Глава 109. Пессимист и высшая боевая мощь
— Повелитель, у вас получилось! — раздался в сознании Хеля восторженный возглас Прародительницы чумы Мары, ощутившей, как влияние Матери Бездны на континенте внезапно и резко возросло. — Я чувствую... мощь нашей Матери наполняет эти земли, становясь всё сильнее!
Услышав ликование Мары, Хель, Мать бесов Каролина и остальные сподвижники согласно закивали. Будучи единицами героев демонического рода, они куда тоньше рядовых демонов чувствовали саму Бесконечную Бездну. И пусть в былые эпохи каждый из них служил разным Повелителям Бездны, у них всё равно оставалась общая мать. Сама мысль о величии Бездны заставляла их сердца трепетать от искреннего, почти религиозного экстаза.
Однако, вразрез с общим воодушевлением, У Вэй, восседавший на Троне Бездны, не выказал и тени радости. Он замер, неподвижный, словно изваяние, лишь с помощью способности «Сердце Бездны» непрерывно направлял потоки своих армий по захваченным территориям.
— Рано радуетесь, — произнёс У Вэй, открыв глаза. Голос его звучал сухо и бесстрастно. — Мы ещё не победили. Более того, я бы сказал, что вероятность нашего триумфа в этой войне едва ли превышает пятьдесят процентов. Ничего ещё не предрешено.
У Вэй разительно отличался от прочих Лордов. Несмотря на то, что он неустанно жаждал бесконечных битв, в душе он оставался неисправимым пессимистом. Шествуя по Пути Войны, он всегда держал наготове запасной план — а то и два — и неизменно готовился к худшему исходу.
Именно так обстояли дела с его замыслом на землях Су Инсюэ. Хотя У Вэю и удалось посеять зерна безумия и поднять мятежи почти во всех крупных городах, большая часть её владений оставалась пугающе спокойной. В отличие от современного общества, Су Инсюэ, чьё развитие едва коснулось порога Третьей Эпохи, попросту не имела возможности провести полную урбанизацию.
Это означало, что более девяноста процентов её территорий составляли деревни, окружённые пашнями, рудники, пастбища и небольшие поселения у лесозаготовок. Именно эти захолустные городки были истинным сердцем её владений, неисчерпаемым источником рекрутов и ресурсов. И именно здесь У Вэю не удалось разжечь ни одного успешного восстания.
И дело было вовсе не в том, что Падшие плохо старались. Проблема крылась в их ничтожной численности в этих краях. Изгои и отщепенцы составляли едва ли сотую часть местного населения. Учитывая религиозный фанатизм, насаждаемый Су Инсюэ, само существование такого количества недовольных уже можно было считать своего рода чудом. В малонаселённых деревушках эти маргиналы гибли, стоило им только поднять голову. Как бы они ни были безумны, как бы ни внушали ужас, численное превосходство противника смывало их ярость, словно волна смывает песок, возвращая людям крупицы мужества и разума.
Поэтому, хоть натиск У Вэя и выглядел устрашающе, реальной угрозы для Су Инсюэ он пока не представлял. Большинство городских обывателей под защитой жрецов и солдат вполне могли пережить эту бурю. Более того, тех ужасающих демонов, что уже ворвались на улицы городов, сам У Вэй стратегически списал со счетов, сделав их обычными фигурами в своей партии. Оставшись без подкреплений из Врат Демонов, они были обречены — их время жизни исчислялось часами.
Не пройдет и суток, как все они будут истреблены. Но их смерть не будет напрасной. Сея хаос, они разрушали городскую инфраструктуру и, что важнее, сковывали огромные силы армии Су Инсюэ. Пользуясь этой заминкой, основные силы демонов У Вэя наконец получили возможность для решительного броска. Благодаря тому, что враг увяз в городских боях, сопротивление на пути наступающих орд значительно ослабло. Жертва и неистовство тех, кто был обречен, подарили У Вэю шанс на победу.
И не стоит думать, что У Вэй был излишне жесток или бесчеловечен. Напротив, в этот момент он как никогда соответствовал истинной природе Повелителя Бездны. Он не обязан был отвечать за судьбу каждого демона, не должен был сокрушаться о погибших; даже сами эмоции по отношению к своим слугам были для него излишеством. Как Повелитель Бездны, он хранил верность лишь самой Бесконечной Бездне. Пока он выигрывает войны, он остается достойным своего титула.
Почувствовав эту перемену, герои, включая Мару, погрузились в тягостное молчание. Они осознали, что стоящий перед ними человеческий Лорд всё больше напоминает тех истинных, древних владык, чей образ сохранился в их памяти. Почтение, смешанное с леденящим душу страхом, заставило их склонить головы. Повелитель Бездны — это иное, куда более зловещее и непостижимое существо, взращенное самой Бездной, и говорить о нём было не принято.
Прежнее чувство близости, которое У Вэй внушал им раньше, таяло. Его место занял трепетный страх и странное, почти болезненное возбуждение в ожидании приказа.
— Вам, должно быть, любопытно, почему я до сих пор не задействовал вас? — нарушил тишину У Вэй.
Мара и остальные лишь молча подтвердили его догадку. Этот вопрос и впрямь не давал им покоя. С тех пор как У Вэй начал подстрекать к мятежам и бросил основные силы на земли Су Инсюэ, элитные единицы героев оставались не у дел. Это разительно отличалось от привычной тактики их господина. Он, познавший Путь Войны, никогда не разбрасывался ресурсами и не оставлял без дела ни одну фигуру на доске. Их бездействие в разгар войны казалось чем-то в высшей степени странным.
— Не тревожьтесь. Сейчас ваша задача — не атаковать, а наращивать собственную мощь, — произнёс У Вэй, мельком глянув на свои очки ресурсов, запас которых пока был довольно «внушительным». — Сейчас у меня нет недостатка в простых солдатах. Мне не хватает иного — сокрушительной силы высшего порядка. А потому слушайте мой приказ: отправляйтесь к Храму Греха и Жертвеннику Бездны.
Он сделал паузу, обводя их тяжелым взглядом.
— Мне неважно, будете ли вы изучать и оттачивать навыки в Храме Греха или добывать редкие артефакты через Жертвенник Бездны. Мне нужно, чтобы в кратчайшие сроки вы достигли предела своего могущества.
С этими словами У Вэй выложил перед ними груду сокровищ, которые он копил с самого начала Эпохи Лордов — подношения, идеально подходящие для Жертвы Бездне. Перед ними предстали сотни бесценных реликвий, веками хранимых различными народами.
— Когда ваша боевая мощь возрастёт, вы должны будете выйти на поле боя и сокрушить героев моего врага. А вместе с ними... — глаза У Вэя недобро блеснули, — и тот дух Святого Каала, который вызывает у меня лишь омерзение!
http://tl.rulate.ru/book/88892/3079011
Готово:
