Инструктор вернулся в автобус с высокой молодой женщиной, толкавшей велосипед. Олден и большинство остальных встретили их на тротуаре, их вещи уже были в руках.
-У нас есть план, - сказал Кляйн с недовольным видом. -Это Ди из нашей программы " Уни". Настройщик. Взрывные заклинания.
-Очень полезно сейчас. - Ди помахала им всем рукой.
-Она будет сопровождать нас. Мы бежим. Финлей... - Он посмотрел на спидстера. Финлей выглядел немного ошарашенным. Все так думали. -Сможешь ли ты самостоятельно добраться до места?
Финлей вскинул голову. -Да?
-Ты не обязан.
-Нет, я могу! Я смогу вернуться в кампус или куда мне укажет Система. Без проблем.
-Тебе нужно остерегаться, что люди могут оказаться идиотами. Больше, чем обычно, - предупредил Кляйн.
-Со мной все будет в порядке.
-Тогда отправляйся. Прямо в Апекс. Не останавливайся, пока не окажешься в безопасном месте.
-Да! - Финлей коротко встретил взгляд Олдена. -Э... удачи?
-Удачи, - сказал Олден.
Все повторили за ним голосами, демонстрирующими широкий спектр эмоций (от нервного напряжения до принудительного веселья).
-Увидимся в школе. Скоро! Очень скоро, - сказал Финлей.
Он сорвался с места.
-Хватит оборачиваться, чтобы посмотреть на нас! - крикнул ему вслед Кляйн. -Глаза вперёд!
-Можно я пойду? - Тует крепко сжимала свою ярко-желтую сумочку. В ней она держала футляр для дротиков. -Одна из моих сестер живет на стороне Апекса с моими племянниками. Ей может понадобиться помощь. Я не устала. Я справлюсь.
Кляйн взглянул на ее обувь. На ней были балетки. -Отлично. Если у тебя возникнут проблемы, просто остановись и подожди нас. А для остальных вот что мы сделаем.
Он попросил их бежать небольшими группами.
-Не напирать друг на друга. Достаточно близко друг к другу, чтобы, если у кого-то возникнут проблемы, вы знали об этом. Не оставляйте самого медленного члена группы так далеко позади, чтобы вы не смогли с ним соединиться.
В остальном они должны были бежать так быстро, как только смогут.
Они отправились в путь, причем студентка университета ехала сзади на велосипеде, поддерживая связь с Кляйном через инфотелефон. Как только она отметила, что инфотелефон все еще позволяет звонить и писать сообщения с задержкой, Кляйн попросил одолжить часы у Мехди, который был единственным человеком в автобусе, имевшим часть техники Информатора.
И оставил их себе.
Он сказал это так, будто собирался подержать их всего секунду. Не думаю, что он хотел так сказать. Но Мехди наверняка раздосадован.
Инструктор бегал в десять раз больше остальных, часто перепрыгивал через пустые машины, направляясь вверх и вниз по мосту, пытаясь уследить за успехами и безопасностью всех своих учеников сразу.
Это заставило Олдена задуматься, почему они не бегут всей стаей, чтобы Кляйн мог лучше их охранять. Мозг, который даже под воздействием двух цепей " Покоя души" все еще оставался мудаком, подсказал ему, что это сделано для того, чтобы снизить риск полного уничтожения. Если мост рухнет под одной небольшой группой, остальные, по крайней мере, выживут.
Тогда почему бы нам всем не бежать по отдельности? задался он вопросом.
Чтобы, когда придут демоны, вы могли отбиваться от них вместе, ответил его мозг.
Скорее всего, на самом деле все было примерно так, плюс Кляйн пытался найти баланс между собственным желанием держать весь класс под своей защитой и холодной логикой, которая говорила, что более быстрых ребят не стоит заставлять сдерживаться ради более медленных в опасной ситуации.
Первая группа из Марши, Игнасио и Ребекки вскоре оказалась слишком далеко, чтобы Олден смог разглядеть ее среди остановившихся машин и других бегущих людей. Вторая группа (Хаоюй, Лекси, Мехди и Кон) была достаточно далеко впереди, и Олден подумал, что было бы глупо поменяться с ними местами и догнать их, хотя ему очень хотелось сделать именно это.
Так и случилось, Бо. Ты был прав. Я хочу, чтобы что-то было землей, а это не так.
Мост, похоже, был сделан из приятной земли, с которой Олден обычно хорошо ладил. Если предположить, что это действительно бетон и сталь с Земли, а не какие-нибудь аналогичные материалы из другого мира (на Анесидоре такое всегда возможно), то он мог бы бежать по нему при любых обстоятельствах. Но он парил над глубокой водой, чудо инженерной мысли. Не то что травинка, выросшая из трещины.
В общем, Пролет был слишком тесно связан с элементом объекта, чтобы его черта движения могла с ним взаимодействовать. Он задался вопросом, сможет ли действительно мощный формирователь земли работать с ним.
Неважно. Я не могу.
Олден был самым быстрым в задней группе, но все же он был достаточно медленным, чтобы, если он помчится к ребятам впереди, то окажется тем, кто их задержит. Поэтому он бежал с Марисэль, Эверли, Юпитер и Нджери.
Юпитер попросила Систему использовать ее базовые очки улучшения, чтобы усилить ее обоняние. Олдену предстояло спросить ее, почему она сделала это, когда все уже закончится.
Они бежали уже около трех минут. Дождь не был сильным, но на вершине моста было так ветрено, что у него онемели нос и щеки. А может, это было от холода. Он был благодарен за свои пончо.
Одно из них было надежно спрятано в его сумке на случай, если ему понадобится броня. Второй он надел, чтобы не промокнуть. Капюшон был откинут, так как не мог оставаться на месте, пока он бежал, но пластик хорошо задерживал тепло тела в других местах.
В данный момент у него не было ни одного активного сохранения. Поскольку здесь, на мосту, черта не сработает, чтобы ускорить его, он берег свою магию. Он не знал, что ему придется делать с ней до конца ночи.
Управление ресурсами.
Его бесило, что из-за пробок автобус остановился, но в то же время он был рад, что мост не совсем пуст. Это могло быть еще более жутким местом, чем сейчас. По обе стороны от них простирался океан. Снаружи было так темно, и Олден был настолько ослеплен яркими уличными фонарями, выстроившимися вдоль моста, что мало что мог разобрать.
Огни лодок и кораблей. Сразу после того, как они начали бежать, над ними пролетел вертолет. Апекс сверкнул перед ним.
Почему они построили его так далеко от Ф?!
Может быть, они и вправду планировали в один прекрасный день вклинить между ними еще один городской остров и назвать его Срединным городом, как шутил Константин. В форме полумесяца, чтобы не отклоняться от темы.
Завизжали шины, и Олден оглянулся.
Он не заметил источника этого звука, но впереди Хаоюй вдруг закричал и бросился к борту минивэна. Лекси оттолкнул Кона с дороги, когда двигавшийся на юг моторикша выехал со своей полосы на их, воспользовавшись зазорами между остановившимися машинами. Олден остановился, прижавшись к багажнику купе на случай, если водитель трицикла сделает еще что-нибудь неожиданное.
На шлеме водителя светилась голубая полоса, которая подходила к светящимся колесам. Когда они с рычанием пронеслись мимо, с него слетели жгучие капли воды и забрызгали его пончо.
-Надеюсь, ты попадешь в выбоину и умрешь! - крикнул Мехди достаточно громко, чтобы его голос пронесся сквозь ветер. На нем было то же самое черное пальто длиной до колен со стилизованным бронзовым львом на спине, что и на вечеринке у Кона. Когда они отправились в путь, оно выглядело довольно круто: легкая ткань развевалась вокруг него, когда он бежал. Теперь же он выглядел просто мокрым.
Движение изнутри машины, к которой прижимался Олден, привлекло его внимание, и он понял, что с заднего сиденья на него смотрят мальчик и девочка. Младший из них размахивал фигуркой и что-то говорил, звук его слов заглушался стеклом. Похоже, он говорил по-русски.
Мужчина за рулем наклонился, чтобы поговорить с детьми. Большинство людей уже покинули свои машины, но Олден пробежал мимо нескольких занятых автомобилей. Ему было интересно, думают ли они, что затор рассосется. А может, они догадываются, что мост считается "высотным". Он был построен для того, чтобы под ним могли проходить лодки.
Хорошо, что Кляйн не захотел сидеть на месте.
Они находились в километрах от берега в обоих направлениях, и Система велела всем избегать морской воды. Если с мостом что-то случится, вокруг них не будет ничего, кроме морской воды. Олден хотел быть достаточно близко к "Апексу", чтобы проплыть оставшееся расстояние в бурных волнах, а он полагал, что в таких условиях далеко не уплывет.
Так что пришлось бежать.
Нджери и Марисэль промчались рядом с ним и остановились, чтобы посмотреть, на что он смотрит. Маленький мальчик тоже помахал им своей фигуркой.
-Я не видела здесь других детей, - сказала Марисэль. -И уж точно не младше нас. Он ровесник одного из моих братьев.
В такой поздний вечер, даже в выходные, большинство маленьких детей должны были быть дома в постели. Мальчику было около пяти или шести лет. Девочка была не намного старше.
-Может, нам предложить...? - Олден запнулся.
О Боже, хаос.
-Вам нужна помощь? - позвала Марисэль через заднее окно.
Если здесь возникнет вспышка коррозии, что будет с детьми?
Они не были Избранными. Но большинство из них станут ими. И если аффиксация была чем-то, что защищало уязвимых людей от хаоса...
Пассажирское окно опустилось. -Скоро они телепортируются! Очень скоро! - сказал водитель, махнув рукой. -Вперед! Вперед!
На этом все внутренности Олдена затихли. Облегченно вздохнув, он снова отправился в путь.
Система сначала перемещает детей в безопасное место.
Отец просто ждал с ними, пока это произойдет. Система была исправна. Все будет в порядке.
******
Олден и его группа преодолели почти половину расстояния, когда появились новые обновления системы.
[Новости о катастрофе: В ближайшее время в вашем районе могут возникнуть океанические аномалии.
Эвакуируйте водные суда. Двигайтесь вглубь острова. Сохраняется вероятность цунамиподобных водных явлений. Анализ вероятных последствий продолжается].
Прежде чем Олден успел предположить, что все это значит, он получил следующее уведомление.
[Приоритет телепортации назначен: 8 м 59 с
Ваш приоритет может быть скорректирован. В целях вашей безопасности вам рекомендуется продолжить путь к убежищу.
Отказываться от телепортации не рекомендуется].
ДА! подумал Олден. Да, да, да. Система собирается телепортировать мою задницу в безопасное место через восемь минут. Надеюсь, она высадит меня на обратном пути в Иллинойсе.
Он был не единственным счастливым человеком. Его одноклассники и другие люди на мосту одобрительно зашумели. Несколько "упсов".
И по крайней мере один возмущенный возглас: "Час и восемнадцать минут!?" - от парня, стоявшего перед машиной с зонтиком.
Кажется, это действительно долго.
Парень, конечно, успеет добраться до безопасного места на своих ногах, верно? Если только он действительно двигался, а не стоял на месте.
Неужели Система лишает вас приоритетов, если вы не прилагаете усилий?
Это была странная мысль, и она казалась маловероятной, но на всякий случай Олден собирался продолжать двигаться вперед, прилагая усилия.
Кляйн приближался к нему для одной из проверок, бегая между машинами и время от времени перепрыгивая через них.
