— Госпожа. Вам нужно спуститься в столовую.
На следующее утро Джесси обеспокоенным голосом обратилась к Арии, которая, несмотря на время завтрака, писала письма, попивая легкий чай.
— Я сегодня немного устала. Неважно себя чувствую, так что пропущу завтрак.
Ария, слегка улыбнувшись, покачала головой, обманув ожидания обитателей особняка графа, которые с нетерпением ждали завтрака.
На самом деле она чувствовала себя нормально, просто хотела заставить их понервничать.
Не то чтобы у неё был какой-то особый план. Просто это было забавно. Зачем ей самой идти и доставлять им удовольствие? В этом не было никакой необходимости.
— Джесси, передай это письмо Саре. И принеси мне легкий завтрак в комнату.
Ария, написав письмо Саре с кратким изложением ситуации и аккуратно запечатав его, передала Джесси.
Энни, вместо недоумевающей Джесси, которой только что сказали, что госпожа плохо себя чувствует, поспешно вызвалась принести еду.
Пока Ария неторопливо проводила утро, успокаивая желудок легким супом и напитком и обдумывая дальнейшие планы, из открытого для проветривания окна донесся слабый шум.
Выглянув наружу, она увидела несколько маленьких фигурок, которые, казалось, препирались со стражниками у ворот особняка.
— ...Господина...! Подождите...!
Расстояние было довольно большим, поэтому она не могла разобрать, о чем они говорят, но, поскольку это происходило после церемонии открытия, она подумала, что это может быть связано с ней.
Поэтому Ария отправила Энни узнать, в чем дело, и её догадка подтвердилась.
— Они шумят, требуя показать госпоже бизнес-план.
— Вот как?
— Им говорят уходить, но они ни в какую не слушают. Твердят, что хотят увидеться хотя бы раз. Даже когда я сказала, что передам план барону Вербуму, они не слушают! Какая грубость!
Это было понятно. Редко кто инвестировал в простолюдинов, не имеющих никакой основы.
К тому же, в обществе ходили слухи, что все проекты, в которые вложился Инвестор А, имели огромный успех.
Более того, она инвестировала в академию, что было похоже на благотворительность, и открыто заявила, что будет инвестировать и впредь. Поэтому они хотели, чтобы она хотя бы раз взглянула на их проекты.
— Пусть войдут.
— ...Госпожа?
— Разве рассматривать бизнес-планы не моя работа? Нельзя прогонять тех, кто проделал такой долгий путь.
Она только что нашла способ улучшить свой имидж, нельзя упускать даже такую мелочь.
Настало время поменяться местами злодейке и святой, проявив милосердие к несчастным.
— Они пришли с раннего утра, так что было бы неплохо предложить им легкий завтрак. Передай слугам, чтобы подготовили сад. Чтобы этого было достаточно для приема гостей.
— Н-но, госпожа...! Если мы без разбора пустим этих людей, чья личность неизвестна, мало ли что может случиться!
Это было верно, но ведь у неё есть песочные часы, чтобы подготовиться к подобному.
Ария мягко улыбнулась, бросив взгляд на песочные часы, бережно хранящиеся в шкафу.
— Энни, я кажусь тебе такой глупой?
Только тогда Энни, вспомнив, как Ария без труда справилась со страшными кознями Эммы и Бери, судорожно сглотнула.
В последнее время Ария определенно демонстрировала доброжелательное и мягкое выражение лица, творя добро, как святая, но Энни, находясь рядом, знала. Что внутри неё иногда проглядывает та самая злодейка из слухов.
— Так что подготовь всё, чтобы не опоздать.
— ...Д-да! Госпожа!
Благодаря расторопности Энни вскоре всё было готово к приему гостей в саду.
Граф, который даже не вышел из дома, чтобы услышать подробности от Арии, удивился этому и спросил слугу о причине.
— Это... Кроме того, что госпожа Ария велела подготовить, ничего...
— Ария?
Граф, самовольно решив, что она устроила это, чтобы объяснить ему подробности, расправил грудь от гордости.
Не зная, что это огромное заблуждение.
— Боже мой, госпожа Ария! Огромное вам спасибо! Мы были бы благодарны, если бы вы просто приняли план, а вы даже устроили нам завтрак!
— Вы проделали такой путь, я не могла просто выставить вас за дверь. Вы, должно быть, устали, так что, пожалуйста, не спеша наслаждайтесь едой. Пока вы едите, я посмотрю бизнес-планы.
— С-спасибо!
Под мягкими и теплыми лучами солнца почти десять молодых людей начали торопливо есть.
А граф, графиня и Каин, которые прибежали, заблуждаясь на свой счет, увидев это, побледнели.
Слабонервная Миэль, наблюдавшая за этим ужасом из окна, вскоре с искаженным лицом закрыла окно и заперлась.
Граф подошел к Арии, которая с серьезным лицом просматривала документы, и тихо спросил:
— ...Ария, разве нельзя было просто забрать документы?
— Они ждали с самого утра, я не могла просто отправить их назад.
— А я?...
Я ждал со вчерашнего вечера.
Граф горько улыбнулся словам, которые не мог произнести вслух. Как же так вышло, что он оказался в положении, когда не может открыть душу падчерице?
Будучи торговцем до мозга костей, он понял, что сейчас не время для таких разговоров, закрыл рот и присоединился к трапезе.
— Вы не будете есть внутри?
— Разве можно пропустить встречу с молодыми предпринимателями! Они станут опорой Империи в будущем, мне интересно.
Граф, который вовсе так не думал, прикрылся красивыми словами и остался, а за ним последовали Каин и графиня.
Они выглядели весьма неуютно, но никто не сказал об этом вслух.
— Есть хорошие идеи?
На вопрос графа Ария загадочно улыбнулась. Казалось, он просит показать.
Но разве можно.
В отличие от неё, думающей исключительно об инвестициях, граф выглядел так, словно собирается украсть отличные идеи молодых предпринимателей, поэтому она просто кивнула вместо ответа.
— Хорошо. Вы все принесли хорошие планы.
При этих словах лица молодых людей, которые ели, просветлели. Признание Арии было равносильно тому, что проект имеет отличный коммерческий потенциал.
— Свежо и уникально. Жаль будет, если эти проекты пропадут. Хм... но я вижу кое-что, что нужно доработать.
Конечно, это были пустые слова.
Даже покопавшись в памяти, она не нашла проектов, которые в будущем имели бы большой успех. К тому же, судя по её знаниям, накопленным при рассмотрении десятков и сотен проектов, эти люди были заурядными личностями, не подходящими для бизнеса.
Тем не менее, если у них есть способности так аккуратно анализировать и организовывать планы, она решила, что они могут помочь другим.
Это была отличная возможность.
— Поэтому я хочу дать вам шанс.
Ария предложила им учиться в академии. Молодые люди, восприняв это как отказ, не смогли скрыть разочарование на своих лицах.
Угостив их обедом, нельзя было так заканчивать. Она еще не закончила говорить, поэтому Ария добавила:
— Если бы у вас не было никакого таланта, я бы даже не предлагала и отправила бы вас обратно... Но вы кажетесь людьми с особым талантом, поэтому я оплачу ваше обучение в академии.
В любом случае, она уже подумывала о том, что было бы неплохо учредить стипендию своего имени. Это было предложением Аса, да и для того, чтобы покрасоваться перед ними. Ведь это были всего лишь копейки.
Несмотря на то, что это было близко к отказу, похвала таланта и обещание оплатить учебу заставили молодых людей растрогаться и рассыпаться в похвалах Арии.
— Может, выпьете чаю перед уходом?
— Нет. Мы получили такую огромную милость, мы не можем просто так сидеть!
Ария, наблюдавшая за спинами бодро удаляющихся молодых людей, как только они исчезли, медленно сделала лицо жестким и отложила вилку и нож. Еда была великолепна, но аппетит пропал. Из-за манер молодых людей за столом.
Ей показалось, что она понимает чувства тех, кто сидел за столом с ней в прошлом, когда у неё практически отсутствовали манеры.
Граф, решив, что помеха наконец исчезла, не упустил возможности и спросил Арию:
— Ария, неужели все слухи — правда?
Вид у него был очень нетерпеливый. Увидев молодых людей, пришедших с бизнес-планами, это было неудивительно.
Он был похож не на аристократа, а скорее на... голодного зверя, рыщущего по улицам, что вызвало у неё смех.
— ...Какие слухи?
Поскольку такое выражение лица у графа можно было увидеть нечасто, она притворилась, что не знает, и начала разговор издалека. Он, словно задыхаясь от нетерпения, повысил голос и переспросил:
— Слухи о том, что ты — Инвестор А! И слухи о том, что ты близка с Его Высочеством Наследным Принцем!
Он уже видел, как приходили и уходили молодые люди, но всё равно хотел подтверждения на словах.
Когда она кивнула в знак согласия, граф, лицо которого просветлело от разрешения сомнений, широко улыбнулся.
Уже проверив слухи через множество уст и даже имея свидетелем графиню, видевшую всё своими глазами, граф не стал переспрашивать еще раз.
— Я так и знал! Я разглядел это в тебе с детства!
Он говорит о меховом бизнесе? О том самом, который, несмотря на то что Рейн ошибочно приписал его идее Миэль, он даже не попытался опровергнуть?
Она внесла огромный вклад и в складской бизнес, но граф не то что не признал её заслуг, он даже не упоминал, как идут дела.
— Вот как. А я думала, вы забыли, раз ни словом не обмолвились. Поэтому я действовала самостоятельно.
Ария ответила с улыбкой, в которой сквозила насмешка. Ей больше не нужно было осторожничать, поэтому тон был укоризненным.
Граф, чувствуя укол совести, кашлянул и сменил щекотливую тему. Словно в прошлом он не совершал никаких ошибок.
— Да, да. Теперь я знаю, и ладно. Думаю, с этого момента тебе стоит выходить в свет вместе с Каином. Дел стало очень много!
Он беззастенчиво потребовал, чтобы она помогала ему в бизнесе в будущем. Тон был такой, словно помощь Арии — это само собой разумеющееся. Нет, словно он заставит её это сделать.
— Нет, как вы знаете, я занята. Ко мне приходят вот такие молодые люди, я должна их принимать. Из-за писем, приходящих даже из-за границы, я не могу отлучаться.
Однако из-за её решительного отказа рот графа захлопнулся, словно зашитый. Действительно, любой мог видеть, что она занята.
Осознав, что упустил возможность, глаза графа забегали в пустоте.
— ...Вы познакомились с Его Высочеством Наследным Принцем раньше?
Наконец найдя момент, спросил Каин.
Его лицо было довольно серьезным. Графине тоже было любопытно, поэтому она с сияющими глазами ждала ответа.
— Мне было четырнадцать, так что прошло уже два года.
Срок, который удивил даже её саму, когда она произнесла это вслух. Неужели с тех пор, как эта злополучная связь превратилась в настоящую, прошло уже два года?
Наследный принц, бывший тогда мальчиком, в этом году празднует день рождения, ему исполняется двадцать, и он становится совершеннолетним. С церемонии совершеннолетия он начнет появляться на официальных мероприятиях и, в отличие от прошлого, явит свое величие всему миру.
И сможет ли она занять место рядом с ним?
Она загадочно улыбнулась, смешивая ожидание и тревогу, но Каин, поняв это по-своему, сильно нахмурился. Графиня же засуетилась, спрашивая, почему она скрывала это всё это время.
— Мы встретились, не зная, кто есть кто. Только недавно я узнала, что он — наследный принц.
— Боже мой...! Это словно история из романа! Влюбиться друг в друга, не зная друг друга! Как это романтично.
Восхищаясь, она была похожа на девочку. Казалось, она рада, что её дочь осуществила мечту, о которой она сама не смела и мечтать.
— Неужели тот мужчина, которого мы видели в суде, был Его Высочеством Наследным Принцем? ...А не молодым господином Пино Нуаром?
— Ах, точно, вы же встречались. Верно. Пино Нуар... он сказал, что временно позаимствовал это имя.
— Боже, он пришел в суд, потому что беспокоился о тебе? Несмотря на занятость?
— Он так сказал. Вопросы кончились? Думаю, подробности лучше услышать, когда придет господин Ас. Если я всё расскажу, нам не о чем будет говорить.
Сказав это, Ария вернулась в свою комнату.
В саду, залитом теплым солнцем, остались только три человека, погруженные в свои разные мысли и чувства.
Не прошло и двух дней, как слух о том, что она лично угостила обедом непрошеных молодых людей, накрыл столицу.
Злодейка из слухов.
Нет, теперь Ария стала тем самым прекрасным инвестором из слухов, который, стремясь к повышению статуса, понимает чувства простолюдинов. Сегодня она снова с улыбкой наблюдала за толпой молодых людей у ворот особняка.
— Госпожа! Как вы и велели, я передала им приходить в назначенный день и время каждую неделю!
Сказала Джесси с просветлевшим лицом. Инвестор, который каждую неделю беседует с молодыми предпринимателями. Как прекрасно это звучит.
— Молодец.
— И еще, хоть и рановато, я принесла газету. Ганс лично доставил её в особняк.
— Правда?
Лицо Джесси, достающей газету, было очень радостным. Ария интуитивно поняла, что в газете есть статья о ней.
Какие же похвалы там рассыпаны? Она с нетерпением развернула газету, а Джесси добавила:
— Кстати, говорят, что Ганс поступил в академию, в которую инвестировала госпожа! И даже получил стипендию! Он сказал, что у него будет мало времени, но он будет приносить газеты в особняк, как только появится свободная минутка.
— ...Вот как?
Услышав неожиданную новость, она почувствовала странное чувство.
Потому что тот, кто в прошлом встретил такой ужасный конец, нашел свое счастье.
И у неё появилась надежда, что и её ждет такое же будущее, как у него.
Путём уничтожения настоящей злодейки.
http://tl.rulate.ru/book/89413/8895393
Готово:
