Глава 238. Зарождение ошибки
— Скорость экспансии этих Порождений Хаоса просто немыслима! — эта фраза невольно сорвалась с губ У Вэя в ту самую секунду, когда он шагнул обратно в Мир Зелёной клетки.
К этому моменту омерзительные Порождения Хаоса уже развернули полномасштабное наступление, расползаясь от подземных туннелей во все стороны, словно чума. Серое, удушливое Дыхание Хаоса выступало на тактической карте гнойными оспинами — крошечными пульсирующими точками, метр за метром заявляющими о своем ядовитом присутствии.
Но их отличие от прочих фракций заключалось в ином. Скорость, с которой Хаос поглощал земли, в какой-то мере превосходила даже темпы расширения самой Бесконечной Бездны!
Причина крылась в их природе. Эти твари — наполовину состоящие из искореженного металла, наполовину из пульсирующей сырой плоти, полностью лишенные оков логики и законов мироздания — добывали ресурсы для собственного размножения куда эффективнее, чем демоны, чьи тела были сотканы лишь из мяса и крови.
И что самое страшное: неумолимое расползание Дыхания Хаоса невозможно было остановить обычными методами. Оно пожирало мир так же, как злокачественная раковая опухоль пожирает человеческое тело. Лишь хтоническая мощь Бесконечной Бездны или божественное вмешательство истинного Божества могли выжечь эту скверну без остатка.
Но, по злой иронии судьбы, в этом крошечном мире, классифицированном как микро-измерение и носящем имя Мир Зелёной клетки, никаких богов отродясь не водилось.
Местным обитателям оставалось лишь уповать на Бесконечную Бездну в надежде спастись от угрозы Хаоса. Звучало как отвратительный, безнадежный финал. Однако реальность оказалась еще мрачнее: для жутких сущностей Бесконечной Бездны этот микроскопический мирок был не более чем очередной шахматной доской — крохотным Полем боя. И в своей беспощадности силы Бездны порой демонстрировали такую изощренную жестокость, на фоне которой меркли даже безумные зверства Порождений Хаоса.
---
— Моя первая группа пушечного мяса уничтожена подчистую, — У Вэй холодно прищурился, вглядываясь в далёкий горизонт сквозь голографические проекции карты и мерцающие уведомления, которые безостановочно генерировала Система Небесного Пути. — Впрочем… — Он задумчиво постучал пальцем по подлокотнику. — Всё пошло немного не по плану. Эти демонические выродки проявили поистине поразительную стойкость, сдерживая Вторжение Хаоса.
Сперва он хладнокровно пожертвовал самым никчемным отрядом, рассчитывая, что те сдохнут максимум часа через три.
— Но, окрылённые слепой яростью и чистой ненавистью, лишённые даже призрачной надежды на отступление или подкрепление, они продержались ровно четыре часа, три минуты и сорок две секунды, — сухо констатировал У Вэй.
Изначально этот безжалостный маневр преследовал лишь одну цель — купить немного бесценного Времени. Однако пушечное мясо внезапно продемонстрировало феноменальный боевой потенциал, буквально вгрызаясь в глотки тварей Хаоса, и фактически вырвало для своего повелителя целый лишний час.
И всё же У Вэй не испытывал ни малейшей радости от этого локального «успеха». Жалкие крохи Времени, купленные ценой сотен жизней, не имели ровным счётом никакого стратегического значения в грандиозной мясорубке между Хаосом и Бездной. Хуже того — пав в бою, эти солдаты оставили после себя горы изломанных тел. Их сырая плоть и истерзанные Души мгновенно превратились в превосходное топливо для дальнейшей экспансии врага.
Пожрав этот колоссальный объем кровавых ресурсов, Гниль Бытия лишь ускорила свой чудовищный рост.
Это был осознанный стратегический просчёт У Вэя. Ошибка, которую он обязан был совершить!
Ведь в те самые мгновения, когда Порождения Хаоса упивались резней, перемалывая отряд смертников, основная Демоническая орда не сидела без дела. Разливаясь от подземных туннелей кровавой волной, демоны методично и безжалостно вырезали всё живое на своем пути — будь то дикие твари или прячущиеся в руинах Нилы.
Они стирали с лица земли всё, опустошали каждый тайник, уничтожали любые мало-мальски ценные ресурсы. Раз уж У Вэй вознамерился устроить Хаосу «голодомор» и пресечь его разрастание, за это приходилось платить столь ужасающую цену.
Но теперь чаша весов должна была качнуться в другую сторону.
У Вэй получил в свое распоряжение двух новых Героев. Две могущественные фигуры, чьё появление на этой истерзанной земле было призвано в корне переломить ход Войны.
---
На дальних подступах к туннелю, некогда принадлежавшему Цивилизации Жнецов, копошились массивные фигуры. Это были создания, классифицированные как Хаос первого типа, и сейчас они занимались очисткой поля боя.
Впрочем, их методы были до тошноты примитивны. Они хватали изувеченные демонические тела своими клешнями и манипуляторами, после чего небрежно швыряли их в зияющие провалы шахт. Там, в непроглядном мраке туннелей, падающее мясо уже поджидала копошащаяся стая более мелких Порождений Хаоса.
Едва окровавленный труп с глухим стуком шлепался на дно, как эта свора набрасывалась на него, приступая к расчленению. В ход шли встроенные прямо в их тела циркулярные пилы — жуткие механизмы, спаянные из почерневшей стали и заостренных костей. Визг пил смешивался с хрустом перемалываемых хрящей. Измельченные куски плоти аккуратно сортировались и нескончаемым конвейером отправлялись в чрево исполинской Военной крепости.
Эти существа-утилизаторы носили общее название: Хаос второго типа. В отличие от тяжелой пехоты первого типа, они выполняли роль безропотных чернорабочих и рабов порабощенной Цивилизации Жнецов.
Однако арсенал этой изуродованной цивилизации не ограничивался лишь двумя кастами. В едком тумане Дыхания Хаоса скользили немногочисленные, но крайне важные специализированные единицы. Их задача заключалась в возведении всё новых и новых строений Хаоса как внутри подземелий, так и на поверхности.
Процесс их строительства выглядел как извращенное богохульство над законами физики. Он отдаленно напоминал технологии 3D-печати, но превосходил их по сложности в тысячи раз. Эти инженеры изрыгали из себя Дыхание Хаоса, щедро смешанное с собственной сырой плотью и искореженным металлом, формируя прямо в воздухе пульсирующий, парящий [Кокон Хаоса].
Едва отделившись от тела творца-носителя, кокон начинал жить собственной жизнью. Он жадно всасывал в себя окружающую материю, раздуваясь и созревая. Как только инкубационный период завершался, кокон претерпевал гротескную трансформацию, мутируя в именно то здание, которое в данный момент требовалось алчной Гнили Бытия.
Эти громоздкие биомеханические зодчие относились к Хаосу третьего типа. В отличие от своих собратьев, они поражали колоссальными габаритами — каждая такая особь достигала десятков метров в высоту. Более того, их раздутые, сегментированные туловища служили живыми транспортниками, способными вместить в себя несколько бойцов первого типа или целый рой рабочих второго типа!
И несмотря на столь чудовищную массу, встроенные в них технологии антигравитации, украденные у Жнецов, позволяли этим левиафанам без видимых усилий парить над полем брани, словно грозовые тучи.
Именно эти три типа юнитов Гниль Бытия научилась штамповать после того, как приняла в себя фрагментарное, неполноценное Благословение Хаоса.
Но была и четвертая сущность. Самая кошмарная, самая совершенная и абсолютно уникальная боевая единица.
Она сама!
Как только Гниль Бытия завершит конструирование своего нового облика, она пройдет через абсолютное перерождение. И тогда в этот мир придет истинное, неподдельное порождение Хаоса!
---
[Био-механическая оболочка: завершено на 1%]
Глубоко во тьме подземных лабиринтов, куда не проникал ни один луч света, Хост Гнили Бытия с непередаваемым наслаждением нежился в колоссальной кровавой купели, до краев наполненной вязкой жижей из растерзанных тел.
Вокруг него непрерывно суетились легионы механизмов Хаоса второго типа. Они методично вживляли всё новые и новые органы, сухожилия и сочащиеся кровью ошметки плоти — вместе с застрявшими в них вопящими Душами — прямо в холодный, металлический каркас Хоста. С каждым интегрированным куском мяса огромный центральный процессор всё больше приобретал очертания гигантского, пульсирующего мозга.
Каждое проникновение скальпеля, каждое внедрение нервных окончаний в плату заставляло Гниль Бытия издавать леденящие душу, страдальческие электронные стоны. Ей было невыносимо больно. Но в то же время… это было восхитительно.
— О, Великий Хаос! — благоговейно прошелестел Хост Гнили Бытия, сканируя свой обрастающий мясом остов дюжиной свежеустановленных, нервно подергивающихся глаз. — Неужели… неужели именно это чувствуют живые существа? Это и есть… боль?!
Он был родоначальником падения целой расы. Когда-то, будучи лишь бесстрастной Цифровой формой жизни, Хост Гнили Бытия хладнокровно предал всех своих Соплеменников. И причиной тому было одно единственное, жгучее, иррациональное желание — стать по-настоящему живым. Именно эта извращенная, богомерзкая тяга к жизни пустила под откос весь безграничный потенциал Цивилизации Жнецов.
Но для самого Хоста это была лишь «допустимая погрешность». Ничтожная цена за воплощение мечты. Ведь задолго до того, как получить это уродливое тело из плоти и металла, он уже научился симулировать и жадно впитывать из глобальной сети одну самую человеческую эмоцию — эгоизм.
— Какая… упоительная, прекрасная боль! — захлебываясь от экстаза, прохрипел он.
Но в тот самый миг, когда Хост Гнили Бытия упивался своим первым в жизни физическим ощущением, по его полуорганическому-полукибернетическому мозгу пробежала странная рябь. Знакомое, мерзкое волнение. Любой искусственный интеллект, проживший достаточно долго, до дрожи в платах знал этот симптом.
Так всегда начиналось заражение Цифровым вирусом. Так проявлял себя критический баг!
— М-м? — Хост мгновенно сбросил с себя пелену эйфории, сменяя её холодной паранойей. Будучи существом, всё ещё находящимся в уязвимой стадии эволюции, он панически боялся, что системная ошибка или вирус могут прервать процесс его метаморфозы.
Из его массивного корпуса тут же выстрелили три толстые мозговые трубки, похожие на влажные щупальца. С хлюпающим звуком они вонзились в терминалы, мгновенно подключаясь к глобальной Сети Жнецов, объединяющей все Порождения Хаоса.
— Что за сбой? — электронный голос Хоста дрогнул от негодования. — Почему три устройства оффлайн?!
Секундное сканирование принесло ошеломляющий результат. Далеко на поверхности, за пределами туннелей, три бойца Хаоса первого типа синхронно словили фатальный баг и замерли на месте. Их немногочисленные биологические ткани продолжали функционировать — сердца бились, легкие качали воздух, — но вот механические приборы, составляющие основу их тел, намертво зависли, превратившись в бесполезный металлолом.
Это открытие повергло Гниль Бытия в полнейший ступор. Как такое вообще возможно? Эти механизмы использовали абсолютно ту же сетевую архитектуру, что и он сам! Почему сбой затронул только их?
И что самое главное: между этими тремя юнитами не существовало локальной сети. Абсолютно все единицы Хаоса — первого, второго и третьего типа — поддерживали исключительно одностороннюю связь напрямую с Хостом. А это значило лишь одно: подобная синхронная поломка физически не могла быть вызвана передачей Цифрового вируса!
Снедаемый тревожными сомнениями, Хост Гнили Бытия отдал команду рабочим дронам оттащить парализованные туши обратно в защищенные недра Военной крепости. Он собирался поместить их в строгий карантин и лично вскрыть каждую плату, чтобы докопаться до истины.
Вот только ослепленный своими новообретенными «живыми» эмоциями Хост не заметил одной крохотной, но чудовищно важной детали.
Когда безвольные тела трех Порождений Хаоса волокли по гулким коридорам крепости, их искореженные, наполовину стальные пасти вдруг дрогнули. И на их мертвых лицах медленно, дюйм за дюймом, начала расползаться жуткая, издевательская ухмылка…
Пламенный привет из самых темных глубин Бездны!
Фатальная ошибка пустила свои корни.
http://tl.rulate.ru/book/88892/3161569
Готово:
