Глава 198. Отчаяние и удача
— Боги, это же...
Когда верховный канцлер Арнольд сбросил свои одежды, взорам силинских гвардейцев предстало тело, порожденное самой Бездной.
Ниже шеи Арнольда, чьё лицо всё ещё сохраняло привычный облик, скрывалась кошмарная плоть, сплетенная из бесчисленных щупалец и клыкастых пастей. Стоило ткани соскользнуть на пол, как эти отростки начали медленно расползаться, более не желая подчиняться воле хозяина и удерживать форму силинца. Каждое щупальце, усеянное острыми зубами, пульсировало от избытка жизненной силы. Они походили на тугие металлические пружины, до предела сжимающие мощь и энергию внутри этого чудовищного сосуда.
Благодаря поддержке этих противоестественных придатков, угасающая жизнь Арнольда, который прежде был на пороге смерти, вспыхнула с неистовой силой, какой не знала прежде. Но самым ужасным было иное: гвардейцы и сам Король Силина осознали, что тот «Арнольд», которого они видели до этого, был лишь «маской» — подлинная голова старика давно проросла в районе его живота. Искаженное, свирепое лицо таилось среди переплетения мелких, извивающихся жгутов плоти.
— Ваше Величество, став Падшим и получив божественную милость от посланницы, я обрел силу, превосходящую прежнюю в десятки раз! — произнес он, и голос его, казалось, шел из самой утробы. — Если я пожелаю, то в любой миг перебью здесь каждого.
Услышав эти слова, гвардейцы мгновенно выпустили из предплечий острые клинки. В речи этого существа, когда-то бывшего мудрым стариком, они уловили неприкрытую угрозу.
— Вот как? Что ж, это прекрасно, — голос Короля Силина остался по-прежнему холодным и спокойным. Он жестом остановил своих защитников, готовых наброситься на Арнольда, и на его губах заиграла странная улыбка. — Если это правда, значит, потенциал нашего народа всё ещё может быть расширен.
— Да, Ваше Величество... потенциал силинцев действительно огромен, — Арнольд выглядел опечаленным. Несмотря на обретенное могущество, в глубине души он оставался верен своему королю и стране. — Но, к несчастью, уже слишком поздно. Наше королевство обречено. Либо оно падет от рук нежити, либо будет порабощено Волей Бездны, превратившись в игрушку божественных посланников.
Верховный канцлер Арнольд открыл собеседнику жестокую истину.
— Хотя божественные посланники, несущие Волю Бездны, даровали нам биологические технологии, превосходящие любое воображение, цена за них — наши души! Я чувствую это... С тех пор как я примкнул к Культу Бездны, мои желания — самые темные, самые сокровенные и порочные — растут с каждой секундой. Подстегиваемый этой жаждой, я стремлюсь к силе, я жажду крови! Я ещё могу сохранять разум благодаря вековому опыту и выдержке, но многие другие Падшие уже окончательно превратились в кровожадных тварей.
Арнольд тяжело вздохнул, и щупальца на его груди согласно зашевелились.
— Ослепленные желаниями, они утратили остатки самосознания. Ради того, чтобы получить еще крупицу божественной милости, они готовы убивать собственных родных и друзей. И самым жестоким, самым бессердечным из них стал ваш любимый младший внук. Чтобы угодить госпоже посланнице, он, пользуясь властью за вашей спиной, одним махом истребил десятки тысяч мирных силинцев. Госпожа лично приняла его, пообещав, что, когда Королевство Силин окончательно падет, он переродится и станет Падшим избранником. Мы твердим, что обрели силу, но на самом деле... мы стали истинными Падшими. Мы продали свои души Бездне.
Король Силина, выслушав эту горькую исповедь, не проявил ни гнева, ни скорби.
— Арнольд, ты что, совсем выжил из ума? — спокойно спросил он. — Перестань взывать к совести. Ты, самый проницательный человек в государстве, неужели не предвидел судьбу нашего мира? С того самого мига, как началось вторжение нежити, Силин был обречен. Это был лишь вопрос времени. Если бы Культ Бездны не вмешался, мы бы уже давно превратились в прах под копытами мертвецов или, что ещё хуже, пополнили бы их ряды, лишившись даже права на вечный покой. По крайней мере, сейчас у нас появился иной путь. Выбор, который чуть лучше самого худшего конца.
— Да, Ваше Величество... Вы правы, — глухо отозвался Арнольд. — И что же нам делать теперь? У вас всё ещё есть гвардия, верные воины, готовые сражаться за вас до последнего вздоха. Если они проложат путь ценой своих жизней, вы, возможно, сумеете покинуть Королевский город и добраться до тех земель, что ещё не пали...
В ответ на это предложение Король Силина поднялся с трона и подошел к самому краю дворцовой террасы.
— Не нужно, — отрезал он. — Арнольд, мой верный канцлер... Пусть гвардейцы падут вместе с тобой.
Слова монарха заставили Арнольда оцепенеть.
— Что же до меня, то я больше не имею ценности. Чем смотреть, как королевство, которое я оберегал столетиями, рассыпается в моих руках, я лучше приму смерть.
В следующее мгновение, под отчаянный крик Арнольда, Король Силина шагнул в пустоту.
Бум!
Тело короля рухнуло на камни у подножия дворца. Его кровь, словно алый ковер, ровно растеклась по земле. И секунду спустя на этот жуткий «ковер» ступили белоснежные ноги. Изящная фигура уверенно направилась внутрь дворца.
Падший ангел Лиз вошла в Королевский дворец Силина. За её спиной, точно тени, следовало неисчислимое множество павших силинцев.
— Тц... жаль, — бросила она, мельком взглянув на останки короля. — Я так и не увидела отчаяния в твоих глазах. Впрочем, считай это своей последней удачей. Тебе уже никогда не узнать, что именно я сотворю с твоими подданными.
Безумный проект, зародившийся в разуме Верховного Владыки Бездны, только начинался. И этот план должен был навсегда изменить саму суть народа силинцев.
http://tl.rulate.ru/book/88892/3145599
Готово:
