Глава 67. К обоюдной выгоде
Двор Су Юэтун встретил их мертвой тишиной, пропитанной терпким запахом крови и озоновой свежестью рассеявшейся духовной энергии. Спустя лишь несколько вдохов после отправки сообщения, Лу Чанъань и Чжан Тешань уже стояли посреди хаоса.
Заметив на лице спутника тень беспокойства о лишних глазах, Лу Чанъань сделал едва заметный жест. Воздух дрогнул, и невидимый купол окутал двор, искажая свет и звук. Иллюзорная формация сокрытия второго ранга отсекла их от мира, погрузив сцену в призрачное затишье.
Чжан Тешань, чей взгляд был острым, как клинок палача, безмолвно окинул следы яростной битвы. Его путь лежал прямиком к бездыханному телу Злонравного Летающего Ястреба. Как адепт зала правопорядка, он читал трупы, словно открытую книгу.
— Даже на излете сил, ослабленный годами и ранами, этот злодей оставался грозной силой, — голос Чжан Тешаня был ровным, но в нем слышалось неприкрытое восхищение. Он выпрямился, закончив осмотр. — Одолеть его в одиночку… Собрат даос Лу, твое искусство воистину достойно уважения.
Он говорил со знанием дела. Еще будучи на девятом уровне Очищения Ци, Чжан Тешань однажды скрестил с Ястребом клинки и на себе познал его лютую мощь.
— Собрат даос Лу, — без лишних предисловий продолжил он, — позволь мне забрать голову этого преступника и его трофеи. Зал правопорядка щедро вознаградит меня. Проси любую разумную цену.
В этот миг уважение Лу Чанъаня к Чжан Тешаню возросло. Тот даже не попытался выведать, какой ценой была куплена эта победа, не стал лезть в чужие тайны, хотя Лу Чанъань уже приготовил целую историю. Он вспомнил свои прежние выводы: Чжан Тешань, не обладая выдающимся талантом, сумел прорваться на ступень Возведения Фундамента благодаря несгибаемой воле и боевому инстинкту. Возможно, ему сопутствовала и толика небесной удачи.
И теперь, похоже, этот могучий практик отчаянно нуждался в заслугах?
— В обмен на эту заслугу мне недостает нескольких духовных сокровищ для создания Пилюли Возведения Основания, — без обиняков произнес Лу Чанъань, его голос был ровен и спокоен. — Плод Таинственного Духа. Трава Иллюзорного Сердца. Слеза Второго Месяца...
— Трава Иллюзорного Сердца есть у меня, — не раздумывая, ответил Чжан Тешань. — Я добыл ее полгода назад в недрах хребта Черного Тумана, хотел обменять на очки вклада. — Он извлек из-за пазухи нефритовую шкатулку, от которой веяло прохладой.
Лу Чанъань принял дар. Стоило ему приоткрыть крышку, как в нос ударил дурманящий аромат. Внутри покоилась духовная трава в форме трепещущего сердца. Один лишь взгляд на нее — и разум начинал плыть, увлекаясь в мир иллюзий. Это была она, и чистота ее ци превосходила все ожидания.
— Более того, — продолжил Чжан Тешань, видя, что сделка обретает форму, — у меня есть шкура и кровь демонического зверя второго ранга. Собрат даос Лу известен как мастер талисманов. Уверен, тебе это пригодится.
Он с уверенностью извлек безупречно выделанную шкуру, еще сохранившую отголоски яростной ауры зверя, и большой сосуд с эссенцией его крови, густой и алой, словно расплавленный рубин.
— Весьма пригодится, — кивнул Лу Чанъань. Это было не просто сырье. Это был ключ к следующему уровню мастерства. Изготовление бумаги для талисманов и духовных чернил из материалов второго ранга — кропотливый труд. Но эту задачу можно было доверить умелым рукам Гуань Цяочжи, передав ей сокровенные техники.
Он принял дары, и на его лице отразилось полное удовлетворение. Эта сделка была более чем выгодной. Использовать материалы второго ранга для создания талисманов первого — расточительство, но оно многократно повышало их мощь. Для мастера же, стоящего на пороге прорыва, такое сырье было бесценно.
Когда все условия были оговорены, Лу Чанъань отошел в сторону, уступая поле деятельности Чжан Тешаню. Но когда взгляд практика из зала правопорядка упал на разрубленное надвое тело черного орла, его невозмутимость дала трещину. Лицо практика из зала правопорядка окаменело.
Разрез был идеально ровным, словно нанесенный божественным клинком. Мгновенная смерть. Такая чистота и мощь были подвластны лишь тем, кто уже возвел свой фундамент.
— Чтобы выжить, мне пришлось пойти на крайние меры, — вовремя пояснил Лу Чанъань, не давая подозрениям укорениться. — Я использовал свой единственный атакующий талисман второго ранга. Еще мгновение — и мы бы с братом Чжаном сегодня не встретились.
Объяснение идеально легло в канву предположений Чжан Тешаня. Мастер талисманов на пике своего искусства, вложив в творение всю свою кровь и ци, способен коснуться грани следующего уровня. Мощь превосходного талисмана Золотого Клинка, которым владел Лу Чанъань, и так вплотную приближалась к силе Возведения Фундамента.
— Брат Лу уже способен создавать талисманы второго ранга? — с неподдельным любопытством спросил Чжан Тешань.
— Увы, до этого еще путь длиною в жизнь! — Лу Чанъань горько усмехнулся, и в его голосе прозвучала тщательно разыгранная досада. — Я лишь случайно коснулся порога этого искусства, и ценой немыслимых усилий мне удалось создать лишь один такой талисман.
Талисман низшего второго ранга, почти чудо для практика Очищения Ци, был лишь рядовой атакой для воителя ступени Возведения Фундамента. Продемонстрировать такую крупицу силы было необходимо, чтобы укрепить свой статус и наладить мосты с практиками уровня Чжан Тешаня. Без взаимной выгоды и демонстрации ценности любое, даже самое теплое знакомство, со временем обратится в прах.
Затем, уже по своей воле, Лу Чанъань поведал историю поединка. Чжан Тешань не спрашивал из уважения. Но ответить было делом чести.
— Су Юэтун пыталась одурманить меня ядовитыми благовониями, играя на слабостях мужской натуры. Но я всегда был осторожен. К тому же, мое тело закалено в горниле суровых практик. Прежде чем яд коснулся моих меридианов, мой кулак уже сокрушил её защиту, нанеся тяжелую рану. Мой духовный питомец довершил начатое.
На мгновение рядом с ним мелькнула тень Крысы Земных Скал, и тут же исчезла.
— Черный орел был ее последней надеждой. Не убей я его, мне было бы не уйти. Поэтому я без колебаний пустил в ход свой главный козырь. Наконец, полагаясь на мощь закаленного тела и целый арсенал талисманов, я измотал и прикончил самого Злонравного Ястреба.
Его рассказ был правдив на девять десятых. Он лишь скромно умолчал о своей истинной, чудовищной силе.
Чжан Тешань слушал и одобрительно кивал. История звучала логично и не содержала явных прорех. Но он не был глупцом и понимал: самые интересные детали остались за кадром.
— Значит, собрат даос Лу тоже следует по пути закалки тела? И уже достиг в нем таких высот? — в его голосе прозвучало удивление. Сам он, обладая неплохими задатками, был вынужден отложить эти практики, бросив все силы на прорыв к Возведению Фундамента. Его физическая мощь так и застыла на пике стадии Очищения Ци.
— Десятилетия упорного труда принесли лишь скромные плоды, — смиренно ответил Лу Чанъань. — В будущем я непременно хотел бы попросить у брата Чжана совета в этом искусстве.
Встретить другого практика, идущего по редкому пути телесного совершенствования, было для него в новинку в этой жизни.
Полчаса спустя Чжан Тешань завершил свою работу. Труп Ястреба и все улики, указывающие на произошедшее, исчезли. Он с готовностью согласился приписать всю славу себе, представив дело так, будто он в одиночку выследил и покарал злодея. Убийство непобедимого на стадии Очищения Ци разбойника рукой практика Возведения Фундамента ни у кого не вызовет вопросов.
— Собрат даос Чжан, неужели заслуга за убийство простого разбойника так важна для тебя? — не удержался от вопроса Лу Чанъань на прощание.
Сделка принесла ему колоссальную выгоду: редкие ингредиенты, бесценные материалы и, что важнее всего, чужое имя, которое примет на себя всю славу и возможную месть соратников Ястреба. Чжан Тешань же, в обмен на это, получал лишь очки вклада и награду за голову — не слишком щедрая плата для его уровня.
— Я служу в зале правопорядка, — откровенно признался Чжан Тешань. — И сейчас нахожусь на решающем этапе своего продвижения. Мне нужны и заслуги, и громкое имя.
— В таком случае, позволь заранее поздравить брата Чжана с грядущим повышением, — с пониманием кивнул Лу Чанъань. Практик Возведения Фундамента на ключевом посту в зале правопорядка — это уже весомая фигура в иерархии ордена. Укрепить связь с таким человеком — неожиданный и приятный бонус.
— Я приму твои поздравления, — в голосе Чжан Тешаня прозвучало удовлетворение. — Этот Ястреб двадцать лет терроризировал окрестности, был хитер и неуловим. Думаю, его голова станет весомым аргументом для старейшин.
Возможно, он разглядел в Лу Чанъане нечто большее и решил сделать ставку на будущее, оказав эту услугу.
— Кто знает, быть может, через несколько лет я буду называть брата Чжана старейшиной зала правопорядка, — с долей искусно скрытой лести произнес Лу Чанъань. Если Чжан Тешань достигнет таких высот, его положение будет не ниже, чем у него самого в прошлой жизни.
Чжан Тешань лишь улыбнулся в ответ, ничего не сказав. Его истинные амбиции были столь велики, что, озвучь он их, юный мастер талисманов был бы потрясен до глубины души.
— Собрат даос Лу, не провожай. — Он бросил на Лу Чанъаня многозначительный взгляд, после чего его фигура растворилась во вспышке света уклонения.
«Брат Линь, как же рано ты покинул этот мир...» — с легкой грустью подумал Лу Чанъань об их общем знакомом, Линь И. Тот воистину умел разбираться в людях. Даже после его смерти Чжан Тешань не оставил потомков друга, привел их в Бессмертный Город Желтого Дракона, помог с обустройством и даже даровал пилюли для прорыва. Он сделал все, что мог. Такой характер, помноженный на волю, что принесла ему первое место на Платформе Иллюзорного Сердца, не мог не цениться старейшинами.
Вернувшись в свою Обитель Водной Луны, Лу Чанъань деактивировал и спрятал массив формации. Он размышлял: почему Ястреб приобрел именно маскирующий, а не атакующий массив? Ответ был прост: такие формации дешевле и не требуют управления. Но главное — без идеального сокрытия любой всплеск духовной энергии в городе был бы немедленно замечен великой защитной формацией третьего ранга, и адепты зала правопорядка явились бы прежде, чем пыль успела бы осесть.
Через несколько дней после визита Чжан Тешаня во двор Су Юэтун действительно прибыли практики из зала правопорядка и опечатали его. Вскоре по всей округе разнеслась новость: красавица Су Юэтун была любовницей и пособницей Злонравного Летающего Ястреба.
Ду Вэй из соседней Обители Пилюльного Сердца, услышав это, покрылся холодным потом. Он тут же пригласил Лу Чанъаня разделить с ним кувшин вина, чтобы унять дрожь в руках.
— Выходит, этот Не Сян... это и был он? Этот ублюдок водил меня за нос, играл на моем сочувствии и был в шаге от Возведения Фундамента?! — Ду Вэй все еще не мог оправиться от шока. — Представь, какой урон он бы нанес, прорвись он на новую ступень! А если бы кто-то узнал, что это я помог ему достать пилюлю… меня бы не пощадили!
— Злонравный Летающий Ястреб мертв. Брат Ду может спать спокойно, — успокаивающе произнес Лу Чанъань.
— Я завидую твоему везению, брат Лу! Ты не только знаком с практиком такого уровня из зала правопорядка, но и сумел заранее устранить угрозу! Кстати, — он хитро прищурился, — раз уж злодей мертв, ты ведь наверняка приложил к этому руку?
— Что ты, откуда у меня такие способности? — Лу Чанъань развел руками. — Это все заслуга собрата даоса Чжана. Он вел расследование и лишь задал мне пару вопросов, которые и вывели его на след.
Он не собирался признаваться. Богатства он забрал себе. Славу — оставил другому.
...
Шум вокруг смерти разбойника утих так же быстро, как и начался. В конце концов, практик девятого уровня Очищения Ци был грозой лишь для мелких рынков. В масштабах Бессмертного Города Желтого Дракона он был не более чем пылинкой.
Однажды, разбирая свои трофеи, Лу Чанъань извлек из сумки ту самую Пилюлю Продления Жизни первого ранга.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/89256/8111157
Готово:
