Готовый перевод Lord Era: I, The Strongest Abyss Lord / Лорд Человечества: Я - Повелитель демонов: Глава 90. Внезапно оборвавшееся наступление

Глава 90. Внезапно оборвавшееся наступление

Окраины бывших земель Герцогства Оленя, ныне перешедшие во владения Су Инсюэ. Руэр.

Кхе-кхе-кхе! Кхе-кхе!

Группа простолюдинов, едва закончив тяжелую смену, ввалилась в прокуренный зал таверны, и тишину тут же разорвал оглушительный, надрывный кашель. Они задыхались так сильно, что казалось, будто с каждым новым спазмом они вот-вот выплюнут собственные легкие на грязный дощатый пол. Однако завсегдатаи таверны даже не потрудились обернуться на эти жуткие звуки. С самого вчерашнего дня людей, пораженных этим странным недугом, становилось пугающе много, и их число росло с каждым часом, подобно снежному кому.

— Кхе-кхе... Лина, плесни-ка эля, — хрипло прокаркал носильщик с портовых доков, обращаясь к подавальщице.

Девушка, чье откровенное платье едва скрывало прелести, быстро скользнула между столами и с глухим стуком опустила перед ним деревянную кружку с щедро разбавленным пивом.

— Держи... это за выпивку... кхе-кхе-кхе, — дрожащей рукой он протянул монеты.

Лина недоуменно нахмурилась: этот грубиян, который изо дня в день под предлогом заказа выпивки норовил ущипнуть ее за бедро или скользнуть сальными пальцами по талии, сегодня даже не попытался прикоснуться к ней. Его глаза, обычно полные похоти, теперь выражали лишь мучительную боль. Это, конечно, избавляло ее от хлопот, но сильно било по карману — львиную долю ее чаевых составляла плата за подобные вольности. В этом море непрекращающегося, рвущего связки кашля, портовый работяга желал лишь одного — поскорее схватить кружку и влить в себя спасительную влагу, чтобы хоть на мгновение остудить пылающее горло.

— Это настоящая катастрофа, — прошептала Лина, со страхом глядя на пять медных монет, сиротливо лежащих на ее узкой ладони. — «Если эта напасть не отступит, хозяин вышвырнет меня на улицу, и я пойду по миру. Хоть бы эта проклятая простуда поскорее закончилась...»

Но горькая правда заключалась в том, что мрачная сцена в таверне была лишь крошечным отражением грядущего кошмара.

От самых мрачных границ безжизненных пустошей У Вэя, сквозь густые леса и туманный Речной дол. От заброшенных деревушек до шумных, кипящих жизнью мегаполисов — повсюду неумолимо расползалась одна и та же смертоносная чума. Скорость ее распространения пугала до оцепенения: не прошло и двух суток с того рокового часа, как У Вэй выпустил заразу на свободу, а весь Континент Испытаний уже задыхался от лихорадки, первые симптомы которой обманчиво напоминали обычную весеннюю простуду.

И пока Лина предавалась мрачным размышлениям, за тяжелыми дубовыми дверями таверны внезапно вспыхнул яростный гвалт. Не успели пьянчуги сообразить, в чем дело, как створки с грохотом распахнулись, и на пороге вырос статный солдат, на чьей блестящей кирасе гордо сияла эмблема жезла и розы. По этому узнаваемому гербу каждый завсегдатай мгновенно понял — перед ними цепной пес Су Инсюэ!

— Ты, ты, ты... и вон тот доходяга тоже. Живо подняли зады, вышли из таверны и построились на улице! — рявкнул солдат, властно тыча пальцем в каждого, кто сотрясался от кашля, не забыв и скрючившегося над кружкой носильщика.

— Да какого дьявола?! — возмущенно заголосили из толпы. — Куда на улицу? Там же собачий холод!

— Захлопните пасти и слушайте! — ледяным тоном оборвал их возмущения воин, видя, как паника начинает захлестывать зал. — Неужели до вас еще не дошли вести? Наш милосердный лорд издала указ: каждый, кого коснулась чума, каждый, кто чувствует озноб и кашель, может прийти в ближайшую часовню и получить спасительный антидот. Совершенно бесплатно! А те, кого смерть уже держит за горло, найдут там укрытие. Жрецы исцелят ваши гниющие тела и отгонят боль.

При этих словах в таверне повисла гробовая тишина. Люди застыли, пораженные услышанным.

Бесплатный антидот?! Это невозможно! В убогом мирке этих оборванцев зелья, способные вырвать человека из лап костлявой, были роскошью, доступной лишь армиям. Да и там, в казармах, далеко не каждый рядовой мог рассчитывать на глоток исцеляющей влаги.

— Да врет он все, как пить дать! — недоверчиво прошипел кто-то в углу. — Один такой флакон стоит не меньше одной серебряной монеты!

— В-верно... кхе-кхе... неужто такие деньжищи... и просто так, за здорово живешь, отдадут нам? — подхватил другой бедолага.

Однако все эти липкие сомнения разлетелись прахом, стоило лишь толпе больных добраться до мраморных ступеней часовни. Когда прохладное стекло флаконов с мерцающей жидкостью коснулось их дрожащих рук, недоверие сменилось благоговейным трепетом. Осушив эликсиры и мгновенно почувствовав, как живительная сила разгоняет ядовитый туман в легких, спасенные бедняки всем сердцем уверовали в бродившую по улицам легенду. Легенду о том, что их правительница — не просто человек, а истинный ангел во плоти, воплощенное чудо, снизошедшее на эту грешную землю.

Ослепленные благодарностью за дарованную жизнь, многие простолюдины со слезами на глазах падали ниц, принимая новую веру, воздвигнутую на алтаре милосердия Су Инсюэ. Но за кулисами этого божественного спектакля скрывался тонкий расчет: Су Инсюэ спасала их жизни лишь ради одной цели. Она жадно собирала осколки веры!

Эта хитроумная женщина-лорд, избравшая для себя тернистый путь магии и религии, хладнокровно решила использовать чуму У Вэя как идеальный инструмент для жатвы. В ее глазах не было лучшего способа заставить стадо молиться, чем бросить их в пучину отчаяния, а затем протянуть руку спасения. Именно поэтому она без малейших колебаний распахнула сокровищницы, щедро заливая улицы своих городов реками целительных зелий.

Вот только... этот жест великого милосердия был лишь красивой иллюзией. В реальности он не мог спасти и малой доли обреченных. Ведь то был лишь первый вздох грядущей бури. Настоящий кошмар только-только расправлял свои черные крылья. Су Инсюэ стояла на краю бездонной, зияющей пропасти.

И словно издеваясь над ее амбициями, вслед за чумными ветрами уже маршировала неумолимая Демоническая орда!

---

— В атаку! — громом разнесся безжалостный приказ.

У Вэй, восседающий на леденящем душу Троне Бездны, властным жестом направил три подвластных ему легиона в кровавую мясорубку. Эти несметные полчища вели в бой самые жуткие кошмары этого мира: Близнецы Чумы, Мать бесов Каролина и закованный в проклятую сталь Гендрикс. И каждый из них получил свой, уникальный вектор уничтожения.

Близнецы Чумы устремились на север, прямо в сердце цветущих земель Су Инсюэ. Мать бесов Каролина покатилась смертоносной волной на восток, где владения бесчисленных лордов тянулись вплоть до самого побережья. Что же до мрачного Гендрикса... его маршрут оказался весьма экстравагантным. Лезвие его наступления было направлено прямо в лоб Объединенной армии!

Замысел У Вэя был дьявольски прост: сковать силы союзников мертвой хваткой и ни при каких условиях не позволить им ступить на раскаленные пески Пустыни Горького моря. И хотя на бумаге разница в численности войск выглядела как дурная шутка, Темный Владыка отдал этот приказ без единой тени сомнения. Что еще более удивительно — Гендрикс принял эту самоубийственную миссию с извращенным восторгом. И повелитель, и его слуга прекрасно понимали одну непреложную истину: демон, чья гнилая душа навеки запечатана в магический меч, попросту не способен умереть на поле брани. Более того, У Вэй не поскупился, даровав своему авангарду невероятную мощь — все двенадцать первозданных Гигантских демонов тяжело ступали в рядах войска Гендрикса.

Шестеренки адской машины со скрежетом пришли в движение. Три чудовищных потока тьмы ринулись в разные стороны с ужасающей скоростью.

Однако эта кампания кардинально отличалась от всех предыдущих — это было самое безумное, самое кровожадное наступление за всю историю владычества У Вэя! Направив свои силы на восток, Мать бесов Каролина обрушила на беззащитные земли лавину Малых бесов. Они саранчой пожирали все на своем пути, с легкостью выкорчевывая города. Да, армия У Вэя захлебывалась в собственной черной крови, неся колоссальные потери. Но восседающий на троне владыка не моргнул и глазом, отправляя в мясорубку всё новые и новые легионы.

Один за другим величественные города обращались в дымящиеся руины. Некогда неприступные цитадели рассыпались в пыль под оглушительный рык чудовищ. Там, где ступала нога демона, всё обращалось в прах. Но и счетчик смертей в рядах самих захватчиков крутился с пугающей скоростью. Ради того, чтобы стереть с лица земли четыре города и три замка, армия У Вэя потеряла почти две трети своего восточного состава!

И даже несмотря на это, напор его наступления заставлял врагов седеть от ужаса. Казалось, чем больше воинов он терял, тем безупречнее становился его гений полководца. Горделивые лорды-одиночки самонадеянно бросали свои отборные полки в лобовые контратаки, надеясь одним ударом сломать хребет адской твари. Но очень скоро, захлебываясь кровью на поле боя, они постигали всю глубину своей роковой ошибки.

Хаос и первобытный ужас расползались по восточным землям Континента Испытаний. И эта паника взвилась до небес, когда Темный Владыка исторг из недр Бездны свежее подкрепление. На этот раз из порталов вывалилась не пушечная плоть Малых бесов — на арену вышли несокрушимые Гигантские демоны, опережавшие армии смертных на две эпохи развития!

Эти ходячие горы мышц с издевательским хохотом втаптывали в грязь знамена, загоняя выживших лордов за стены убежищ. Разрозненные правители с опозданием осознали простую истину: если они прямо сейчас не скуют свои клинки воедино, У Вэй выпотрошит каждого из них поодиночке.

Но в тот самый момент, когда они, проглотив гордость, созвали экстренные советы и начали стягивать знамена для решающего удара... наступление У Вэя внезапно оборвалось.

Легионы тьмы, которые еще секунду назад упивались резней, замерли на месте, словно вкопанные. И дело было не только в восточной группировке. Чумные орды Близнецов на севере и закованные в железо полки Гендрикса застыли в точно таком же мертвом оцепенении. Секунды звенящей тишины растаяли, и монстры, развернувшись на пятках, бросились в стремительное бегство.

Эта необъяснимая аномалия заставила лордов теряться в диких догадках. И правда была сурова: в самом сердце владений У Вэя творился первозданный хаос. Из мрака его собственных земель вырвалось чудовище, о существовании которого не смел помыслить даже сам архитектор кошмаров...

http://tl.rulate.ru/book/88892/3070619