Через несколько дней из особняка герцога пришло письмо, адресованное не Миэль, а графу. Это было письмо, доставленное тайно на рассвете, чтобы избежать любопытных взглядов встревоженного общества.
Прочитав письмо от герцога, граф на некоторое время погрузился в глубокие раздумья, изучая различную информацию. Он часто встречался и с другими аристократами, с которыми поддерживал близкие отношения.
Иногда они посещали особняк графа, но, словно им было что скрывать, они не обменивались даже формальными приветствиями, а тихо направлялись в гостиную вместе с Каином.
«Что они, черт возьми, затевают?»
Подозревая что-то неладное, Ария стала слоняться по холлу первого этажа в то время, когда они обычно уходили. Граф и несколько аристократов-гостей, не ожидавшие увидеть кого-либо в столь поздний час, заметив Арию, отвели глаза, стараясь скрыть удивление.
— Ария, что ты здесь делаешь в такое время?
Каин, следовавший за графом, тоже вздрогнул и поспешно подошел к Арии. Он набросил свою одежду поверх домашнего платья Арии, которое выглядело довольно легким, и сердито велел ей поскорее подниматься наверх.
— Я слышала, что у нас гости, и мне стало неловко, что я даже не поздоровалась. Но, похоже, то, что я вышла их встретить, было еще большей ошибкой. ...Прошу прощения.
Услышав её слова о том, что это было сделано из чистых побуждений, аристократы смущенно откашлялись и стали отрицать это.
Один из них, окинув Арию неприятным взглядом, сказал:
— Возможно, это неизбежный выбор, даже ради такой прекрасной и доброй юной леди. Если так пойдет и дальше...
— ...Я понял, я понял. Я тоже уже устал, так что возвращайтесь.
Граф подтолкнул молодого аристократа, который хотел что-то сказать, в спину. Сказав, что уже поздно и им пора домой, он и сам вышел с ними за дверь, так что в холле остались только Каин и Ария.
Поэтому взгляд Арии устремился на Каина. Каин уже давно не сводил глаз с легкого домашнего платья Арии. Встретившись с ней взглядом, он вздрогнул и снова сказал ей поскорее подниматься.
— Я беспокоюсь. Брат, вы тоже выглядите занятым...
Да, он наверняка что-то знает. Так как граф и аристократы поспешно исчезли, и она не смогла узнать никакой информации, Ария сменила цель и значительно сократила дистанцию с Каином.
— Мне было жаль, что мы часто не видимся даже за едой.
Ария, которая вовсе не сожалела об этом, а, наоборот, старалась избегать взгляда Каина при случайных встречах и спешила по своим делам, вдруг сменила тактику и подошла вплотную. Лицо Каина неконтролируемо вспыхнуло. Это был неизбежный инстинкт.
— ...Тебе не о чем беспокоиться. Скоро всё наладится, так что занимайся тем, что тебе нравится, со спокойной душой. Ах, может быть, тебе стоит выучить иностранный язык. Впрочем, даже если не выучишь, ничего страшного.
Иностранный язык? При совете Каина Ария слегка нахмурилась. С чего вдруг иностранный язык...? Неужели они собираются все вместе бежать за границу?
Даже если они разбрелись из-за интриг наследного принца, массовое бегство стольких аристократов в другую страну вызовет огромный переполох в Империи.
Но тогда может начаться война, так что вряд ли они дойдут до такого, если не сошли с ума.
Не в силах догадаться, она хотела перекинуться с Каином еще парой слов, но вернулся граф, проводивший аристократов, поэтому ей пришлось подняться в свою комнату.
«Что же они, черт возьми, затевают?»
Она ломала голову, но не могла найти точного ответа, поэтому, проворочавшись без сна всю ночь, наконец решилась использовать песочные часы, но на следующее утро ответ нашелся сам собой.
— Я решил последовать выбору принцессы (леди Исис).
— Это правда...?
Миэль, чье лицо впервые за долгое время просветлело, сверкнула глазами.
Выбор принцессы? Какой выбор она сделала? Графиня, тоже, казалось, не знающая подробностей, смотрела на графа в ожидании объяснений.
Но граф, видимо, не собирался больше ничего объяснять и молча продолжил трапезу.
Не выдержав любопытства, Ария спросила:
— ...Какой выбор?
— Скоро узнаешь.
Вместо графа торжествующе ответила Миэль. От этого язвительного тона, не похожего на прежний, рука Арии под столом сама собой сжалась в кулак.
Уж лучше была та прежняя Миэль, которая притворялась невинной. Когда она открыто выражает свои истинные чувства, даже съязвить в ответ не получается.
«Значит, Миэль всё-таки знала».
Миэль дружила с принцессой, так что, возможно, она знала о том, что затевает принцесса, раньше графа.
От этого ответа, который проводил черту, словно говоря: «Ты узнаешь тогда же, когда и все остальные», настроение Арии стало крайне неприятным. В поисках ответа она посмотрела на Каина, но тот тоже не сказал ничего, кроме того, что уважает выбор отца.
«Да, видимо, глупой графине и её дочери нет нужды ничего объяснять».
Какое пренебрежение! Ария снова и снова клялась себе, что когда настанет день суда над принцессой и Миэль, она не оставит в покое ни графа, ни Каина, и, выходя из столовой, схватила Каина за руку.
— Брат, что происходит?
В крайнем случае она собиралась использовать песочные часы. Конечно, она подумала, что жалобное выражение лица подействует на Каина лучше, поэтому попробовала сначала это, и он отвел взгляд с очень смущенным видом.
— Пока ещё рано говорить об этом...
— Все в семье, кроме меня и мамы, знают! Неужели... мы с мамой не семья?
Когда она спросила об этом, Каин замахал руками, отрицая.
— Быть такого не может! Просто это для того, чтобы максимально предотвратить утечку информации.
Хотя на самом деле он не считал их семьей. Иначе разве он презирал бы мачеху и краснел от прикосновения сводной сестры?
Ария сделала лицо еще более мрачным, и на глазах у неё навернулись слезы. Каин, оглядевшись и убедившись, что никого нет, открыл ей правду, взяв слово молчать.
— На самом деле... Похоже, леди Исис выйдет замуж за короля Нейна.
Услышав это, Ария выронила шкатулку с песочными часами, которую держала в руках.
Вернувшись в комнату, Ария схватилась за голову, которая начинала раскалываться от боли. Она думала, что они объединятся с другой страной, но чтобы политический брак с королем чужой страны!
«...Всё ли в порядке с господином Асом?»
Первой мыслью было, в порядке ли Ас. Мысль о нём опередила мысль о том, что объект её мести получил новую силу, и теперь отомстить будет сложнее.
Из-за того, что они не могли часто видеться, она пыталась успокоить тревогу, бессмысленно портя вышитый платок.
«Так вот что чувствовал господин Ас...»
Желание быть рядом, когда не можешь встретиться.
Встревоженная Ария отправила письмо барону Вербуму, знающему её личность, с просьбой организовать встречу с «Пино Нуаром Луи».
Нужно было просто подстроить случайную встречу в магазине барона Вербума. Она думала, что он, видевший, как она ушла наедине с Асом, не станет ни в чем сомневаться и выполнит просьбу.
Она с нетерпением ждала ответа, но неожиданно, еще до того, как пришли новости от него, к ней прибежала смертельно бледная графиня.
Видимо, она тоже с опозданием осознала серьезность ситуации и, насев на графа, выяснила подробности.
Побледневшая графиня предложила Арии уехать за границу.
— Мне страшно здесь оставаться. Я с таким трудом получила этот шанс, я не могу вот так умереть, понимаешь? Так что, как насчет того, чтобы уехать ненадолго вместе? А? Если ситуация станет совсем плохой, я даже готова развестись.
Она вышла замуж за графа не по любви, поэтому, похоже, была готова бросить его в любой момент ради собственного безопасного будущего.
Ария сочла такое отношение вполне разумным и слегка кивнула, выражая согласие.
— Думаю, матушке лучше поступить именно так.
Потому что, кроме графа, у неё не было ничего, что могло бы её защитить.
— Тогда я постараюсь подготовиться как можно скорее, ты тоже поторопись, если тебе нужно что-то собрать.
Обрадованная графиня уже собиралась уходить, но Ария поспешно схватила её за руку.
— Подождите.
— ...Хочешь что-то сказать? Только не говори, что хочешь остаться. Я и не знала, что ты так дорожишь графской семьей.
Похоже, она не собиралась бросать родную дочь, поэтому начала уговаривать Арию.
Ария, раздумывая, что ответить, взяла её за руку и сказала, что нужно быть осторожнее, отчего лицо графини помрачнело.
— Большая беда не случится так быстро. Принцесса выйдет замуж, и только потом что-то начнется. Поэтому нужно разобраться в ситуации. Как вы можете так легко отказаться от того, чего с таким трудом добились?
В отличие от графини, у Арии было еще много дел, и она не собиралась покидать Империю. К тому же, она беспокоилась об Асе.
И, если возможно... у неё даже мелькнула мысль, не лучше ли будет отдать созданные ею силы и самой, обладая песочными часами, остаться рядом с Асом.
И прежде всего, нужно было покарать настоящих злодеек.
— ...Это...
Даже если ситуация изменилась кардинально, спокойное отношение Арии заставило графиню с опозданием осознать, что она подняла слишком много шума. Поправив растрепавшиеся волосы, она оставила последние слова и вышла из комнаты Арии.
— ...Я поняла, что ты имеешь в виду. Но в конце концов ты поймешь, что лучше уехать из Империи.
Конечно, Ария тоже считала, что для сохранения жизни это было бы разумно, но её сердце уже безвозвратно склонилось в противоположную сторону.
Может быть, потому, что слухи ещё не распространились в обществе? Ас не присылал писем «Арии». К счастью, вместо этого он прислал ответ «Инвестору А».
«Прошу прощения, но в последнее время я так занят, что мне некогда даже вздохнуть, поэтому я не смогу встретиться с вами. Увидимся в день церемонии открытия академии».
Лицо Арии, перечитавшей этот ответ, над которым нельзя было ни смеяться, ни плакать, окаменело. Она волновалась, не занят ли он из-за дела принцессы. И не поэтому ли не может прийти на встречу.
«С ним правда всё в порядке?»
Церемония открытия уже скоро, так что они скоро увидятся, но... Она не знала, что невозможность увидеть его прямо сейчас будет такой мучительной. Сердце сжималось.
Джесси, увидев, что Ария держится за грудь, с обеспокоенным лицом спросила, не больна ли она.
— Вызвать врача?
— Нет, всё в порядке.
— Но вы плохо выглядите... И кажетесь уставшей.
Ария велела Джесси отдохнуть и, глубоко утонув в диване, закрыла глаза и погрузилась в раздумья, а затем снова выпрямилась.
Те, кто в прошлом довёл её до смерти, снова набирают силу, и она не могла просто сидеть сложа руки и смотреть.
— Приготовь перо и бумагу.
Да. Нет времени на сомнения. Остается только действовать по плану.
Пришло время вытащить на поверхность всё то, что она в одиночку строила в тени, и показать это всем.
Ария отправила несколько писем наружу, а остальные раздала людям в особняке, включая графиню. Те, нахмурившись, спросил, что это.
— Я очень надеюсь, что вы придете. Это очень важное дело.
— Это... надеюсь, не та академия, которая связана с наследным принцем.
Лицо графа стало довольно мрачным. Для него, ключевой фигуры аристократической фракции, наследный принц был величайшим врагом, с которым ничто не могло сравниться.
Он ни за что не стал бы присутствовать на мероприятии, празднующем новое достижение наследного принца.
— ...Прости, но, боюсь, я буду занят. Если это важное дело, мне передадут потом.
Да, возможно, это мудрый выбор. Потому что нет ничего ужаснее, чем узнать, что его новая дочь помогла врагу прямо у него на глазах.
Конечно, она пригласила его именно с этой целью, так что было жаль, но реакция была ожидаемой.
«Сможет ли он придерживаться такого отношения и после церемонии открытия?»
Даже если она помогла наследному принцу, Ария уже создала настолько большую силу, которую невозможно игнорировать, что реакция графа в будущем была предсказуема.
— Ничего не поделаешь. Тогда я расскажу вам позже отдельно.
— Сестра, похоже, у тебя очень много свободного времени.
Сказала Миэль, косясь на неё и чувствуя поддержку атмосферы. При этих колких словах взгляды на мгновение устремились на Миэль. Графиня выглядела так, словно хотела отругать её.
Всего лишь благодаря происхождению, полученному при рождении, она заполучила всё, так чем тут гордиться? В прошлом Ария, возможно, подумала бы так и швырнула бы в неё вилкой, но теперь всё было иначе.
Потому что сейчас в её руках было нечто грандиозное, чем эта глупая Миэль никогда не сможет обладать.
http://tl.rulate.ru/book/89413/8893789
Готово:
