Готовый перевод Lord Era: I, The Strongest Abyss Lord / Лорд Человечества: Я - Повелитель демонов: Глава 37. Третья сила

Глава 37. Третья сила

— Неплохо, — удовлетворенно хмыкнул У Вэй, который после гибели Макса Медного Молота наконец-то сосредоточил в своих руках абсолютный контроль над всем Королевским Проходом.

Однако он не спешил бросать свои войска в дальнейшее наступление. Вместо этого У Вэй приказал очистить поле боя от смрадных трупов, попутно разослав десятки отрядов демонов разной численности к развилкам туннелей для разведки. И хотя большинство этих тварей вскоре после отправки напоролись на вражеские засады, бесславно издохнув в темных кишках пещер, юноша даже бровью не повел. Он лишь хладнокровно, словно бездушный механизм, продолжал отправлять на верную смерть все новые и новые стаи кровожадных бесов, проверяя и без того известные ему факты. Подобная безжалостная тактика была продиктована исключительно тем шатким положением, в котором У Вэй сейчас оказался.

Королевство Дварфов, точнее сказать, необъятное Подземное царство этого подгорного народа, концептуально делилось на две неравные части.

Первую составляла сеть разрозненных пещерных мегаполисов — всего их насчитывалось семь, если не брать в расчет совсем уж мелкие поселения. Среди них были мрачные шахтерские узлы, вечно окутанные угольной пылью; обширные аграрные каверны, где выращивали фосфоресцирующие грибы и слепые тенелюбивые растения, дававшие королевству бесценное Зерно; а также пылающий жаром кузнечный город, возведенный на самом краю кипящего лавового озера. Жизнь в эти обособленные анклавы вдыхал Королевский Проход, служивший главной кровеносной артерией для торговли и переброски ресурсов. По сути, эти поселения напоминали узкоспециализированные промышленные зоны, но в каждом из них постоянно квартировал приличный гарнизон регулярной армии. Пусть эти города и уступали столице в размерах, их производственная и военная мощь была поистине устрашающей.

Второй же, куда более весомой частью владений подгорного владыки, был всего один монументальный город.

Столица!

Исполинский Колевский город, в чьих каменных чертогах обитало несколько сотен тысяч дварфов!

Именно эта цитадель стала непреодолимой стеной, заставившей У Вэя остановить свою экспансию. В недрах этого муравейника скрывались не только две полношипые армии, ничуть не уступавшие уничтоженным силам Макса Медного Молота, но и элитная Гвардия самого монарха. Да, У Вэй захватил Королевский Проход, но это был лишь хрупкий, временный триумф. Войска Макса пали так стремительно, захлебнувшись в собственной крови, что весть об их тотальном уничтожении только-только доползла до ушей Короля дварфов.

Юноша трезво оценивал свои шансы: столкнись он сейчас с этакой стальной лавиной, и никакие ухищрения не помогут ему удержать захваченный плацдарм. Время для марш-броска было выбрано наихудшее. Здравый смысл подсказывал, что до прибытия столичных легионов следовало бы молниеносно вырезать парочку соседних городков и дочиста выгрести все трофеи. Но жадность могла обернуться фатальной петлей на шее. Стоило бы разведчикам врага заметить выдвижение его основных сил, как гарнизон столицы незамедлительно хлынул бы в Королевский Проход, стремясь отрезать наглого захватчика от путей отхода. У Вэй оказался бы зажат в каменные тиски. В таком сценарии он не только потерял бы все награбленные Ценности, но и обрек бы свою армию на истребление под безжалостными молотами бронированных дварфов.

Именно поэтому У Вэй кардинально сменил свою стратегию. Его новый план заключался в виртуозном блефе: заставить столицу и всех жителей подземных городов поверить, что неведомый враг прямо сейчас стягивает колоссальные силы для генерального штурма! Его единственным козырем оставался туман войны — противник понятия не имел о реальной численности армии У Вэя. Посылая на убой мелкие стаи бесов под видом агрессивных разведчиков, он выигрывал драгоценное время, создавая иллюзию непрерывного давления. Пока дварфы в панике укрепляли свои бастионы, ожидая апокалипсиса, они не смели контратаковать. И У Вэй отнюдь не спешил развеивать этот удобный мираж. Ему нужно было Время!

— Придется форсировать инкубацию... — пробормотал юноша, задумчиво вглядываясь в мерцающую карту, которую услужливо развернула перед ним Система Небесного Пути.

Иного выхода не предвиделось. Да, грубая сила — это еще не победа. Но когда на тебя надвигается несокрушимая лавина стали и плоти, любые тактические изыски превращаются в пыль. Для Молодого Лорда тотальное уничтожение целой армии дварфов в столь рекордные сроки было неслыханным, потрясающим триумфом. И все же, этого не хватало. Бесконечная Бездна — это живой, алчущий крови механизм, чудовищные осадные механизмы которой никогда не должны замирать. Остановка означала лишь одно — смерть. У Вэй был обязан найти способ поддерживать ненасытную утробу этой машины в рабочем состоянии. Чего бы ему это ни стоило...

---

Тем временем, в самом сердце подземелий.

Мрачные своды столицы давили своей тяжестью. Столкнувшись с чудовищным вторжением У Вэя, Король дварфов судорожно искал пути к спасению. Но, в отличие от своего коварного противника, монарх был практически слеп. Если У Вэй, благодаря шпионам-предателям, прекрасно знал устройство Королевства Дварфов и даже дворцовые тайны, то подгорный владыка мог лишь бессильно скрежетать зубами.

Он не знал о войске У Вэя ровным счетом ничего. Нападение произошло слишком молниеносно. Враг вынырнул из кромешной тьмы, словно голодный призрак, обрушив первобытный Хаос на их земли без единого слова, а затем играючи, с какой-то извращенной жестокостью, стер с лица земли легионы Макса Медного Молота.

Это злобное чудовище даже не попыталось вступить в переговоры или выдвинуть ультиматум. Его не интересовали ни торговля, ни Ценности, ни обильные запасы Зерна. Никаких требований, никаких угроз — лишь безмолвная резня. Во все эпохи, когда подгорный народ обнажал оружие против соседей, этому предшествовали хоть какие-то причины: споры за территорию, оскорбленное достоинство, жажда золота. Но У Вэй и его свирепые демоны были слепым стихийным бедствием. Казалось, их единственной и всепоглощающей целью было прийти сюда и устроить тотальный геноцид, упиваясь предсмертными хрипами бородатых воинов.

И монарх, и его свита пребывали в состоянии первобытного ужаса и глубокого ступора. Никто в здравом уме не мог постичь мотивов этого безликого зла. Густая, удушливая атмосфера отчаяния затопила богато украшенный Королевский дворец. Знатные лорды и прославленные военачальники, стоя перед пышущим гневом владыкой, жались друг к другу, боясь даже вздохнуть, чтобы не привлечь к себе внимание. Каждого до дрожи в коленках пугала перспектива, что монарх укажет на него унизанным перстнями пальцем и потребует ответа: как вытащить королевство из этой петли? В головах царил разброд. Ударить всеми силами и отбить Королевский Проход, захлебываясь в собственной крови? Или наглухо запереть врата цитадели, обрекая периферию на растерзание, и выжидать?

— Ваше Величество! — звонко разрезал гнетущую тишину чей-то голос. В то время как убеленные сединами вояки вжимали головы в плечи, подавленные загадочностью У Вэя, вперед внезапно выступил дварф, не имевший к войне никакого отношения. — У меня есть план! Дерзкий замысел, который позволит нам вырвать наши земли из лап врага!

Свита и сам монарх изумленно воззрились на смельчака. Это был Канцлер по торговле. Никто отродясь не слышал, чтобы этот тучный, пропахший пергаментом и чернилами счетовод хоть что-то смыслил в тактике или стратегии. Но стоило ему озвучить свою безумную идею, как челюсти придворных с лязгом ударились о каменный пол, а в глазах короля мелькнуло искреннее потрясение. Торгаш предлагал немыслимое — заключить военный Альянс!

И с кем?! С другим Молодым Лордом, чужаком из иного мира! На шахматной доске этой кровавой бойни между Бездной и подгорным народом готовилась появиться совершенно новая фигура.

http://tl.rulate.ru/book/88892/2864273