В Королевстве Альтуар каждый ребёнок в возрасте от шести до двенадцати лет был обязан посещать Королевскую Академию Альтуар.
Система возникла из опасений, что бессильные дети едва ли могут внести вклад в общество и уж тем более не годятся для физического труда, и потому до поры до времени им надлежало заниматься письменным трудом. И поныне нередки семьи, использующие детей для работы, но принятый королем ещё несколько поколений назад закон не так-то просто отменить.
Когда-то существовала школа исключительно для знати, но от неё давным-давно отказались. В наши дни – будь то ребёнок аристократа, фермера или член королевской семьи – если не было особых обстоятельств, все обучались в Начальной Школе Альтуар.
Тем, кто жил в столице, разрешалось посещать из дома, но большинство учеников приезжало с окружающих парящих островов, и потому во время семестра им приходилось жить в общежитии.
И вот, я присоединилась к другим детям Альтуара и поселилась в общежитии.
***
Так как мне нужно было оставаться на землях Листон до последней съемки Профессии с Ниа Листон, я села на дирижабль на ночь перед поступлением, чтобы к утру быть в королевской столице.
Получается, спим во время пути, м?
Нил как-то упомянул, что дальние путешествия приятны, и я была с ним согласна. Эффективное использование нашего времени.
– Я училась в Академии Альтуар до окончания средней школы, сказала мне Линокис, когда я спросила её о школе за завтраком в столовой дирижабля.
– Ах да, ты ведь об этом упоминала. – Раньше я слышала отрывки о её школьной жизни, но сейчас впервые спросила напрямую. На самом деле, я только недавно узнала, что здесь образование является обязательным. Это стало для меня неожиданностью. Я шла туда только потому, что так велели родители. Я и не подозревала об обязанности.
К тому же оказалось, что все расходы на обучение и питание уже оплачивались самой школой. Неудивительно, что они смогли собрать детей из разных слоев общества. Я не была политиком и не обладала достаточными знаниями, чтобы судить настолько это хорошее решение, но лично мне казалось, возвращение гражданам их налогов в столь наглядной форме – неплохой способ управления.
– Ты ведь окончила факультет авантюристов?
– Да.
Мне предстояло провести шесть лет в начальной школе академии. Решение о том, продолжать ли обучение в средней школе, можно будет принять позже. Ведь после окончания начальной школы семьям уже нужно самим оплачивать школьное обучение.
Линокис решила продолжить обучение до конца средней школы. Судя по всему, для детей аристократов считалось нормой как минимум закончить среднюю школу перед выпуском. Это своего рода показатель благородного происхождения.
– Средняя школа длится три года, затем старшая школа ещё три. А дальше есть королевский колледж, в который принимают только самых одаренных детей на основе их оценок и достижений.
Хм, у меня нет уверенности в своих способностях к книжному обучению, наверное, мне хватит и одной начальной школы. По крайней мере, таково моё мнение. На деле я просто последую желанию родителей. Если они захотят, чтобы я продолжила учебу и после начальной школы, у жившей в теле Ниа меня не будет иного выбора.
Хотя я и правда плохо умею работать головой. Не считая ударов головой.
– Дел теперь станет невпроворот… – С тех пор как прошлой весной я начала работать на магивидение, жизнь стала суматошной, а теперь к графику съемок прибавились и школьные занятия.
В прошлом году меня таскали по разным местам ради магивидения. Благодаря этим усилиям количество зрителей на территории Листон возросло. Останавливаться на достигнутом не имело смысла – мне нужно было появляться на магивидение всё чаще и чаще, чтобы продажи МагПадов продолжали расти, а культура магивидения – распространяться.
Сложно было сказать, что индустрия магивидения в её нынешнем виде уже стабилизировалась. Я не знала всех подробностей финансового положения семьи Листон, но вполне возможно, что всё ещё работалось в минус.
В общем, если я хотела защитить эту семью, мне оставалось зарабатывать, зарабатывать и зарабатывать ещё больше. Таков мой долг.
– А, кстати, – прервала мои размышления Линокис, – я слышала, что столичная транслирующая станция выразила заинтересованность в вашем участии в их программах.
– Говорили уже. – Бенделио подошел ко мне во время съемки и сообщил об этом своим характерным лицом. – Наверное, стоит как-нибудь наведаться. – Неплохо бы воспользоваться помощью госпожи Райм, чтобы организовать встречу.
С какой бы транслирующей станцией я ни работала, программу можно смотреть и на территории Листон. А значит, я без опаски могла принимать предложения о работе из других территорий. Одно лишь моё появление служило рекламой как для меня самой, так и для Канала Листон. А раз за это ещё и платили, лучшего и желать было нельзя.
Признаться, сейчас меня куда больше волновала работа на магивидение, чем школьная жизнь. С этого дня я буду жить в общежитии, а значит, совмещать съемки с жизнью в общежитии. Найти время на нормальные тренировки по боевым искусствам будет ещё сложнее.
***
Сразу после завтрака открылся вид на Королевскую столицу Альтуар. Мы приземлились в порту незадолго до полудня. В порту, как и всегда, было оживленно, но сегодня особенно выделялось обилие детей. Поди все ученики начальной школы, которые, как и я, поступали в Академию Альтуар.
Группа детей в поношенной одежде с восторгом озиралась по сторонам. Видимо, прибыли из одного и того же места. А вот дети, одетые дорого-богато и в сопровождении слуг, явно из аристократов.
Дирижабль, на котором я прилетела, был тем самым старинным судном брата. Нил был занят, поэтому не возвращался домой на весенние каникулы. Видимо, такое обычное дело – каникулы больно короткие.
– Ниа!
Нил позаботился о том, чтобы вовремя встретить меня в порту. Он пришел вместе со своей личной служанкой Линетт. Его красота, способная очаровать и мальчиков, и девочек, привлекала внимание окружающих.
– Рада тебя видеть, брат. Много времени прошло.
– Да, наверное, с зимы? Рад, что ты выглядишь здоровой. – Нил без колебаний взял из моих рук небольшую сумку. Мм, похоже, он оттачивал манеры настоящего джентльмена. Количество девичьих сердец, которые он однажды разобьет, только увеличивалось.
А?
Рядом с братом стояла девочка. Сначала я приняла её за случайную прохожую, но нет – она явно пришла вместе с ним. Вряд ли кто-то будет так близко держаться к незнакомцу.
На девочке было аккуратно сшитое платье и широкая шляпа, тень от которой скрывала её лицо, из-за чего трудно разглядеть черты. На вид примерно нашего возраста.
– Кто это? Твоя подружка? – спросила я.
– Что? Нет, эм… не говори глупостей, – суетливо пробормотал Нил, утратив своё обычное спокойствие и сдержанность.
– Приятно познакомиться, Ниа Листон. Наконец-то я с тобой встретилась.
Голос девочки прозвучал ясно и звонко, когда она слегка приподняла поля шляпы. Её лицо оказалось таким же красивым, как и голос, а глаза – очень необычными: зеленые радужки с красным пятном в зрачках.
Когда девочка посмотрела на меня своими необычными глазами, у меня возникло ощущение, будто я вижу галлюцинацию и завороженно проваливаюсь в неё. Эти глаза странного цвета…
– А! Ниа Листон!
В реальность меня вернул громкий голос другой девочки, стоявшей рядом. У неё были ярко-красные волосы и дерзкие, яркие серые глаза. Я уже где-то её видела?
Так состоялась моя первая встреча с третьей принцессой Альтуара, Хильдеторой, и младшей дочерью Виксона Сильвера, аристократа пятого ранга, Релиаред.
***
– Хи-хи. Было весело! – сказала загадочная девочка в шляпе.
Весело? Я только бежала по прямой.
Зато красноволосая девочка кипела от злости: – Почему ты вдруг убежала?! – Что толку злиться на меня? Это меня потащили.
Из-за того, что красноволосая во весь голос кричала моё имя, мы привлекли много нежелательного внимания. Среди простолюдинов, у которых не хватало средств, магивидение ещё не сильно распространилось, поэтому они и не знали меня, но вот среди детей аристократов, у которых наверняка был хотя бы один МагПад в семье, моё имя хорошо известно.
На нас и без того косились, но потом прозвучало имя, которое не проигнорируешь. Я уж подумала, не послышалось ли мне, как вдруг девочка в шляпе схватила меня за руку и побежала.
Несмотря на внезапность, Линокис, Нил и Линетт спокойно последовали за нами, а красноволосая девочка почему-то крикнула нам подождать и помчалась следом со своей служанкой. Наша разношёрстная компания выбежала с переполненного порта на широкую и красивую главную улицу.
Мы пробежали немалое расстояние, но девочка в шляпе даже не запыхалась – дыхание оставалось ровным, когда она обернулась. И вот девочка с именем, которое не проигнорируешь, широко и радостно мне улыбалась.
Было весело.
Такие слова произнесла девочка, когда ей пришлось убегать.
– Давайте пока спрячемся в каком-нибудь кафе, – мигом предложил брат. Хорошая идея.
– Давайте, – согласилась девочка в шляпе. – Пусть и случайно, по нам повезло встретить и Релиаред Сильвер.
– Эй, послуша– Мммф! – Всё ещё не понимая, кто такая девочка в шляпе, красноволосая попыталась на неё накинуться, но прежде чем она успела договорить, её служанка закрыла ей рот. Девочка тормозила, но вот её служанка всё поняла.
Ладно, сейчас лучше последовать совету брата. Всё же среди нас новый знакомый, с которым нельзя вот так просто болтать посреди улицы.
***
По указанию брата мы вошли в элитную чайную на главной улице. В прошлый раз, когда я была здесь, дедушка купил мне дорогой чай. Судя по ценам и обстановке, место было рассчитано на аристократов и торговцев: имелись столики для дегустации разных сортов чая, сладости к напиткам и даже отдельные кабинки.
Увидев моего брата и девочку в шляпе, старик за прилавком без лишних слов провел нас в одну из кабинок. Физически он выглядел не очень крепким, но я поняла, что его не стоит недооценивать.
Вздохнув с облегчением, девочка сняла шляпу, распустив красивые волосы цвета мёда, которые переливались на свету вместе с её необычными красно-зелеными глазами.
– Ах, – вырвалось у красноволосой девочки. Она наконец поняла, кто эта девочка.
– Позвольте представиться. Я – Хильдетора Альтуар, – с широкой улыбкой смело заявила девочка.
Так и думала. Передо мной была Хильдетора – популярная звезда магивидения королевской столичной транслирующей станции.
– Для начала, Ниа Листон, позволь извиниться за столь внезапное появление.
– Приятно познакомиться, Ваше Высочество. Я – Ниа Листон.
Она не тот человек, с которым я могла позволить себе неосторожность в словах, поэтому я решила оставить её извинения без комментариев и сразу представиться. Лично меня не волновало, какое впечатление я произведу, но не хотелось доставлять проблем родителям или Нилу.
– А ты, Релиаред Сильвер.
– Д-да, Ваше Высочество!
– Я хотела поговорить и с тобой. Спасибо, что присоединилась к нам.
Мне с самого начала показалось, что она выглядела и говорила знакомо, и теперь ясно почему – она из семьи Сильвер. Я бывала на территории Сильверов вместе с родителями и съемочной группой, когда семья Сильвер открыла свою транслирующую станцию. Кажется, тогда я встречалась со старшей дочерью. Если вспомнить, она и Релиаред действительно похожи.
– Давайте для начала присядем. То, что я хочу обсудить, не займет много времени.
Учитывая, кто здесь собрался, нетрудно было догадаться, что речь пойдет о магивидение.
***
Я не видела причин избегать разговора, поэтому села в красивое антикварное кресло, на которое указала Хильдетора. Брат уже занял место, так что я не могла поставить его в неловкое положение. А странная вспыльчивая красноволосая девочка Релиаред превратилась в кроткую овечку, стоило ей узнать, кто такая Хильдетора.
Хотя нет, перемена в поведении была связана не только с принцессой. Судя по тому, как она укладкой поглядывала на Нила, к её несчастью, она оказалась очарована его красотой.
– Позвольте перейти прямо к делу, – заговорила Хильдетора, всё ещё улыбаясь. – Я прилагаю все усилия для популяризации магивидения монархии в столице.
Действительно. Не считая часть с «монархией», я и сама была заинтересована в распространении магивидения. Технологии меньше года, но наверняка семья Сельвер думала так же. Даже кажется, будто они самые ярые сторонники.
– С тех пор как дирижабли стали обычным явлением, над привилегиями правящего класса нависла большая тень. Возможно, вы знакомы с историей бывшей Небесной Империи Мифгалис. В результате череды успешных вторжений она захватила целых тридцать процентов мира. Мировое господство у этой процветающей державы было на расстоянии вытянутой руки. И всё же с появлением дирижаблей произошел исторический массовый отток простого народа. Что и привело её к естественному упадку. Это потрясло правителей всего мира. Граждане – кровь государства. Небольшая потеря уже опасна, а чем больше крови теряет тело, тем более вялыми становятся его движения, пока оно постепенно не утрачивает способность двигаться вовсе. Тогда это становится вопросом жизни и смерти, – объяснила Хильдетора, говоря с четкостью и уверенностью, которых и следовало ожидать от принцессы.
Она продолжила:
– С того момента, когда произошел этот технологический перелом, простые люди поняли, что у них появился способ выбраться с парящих островов, и потому начали бежать от гнёта и непосильных налогов. Это если упрощать, однако именно поэтому высшие классы в последнее время утратили значительную часть своей власти. Ни одну страну не обошла эта волна ухода граждан. Впрочем, всё это случилось задолго до нашего рождения, для нас нормально воспринимать простолюдинов как равных.
В самом деле? У меня не было воспоминаний о прошлой жизни, я не могла сказать, был ли мир, в котором я жила тогда, именно таким. А вообще: в какой эпохе я жила? У меня такое чувство, будто это были времена, когда Небесная Империя Мифгалис ещё существовала… Но всё равно туманно, не стоит зацикливаться.
– Если так продолжится, власть королевской семьи и аристократии будет ослабевать, пока она не перестанет считаться необходимой для управления страной. Моя цель – сохранить свою власть как правителя королевства и вернуть наше былое величие.
Что ж, представителю королевской семьи такое трудно игнорировать, особенно учитывая, что её отец король. Наверное, она стремилась сделать всё возможное, чтобы поддержать его.
– Тот, кто контролирует магивидение, контролирует мир. Таково моё личное убеждение. – За её неизменной улыбкой я разглядела истинную сущность Хильдеторы. – Для начала я распространю магивидение по всей стране. Затем вовлеку в это другие государства. После этого мы сможем управлять информацией и влиять на идеологии с помощью магивидения. И тогда Королевство Альтуар, как обладатель контроля над системой, будет держать весь мир в своих руках… Это моя амбициозная мечта – вместе с восстановлением власти короны.
Амбициозная – иначе и не скажешь. Держать весь мир в своих руках? Такое желание далеко не детское. Мне нравится.
– Иными словами, ты хочешь наше участие в этом? – спросила я.
Хильдетора кивнула без колебаний. Она была серьезна.
– В одиночку мои возможности ограничены. Но если заручусь поддержкой хотя бы одного-двух союзников, мои возможности возрастут, и мы сможем добиться синергии в нашей работе. Нил Листон видно не заинтересован, но мы трое уже поднимаем магивидение, несмотря на возраст. Чем больше магивидение распространяется, тем больше людей обретут известность в этой отрасли. Это может быть человек с властью или простой житель. Крупный торговец, способный влиять на всю страну, или прославленный авантюрист. Для развития магивидения нам нужны союзники – люди с амбициями и даже соперники. В настоящее время мы значительно опережаем остальных. Если наладим сотрудничество, станем теми, кто поведет за собой отстающих.
Да девочка очень амбициозная – и это неплохо.
– Эм… я не совсем понимаю все эти заумные вещи, – подала голос Релиаред, явно запутавшись после того, как молча выслушала рассуждения Хильдеторы. – Но если цель сделать магивидение популярным, то я буду сотрудничать… – Пусть Релиаред и не до конца поняла слова Хильдеторы, суть вопроса она уловила верно. Вся эта фигня про управление информацией ради влияния на идеологии всё равно невозможна, пока магивидение не станет гораздо популярнее.
Для начала нам просто нужно подумать о совместной работе ради распространения магивидения. Именно это и являлось текущей целью Хильдеторы. В таком случае я не видела причин отказываться. Судя по молчанию Нила, он соглашался с планами принцессы.
– Я тоже не против, – сказала я. Выбора у меня особо не было, учитывая, что мне по-прежнему нужно заработать уйму денег, чтобы предотвратить падение семьи Листон. Я с радостью соглашусь на то, что даст мне больше работы.
Для своего возраста Хильдетора размышляла об очень сложных вещах. Чем я занималась в прошлой жизни в её возрасте? Поди была сопливым ребёнком, который носится по полям и совершенно не имеет никакого опыта в боевых искусствах. Обычно дети такие, да?
Раз уж на то пошло, даже в этой жизни я не особо задумывалась о будущем.
Если не считать того, что я живу как замена Ниа, все мои мысли сводились к тому, как сильно мне хочется кого-нибудь избить, как я жажду убить монстров и удастся ли мне оправдать драку как самооборону.
Власть в таком смысле словно ложилась тенью на сердце. Пусть Хильдетора ещё ребёнок, принадлежность к королевской семье вынуждала её задумываться о совсем иных вещах, нежели мне. С другой стороны, не исключено, что кто-то направлял её мысли в подобное русло. Такое закулисное влияние не редкость. Честно говоря, её убеждения казались мне чересчур зрелыми для ребёнка… Хотя, возможно, она просто прирожденный генерал с даром заглядывать далеко в будущее.
Кто знает, сколько времени потребуется на осуществлении её мечты – распространить магивидение по всему миру? Даже внутри страны это уже давалось с трудом. Реально ли добиться подобного в течение одной жизни?
Независимо от ответа, насколько далекой и недостижимой казалась цель, если наши взоры были обращены в одну сторону, не было ничего плохого в том, чтобы идти по этому пути вместе.
По крайней мере, до тех пор, пока наши намерения совпадали.
***
– Прошу прощения за ожидание.
Когда наш разговор затих, пожилой владелец заведения принес чайник с чаем и булочки с маслом. Было почти время обеда, и запах тут же пробудил мой аппетит.
Чай, который этот господин налил собственноручно, оказался хорош. Его аромат отличался от того дорогого чая, что я получила от деда, но по-своему был восхитителен.
Насыщенный красный цвет и нежный сладковатый вкус говорил о высоком качестве чайных листьев. Скорее всего, это любимый сорт Хильдеторы. Принцесса оставалась принцессой, пусть и третьей. Ни в чём себе не отказывала.
Мужчина удалился прежде, чем кто-либо притронулся к угощению, и тогда Хильдетора протянула руку.
– И правда. У вас нет причин отказываться, – сказала она, сделав глоток чая и продолжив разговор с того места, на котором мы остановились. – Как, по-вашему, обстоят дела в настоящее время? – После слов о своих амбициях она перешла к более приземленной теме.
– Я слышала от Нила Листона о темпах продвижения на территориях Листон. Вам не удалось охватить даже десять процентов, правильно?
О, настала моя очередь говорить – она смотрела прямо на меня.
– Настолько мне известно, всё так, но в подробности меня не посвящают, – объяснила я. Месяц назад я краем уха услышала, что мы наконец-то преодолели отметку в восемь процентов, но даже подтверждения этого факта у меня нет. Я знала, что Бенделио со своим неповторимым лицом наведывается в поместье Листон, чтобы обсудить подобные вопросы с родителями, увы, до меня доходили лишь обрывки.
Они по-прежнему не хотели посвящать меня в точные цифры. Мне всего шесть лет. Я прекрасно понимала, почему они не горели желанием напрямую говорить со мной о деньгах, займах или гарантиях работы. Будь у меня собственный ребёнок, подобные темы стали бы далеко не первыми для разговора – особенно когда речь о финансах.
– Из любопытства: как обстоят дела в столице? – парировала я.
– Насколько знаю, мы достигли шести процентов. Население столицы куда больше, так что количество проданных МагПадов должно быть выше, чем на территориях Листон.
Не поспоришь.
Теперь Хильдетора повернулась к Релиаред:
– А как обстоят дела на территориях Сильвер? Вы открыли свою транслирующую станцию всего полгода назад, полагаю, показатели пока скромные.
– Д-да, ну, эм… Эсуэлла, объясни!
Релиаред, видимо, тоже не в курсе подробностей, поэтому тут же обратилась к высокой служанке, стоящей позади неё. Я и сама знала примерный процент по нашим землям только потому, что случайно услышала. Релиаред вряд ли была осведомлена лучше.
– Мы ещё не достигли четырех процентов. Однако благодаря помощи лорда Орнитта с земель Листон мы продвигаемся относительно быстрыми темпами, – без запинки доложила служанка, даже упомянув имя моего отца.
Три процента всего за полгода – отличный результат. Не думаю, что территории Листон смогли добиться такого же результата даже за год.
– Тогда давайте поставим цель – увеличить показатель каждой территории до десяти процентов в течение следующего года.
Я оторопела.
– Разве это возможно? – спросила я у брата, который пил чай и ел булочки, будто происходящее его не касалось. Из-за разницы в положении я не могла напрямую возразить принцессе.
Да, магивидение сейчас распространялось неплохими темпами. Все вовлеченные – я, Хильдетора, Релиаред и весь персонал транслирующих станций – приложили усилия, которые теперь приносят плоды. Даже те, кто раньше понятия не имел о магивидение, хотя бы знали о его существовании. Но увеличить охват до десяти процентов за год? Звучит нереально. Это означало бы наличие одного МагПада на каждые десять домов. При том что МагПады оставались дорогими, а манакамни не доставались бесплатно. Неподъемная финансовая нагрузка для простых людей. Поняв мои сомнения, брат легко согласился.
– Обычными методами это вряд ли осуществимо.
Обычными методами? Ага.
– То есть имеется какой-то необычный метод?
До сих пор я рассматривала увеличение продаж МагПадов только через свои появления на магивидение. Всем остальным занимались взрослые, и потому я не видела смысла в это вникать. Но теперь стало ясно: именно здесь и кроется суть.
– Именно, – сказала Хильдетора. Похоже, она рассматривала способы распространения магивидения, выходящие за рамки простого появления на экране. Я же вообще не смотрела на ситуацию под таким углом. Возможно, именно там и скрывался путь вперед. Вот только какой метод нашла Хильдетора?
– Давайте вместе подумаем!
Чего?.. Она что, явилась безо всякого плана?
От неожиданной откровенности я на миг растерялась. Она говорила с такой уверенностью, кто бы не решил, что у неё заготовлен хотя бы один план? Само собой напрашивалась мысль, что у неё есть какая-то сомнительная и коварная идея, даже революционная или дьявольская.
Как оказалось – нет.
Ничего, да?
Понятно. У неё ничего не было.
Ну, поделать с этим было нечего. Пусть её устремления и грандиозны, ей всё-таки семь лет. Небесное озарение не могло снизойти на неё столь удобно.
И всё же придумать что-нибудь дельное на месте нам не удалось, так что на этом встреча закончилась. Мы болтали на другие темы, пока допивали чай и доедали булочки, после чего покинули заведение. Нил и Хильдетора любезно проводили Релиаред и меня до кампуса Начальной Школы Альтуар.
Он находился далеко от главной улицы. Мы шли вдоль высокой стены, которая казалась бесконечной, пока не добрались до больших ворот.
Главные ворота Академии Альтуар были широко открыты, тут и там можно было увидеть детей и их родителей.
– Я буду добираться из замка, поэтому здесь мы попрощаемся. Давайте встретимся снова, когда начнется семестр.
Хильдетора, учившаяся на одном году с Нилом, попрощалась, а затем направилась к карете, стоявшей у дороги вдоль кампуса, и села.
– До встречи. – Принцесса помахала рукой из окна, когда карета тронулась.
Вот и унеслась девочка-вихрь.
Внезапное появление принцессы сразу после моего прибытия в столицу вымотало меня. Пока я оставалась частью мира магивидения, нас с ней ждали долгие и плодотворные отношения. Я хотела поскорее к ней привыкнуть, а ещё сильнее – как можно быстрее разработать стратегию по захвату индустрии. Время ограничено, как-никак.
И тут я вспомнила.
– У твоей семьи всё хорошо?
– А?.. Почему спрашиваешь? – Релиаред, проводив Хильдетору взглядом, вздохнула. Услышав мой вопрос, она с настороженностью посмотрела на меня.
С самой первой нашей встречи – ещё тогда, когда она выкрикнула моё имя в порту – я чувствовала исходящую от неё враждебность. Если у неё были ко мне претензии, я бы предпочла, чтобы она просто вызвала меня на бой, но ожидать такого, пожалуй, глупо. Впрочем, меня это особо не волновало. Более того, я была не против. Главное – чтобы она понимала: в ответ я не пощажу даже ребёнка.
– Я о затратах на строительство транслирующей станции. На это наверняка ушло немало денег. Похоже, оно сильно ударило по финансам семьи Листон, вот я и задалась вопросом, справляется ли твоя семья.
– Ха?! Ты смеешься над семьей Сильвер, семьей аристократа пятого ранга? Смотришь на нас свысока?!
– Я просто беспокоилась о вашем финансовом положении– Кхем! Кхе-кхе! Ммннгх! Нннн! Ммм-ммм-ннн! Перестань– Кхм-кхм! – О, нет-нет, это совсем нехорошо. Вроде как Линокис цокнула за моей спиной. Причем пять или шесть раз! Она всячески пыталась дать понять Релиаред о своей неприязни к ней.
– П-перестать что? Я же ничего не делаю, – недоуменно спросила Релиаред.
Мои попытки прикрыть это были неумелыми, но хотя бы сработали. Релиаред смотрела на меня с подозрением, однако она пока не заметила неприязнь моей служанки, я сочла ситуацию спасенной. Линокис, не провоцируй на бой тех, кто заведомо слабее тебя. Если вызовут – тогда принимай, но не лезь первой!
– Я тоже задавался этим вопросом. – Без понятия, думал ли Нил о враждебности Линокис, но вмешался он как нельзя вовремя. – Если говорить в целом, для семьи Листон это стало серьезным ударом по финансам, а мы относимся к четверному рангу. По положению мы недалеки от семьи Сильвер, поэтому вряд ли у вас было больше средств, чем у нас.
– А, эм, д-да… – Вся неприкрытая враждебность, что чувствовалась две секунды назад, мигом сменилась влюбленной невинностью при виде моего брата. Настолько очевидную, что трудно не заметить.
– Эм… Эсуэлла, что тебе известно о наших финансах?
Как и в прошлый раз, сопровождающая Релиаред ответила без заминки:
– Мы заложили несколько ближайших парящих островов и получили значительные вложения от бизнеса вашей старшей сестры, большего мне неизвестно.
Учитывая, что мы обе из аристократов, я не рассчитывала услышать какие-то подробности, однако девушка рассказала больше, чем я ожидала. Настолько больше, что у меня даже возник вопрос: а можно ли ей такое рассказывать. Упомянула даже про использование островов в качестве залога. Я сама старалась быть осторожной, когда речь заходила о финансовом положении семьи Листон.
– Выходит, вам тоже необходимо как можно скорее полноценно развить индустрию магивидения на своих землях, – сказала я.
– Н-ну, да, но… – Релиаред вдруг приблизилась ко мне. Её решительные серые глаза смотрели прямо на меня. – Я буду сотрудничать с тобой ради сохранения лица перед Её Высочеством, но проигрывать тебе я не намерена.
Простите? В каком смысле она собиралась мне не проигрывать? Сказав то, что хотела, Релиаред помчалась к школе.
– Позвольте принести извинения, – её служанка, оставшаяся на месте, поклонилась и принесла извинения. – После того как леди увидела вас на магивидение, она сильно воодушевилась. Поскольку вы одного возраста, она рассматривает вас как соперницу. Леди очень соревновательная по натуре.
Значит, Релиаред имела в виду, что не собиралась проигрывать мне как сопернице в магивидение. Ну да, когда видишь кого-то того же возраста, также участвующего в магивидение, пробуждается дух соперничества. Так… выходит, дело не в боевых искусствах? Речь была не о проигрыше в бою? Она не заявляла, что однажды победит меня своими кулаками?
– В будущем она может позволить себе резкие слова, но это исключительно из-за её соревновательного характера. Злого умысла у неё нет, поэтому прошу вас и дальше относится к ней хорошо. Если она перейдет черту, дайте мне знать. Я сама разберусь с ней, так что, пожалуйста, будьте к ней снисходительны.
Мне всё равно, останется ли она такой, какая есть, пока это не мешает моей работе.
– Вам тоже приходится нелегко, да? – сказала я.
– Искренне благодарю вас за понимание. А теперь, прошу меня извинить. – Поклонившись в последний раз, служанка поспешила за Релиаред с её багажом.
– Да кем вообще возомнила себя эта нахальная девчонка семьи Сильвер? Леди, давайте разберемся с ней!
– Прекрати.
Не нашёптывай мне в ухо кровожадные идеи, Линокис. Даже на недавних съемках магивидения, если происходило то, что ей не нравилось, она тут же начинала жаловаться мне на ухо. Это у неё такой бунтарский период?
– Леди Релиаред, похоже, может стать для тебя хорошей подругой, Ниа, – произнес брат с оптимизмом вопреки злобным словам Линокис. Он знал, что она мне говорила?
– Думаешь?
Были ли слова Нила правдой? Мне было всё равно. Независимо от того, станет ли Релиаред моей подругой или нет, настоящая проблема заключалась в Линокис. Оставалось лишь надеяться, что она не наделает глупостей, когда меня не будет рядом.
– Вы ведь не станете дружить с такой? Мне бы этого не хотелось. – Она снова зашептала мне на ухо.
– Я же сказала тебе прекратить, – прошипела я в ответ. У неё благие намерения, но она должна перестать заходить так далеко. Хотя мне ли её упрекать.
Ах, как же хотелось уже просто кому-нибудь врезать или пнуть.
http://tl.rulate.ru/book/87789/12704580
Готово:
