«Что значит „вроде бы“? Оно либо живое, либо нет. Как оно может быть чем-то средним?» — нахмурившись, спросила Убийца Кабанов. Должно быть очевидно, что нечто не может быть одновременно живым и неживым.
Доктор Мария согласилась. Даже нежить не была по-настоящему живой. Это были трупы, оживленные живой волей. Их было очень легко заметить, если знать, на что обращать внимание. «Мистер Альфа, не могли бы вы объяснить? Как медицинский работник, я за долгие годы отточила определенный набор навыков, и все говорит мне, что эти жетоны действительно живые». Доктор поднесла один из жетонов к ее глазу и пристально посмотрела на него, словно он мог раскрыть свои секреты, если она будет смотреть достаточно долго.
«С удовольствием!» — ответил Альфа.
После его слов с потолка опустилась механическая рука и подсоединилась к аппарату рядом с резервуаром. С булькающим звуком часть странной бронзовой жидкости быстро заполнила небольшой контейнер на конце руки. Затем Альфантонсо V, управляемый Альфой, подошел к аппарату и поднял наполненный контейнер несколькими манипуляторами.
Альфа поднёс контейнер к троим и поднял его. «Всё просто. MUD не живые. Но из чего они сделаны ... »
Муравьед прищурился. "Но разве это не одно и то же?" — растерянно спросил он.
«В этом случае — нет!» — ответил Альфа. «Вот, позволь мне показать». После его слов из земли между ними поднялся столб жидкого металла и образовал твердый стол. Затем Альфа поставил емкость с бронзовой жидкостью на поверхность стола.
Муравьед пристально смотрел на это, не понимая, что это за вещество. По сути, оно выглядело и двигалось как слегка металлическая грязь. Его довольно чувствительный нос даже смог уловить глубокий, землистый, хотя и немного сладковатый, запах — как у идеально выдержанного компоста.
«А оно должно что-то делать?» — спросил он.
"Не в таком деактивированном состоянии. Но... если мы сделаем вот это..." — один из щупалец муравья разделился на несколько более мелких, а комок "грязи" разрезался на несколько меньших кусочков, отталкивая их друг от друга.
На мгновение ничего не произошло. Пока каждая из этих капель не начала сближаться, тонкие линии бронзовой «грязи» тянулись от каждой отдельной капли, пока не встретились посередине. Всего за несколько секунд разрезанные на части фрагменты снова соединились в единое целое.
Доктор Мария ударила ладонями по столу и наклонилась, уставившись на — теперь уже неподвижную — лужу грязи. Ее взгляд метнулся обратно, и широкая улыбка расплылась по ее лицу. «Это слизь!… Хм, нет, нет, не слизь. Слизи не могут так заживать. Удивительно».
«Что такое слизь?» — спросил Убийца Кабанов.
Не отрывая взгляда от этих сгустков, доктор ответила: «Это разновидность макроскопических амёб, распространённых в Западных Маршах. Они питаются разлагающимися органическими веществами и мелкими насекомыми и вырастают не больше кулака. Они совершенно безвредны, хотя и доставляют некоторые неудобства в этом районе. Важно помнить, что это одноклеточные организмы. Каждая особь представляет собой, по сути, заполненный жидкостью мешок с избирательной проницаемостью. Их нельзя разделить или соединить, как… что бы это ни было».
«Но подождите! Они ещё не всё!» — сказал Альфа. Щель на столе раздвинулась, и из отверстия поднялось небольшое ядро зверя. «Грязевой» сгусток задрожал, а затем медленно окутал ядро зверя тем же движением, что и раньше.
Доктор Мария ошеломленно уставилась на него. «Я… кажется, я поняла», — прошептала она. Затем доктор взяла жетон MUD обеими руками и повернула его, нахмурившись, когда движение не дало результата. Она попробовала еще раз, прилагая больше силы и заметно напрягаясь, пока наконец, с четким щелчком, жетон не разломился на две половины.
Она усмехнулась, глядя на разбитую грязь, и осторожно положила её на стол рядом с комком металлической «грязи». Через мгновение половинки жетонов слегка затряслись, и небольшое количество той же металлической «грязи» вытекло из них, соединившись с большим куском. Вскоре осталась лишь неотличимо большая куча грязи и две белоснежные половинки жетонов.
Улыбка доктора Марии стала шире, и она рассмеялась. «Понимаю! Понимаю! Так вот как вы это сделали. Теперь всё понятно».
Убийца Кабанов вскинула руки вверх. «Что ж, я рада, что кто-то из нас понял, потому что я до сих пор совершенно ничего не понимаю!» — пожаловалась она.
Муравьед кивнул и нахмурился. Головоломка постепенно складывалась, но он понимал, что ему все еще не хватает важных деталей.
"Вот! Позвольте мне показать!" К счастью, Альфа с радостью дополнил информацию.
Поверхность стола вспыхнула, превратившись в экран. На экране отобразилось пятно металлической грязи. Внезапно изображение увеличилось, пока не заполнилось закручивающейся бронзовой жидкостью. Затем оно увеличивалось снова и снова, пока изображение пятна не сменилось… семенами? Нет, не семенами. Муравьед мог видеть миллионы, возможно, миллиарды крошечных металлических, покрытых кристаллами, похожих на яблочные семечки объектов, движущихся внутри грязи. Время от времени крошечное извивающееся амебоподобное существо высовывалось из своей оболочки, чтобы схватить какой-нибудь обломок и затащить его внутрь.
Альфа жестом указал на экран. «Позвольте представить вам Bolivina draconis», — сказал он. «Насколько я могу подтвердить своими исследованиями, это разновидность фораминифер, раковиноносных родственников амеб. Что же делает их такими особенными? Обычные фораминиферы строят свои раковины из самых разных материалов. В основном из песка и органических веществ. Bolivina draconis, напротив, использует совершенно другой подход. Их раковины состоят из равных частей кристаллизованной энергии Духа и…»
"Драконья чешуя!" — перебила его доктор Мария.
Альфа рассмеялся. «В основном верно. Я бы не стал называть это «драконьей чешуей», так как это в основном измельченные микроскопические обломки. Но да, большая часть органических материалов, которые боливийский драконис использует для своего панциря, по-видимому, поступает из того, что грязевой дрейк естественным образом сбрасывает во время передвижения».
Доктор Мария рассмеялась. «Теперь все стало понятно. Крошечные Духовные Камни, мельче пыли. Драконьи отложения, которые являются одним из самых распространенных материалов для магических массивов. И, наконец, крошечные формы жизни, дарующие живую волю. Все это вместе создает идеальный рецепт для живого магического массива».
"Но есть ли у этих... существ вообще воля?" — спросил Муравьед, уставившись на экран.
Доктор Мария покачала рукой из стороны в сторону. «Мы говорим „живая воля“, но что это на самом деле означает — предмет философских споров. Некоторые считают, что это способность мыслить или целенаправленное манипулирование энергией Духа. Другие же полагают, что это не что иное, как „желание“ организма, отражаемое энергией Духа. В конце концов, говорят, что растения и другие „немыслящие“ существа тоже обладают „живой волей“. Наиболее распространенная теория, и та, которой я придерживаюсь, заключается в том, что это врожденная природа материала — притягивать энергию Духа и быть ею притянутым. И, как мы уже видели, эти… боливинские драконисы легко попадают в эту категорию».
«А как же во всем этом работает токен MUD?» — спросил Муравьед.
«Всё просто! По сути, MUD — это роскошный курорт, напичканный всем необходимым для любой подающей надежды фораминиферы!» — объяснил Альфа, взмахнув щупальцами в воздухе.
Остальные трое в комнате молча смотрели на Альфу.
Альфа кашлянул: «Точно, как я и говорил…» Изображение на столе переключилось на белую оболочку MUD. При увеличении изображения открылся сложный лабиринт из кристаллических столбов и нитей. «Оболочка MUD состоит из титанового стекла, создавая идеальную среду для процветания боливийского дракониса».
«Специализированные работники также следят за тем, чтобы фораминиферы оставались в безопасности, а ил — чистым». Изображение закружилось, и внезапно ил наполнился тысячами боливинских драконисов, мирно плавающих по нему. Внезапно в поле зрения появилась большая черная сфера — в десять раз больше раковинной амебы. Из сферы вытянулся черный усик, который вытащил боливинского дракониса из того места, где тот застрял между двумя столбами.
«Наконец, когда энергия Духа течет по линиям массива, крошечные поры на поверхности, слишком маленькие для того, чтобы боливинские драконы могли из них выбраться, позволяют им взаимодействовать с внешним миром». Изображение снова изменилось, показав поверхность МУД, где тысячи крошечных щупалец боливинских драконов беспорядочно шевелились в воздухе вдоль глубоких борозд массива.
«Вот и всё. Это и есть суть MUD в двух словах», — закончил Альфа, и стол погас.
Убийца Кабанов, Муравьед и доктор Мария молча смотрели на Альфу. Наконец, доктор Мария рассмеялась и покачала головой. «Не могу поверить. Вы знаете, что вы здесь сделали? Вы, по сути, создали микро-сектанскую структуру. Только в данном случае «ученики» — это крошечные микроорганизмы. Теперь гораздо понятнее, почему они могут соединяться и общаться таким образом. Это не сильно отличается от того, как это делают различные структуры в секте. Если бы я не видела это своими глазами, я бы никогда не подумала, что такое возможно».
Убийца Кабанов скрестила руки и нахмурилась. «Поэтому ты и сказала, что нам нужно сменить планы и для Грязевого дрейка, не так ли? Если мы убьем его сейчас, без источника драконьих материалов, мы потеряем и Боливинского Дракониса».
Альфа кивнул. «Верно. Я уверен, что в конце концов смогу найти замену, но, когда именно — пока совершенно неизвестно».
Муравьед начал расхаживать взад-вперед. «В то же время, мы не можем просто оставить Грязевого дрейка в покое. В конце концов, это станет проблемой, которую мы больше не сможем игнорировать, тем более если он по какой-то причине начнет отходить от реки».
«Что бы мы ни решили, я предлагаю обдумать это как можно быстрее», — ответил Альфа.
Муравьед замер и поднял бровь. "Почему?"
На экране снова появилось мерцание, на этот раз — залитое солнцем небо и скалистые горы. У вершины одной из гор группа людей стояла у зияющего входа в пещеру.
Когда изображение увеличилось, Альфа ответил: «Потому что, похоже, наши гости пришли раньше».
http://tl.rulate.ru/book/89784/17792255
Готово:
