Огромная тень с огромной скоростью рассекала воду и вскоре достигла места работы бандитов. Пока тень задерживалась в этом районе, густое облако ила и грязи медленно расползалось, пока весь участок реки не покрылся мутной и коричневой пеленой. На мгновение лес замер, поскольку ни одно существо не смело издать ни звука.
Затем, со звуком падающей воды и оглушительным БУМ!, один из земснарядов рабочих взмыл в воздух. Не прошло и мгновения, как из воды вырвался гигантский зверь и схватил земснаряд между своими рядами акульих зубов. И земснаряд, и Грязевой Дрейк упали на поверхность воды с огромным всплеском.
Река снова погрузилась в хаос, когда Грязевой Дракон яростно бился и бушевал, намереваясь превратить земснаряд в груду обломков. Когда ящер наконец успокоился, он подбросил разрушенный земснаряд в воздух и вращающимся ударом рыбьего хвоста отправил его остатки к опушке леса. Разрушенный земснаряд врезался в одно из огромных деревьев и разлетелся на осколки.
Затем Грязевой Дрейк поднялся и с ревом устремился к останкам, его громкий, пронзительный крик чуть не сбил Хьюго с ног.
Когда ящер всматривался в деревья, его низкие, грохочущие звуки заставляли землю слегка вибрировать. Наконец, после долгого молчания, он повернулся и побрел обратно к реке.
«Давно пора…»
Хьюго не видел, кто это сказал, но его глаза расширились, и он схватил Билла и Клода за воротники, повалив их на землю. В тот же миг Грязевой Дрейк резко обернулся, широко раскрыв пасть. Однако вместо рева из задней части горла вырвался тонкий «луч» воды под давлением, не толще большого пальца Хьюго.
Быстрее, чем кто-либо мог моргнуть, луч воды прорезал расстояние между рекой и линией деревьев. Грязевой дракон раскачивал луч из стороны в сторону, оставляя глубокие борозды на деревьях… и на всем остальном на своем пути, если судить по пронзительным крикам.
Когда луч наконец утих, дрейк издал последний рев — на этот раз гораздо тише, словно перенапряг голос, — а затем повернулся обратно к реке.
Его огромная тень так же быстро, как и появилась, исчезла вниз по течению.
Хьюго выдохнул и опустил плечи. Это был не первый раз, когда Грязевой Дрейк обижался на их небольшую операцию и уничтожал часть их оборудования. И всё же каждый раз какой-нибудь идиот не удосужился прочитать информационную брошюру, которую ему давали.
Дураки. Зрение у Грязевого Дрейка, возможно, было ужасным для существа такой силы, но слух у него был одним из лучших.
«Ладно, представление окончено, заканчивайте и возвращайтесь в деревню для перераспределения! Никакой волокиты! Вперед! Сейчас же!» — крикнул надзиратель-гоблин, когда стало ясно, что ящер не вернется.
«И пусть кто-нибудь отведет этих идиотов к доктору Марии, пока они не истекли кровью! Я не хочу, чтобы что-нибудь мерзкое пришло на запах крови!» — закончил гоблин, указывая на двух мужчин, которые были слишком медлительны или глупы, чтобы вовремя увернуться от атаки Грязевого Дрейка. Один прислонился к дереву, сжимая изувеченную руку, которая едва держалась на кости, а другой лежал на боку, с глубокой горизонтальной раной на груди.
Оба мужчины были, по меньшей мере, культиваторами [Серебряного Духа], поэтому раны не убили бы их сразу, но Хьюго сомневался, что они смогут самостоятельно передвигаться в ближайшее время.
Когда другие бросились им на помощь, Хьюго покачал головой и повернулся к деревне, а Билл и Клод последовали за ним.
Сегодня дноуглубительные бригады не могли продолжать работы, пока Грязевой Дракон находился ниже по течению. Это было слишком опасно и непредсказуемо. Они могли работать только утром, пока зверь спал в своей норе. К счастью, он никогда не отходил слишком далеко от реки, поэтому, если не приближаться к нему, когда он бродил по лесу, шансов столкнуться с ним просто не было.
Хьюго сомневался, что кто-либо смог бы жить в этой пещере, если бы это было не так.
В течение следующих нескольких часов мутная река постепенно очистится, а богатая энергией Духа грязь и ил, следуя за Грязевым Драконом, осядут на дно. К завтрашнему утру вода снова станет кристально чистой, и к тому времени уже приживутся новые растения.
Билл неодобрительно цокнул языком, глядя на Хьюго, когда они повернулись и направились обратно к деревне.
«Ну вот и всё, день прошёл», — сказал он. «Как думаешь, куда нас ещё отправят?»
«Пожалуйста, только не карьер. Что угодно, только не карьер…» — умолял Клод.
«Что ты вообще имеешь против карьера?» — спросил Билл.
Клод повернулся к нему и с бесстрастным лицом сказал: «Вы никогда не видели, как кого-то раздавило падающим камнем, и это видно».
Билл ответил пустым взглядом, но ничего не сказал, лишь слегка покачал головой.
Неловкое молчание нарушил Хьюго. «Они, наверное, снова приставят нас к стене…»
Двое других мужчин застонали.
«Что за чертовщина?! Что они вообще здесь строят?!» — спросил Билл, вскидывая руки.
«Стену, очевидно, идиот», — ответил Клод.
Билл сердито посмотрел на другого мужчину. «Я знаю. В смысле, зачем они это строят? Оно даже ни к чему не примыкает! Это просто одна дурацкая длинная стена посреди леса!»
Хьюго нахмурился. Это было довольно загадочно. «Стена», получившая свое название не случайно, представляла собой каменную стену длиной четыре километра, высотой шесть метров и толщиной два метра, построенную посреди леса примерно на трети пути между деревней и рекой.
Это было грандиозное сооружение, которое невозможно было бы построить за ту неделю, что они над ним работали, если бы не совместные усилия гоблинов, бандитов и — что удивительно — муравьев.
Единственная проблема заключалась в том, что ни один из бандитов не мог понять, зачем вообще строится эта чертова штука. Было бы понятно, если бы это было какое-то укрепление для деревни или если бы оно использовалось для защиты от чего-то, но его концы даже ни к чему не примыкали! Мало того, небольшой изгиб в сторону реки казался еще менее логичным.
Если стена была построена для защиты деревни от Грязевого Дрейка, то она оказалась совершенно неэффективной. И почему бы им не построить её ближе к реке или деревне? Зачем строить её посреди леса? Это была ещё одна странная вещь, которую гоблины заставили их сделать в последнее время.
«Это пустая трата времени!» — воскликнул он, вскидывая руки вверх. К этому моменту они находились достаточно далеко от всех, так что им не нужно было быть слишком тихими. Гоблины довольно небрежно относились к перемещению между различными заданиями. Ошейники бандитов… гарантировали, что они окажутся там, где им нужно, и тогда, когда им это нужно. Хотя, конечно, несколько человек пытались этим воспользоваться или даже сбежать.
Никто не пытался больше одного раза.
Клод разочарованно покачал головой, на мгновение согласившись с другим мужчиной.
«Верно. Они используют [Глубокий мрамор] для кирпичей, а очищенную глину и гравий из Драконьего пруда — для раствора! Если бы кто-нибудь с нужными навыками раздобыл хотя бы немного грязи, которую мы вычерпываем ниже по течению, он мог бы переработать её в духовные таблички, которые продавались бы по завышенной цене в Халиросе, если бы удалось достать нужные дополнительные ингредиенты… Чёрт, я уверен, что у неё даже есть какое-то алхимическое применение, если судить по воде». Клод не раз упоминал о своей мечте когда-нибудь стать алхимиком. Но такие вещи были недоступны для таких, как они.
Хьюго тоже вздохнул, стараясь не думать об этом.
«Давайте просто доберемся до деревни и приступим к следующему заданию. Я не хочу снова опоздать на ужин».
Казалось, остальных мужчин было достаточно лишь упоминания о еде, и все трое ускорили шаг.
Приближаясь к пункту регистрации, установленному для бандитов, Хьюго уставился в потолок.
Просто живи одним днем за раз…
————————————————————
В одной пещере некий искусственный интеллект с интересом прослушал записанные аудиозаписи.
Альфа знал, что слежка за захваченными бандитами в конечном итоге принесет свои плоды, но он не был уверен, как именно.
Честно говоря, большинство разговоров заключенных были откровенно… скучными. Но время от времени ему удавалось узнать что-нибудь интересное.
«Хммм. Действительно интересно.»
————————————————————
//Alpha Log -
6952 SFY-Третья Эра, 5 стандартных месяцев с момента высадки на планету.
Прошло 3 недели с момента битвы за освобождение деревни гоблинов.
Операция «Охота» в основном проходит гладко.
Основные цели «охоты» просты. Нам нужно чем-то отвлечь официальную экспедицию Гильдии искателей приключений — и любые силы, которые пошлет этот Ледяной Палец, — от моей основной базы, а также дать экспедиционной группе повод встать на сторону деревни гоблинов. Поэтому я решил: почему бы не убить двух зайцев одним выстрелом?
С учетом этого были разработаны планы по созданию вторичной оперативной зоны, Зоны B. При помощи Муравьеда и доктора Марии текущий план состоит в том, чтобы превратить Зону B в «руины подземелья». По сути, это подземелье, пришедшее в упадок либо от времени, либо от повреждений. Однако, несмотря на ветхое состояние, оба утверждают, что они по-прежнему считаются ценными ресурсами, поскольку часто сохраняют часть своей прежней функциональности, даже если фактическое наследие утрачено.
В целом, это должно послужить достаточно неплохим прикрытием, позволяя Гильдии искателей приключений заполучить свой ценный трофей, не давая им доступа к действительно важным вещам.
Мы не рассчитываем поддерживать эту уловку бесконечно. Но к тому времени, когда начнут появляться трещины, я уже скоплю достаточно влияния среди муравьев и гоблинов, так что это уже не будет иметь значения.
Нельзя сказать, что не пришлось идти на жертвы. Учитывая нехватку времени, все текущие строительные работы переключились с расширения моей базы в муравейнике на создание Зоны В. Или, как её стали называть знающие гоблины, «Драконий сад». Немного чересчур, если честно, но Муравьед уверяет меня, что такие тенденции распространены в подземельях. Похоже, что независимо от того, насколько сильным ты становишься, от правила крутости никуда не деться.
Тем не менее, у нас возникло несколько… проблем.
Насколько я понимаю, «подземелья» выполняют три основные функции.
1. Служат тренировочной базой и местом испытаний для тех, кто пытается «унаследовать» это Подземелье.
2. Создание различных «артефактов», как их называет Муравьед. По сути, это просто инструменты, оружие и награды для участников испытаний.
3. Выращивание различных существ для использования в указанных испытаниях или в качестве материалов для изготовления наград.
В настоящее время основное внимание уделяется стене, которая будет служить входом в Зону B. Согласно текущему плану, стена должна охватывать примерно треть пещеры. В конечном итоге она будет окружать участок реки, в центре которого будет обитать существо, которое местные жители называют «грязевым дрейком». Это послужит двойной цели: в некоторой степени изолирует опасное, злобное существо от остальной части пещеры.
Тебя всегда будут помнить, Альфантонсо III!
Кхм.
Как я уже говорил. К сожалению, до прибытия искателей приключений осталась всего неделя, так что закончить вовремя не получится. Даже использование муравьев и захваченных бандитов в качестве рабочей силы для добычи кирпичей и извлечения речного ила для раствора не позволит завершить проект.
Вот тут-то и вступает в игру старый добрый дым и зеркала. Используя жителей деревни и охотников в качестве «дружелюбных местных проводников», мы можем направлять искателей приключений туда, куда нам нужно, и держать их подальше от зон, которые еще находятся в стадии строительства.
Удивительно, но именно Убийца Кабанов придумала эту идею. По-видимому, для более дружелюбных групп искателей приключений было не редкостью нанимать местных проводников и охотников, чтобы те показывали им лучшие места. Некоторые Глубинные Племена неплохо зарабатывали, занимаясь именно этим.
Мне оставалось лишь придумать несколько простых заданий и головоломок, а также несколько «артефактов», и вуаля, моё собственное сафари по подземельям с гидом! «Артефакты» были самой простой частью всего этого.
С каждым днем количество принтеров в моем арсенале растет, а в ближайшее время планируется проведение еще большего числа специализированных мастер-классов, так что наконец-то могу сказать, что ситуация с ресурсами улучшается!
Нет, настоящие трудности у меня возникают в третьем аспекте…
Изначально планировалось просто забросить муравьев за стену, но, как утверждает Муравьед, это вызвало бы вопросы, на которые они пока не могут ответить.
После этого план был скорректирован: был запланирован сбор генетических образцов различных организмов и заселение участка B по мере необходимости для имитации развитой экосистемы.
Подобно разумным людям, существа этого мира, похоже, способны естественным образом поглощать излучаемую энергию окружающей среды, чтобы становиться сильнее и даже мутировать определенным образом. Некоторые из них настолько хорошо адаптированы к этому процессу, что выращенные в лаборатории клоны нежизнеспособны обычным способом, поскольку у существ нет времени, чтобы поглотить достаточно энергии для нормального роста.
Это делает процесс клонирования гораздо более сложным и трудоемким, чем у муравьев, которые биологически запрограммированы на быстрый рост и размножение.
Их еще можно выращивать, и я уже работаю над несколькими прозрачными вольерами именно для этой цели, но они не будут готовы к отправке в экспедицию.
Поэтому вместо этого я отправил гоблинов бегать по этой и соседним пещерам, собирая как можно больше образцов разнообразной дикой природы.
Конечно, будучи дикими животными, они не очень-то обрадовались тому, что их внезапно бросили в новую местность, населенную другими странными существами. Да и оставаться там они не привыкли, ведь стена еще не была построена.
Эта проблема была легко решена с помощью тех же самых удерживающих ошейников, которые я использовал на заключенных, а также некоторых других модификаций. Большинство содержащихся в вольере существ быстро научились избегать драк и обозначенных границ, где в конечном итоге будет возведена остальная часть стены.
Что касается того, что будет дальше, нам остается только надеяться, что следующие искатели приключений окажутся более… приятными, чем предыдущие.
http://tl.rulate.ru/book/89784/16660743
Готово:
