... только одна проблема».
Хуатан нахмурился и вздохнул. «Куда же без них».
Юту покраснел и отвернулся, продолжая: «Я... не смог деактивировать защиту. Что бы ни происходило в Храме Примы, в системе царит хаос, и она не слушается никаких удаленных команд. Нам... нам придется пробиваться с боем».
Хуатан нахмурился, глядя на движущиеся тени, заполняющие город. «Не хочется сражаться с армией земных элементалей в каменном городе...» - сказал он.
Юту покачал головой и ответил: «Это не так плохо, как кажется. Система пришла в упадок настолько, что не может отличить дружественных существ от врагов. Это означает, что мы не можем просто войти, но это также означает, что элементали не могут обрушить на нас город. Он защищен от такого рода манипуляций. Если что, тесные улицы помогут нам справиться с их численностью».
Артемида подошла к нему и закончила мысль: «А если появится кто-нибудь из больших парней, мы с ребятами устроим им веселье».
Хуатан по-прежнему хмурился, но тем не менее кивнул. Он повернулся к Артемиде и сказал: «Звучит как план. Давайте отправимся в путь. Чем быстрее мы доберемся до телепорта, тем быстрее спасем твою сестру и покончим со всем этим».
Артемида кивнула, ухмыляясь от уха до уха, а затем направилась в спящий каменный город.
http://tl.rulate.ru/book/89784/3939629
Готово:
Использование:
