С аккуратно заплетённой в одну косу причёской и простым платьем без узоров Ария невольно коснулась своих волос. Было странное чувство, словно она вернулась более чем на десять лет назад.
Если бы до того, как попасть в семью графа, я жила так же просто… изменилась бы тогда моя судьба?
Она тут же покачала головой.
Пока рядом была эта злобная Мьель, нормальная жизнь была невозможна.
Ведь она начала ненавидеть графиню и саму Ария по нелепейшей причине, так что итог в любом случае был бы похожим.
Отбросив запоздалые сожаления, Ария устремила взгляд в окно.
Поскольку экипаж был предназначен для слуг, вид из него то поднимался, то опускался, вызывая лёгкое головокружение.
Кроме того, сидеть было неудобно.
Совсем недавно мне было привычно спать на каменном полу, а теперь мне некомфортно в экипаже?
Пока Ария молча смотрела в окно, напротив неё осторожно заговорила Джесси:
— Вам неудобно, да? Нам нужно было взять нормальную карету…
— Нет, всё в порядке. Нам не нужно привлекать к себе лишнее внимание.
В местах скопления людей молодые девушки особенно уязвимы, поэтому следовало избегать поступков, способных привлечь лишний интерес.
Именно поэтому Ария взяла с собой лишь одного рыцаря.
Ведь если бы их сопровождали сразу двое крепких мужчин, это выглядело бы подозрительно.
Рыцарь, сидевший рядом с кучером, хоть сейчас и был вне поля зрения, но в начале поездки выглядел довольно напряжённым.
Хотя слухи о ней в последнее время слегка утихли, титул «злодейки» по-прежнему за ней закрепился.
Чтобы избежать очередного неприятного недоразумения, Ария сама выбрала сопровождающего.
Конечно, у неё не было глаз, способных определить навыки рыцаря, так что он мог оказаться как умелым, так и бесполезным.
Но, по крайней мере, она сделала выбор самостоятельно, а значит, в случае провала не будет ни на кого злиться.
— Миледи, кажется, мы прибыли.
Поскольку путь от особняка до центра столицы был недолгим, вскоре они уже добрались до места.
Спустившись из кареты в стороне от площади, Ария крепко сжала руку Джесси, чтобы не потеряться в толпе.
Если отстанешь, не знаешь, в какую беду попадёшь.
Убедившись, что рыцарь следовал за ней, она, наконец, спокойно сделала шаг вперёд.
Несмотря на явное напряжение, он, к счастью, оказался толковым.
— Миледи! Посмотрите на это!
И кто только сомневался, идти ли на фестиваль?
Теперь Джесси носилась по рынку, как рыба, попавшая в воду.
Глаза её сияли от восторга при виде дешёвых украшений и игрушек, и Ария невольно усмехнулась.
В особняке было множество вещей, в десятки тысяч раз более дорогих и прекрасных.
Почему же её так тянет к этим дешёвым безделушкам, которые скоро сломаются?
— Тебе нравится?
— Да! Эта заколка просто очаровательная!
— Правда?
Приняв у неё из рук заколку, Ария аккуратно закрепила её в волосах девушки.
Когда украшение лежало в ладони, оно казалось безвкусным и грубым, но на волосах смотрелось неожиданно неплохо.
Возможно, дело в том, что оно сочеталось с её простым, лишённым украшений нарядом.
— Выглядит лучше, чем ожидалось. Давай купим её. Сколько стоит?
— Миледи?!
Ария вытащила кошель из кармана Джесси.
Та отчаянно протестовала, но из-за такой мелочи, как 10 шиллингов, спорить не хотелось.
Поэтому она спокойно расплатилась и направилась дальше.
— Это слишком много для меня, миледи…
— Джесси, когда получаешь подарок, нужно говорить «спасибо».
— Но…!
— Если ты будешь так возражать, у меня не останется выбора, кроме как выбросить её.
Ария низким голосом произнесла угрозу, имитируя злодейку, которой была в прошлом.
Но Джесси не испугалась, а лишь крепче сжала её руку и радостно улыбнулась.
— Тогда я приму её с благодарностью, миледи. Я так счастлива!
— Вот бы ты с самого начала так сказала…
Теперь Джесси совсем её не боялась.
Впрочем, это было неудивительно.
Ария отпустила служанку Мьель, Энни, в отпуск на праздник, а теперь сама прогуливалась с Джесси.
Более того, хоть её намерения были далеко не чистыми, она наградила слуг золотой брошей за труды, а когда дел не было, давала им отдых.
Пусть весь мир по-прежнему видел в ней злодейку, но для её служанок она была скорее святой.
Ария купила ещё несколько украшений и игрушек, которые приглянулись Джесси, и они двинулись дальше, пока не оказались на площади.
На сцене перед фонтаном с утра до вечера проходили беспрерывные выступления.
Остановившись, Ария на мгновение заслушалась стариком, что пел под нежную мелодию, а затем купила у уличного торговца еду.
Она приобрела две порции, так что Джесси решила, что одна предназначена для неё.
Но вместо этого Ария передала еду Джесси и рыцарю.
— А вы, миледи?
— Ты правда думаешь, что я буду есть подобное?
— То есть… вы не хотите?
— Да. К тому же, я и так выпила слишком много чая…
Рыцарь выглядел растерянным, словно даже не ожидал, что его угостят.
Если бы он был дворянского происхождения, это не казалось бы странным, но едва ли среди аристократов было много тех, кто заботился о простых рыцарях.
Ария раздражённо цокнула языком.
— Если не хочешь, отдай обратно.
Рыцарь поспешно поклонился.
— Простите! Я с благодарностью приму еду.
Найдя удобное место, откуда было хорошо видно сцену, Ария присела и вновь прислушалась к песне.
Весна приближалась, и казалось, что тёплый ветер и солнечный свет согревали её холодное, уставшее сердце.
Музыка напомнила ей о прошлом.
Когда-то она счастливо слушала мелодии, звучащие издалека на фестивале…
Хотя тогда у неё не было ничего, но на душе было легче.
Могу ли я быть счастлива, живя так, как сейчас?
Разве может быть счастливым человек, живущий ради разрушения?
Но у неё не было другого выбора.
Месть Мьель — вот её главное удовольствие.
Ария покачала головой.
Нет, Бог дал ей вторую жизнь не для счастья, а для мести.
Так что вместо своего счастья она должна желать гибели святой.
Она уже собиралась отбросить ненужные мысли, как внезапно что-то заслонило свет.
Кто осмелился встать у неё на пути?
Подняв голову, Ария увидела знакомое лицо.
— Не ожидал встретить вас здесь.
— Вы…?!
— Мы встречаемся чаще, чем я думал.
Аст мягко улыбнулся.
Глаза Аса, напоминающие взгляд хищника, нацеленного на добычу, приковали взгляд Арии, не позволяя ей отвести его.
Когда ей показалось, что его сапфировые глаза становятся всё глубже и темнее, к нему подошёл кто-то, вероятно, из его спутников.
— Ас-ним.
Это был тот самый человек, который ранее обезвредил Джона и Пола. В столь тесном пространстве он сумел в мгновение ока справиться с двумя рыцарями, а такое было не под силу простому бойцу.
Вдруг Арии вспомнился страх, который она испытала тогда, и её пробрало холодом. Похоже, Джесси тоже узнала этого человека, потому что сжала рукав её платья.
— А… а-а-а… а-а-а-а-а…
Опасность. Несомненно, Джесси думала именно так.
И Ария была с ней полностью согласна.
Хотя эти люди никогда не причиняли ей вреда, и их положение в обществе вряд ли было столь высоким, что стоило бы их опасаться, их присутствие несло угрозу.
Ас, услышав своё имя, даже не шелохнулся.
— …Что будем делать?
Когда он не отвёл взгляда от Арии, его спутник наклонился к нему и прошептал что-то на ухо.
Как только шёпот стих, спутники Аса исчезли в толпе, будто их и не было.
— Кажется, мои спутники ненадолго отошли по делу, так что я остался один, — сказал он, невозмутимо пожав плечами, словно и не был только что похож на охотящегося зверя.
— …И?
— Не возражаете, если я немного посижу с вами? В таком многолюдном месте небезопасно находиться в одиночестве.
— …Ну, не скажу, что здесь есть какая-то опасность.
Разве что он сам и был этой опасностью.
Ария ответила почти отказом, но Ас, не обращая на это внимания, уселся прямо перед ней.
Ему было безразлично, что под ногами только грязная, пыльная земля.
Он делал всё по своему усмотрению, даже не спрашивая разрешения, отчего Ария лишь сдержанно усмехнулась.
— Ах, опасно, — сказал он.
Как будто предчувствовал надвигающуюся угрозу.
А если её не было — то мог её создать.
От внезапного озноба Ария потёрла руки и отвернулась. Всё, чего она хотела — чтобы спутники Аса вернулись побыстрее и унесли его с собой.
— Кстати… у вас довольно скромный наряд.
Его взгляд окинул её с ног до головы.
Возможно, потому что сегодня она выглядела совсем иначе, чем прежде.
В их первую встречу она носила платье, которое Мьель подарил Оскар, так что неудивительно, что сейчас он заметил разницу.
Ария не видела смысла отвечать на это. Если бы у него был хоть капля здравого смысла, он бы не задал этот вопрос.
Разве нормально в такой толпе разгуливать в роскошных одеждах?
— Наверняка вам часто дарят подарки… Но, похоже, ни один из них вас не устроил.
В его словах явно был скрытый смысл.
Он прятался под толстой кожей и крепкими мышцами, но всё же явно прослеживался.
Ария прищурилась, глядя на него с подозрением.
— …К чему это вы?
— Ничего особенного. Просто подумал, что столь очаровательную девушку вряд ли оставят без внимания.
Действительно ли он говорил искренне?
Почему она постоянно о нём думала?
Ария могла бы просто проигнорировать его, но, стоило ей попытаться, она тут же начинала ему отвечать.
Даже сейчас, едва открыв рот, она передумала и замолчала.
Между ними повисла короткая пауза.
Тем временем на сцене пожилого певца сменил молодой исполнитель, и музыка зазвучала быстрее, веселее.
Ас оглянулся на сцену, чтобы проверить, что изменилось.
— Быстро, — пробормотал он.
И вдруг, неожиданно для Арии, он схватил её за руку.
http://tl.rulate.ru/book/89413/5580097
Готово:
