Глава 218. Инерция
— Тот самый, наименее активный?
Услышав слова У Вэя, Лиз озадаченно нахмурилась.
— Но как такое возможно? Если Империя и впрямь является величайшей силой в этой Мультивселенной, ей следовало бы быть самой деятельной и напористой.
В глазах Лиз рассуждения У Вэя казались сотканными из противоречий.
— Нет, — покачал головой У Вэй. — У затишья Империи есть веские причины. Всё дело в том, что силу, именуемую Империей, нужно рассматривать по частям.
У Вэй сделал небольшую паузу, подбирая слова для объяснения.
— Абсолютное ядро и главная мощь имперских сил — это Императорская кровь. Великие Семьи, носящие фамилию Ши. Помимо них, в структуру входят шестнадцать высших кланов и тридцать два низших клана. Но и это не всё. За пределами семейных уз существуют двадцать четыре союза различного толка, подкреплённые сотнями высших гильдий.
У Вэй загнул палец, продолжая перечисление:
— И даже если исключить всех вышеперечисленных, Империя всё ещё располагает бесчисленным множеством малых и средних гильдий, а также простыми лордами, чьё число растёт с каждой секундой! Строго говоря... — У Вэй серьезно указал пальцем на собственный нос. — Я, в этой начальной иерархии сил, тоже являюсь частью Империи. Ведь до того, как наступила Эпоха Лордов, я был полноправным гражданином Человеческой Империи.
Слова У Вэя заставили Лиз пристальнее взглянуть на своего господина. Только сейчас она начала осознавать: эта Мультивселенная, кажущаяся поначалу незначительной, — мир, способный породить Повелителя Бездны, — возможно, куда масштабнее и величественнее, чем она смела предположить. Ведь территория каждого истинного Лорда охватывает как минимум один, а то и несколько миров.
— И всё же, Лорд, какое это имеет отношение к «неактивности» имперских сил?
У Вэй снисходительно улыбнулся.
— Всё предельно просто. Помнишь, я сказал, что абсолютная мощь сосредоточена в руках Императорской крови? Так вот, когда я говорю о пассивности Империи, я имею в виду именно их. Остальные фракции внутри государства бурлят жизнью и энергией! Но в том-то и загвоздка.
Лицо У Вэя стало жестким.
— По-настоящему представлять Империю может только Императорская кровь. Как бы ни была сложна её структура — со всеми этими кланами, альянсами, гильдиями и могущественными лордами — всё это лишь внешняя оболочка. Грандиозная, но всё же периферия. Настоящее сердце-стержень Империи — это всегда и только одна Семья.
— Звучит иронично, не правда ли? Но такова истина. Пока внешние лорды и союзы в исступлении расширяют границы, они не способны сдвинуть эту махину ни на йоту. Но стоит Великим Семьям совершить хотя бы малейшее движение, как это мгновенно отражается на всей карте Мультивселенной. Если Императорская кровь погружена в сон, то и вся Империя в глазах иных сил пребывает в оцепенении. Если они пробуждаются — содрогается всё сущее. По сравнению с ними любая другая сила лордов, какой бы великой она ни была, — лишь крошечный лоскут на теле этой исполинской тени. Или вовсе микроб, копошащийся на её коже.
— В таком случае, — подала голос Падший ангел Лиз, — какие ещё силы существуют за пределами Империи? И каковы их отношения с этим гигантом?
— Внешних сил великое множество, — ответил У Вэй. — Однако о большинстве из них помнить нет нужды. Под натиском имперских легионов крошечные враждебные фракции стираются в пыль быстрее, чем успеваешь запомнить их названия.
Как человеческий Лорд, рожденный в недрах этого государства, У Вэй обнажил суровую правду:
— Империя ежегодно истребляет такое количество чужеродных рас, что Система Небесного Пути даже не успевает заносить их в свои реестры. Они исчезают. Бесследно и окончательно.
— Но помимо этих песчинок, существуют и те, с кем приходится считаться. Крупные игроки. И почти все они находятся в состоянии перманентной войны с Империей. Среди них — Золотой Альянс, в который входят великие золотые расы; Драконы, по слухам, ведомые самим Изначальным Драконом; а также независимые древние племена вроде Титанов.
У Вэй поудобнее устроился на диване в комнате отдыха и указал на раскинувшийся за окном Город Вечной Ночи.
— Этот город — одна из вотчин Рода вампиров, нейтральной силы. Многие из них, например, клан Карлоса Чжана, предпочитают сотрудничество. Они активно торгуют с Империей и предоставляют особые услуги, которых у нас попросту нет. Та же оценка артефактов, которой мы сейчас пользуемся, — одна из них.
— Впрочем, они с тем же успехом помогают и врагам Империи. Если подводить итог, то, за исключением Церкви Богов, у Человеческой Империи нет союзников в истинном смысле этого слова. Каждое мгновение Империя ведет ожесточенную борьбу с могущественными ксеносами, вырывая у них контроль над миром за миром.
У Вэй отхлебнул воды, и его голос зазвучал на удивление буднично:
— И в обозримом будущем у этой войны не предвидится конца.
Лиз, чей интерес к истории Империи разгорался всё сильнее, внезапно вставила:
— О, мой дорогой Лорд... Ваша Человеческая Империя в чем-то поразительно напоминает великую Матерь Бездны. Она так же жаждет бесконечной крови и сражений. Теперь понятно, почему в таком месте смог появиться столь великий господин, как вы.
В глазах Лиз вспыхнул фанатичный огонек.
— Было бы чудесно, если бы Матерь Бездны смогла захватить эту Империю, осквернить её своей волей и загрязнить каждый её уголок. Ведь нынешним войнам этих людей не хватает истинной страсти — их не ведут желания и сладостное падение.
В этот момент алый вертикальный зрачок Лиз сверкнул особенно ярко. Однако У Вэй лишь презрительно фыркнул, отвергая её сравнение.
— Нет. Империя и Бездна — это два разных полюса.
На лице Повелителя Бездны проступило выражение глубокого отвращения и насмешки.
— Существование Империи... Это лишь конгломерат неудач. Эта жуткая, колоссальная машина, о которой я рассказывал, за последние несколько тысячелетий не сделала ни единого шага вперед. Война, которую она ведет — эта бесконечная бойня, — всего лишь тщетная попытка самоспасения.
У Вэй поднялся с места и подошел к окну, вглядываясь в неоновые огни и причудливые тени Города Вечной Ночи.
— Потому что много тысячелетий назад вся Мультивселенная принадлежала Империи! Человеческая Империя и её лорды не завоевывают новое — они лишь пытаются вернуть утраченные земли предков. Понимаешь? Человеческая Империя давным-давно превратилась в разлагающееся тело. Труп.
Его алые глаза были полны ярости и холодного негодования.
— И если она всё ещё сохраняет свою совокупную массу, то лишь благодаря наследию былых эпох... Инерции. Не более того.
В этот момент двери комнаты отдыха с тихим шипением разошлись. На пороге появилась Нага с невероятно соблазнительной фигурой.
— Лорд, — почтительно произнесла она, обращаясь к У Вэю. — Оценка ваших предметов завершена. Результаты готовы.
http://tl.rulate.ru/book/88892/3153086
Готово:
