Глава 31. Непредвиденное
Это случилось накануне того дня, когда демоническая орда прорвала оборону туннелей.
---
— Демоны! Это демоны! — истошно завопил воин-дварф на самом краю туннеля, когда во мраке вновь замелькали уродливые силуэты. — Чёрт бы их побрал, они снова лезут! Соплеменники, за мной! Перебьем этих тварей!
Со всех сторон к нему, лязгая доспехами и тяжело ступая, бросились товарищи, спеша на помощь тому, кто первым заметил возвращение врага.
У Вэй не зря окрестил этого дварфа настоящим героем. Его поступки действительно заслуживали такого звания. В этой чудовищной, перемалывающей кости мясорубке за контроль над туннелем он умудрился прожить больше шести часов. И за всё это невыносимо долгое время он не просто выживал, а трижды лично вел своих братьев по оружию в контратаку, отбрасывая наступающую тьму назад!
И хотя сейчас его тело представляло собой сплошную кровоточащую рану, а некогда гордые доспехи и оружие превратились в иззубренный хлам, он продолжал нерушимой скалой стоять на передовой, своим примером распаляя боевой дух окружающих солдат. Даже такой придирчивый и безжалостный наблюдатель, как У Вэй, не мог не проникнуться мрачным уважением к его доблести.
И всё же... Это никак не могло изменить предначертанную судьбу — ни его собственную, ни его отряда. Особенно ту жуткую участь, что уже дышала ему в затылок.
[Каролина, соверши Бросок беса под углом тридцать семь градусов в отмеченную мной зону. Выжди одну и две десятых секунды и примени в ту же точку Цепь бесов.]
Получив ментальный приказ своего Повелителя Бездны, Мать бесов Каролина подчинилась без единой секунды колебаний.
— А-а-а-аргх! — издала она оглушительный рев, раскручивая руку, чья толщина превосходила габариты повозки, и с чудовищной силой метнула клетку. Внутри бился обезумевший малый бес. Снаряд со свистом рассек воздух и рухнул прямо под ноги израненному герою-дварфу.
Окажись эта тварь, поглощенная эффектом «Кровавая ярость», на свободе прямо посреди плотного строя, она бы непременно устроила кровавую баню и посеяла немыслимый хаос. Однако дварфы даже не дрогнули. Напротив, закаленные в боях и уже изучившие мерзкие трюки врага, они приготовились к встрече еще до того, как клетка коснулась земли.
Несколько воинов, наплевав на защиту, вскинули тяжелые секиры и обрушили их прямо на летящую мишень. В мгновение ока изрубленная клетка разлетелась в щепки, а вместе с ней в кровавое месиво превратился и визжащий малый бес.
— Фух, благо реакция не подв... — Дварф не успел договорить. Из непроглядной тьмы, по совершенно немыслимой, извивающейся траектории, выстрелила ржавая цепь. Словно живая стальная змея, она намертво захлестнула лодыжку того самого доблестного командира.
Ни один солдат не заметил броска — их внимание было всецело приковано к уничтожению клетки. Эта «Цепь бесов» была новым навыком, который Мать бесов обрела после эволюции на второй уровень. Смертоносное умение позволяло Каролине выпускать аркан, сковывающий как непокорных отродий, так и любую выбранную жертву.
Навык имел коварную особенность: скрытую проверку характеристик. Если физическая сила цели уступала мощи Матери бесов, цепь парализовала жертву, лишая её возможности пошевелиться. А если разрыв в силе был двукратным или более, несчастного неумолимо волокло прямо в объятия чудовища.
Возможно, в тактике и интеллекте дварфы на голову превосходили уродливую громадину, но что касается грубой физической силы... На фоне монументальной туши Каролины они были не более чем слабыми младенцами.
— Как такое возможно?! — в ужасе заорали вокруг. — Какого чёрта?! Скорее, рубите цепь!
И хотя десятки солдат мгновенно бросились на выручку, скрежеща оружием по камню, было слишком поздно. Воин с закованной ногой, издавая леденящий душу пронзительный вопль, стремительно скрылся в зияющей черноте туннеля, утаскиваемый неведомой силой.
Впрочем, его крики смолкли пугающе быстро. Когда дрожащий свет факелов выхватил из мрака очертания врага, перед глазами застывших дварфов предстала картина, которая навсегда выжглась в их разуме, обещая преследовать в кошмарах до конца дней.
— Мясо... — утробно прорычала Мать бесов. — Вку-у-усно!
Огромная, сочащаяся гноем и слизью туша медленно надвигалась на свет, хищно скалясь. И прямо на ходу, отрывая куски плоти, она заживо пожирала попавшего в плен командира. У её ног копошились бесчисленные «детишки», с безумным визгом бросаясь на кровавые ошметки, падающие из пасти их родительницы.
И всё же, не сама смерть заставляла кровь стынуть в жилах — за прошедшие часы защитники туннелей уже в полной мере познали безграничную садистскую жестокость демонов. Настоящий, парализующий животный ужас вызывало то, что монстр начал свою трапезу с ног. А это означало...
— Помогите... нет... — Изувеченная верхняя половина доблестного воина судорожно извивалась, словно раздавленный червь. Из последних сил он протянул окровавленную дрожащую руку к своим товарищам, застывшим всего в каких-то жалких десяти метрах от него. — Убейте... меня!
Хрусть!
Мощные челюсти сомкнулись с отвратительным влажным звуком. Грудная клетка дварфа смялась и провалилась внутрь, как у сломанной тряпичной куклы, из которой выпотрошили набивку.
— Создатель милосердный... — прошептал кто-то в толпе. — Это не просто монстры... это чудовища из самих глубин ада!
— Я... я больше не могу...
Некогда несокрушимый моральный дух дал трещину и начал стремительно рушиться. Ведь даже самый закаленный ветеран оставался живым существом, наделенным рассудком, а значит — уязвимым для первобытного страха.
Под чудовищным, изматывающим давлением демонического роя всё поле боя неумолимо превращалось в филиал раскаленного пекла. Отчаяние. Боль. Кощунство. Падение. Эти ядовитые понятия ледяным пеплом оседали на оголенных нервах солдат, выжигая клеймо прямо на их душах. Учитывая, что рядом не было ни одного жреца, способного провести ритуал очищения и разогнать ментальную тьму, их стойкость и так была чудом из чудес.
Поэтому неудивительно, что первый солдат бросил оружие и, поддавшись панике, побежал. И пусть дезертира тут же настигло суровое правосудие соратников, в другой части строя сломался второй. Затем третий. Выстроенная кровью и потом линия обороны на краю туннеля начала захлебываться в хаосе.
---
— Ваше Величество! — раздался хриплый голос по ту сторону баррикад, в безопасной зоне, где располагалось само Королевство Дварфов. — Гвардия Медного Молота, удерживающая Королевский Проход, больше не может сдерживать натиск! Они... они нуждаются в передышке!
Генерал Макс Медный Молот едва не сорвался, желая прокричать, что его парни на грани полного безумия и ментального краха. Но, заботясь о чести и будущем своих подчиненных, старый вояка вовремя прикусил язык и смягчил формулировку, запросив тактическое отступление.
Шесть часов непрерывной мясорубки... Его славные парни и так совершили невозможное. Окажись на их месте элитная Королевская гвардия, закованная в руническую сталь, возможно, они продержались бы дольше. Но для обычных регулярных частей этот срок был абсолютным пределом. Пределом дварфийских возможностей в схватке с демонами. Или, если смотреть правде в глаза, пределом в противостоянии с самим Повелителем Бездны.
— Ничтожества! — Лицо Короля дварфов потемнело от ярости, когда он испепелил генерала презрительным взглядом.
Правитель, чьи сапоги никогда не ступали по колено в крови на передовой, просто не мог осознать, почему эти преданные воины смеют жаловаться на усталость. В его оторванном от реальности мире крепкие, выносливые, как сама скала, дварфы были обязаны без устали рубить врагов сутки напролет. Тем более, когда большинство из них владели даром Боевой ауры.
— Любой ценой! Слышите меня?! Любой ценой вы обязаны удержать вход в Королевский Проход! — Его роскошная, заплетенная в косы борода возмущенно тряслась, выдавая крайнюю степень монаршего гнева.
Сердце Макса Медного Молота ухнуло куда-то в желудок. Отчаяние захлестнуло генерала с головой. «Король, ни черта не смыслящий в войне... Какая ирония...» — мрачно подумал он. Но следующие слова правителя заставили угасающую надежду вспыхнуть с новой силой:
— Падение Королевского Прохода недопустимо. Это ключевой транспортный узел, соединяющий столицу с торговыми форпостами. Поэтому... я даю санкцию. Вы получите поддержку земляных драконов.
— Земляные драконы?! — Глаза генерала изумленно распахнулись, а по спине пробежала дрожь предвкушения.
Он знал. Он точно знал, что теперь-то эти мерзкие отродья Бездны захлебнутся собственной кровью. Их ждал абсолютный, испепеляющий конец!
Вскоре после приказа короля даже не ведающие страха демоны ощутили, как гранитный пол под их когтями начал мелко вибрировать. Из глубин туннеля, нарастая с каждой секундой, донеслись леденящие душу, хриплые и клокочущие звуки. Жуткий рык, который почему-то... до боли напоминал рев истинного дракона.
http://tl.rulate.ru/book/88892/2858146
Готово:
Может быть СЛАБЕЕ?