-Я в порядке, - отозвался Олден.
Обычно это было все, что хотел услышать инструктор. С тех пор как они вышли из автобуса, Кляйн не переставал двигаться, но теперь он припустил рядом с Олденом, и у того вдруг возникло странное ощущение, что Кляйн бежит в замедленном темпе, хотя скорость у них одинакова.
Он так много летал по городу, что я забыл, что он может двигаться медленнее.
-Ты не против ускориться? - спросил Кляйн.
-Да. - Олден бежал, но это был очень комфортный бег.
-Наш хвост становится длиннее. Передняя группа далеко впереди. Я собираюсь пронести несколько человек вперед, к следующей группе. Ты на пару минут останешься сзади с Ди. Она одолжит тебе велосипед, чтобы ты мог догнать нас. Отдай его Юпитер, когда доберешься до нее. Ди догонит нас пешком.
-Я все сделаю.
Он почувствовал облегчение. Он знал, что они успевают; они миновали многих людей, которые шли пешком в том же направлении. Но он все равно хотел как можно скорее покинуть этот мост.
По иронии судьбы, я, наверное, телепортируюсь как раз в тот момент, когда доберусь до финиша.
С этим у него проблем не было. Он попрощается с этим местом и поздоровается с безопасностью любым способом, который окажется первым.
-Не беспокойся о своем телепортационном предписании, - сказал Кляйн.
-Хорошо.
-Приоритеты все еще корректируются.
Я не хочу, чтобы мой приоритет корректировали, если это приведет к неправильному направлению.
-Вероятно, мы успеем добраться до подходящего места до того, как телепорты сработают. Я знаю пару мест, - сказал Кляйн. -Если понадобится, я откажусь от своего. Никто не останется один.
Что-то в этом было не так. Прежде чем Олден успел понять, в чем дело, инструктор исчез. Он пронесся мимо несколько секунд спустя, плюс одна Юпитер, которая выглядела так, будто ее толкали гораздо сильнее, чем это было удобно.
Кажется, он был добр ко мне? Олден сдержал желание накричать на женщину на мопеде, которая чуть не обогнала его сзади. Говорит мне, что никто не остается один. Он думает, что мой таймер длиннее, чем его.
Так ли это? Нет, он также думает, что мы окажемся в безопасном месте до того, как закончится отсчет. Мы ни за что не успеем покинуть мост и добраться до укрытия, устойчивого к хаосу и наводнениям, за восемь минут.
Значит, мой таймер короче, чем его?
Это имело смысл, если Система в первую очередь выбирала нижние ранги. Но почему тогда Торстен Кляйн думал, что все будет наоборот?
Инструктор помчался назад за Эверли, Нджери, потом за Марисэль. Когда Ди подъехала, чтобы отдать Олдену велосипед, он спросил: - Какой у вас таймер телепортации?
-Двадцать пять минут. Он часто меняется, не так ли? Не волнуйся об этом слишком долго, - сказала она, слезая с велосипеда.
Она начала передавать ему велосипед, потом остановилась, держась одной рукой за руль и глядя на море сквозь просвет в застывшем южном потоке. Тушь размазалась по светло-коричневой коже щек, а на спине ее мокрой рубашки красовался логотип закусочной, в которой Олден заказал гигантский кусок хаш-брауна с луком в прошлые выходные.
Он уставился на свой собственный таймер. Время не изменилось ни на секунду. Он неуклонно тикал вниз.
-Ты видел...? - спросила Настройщица, нахмурившись.
Олден оторвался от времени и проследил за ее взглядом. Там был еще один вертолет и маленькая фигура, едва различимая на фоне облаков, которая могла быть человеком в полете.
-Что? - спросил он, повышая голос над шумом лопастей вертолета и ветра.
-Неважно, - сказала она. -Сейчас я тебя...
Огни одного из кораблей внезапно погасли.
Олден не мог разглядеть судно, на котором горели огни. Оно было слишком далеко, а темнота за сияющим пролетом была слишком непроницаемой. Но это могла быть яхта (скорее всего, что-то забавное, а не настоящий корабль). Он смотрел прямо на нее, потому что свет переливался всеми цветами радуги, и она выделялась на фоне других предметов в том направлении.
-Ты видела, как исчезла лодка? - спросил Олден.
-Может быть, у них... отключили электричество, - сказала она. -Давай не будем стоять на месте.
Олден перекинул ногу через велосипед. Когда его кроссовок ударился о землю на другой стороне, мост задрожал под его ногами. Сильного содрогания не было, но до сих пор мост был твердым и неподвижным.
Его руки крепко вцепились в руль. Сердцебиение, и без того учащенное, перешло на новую скорость.
Они оба посмотрели друг на друга.
-Не думаю, что это было отключение электричества, - сказал Олден.
Мост снова содрогнулся. Огни другого судна, гораздо меньшего по размеру, мчавшегося в сторону Апекса, погасли.
Клянусь, она только что затонула, но ведь лодки не могут тонуть так быстро, правда?
-Езжай! - крикнула Ди. -Вперед!
Он сорвался с места. Она тоже рванула. Вокруг них люди, ожидавшие в машинах или предпочитавшие более неторопливую пробежку, чем кучка высокоранговых подростков, тоже начали бежать.
Прямо перед Олденом распахнулась дверь фургона, и он чуть не потерял контроль над велосипедом, уворачиваясь от нее.
Черт, черт, черт, я не хочу упасть в Тихий океан вместе с тоннами обломков.
Мост все еще трясется? Он не знал. Может быть, на велосипеде это ощущалось иначе.
Ветер шумел в ушах. Кто-то кричал по-китайски. Сзади раздался резкий треск (должно быть, автомобиль врезался в другой автомобиль).
А потом пришла вода.
Это было не цунами. Это даже не было похоже на цунами.
И гигантской волны-убийцы в голливудском стиле, которую представлял его мозг, определенно нигде не было видно.
Олден видел это волшебное явление своими глазами и не понимал его до тех пор, пока не оказался в его власти.
Океан, бурлящий и клубящийся так, что это выглядело как нечто потустороннее, переползал через бетонные ограждения по бокам моста. Он полз по дорожкам и поднимался по спирали к фонарным столбам. Глубина была один дюйм, два дюйма, фут в одно мгновение. Олдену удалось не упасть, а спрыгнуть с велосипеда, но деваться было некуда.
Он бросился на капот ближайшей машины, не обращая внимания на то, что вокруг него то же самое делают другие.
И тут мост опустился.
Он вскрикнул, когда машина на мгновение исчезла из виду, а потом снова опустился на капот и уставился на мерцающий свет какого-то смелого дрона или далекой звезды, когда вода снова стала вести себя как вода. Внезапно она с мощным треском отделилась от всех столбов, поддерживающих Пролет.
Масса жидкости освободила лампу над головой Олдена. За несколько ударов сердца там скопилось столько воды, что когда она обрушилась на него, это было больше похоже на удар, чем на всплеск.
Казалось, что мост раскачивается. А может, он был просто дезориентирован. Кто теперь знает?
Он слышал по крайней мере один громкий треск, расколовший ночь.
Я падаю? Мы тонем?
Ему показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он понял, что ни того, ни другого в данный момент не происходит. Судя по таймеру телепорта, прошло всего несколько секунд.
[Сведения о катастрофе: океанические аномалии подтверждены]
Думаю, это не совсем соответствует тому, что только что произошло, подумал Олден. Думаю, цунами тоже плохое описание.
Он соскользнул с машины и шлепнулся в воду глубиной по щиколотку, которая хлынула на тротуар.
По-моему, океан просто пытался съесть Пролет.
*****
http://tl.rulate.ru/book/87654/3801823
Готово:
