Глава 57
Дворецкий, похоже, был так потрясён визитом наследного принца, что объявил о его прибытии громким голосом, который услышали все вокруг.
Исис застыла от удивления и не смогла ничего ответить. То же самое было и с Оскаром.
Хотя они и обсуждали помолвку, их отношения были далеко не тёплыми.
«Его Высочество наверняка пришёл поздравить леди Исис с днём рождения!» — воскликнула Миэль, не зная об их натянутых отношениях.
Очнувшись, Исис поспешно приказала дворецкому проводить принца внутрь. Но тому не пришлось выполнять указание — наследный принц, не дожидаясь, сам направился к ним.
Даже в условиях, когда аристократическая партия была в силе, королевская кровь оставалась королевской. С появлением будущего императора гости, начиная с Исис, почтительно склонили головы.
«Приветствую Его Высочество наследного принца», — сказала Исис.
«Давно не виделись, леди Исис. Поздравляю с днём рождения», — ответил он.
«Благодарю, Ваше Высочество», — отозвалась она.
Принц ограничился коротким поздравлением и перевёл взгляд на Миэль, которая, низко склонившись, скрывала лицо. Она слегка дрожала, впервые встречая члена королевской семьи.
Её вид, должно быть, показался трогательным, потому что принц улыбнулся.
«Вы, должно быть, леди Миэль Росшент? Странно… Кажется, вы стали немного меньше», — сказал он.
Почему он обратил внимание на Миэль, а не на Оскара, было загадкой. Да, её семья богата, но она всего лишь дочь графа. Может, дело в слухах о её красоте? Или в её утончённости и грации, несмотря на юный возраст? Или он хотел разозлить Исис? Или они уже встречались?
Гости в саду начали строить самые разные предположения. Исис тоже задумалась, кусая губы, пытаясь понять, что могло быть между ними.
«Я много о вас слышал. Думаю, вам тоже было любопытно узнать обо мне», — продолжил принц.
Миэль не понимала, о чём он говорит. Она застыла от страха перед королевской особой, да и тот факт, что он обращался к ней, а не к Исис, сбивал её с толку.
«Так что… думаю, пришло время поговорить лицом к лицу. Как вы считаете, леди?» — спросил он.
Миэль инстинктивно покачала головой. Она не хотела связываться с принцем. Ей хватало Оскара. Если она ввяжется в это, то наверняка потеряет Оскара, ведь он — жених Исис.
Но принц, игнорируя её реакцию, приказал поднять голову. Это был приказ королевской особы, который нельзя было ослушаться, тем более что он обращался ко всем.
«Что происходит?!» — подумала Миэль.
Медленно поднимая голову, она заметила, как лицо принца становится всё мрачнее.
Что-то явно пошло не так.
Рейн, покинув особняк, сразу вернулся во дворец.
Сегодня его шаги, направленные к покоям наследного принца, были особенно тяжёлыми. Он всегда подозревал, что что-то не так, но сегодня это стало совершенно очевидно. Действительно ли леди Росшент такая умная, как о ней говорят?
Каждый раз она разочаровывала, но сегодняшний ужин был особенно показательным. Для своего возраста она была довольно эрудирована, но явно не настолько, чтобы давать советы по бизнесу графу.
«А вот…»
Ария, которую считали дочерью простолюдинки, казалась куда умнее. Не просто умнее Миэль, а по-настоящему проницательной. Хотя она, похоже, не хотела это афишировать.
Её порой удивительно точные замечания сменялись молчанием, словно она нарочно хотела казаться скромнее. Но Рейн быстро разгадал её поведение. Её действия были не совсем естественными, а порой казалось, что она поддаётся эмоциям. Возможно, из-за юного возраста она ещё не научилась их контролировать.
«И её реакция сегодня тоже была странной…»
Когда зашла речь о мехах, Миэль выглядела растерянной, словно ничего об этом не знала. Напряжённое лицо графа, смущение графини и спокойствие Арии, единственной, кто оставался невозмутимым.
«Неужели…»
Нет, не может быть. Но, если сложить все факты, выходило, что леди, которая действительно помогала графу, — это не Миэль, а Ария.
Этого не должно было случиться.
Рейн в отчаянии схватился за голову, мысленно крича. Получается, всё это время он шёл по ложному следу и зря старался.
Если наследный принц узнает об этом… Он может устроить подчинённым настоящее испытание. Например, приказать подсчитать все цветы в столице к завтрашнему дню или выяснить, сколько людей ежедневно проходит по улицам.
А потом, получив результат, он часами допрашивал бы, почему, как и по какой причине получилось именно так. Он всегда так изматывал своих людей. Лучше бы он их просто бил.
«…Тогда у меня нет выбора. Придётся выкручиваться самому».
Нужно как можно скорее доложить правду и избежать гнева, пусть даже в одиночку. Рейн вытер холодный пот со лба и носа, успокаивая себя.
Всё будет в порядке. Он ведь просто выполнял приказ наследного принца — сблизиться с графом и его дочерью Миэль. Он наладил контакт с графом и завоевал расположение Миэль. Более того, он пришёл к выводу, что, возможно, искомая девушка — это не Миэль, а Ария.
Если он исправит ошибку других, его даже могут похвалить.
Тук-тук.
«Астеропе, это Рейн», — сказал он, постучав в дверь.
Полный уверенности, он услышал разрешение войти. Войдя, он увидел Астеропе, читающего книгу на диване. Тот нахмурился, взглянув на Рейна.
«Что с твоим лицом?» — спросил он.
«Простите?» — переспросил Рейн.
«У тебя такое выражение, будто я сейчас испорчу тебе настроение», — пояснил Астеропе.
«Как мне исправить лицо?» — подумал Рейн. Неужели он так разволновался, найдя способ спастись? Потирая щёки, он доложил:
«Сегодня я снова не нашёл ничего примечательного в леди Миэль. По моему мнению… она не та, кто достоин внимания Вашего Высочества».
«Почему?» — спросил Астеропе.
«Я несколько раз пытался завязать с ней глубокий разговор, но каждый раз получал лишь обыденные, банальные ответы», — объяснил Рейн.
«Она как кошка — ловко ускользает. Дважды заставила меня чувствовать себя дураком. И сделала это очаровательно», — сказал Астеропе, тихо рассмеявшись, словно вспоминая девушку, которая его одурачила и исчезла.
«Так что убеди её», — добавил он, резко бросив книгу на стол.
Рейн вздрогнул от звука. Кошка, которая ловко ускользает? Он говорит о Миэль?
Рейн видел в Миэль скорее медведя — крупного, с мощной поддержкой семьи, но неуклюжего. Она умела говорить, но её слова были пустыми, и чутья ей не хватало.
А вот Ария действительно напоминала кошку. Её слегка приподнятые уголки глаз, внимательный взгляд, внезапные точные удары и быстрое исчезновение — всё это было в её стиле.
Рейн всё больше убеждался, что девушка, о которой говорит принц, — это не Миэль, а Ария.
Может, принц ошибся? Может, он перепутал имена?
Рейн сглотнул.
«Астеропе, простите, но, основываясь на моих визитах в дом графа… Я думаю, что девушка, о которой вы говорите, — не леди Миэль», — сказал он.
Боясь, что принц сейчас взорвётся, Рейн поспешно добавил: «Скорее, это старшая дочь, леди Ария».
«Ария?» — переспросил Астеропе.
«Да. Она из простолюдинок, вошла в семью Росшентов два года назад после повторного брака графа», — пояснил Рейн.
«А, та самая леди из слухов», — кивнул Астеропе.
Слухи об Арии были так широко распространены, что он сразу вспомнил их — в том числе о том, что граф, женившийся на бывшей куртизанке и её дочери, сошёл с ума. Это была часть информации, собранной о Миэль.
«…В слухах говорилось, что она выглядит как одержимая злым духом. Но девушка, которую я ищу, как я сказал, редкая красавица в империи», — добавил Астеропе.
«Я тоже слышал эти слухи, но они оказались ложными», — ответил Рейн, добавив: «Наоборот, её внешность соответствует вашему описанию».
Астеропе задумался.
«Вы… слышали её имя напрямую?» — спросил Рейн.
«…Нет, не совсем. Я только видел, как она уехала в карете Росшентов», — признался принц.
«Тогда, возможно, леди, которую вы ищете, — это Ария», — предположил Рейн.
«Но она же простолюдинка, разве нет?» — возразил Астеропе, намекая, что такая девушка вряд ли могла давать советы по бизнесу или добывать информацию.
Рейн тоже так думал изначально, но теперь изменил мнение. Сегодняшний ужин только укрепил его уверенность.
«Казалось, что заслуги леди Арии приписали леди Миэль ради её репутации», — подумал он.
И Ария вела себя так, словно знала об этом, оставаясь спокойной.
«Кстати… Когда граф говорил о мехах, он упомянул просто «дочь», не называя имени!» — вспомнил Рейн.
Из-за хвастовства Миэль он предположил, что речь о ней, но граф не уточнял имени.
Астеропе искал Миэль, и Рейн автоматически решил, что это она.
«Леди Ария, которую я встретил, была элегантна и умна, словно рождённая аристократкой. Она совсем не такая, как в слухах», — настаивал Рейн.
Астеропе задумался. Рейн не стал бы нести чушь без причины.
«Пожалуй, стоит встретиться с ней лично», — предложил Рейн.
«…Если ты так уверен, то, пожалуй, стоит проверить», — согласился Астеропе.
Никто не подтверждал её имени напрямую. Лицо видели только принц и его рыцарь Сорке, но даже они не уточнили имя, просто предположив, что это леди Росшент.
«Как насчёт дня рождения леди Исис?» — предложил Рейн.
«Дня рождения?» — переспросил Астеропе.
«Да. Леди Миэль связана с наследником Фредериков, так что она точно будет там. Если это не слишком неудобно, вы могли бы ненадолго появиться и проверить», — сказал Рейн.
Встреча с Исис была бы неловкой, но визит в дом графа был ещё менее возможен, так что это был единственный шанс.
К тому же, в отличие от прошлого, аристократическая партия последнее время получала всё, что хотела, так что визит принца не вызвал бы подозрений. Напротив, это могло бы заставить их расслабиться, решив, что он подчинился.
«Хорошо, так и сделаем», — решил Астеропе.
http://tl.rulate.ru/book/89413/7982508
Готово:
