Олден постоянно напоминал себе о необходимости учитывать культурные различия и, что еще важнее, различия в характере, когда разговаривал с сыном Перворожденного. Например... если, будучи сонным и сосредоточенным на том, чтобы не прикусить язык, сказать: "Завтра мы можем проговорить весь день", - Стю из Дома Арт'х не услышит: "Мы можем много говорить".
Он услышал: "Позвони мне на рассвете и оставайся со мной на линии, пока одному из нас не понадобится сон".
Олден в одних трусах стоял на коленях на учебной подушке и упражнялся со своей ауриадой, когда раздался звонок. Вздрогнув от неожиданности, он накинул на голову переливчатую петлю цвета индиго, вскочил на ноги и бросился к шкафу.
Через тридцать секунд он был одет в первое, что попалось под руку, а именно в джинсы и одну из влагоотводящих черных водолазок, которые Лифсонг прислал ему в посылке с предметами первой необходимости.
Я не собирался носить такую одежду, если только не буду очень лениться со стиркой, подумал он, принимая вызов.
Они были удобными, но это были водолазки, а материал тускло блестел, как шелк. Он сомневался, можно ли считать это терпимым блеском или нет.
-Доброе утро, человек Олден, - сказала Эвул-Арт'х.
Она стояла на улице, прислонившись к зеркальной стене дома, и махала ему пальцами, унизанными толстыми кольцами. Казалось, на ней были доспехи. -Мой брат хочет...
-Спасибо, Эвул! - Стюарт выхватил планшет.
-Эй, тебе удалось отнять его у нее, - сказал Олден, когда артонский мальчик скрылся на одной из наружных дорожек.
-Она позволила мне. Она сейчас занята. Доброе утро! Я очень рад, что ты хочешь говорить весь день. Я боялся, что наши возможности для разговоров будут ограничены твоей учебой.
Верно. Я говорил...
Стюарт понял бы, если бы Олден объяснил, что он преувеличивал. Но он выглядел взволнованным. Он редко показывал свое волнение, так что, возможно, он действительно был очень взволнован.
В большинстве предыдущих телефонных разговоров они проговорили по несколько часов. Когда живешь на разных планетах, знаешь друг о друге не так уж много и имеешь возможность поговорить лишь раз в две с небольшим недели.
Для него не так уж странно думать, что целый день означает целый день.
-Да. Я не могу разговаривать с тобой, когда нахожусь на занятиях, но ты можешь... эм... наблюдать и комментировать. Я могу писать тебе смс, если это подойдет? Твоя сестра платит за это, так что...
-Технически это не так, - сказал Стюарт. -Эвул может пользоваться общими ресурсами Системы, как и этим, сколько угодно.
Трудно утверждать, что она не может этого делать.
-Хорошо.
-У тебя есть подушка для обучения!
О, мы уменьшили масштаб, чтобы он мог видеть все вокруг меня.
Слава богу, утром он тренировался по памяти, а не с книгами заклинаний. Только потому, что доставать их из системного хранилища было слишком дорого, чтобы возиться с ними всего несколько минут. Обычно он ждал, пока не удастся провести в спокойной обстановке хотя бы час или около того.
-Да. - Олден опустил взгляд на подушку из искусственной кожи. -Такие были в лаборатории у Кибби. Мне они понравились. Ты увидишь некоторые из них на одном из моих сегодняшних занятий. Но здесь, на Земле, я не могу найти таких же красивых. Все они кажутся более низкокачественными.
-Это "ужасно", - хмуро сказал Стюарт. -Неужели в вашей новой школе не проявляют должного уважения к "святости" вашего образования?
Ого...
Олден на время забыл о своем плане послать Кибби видеозаписи своих занятий, чтобы она могла поразглагольствовать об опозданиях учителей и людях, которые едят чипсы в священные часы получения знаний.
-Все в порядке. Человеческая школа менее... не всегда настолько серьезна. Если бы ты смотрел мой вчерашний урок по развитию талантов (магии и физическому воспитанию, ради которого я хотел посещать эту программу), ты бы увидел, что все может быть очень серьезно. Но мои ежедневные занятия не такие строгие, как в артонанской школе.
-Ворли Ро-ден необычайно неформален для преподавателя, - заметил Стюарт.
-Да, я не могу представить, чтобы большинство учителей так угрожали своим ученикам.
-В его случае это едва ли можно простить, потому что ему удается представить это как следствие эксцентричной страсти к своему делу и жестких стандартов.
-Ты говоришь, что ему сходит с рук грубость, потому что он настолько одарен, что все остальные действительно кажутся неполноценными, когда он рядом, - сказал Олден.
-Это не совсем точно, но близко к истине.
-Люди, наверное, просто боятся жаловаться после того, как посидят на уроке.
-В последнее время он расширяет границы допустимого для студентов, - сказал Стюарт. -Его задания становятся скорее "карающими", чем образовательными. Препарирование...
Олден вздрогнул. -Ты критикуешь преподавателя?
Стюарт наморщил нос. -Я просто хочу сказать, что когда пара моих однокурсников теряет самообладание и жаждет мести, я не могу их за это осуждать.
******
Олден был уверен, что кодекс соседа по комнате не позволяет произносить фразы вроде: "У меня есть очень важный артонанский друг, и он следит за нами через Систему", - ни в чем не повинным людям до 6:15 утра.
Ребята заслуживали того, чтобы проснуться без наблюдения любопытного волшебника в голове Олдена. А Стюарт был любопытен во всем.
-Кто это? - спросил он, когда Олден вышел из своей комнаты с перекинутой через плечо сумкой и столкнулся с Лютом, идущим из противоположной.
-Что это за зверь на стене? О, еще один мальчик! Как его зовут? Со сколькими людьми ты сейчас живешь?
Вместо того чтобы сразу ответить на поток вопросов, он трусцой пробежал через кухню и вышел в коридор. Когда он благополучно вышел из комнаты, то ответил: - Я живу с тремя другими парнями. Тот, что с светлыми волосами, это Лют.
Он спустился по лестнице на первый этаж. -Животное на стене было белым медведем. Не настоящим. Парень с темными волосами Хаоюй. Лют чайнер, мы увидим его через несколько часов. Хаоюй Брут на выносливость, он планирует взять несколько заклинаний и умений, которые пересекаются с подклассом "Сила".
-Почему?
-Думаю, в основном потому, что так делали его мама и папа, - сказал Олден. -Но я не спрашивал. Мы только начинаем узнавать друг друга. Они называют это билдом Дюра Брут. Он хочет иметь больше атакующих способностей, не теряя при этом преимуществ своего класса.
-Ясно. Что это за растения?
После краткой экскурсии по саду и поездки по кампусу Олден отправился пить кофе и есть веганские булочки с колбасой в студенческую зону на крыше здания "Фортрайт". Он был там единственным. Ранний час и мрачная погода, вероятно, держали всех остальных дома.
-Я только что вспомнил, о чем хотел тебя спросить, - сказал Олден, когда вопросы Стюарта наконец на мгновение прекратились. -Когда мы работали в кампусе Лифсонг, нас угощали одним блюдом. Думаю, его продают и в одном из ресторанов неподалеку. Это такая короткая толстая трубочка. Она хрустит. Может быть, она приготовлена в горячем масле? А внутри она наполнена какими-то овощами. И овощи на вкус как мясо. Для меня. Земное мясо. Я очень хочу знать, что это такое, чтобы попытаться его достать.
Стюарт был сейчас в лесу, готовя охоту для своего райх-б'т. У него была небольшая корзинка, полная существ, которых он называл жуками, чтобы она нашла их. Они действительно были похожи на жуков, если бы жуки были размером с крысу.
-Покрыты ли они веществом, похожим на "свернувшуюся" кровь? - спросил Стюарт.
-Я думал о нем как о вкусном соусе, но раз уж ты об этом заговорил... да?
-Это трубки к'реткана. Большинство <<первой и второй волны переселенцев>> на Артону III были представителями культуры, в которой это блюдо популярно. Овощ, который тебе нравится, родом с Артоны III, и <<разговорно>> он называется "мясной лепесток". Так что я уверен, что это то, что ты имеешь в виду.
-Мясной лепесток, - благоговейно произнес Олден.
Стюарт бросил на него странный взгляд.
-Эй, у тебя по руке ползают гигантские жуки! Это не я странный. Мясной лепесток отличное название для растения.
-Они не кусаются, - сказал Стюарт, сбивая двух убегающих жуков обратно в корзину. -А вот мясной лепесток кусается. Джунгли Третьей известны своими плотоядными растениями.
-Он кусается?
-Лепестки захлопываются, когда к ним что-то прикасается.
Инопланетная венерина мухоловка. Надо ее съесть.
Однако вскоре он отвлекся от своих планов по импорту инопланетных растений. Стюарт перестал ходить. Он отложил жуков, слегка потряс рукой, и из-под свободного рукава плаща выскользнула мягкая петля и упала ему в руку.
Его ауриада.
На секунду Олден задумался, не новая ли она. Потом он понял, что она не совсем белая. Это был очень бледный оттенок фиолетового. Как волосы его отца. Или как у его сестры Сины.
Олден почувствовал неожиданное желание сделать ему комплимент. Но потом он понял, что понятия не имеет, как это сделать и уместно ли это вообще, поэтому просто молча наблюдал, как Стюарт произносит заклинание.
Что-то было не так в том, как он ее использовал. Олден не мог понять, что именно, и заклинание завершилось слишком быстро.
Невидимый совок взял с земли кусок почвы. Стюарт опустил жука в ямку и носком сапога разворошил грязь и листья.
-Они будут просто сидеть там, - объяснил он. -Олден специализируется на визуальном отслеживании добычи. Ей нужно практиковаться и в использовании обоняния.
Олден был слишком занят, наблюдая за руками молодого мага, когда тот снова произносил заклинание, чтобы ответить.
Стюарт был элегантен и точен. Олдену уже доводилось видеть, как он делает вевви, так что это не было сюрпризом. И руки у него были не быстрее, чем у Олдена, но нитка в узоре двигалась...
Она двигалась лучше у него, чем у меня.
Было похоже, что у Стюарта появилась пара дополнительных пальцев.
Олден прикоснулся рукой к основанию шеи. Его собственная ауриада становилась все более и более полезной. Он мог заставить ее сжаться или зацепиться, просто захотев этого. Возможно, когда-нибудь и он достигнет этого уровня.
-Ты вдруг замолчал, - сказал Стюарт. -Тебе грустно, что жуков съедят? Можешь не наблюдать, если не хочешь.
-Дело не в этом. Просто мне очень нравится наблюдать за твоей работой. Надеюсь, Другая Олден получит удовольствие от своей охоты.
Стюарт приостановился, держа жука в руке над пятым отверстием, затем опустил его внутрь и закрыл. Оторвавшись от своего занятия, он посмотрел на Олдена. Затем он поднял правую руку. На пальцах блеснули петли ниток.
-Это моя ауриада, - сказал он. -Это инструмент для колдовства. Более личный. Он у меня с детства. С его помощью я формирую свою силу для более сложных заклинаний. Она дает мне фокусные точки. Дай мне подумать, как...
Он запнулся.
Он пытается придумать, как мне это объяснить, подумал Олден, глядя на сосредоточенное выражение лица Стюарта.
-...это как рука помощи, которая работает вместе с моими намерениями творить магию, - наконец произнес Стюарт. В его голосе прозвучала нотка раздражения из-за недостаточного описания. -Это часть меня. Часть моей силы. Не знаю, покажется ли тебе это разумным. Я не могу представить, как сказать иначе.
-Спасибо, Стюарт, - сказал Олден. -Я понимаю, что ты имеешь в виду.
-Правда?
Олдену хотелось сказать: "Да, я действительно понимаю". Он попытался придумать, как это сделать, не раскрывая личного опыта.
-Ты выглядишь... есть такая английская поговорка "комфортно в своей шкуре". Ты выглядишь так, когда используешь ее.
Он подождал.
Стюарт несколько раз моргнул, потом улыбнулся. -Приятно слышать.
-У тебя на плече жук, - сказал Олден, счищая с рук последние крошки колбасной булки. -Лучше начать копать.
******
Присутствие Стюарта сильно отвлекало во время лекции по естественным наукам.
Но это была не его вина. Он занимался своими делами в лесу со своим райх-б'т. Но видеозапись охоты маленького красного динодракона на закопанных жуков была куда более занимательной, чем органическая химия.
Другая Олден была способной, но ленивой искательницей жуков. Она откапывала одного из них своими большими задними когтями, съедала какую-нибудь понравившуюся хлюпающую часть из его внутренностей, а затем возвращалась к Стюарту, цеплялась за его плечи или ноги и издавала умоляющие звуки.
-Я не собираюсь выкапывать для тебя следующего, - каждый раз говорил он. -Иди на охоту.
-Фраза "Иди на охоту" была, очевидно, знакома райх-б'т, поскольку она всегда отправлялась на охоту, когда он ее произносил. Но у нее была привычка возвращаться к нему и просить еще, когда ей требовалось больше тридцати секунд, чтобы вынюхать добычу.
У меня точно нет шансов стать дрессировщиком, подумал Олден, наблюдая, как Стюарт снова отгоняет ее. Если бы райх-б'т издала этот печальный булькающий звук, он бы преподнес ей жуков на блюдечке.
[Ты когда-нибудь брал ее с собой в университет?] - спросил он.
Он еще не умел писать логограммами, поэтому Стюарту пришлось полагаться на системный перевод.
Он удивленно поднял глаза. -Я возьму, когда она пройдет полное обучение. Кампус в джунглях пойдет ей на пользу, но она должна понять, что не все существа хотят с ней играть. Ты можешь сосредоточиться на занятиях и одновременно говорить со мной?
[Не совсем. Но ты ведь тоже учишься, верно?]
Стюарт поднял бровь. -Ты хочешь, чтобы я поговорил с тобой о <<полимерах>>? Я слушал вашего преподавателя. Не думаю, что смогу улучшить ее лекции.
[Ты не специалист по химии?]
-У меня есть базовые знания. Если бы она читала тебе лекцию о том, как можно использовать заклинания и ингредиенты, соответствующие стихиям, для трансмогрификации различных материалов, мне было бы что сказать.
[Ты имеешь в виду заклинания, которые превращают одну вещь в другую. Тебе нравится такая магия?]
-Да, - ответил Стюарт. -Но мне нравится большинство видов магии. Мальчик перед вами пытается привлечь ваше внимание. Думаю, он хочет получить свой напиток.
Переключить внимание с леса на аудиторию оказалось непросто. Лекционный зал в театральном стиле, полный скрипящих кресел, щелкающих клавиатур и вздыхающих студентов, окружал его. Финлей то и дело с надеждой оглядывался через плечо.
-Прости, парень, - прошептал Олден. -Я отвлекся. Мог бы написать сообщение.
Финлей был большим любителем кофеина, и он снова принес в класс два напитка. Поэтому Олден одной рукой держал для него горячий чай. Он опустил руку, и в нос ударил запах "Эрл Грей". Он передал его вперед, и Финлей усмехнулся.
Так удобно, что больше не нужно двигаться, чтобы сохранять вещи.
-Ты... твое умение улучшает твою жизнь? - спросил Стюарт.
Какой неожиданный вопрос, подумал Олден.
Вдвойне, если учесть, кто его задал и какое будущее он себе наметил.
[Это удивительное умение, - ответил Олден. [Оно помогло мне спасти близкого человека, и мне оно во многом нравится. Я был очень рад, что меня выбрали в Избранные, но если бы я никогда не стал Избранным, я бы точно был в большей безопасности. И, возможно, счастливее в долгосрочной перспективе. А может, я бы просто стал другим. Трудно сказать наверняка].
-Ты действительно ответил, - сказал Стюарт с нечитаемым выражением лица.
Олден откинулся назад, пока его кресло не заскрипело. [Это лишь малая часть ответа на этот вопрос. Не думаю, что знаю полный. Тебе стоит спросить меня еще раз, когда мы окажемся лицом к лицу, если тебе все еще интересно.]
-Ты все еще хочешь быть моим гостем?
[Конечно. Если ты выберешь хорошую дату для обоих...]
-Пятнадцатое декабря, - быстро ответил Стюарт. -Это твои выходные. И меня тоже не будет в школе. Я уговорю Эвул прислать тебе приглашение.
Олден уставился на него. Значит, Стюарт уже выбрал дату и... да... это было скоро. Очень скоро.
Не пугайся. Он не зовет тебя делать что-то опасное. Он хочет угостить тебя напитками из розового кварцевого кувшина. И делать... все то, что делают артонанские рыцари в ожидании друзей.
[Пятнадцатое число мне подходит. Но если ты хочешь подождать еще неделю, то с двадцать третьего я буду не в школе одиннадцать дней].
-Нужно раньше, - быстро сказал Стюарт. -То есть... я буду чем-то занят в это время. И я надеюсь увидеть тебя до этого. Если ты не возражаешь. Тебе не обязательно приходить, если...
[15 декабря] Олден написал сообщение. [Идеальная дата. Я заношу твое имя в календарь].
-Правда? Стюарт улыбнулся.
Да, правда. Он не мог записать в календарь такие вещи, как "встреча клуба паркура в Парке Баттеров", и забыть про "улететь на другую планету".
******
Стюарт обычно становился более расслабленным, чем дольше они разговаривали, но даже когда он был расслаблен, между ними оставалось расстояние, которое никакая принудительная непринужденность со стороны Олдена не могла преодолеть. Артонский мальчик намекал на некоторые вещи, но так и не объяснил, в чем причина его неприязни к одноклассникам, почему он разочаровался в семье, в чем причина его многочисленных эксцентричных черт...
Наконец-то нога полностью зажила. Он упомянул об этом Олдену, когда тот демонстрировал когти своего райх-б'т.
Это было что-то вроде: "Теперь ты можешь не беспокоиться обо мне. Мои размышления о природе моего заблуждения и неудач завершены, и я велел целителю вылечить жгучие боли, которые терплю уже более восьми месяцев".
Никаких особых откровений о том, что это были за размышления, и его тон не предполагал вопросов.
Из-за таких вещей было чертовски трудно узнать его.
Если бы он был кем-то другим, если бы я был кем-то другим, не думаю, что я вообще смог бы с ним общаться.
Но то, что Олден знал о Стю-Арт'хе, было настолько значительным, что в значительной степени компенсировало пробелы в его понимании. И было видно, что сын Перворожденного все время старается. Даже когда Олден не мог понять, о чем думает другой мальчик, он видел, сколько усилий тот прилагает.
Трудно не симпатизировать человеку, когда видишь, как он старается изо всех сил.
Но Стюарт, чувак, я бы хотел, чтобы ты приложил чуть меньше усилий, подумал Олден, сидя в комнате "Взаимодействия с Неожиданным" и слушая, как артонанец слегка пронзительно кричит от обиды.
-Олден! Твои одноклассники явно нуждаются в наставлениях. Посмотри на них! Просто посмотри! Они вгрызаются друг другу в глотки, причем не самым приятным образом, а ты просто сидишь и молчишь.
[Я не собираюсь предлагать инструктору Марион изменить формат курса, как бы часто ты об этом ни просил].
-Они слишком молоды, чтобы участвовать в подобных дебатах. В данный момент они просто спорят друг с другом ради забавы, а не ищут единомыслия.
Слишком молоды? Ты сам себя скормил незаконно вызванному кальмару-монстру, потому что так старался подружиться с другими детьми-волшебниками. Не думаю, что я когда-нибудь забуду.
[Знаешь, я уверен, что артонанцы тоже так спорят друг с другом], - сказал Олден.
Описания Джо процесса принятия решений Большим Сенатом были, к сожалению, незабываемы.
-Не в классе, - обиженно произнес Стюарт. -Только если нас не воспитывали<< разновидность громких, дурно пахнущих попугаев, известных тем, что они пожирают своих сородичей>>.
Олден поднял руку.
Инструктор Марион присвистнула, чтобы остановить словесную баталию, продолжавшуюся последние несколько минут. Все началось с относительно серьезной дискуссии о том, имеет ли право герой вывести из строя машину преследующего его суперпреследователя, если у него есть основания полагать, что преследователь подвергает себя опасности безрассудным вождением, но после этого все как-то переросло в спор о правах на имидж и о том, можно ли считать преследователей, которые, как известно, намеренно вырезают и нарезают кадры, чтобы выставить героев в плохом свете, нападающими, когда они появляются на месте происшествия.
-По-моему, мы опять отклонились от темы. Мы ведем себя как кучка гокоратчей, - сказал Олден.
Глаза Стюарта расширились.
-Может, поговорим о следующем деле? - продолжил Олден. -Мне оно кажется более серьезным.
Весь класс и инструктор Марион замолчали и уставились на него, несомненно, понимая, как Система перевела слово "гокорач". Наконец мальчик, который был самым драчливым в борьбе за права на имидж, сказал: - Ты что, просто хочешь побыстрее закончить это дело с помощью своих кроличьих способностей?
Это был тот самый парень, которого Олден с самого первого занятия в частном порядке называл "трехминутным человеком" - тот самый, который уверял всех, что сможет раскрыть дело о домашнем насилии за три минуты.
-Я могу закончить это дело за три минуты, - сказал Олден. -Сначала нужно спросить себя, почему я обвешан магическим снаряжением и гоняюсь по автостраде за минивэном какой-нибудь футбольной мамаши. Неужели я работаю на город, которому так нужны драматические кадры сражений, что крутой вид для него превыше безопасности на шоссе? Во вторую минуту я думаю: "О, за мной едет куча суперчейзеров". Теперь это еще большая катастрофа. А в третью я напишу футбольной маме и скажу: "Слушай, мне нравится жить на Анесидоре. У твоих детей отличная школьная система. Ты все равно больше никогда не сможешь жить нормальной жизнью, так что, может, подумаешь о том, чтобы приехать самой, когда не будешь так паниковать?
-Затем я разворачиваюсь и продолжаю свой день наименее пафосным способом.
И... это было честное мнение. Теперь я звучу осуждающе и издевательски.
-Твое решение заключается в том, чтобы отправить злодею текстовое сообщение и уйти домой?
-Она просто "Брут" ранга С, который не захотел переезжать в Пойнт-Немо, - сказал Олден. -Но не террористка. Почему драматическая погоня вообще была уместна? Инструктор Кляйн...
Погодите, а безопасно ли ссылаться на него? Мне кажется, это небезопасно. Но я уже начал. Я не могу просто остановиться на полпути.
До сих пор Олден так хорошо справлялся с задачей, тщательно набирая свои аргументы для этого занятия и редактируя их, чтобы они звучали лучше... и менее раздраженно.
В чем-то виноват Стюарт.
-Инструктор Кляйн говорит, что мы должны быть готовы закончить работу сами, - сказал он. -Но он также говорит, что иногда стоит отпустить человека, если его преследование приносит больше вреда, чем пользы. Поэтому, когда во время сомнительной погони происходит непредвиденное событие, я говорю: " Хватит".
Одна из третьекурсниц повернулась к своей парте. -Кого это волнует? Ты назвал нас вонючими попугаями-каннибалами?
-Технически он сказал "мы", так что он и себя назвал вонючим попугаем-каннибалом.
-Гокоратч, - сказал Анжей под нос. -Гоковатч?
-Инструктор, а "гокоратч" подпадает под правило "запрет на неуважительные высказывания"? Потому что я думаю, что мы должны добавить его в словарный запас класса.
-Гокоратч это множественное или единственное число?
-Олден, - усталым голосом сказала инструктор Марион.
-Извините за это.
-Никаких названий инопланетных видов. Мне и так нелегко решить, где провести черту в человеческих оскорблениях.
-Понятно.
-А что, если мы просто скажем по-английски "вонючий попугай-каннибал", инструктор? - спросил кто-то. -Не слишком ли это неуважительно?
Очень далеко от их класса стоял инопланетный мальчик, закрывавший лицо рукой.
******
-Мой сосед по комнате будет на следующем занятии, - сказал Олден, направляясь к зданию Фортрайта за группой болтающих студентов. Холодная капля дождя брызнула ему на лоб, и он посмотрел на темные облака. -Я собираюсь сказать ему, что ты подслушиваешь.
Стюарт вернулся в свою комнату, работая над металлом для очередного кольца для заклинаний. Это была работа, которую он сам себе поручил, чтобы не быть слишком вспыльчивым и не оскорблять сокурсников.
-Лют чайней, так что мы вместе отрабатываем жесты для словесной цепочки, пока я исправляю его артонанский язык.
Как только он это произнес, то понял, что Лют, возможно, и не собирался ничему его учить, пока не состоится разговор с начальником. Олден не знал, существует ли какое-нибудь правило о том, какой объем обучения допускается.
-Он назначил встречу с магом, с которым работает, чтобы сообщить ему об этом, - быстро добавил он.
-Да... - Стюарт поднял взгляд от своего металлического блока. Выражение его лица было тщательно скрытым. -Я пытался понять природу твоих отношений с ним после того, как узнал о его классе.
-Характер наших отношений? - спросил Олден. -Мы узнаем друг друга. Мы соседи по комнате. С ним было весело проводить время на днях, и он хороший преподаватель. Думаю, мы подружимся. Почему его класс имеет значение?
Стюарт все еще выглядел настороженным. -Вчера вечером ты сказал, что страдаешь от "плохой половины" цепочки слов. Я предположил, что это твоя собственная, но потом...
-Лют дал мне "хорошую половину" в начале дня. Сам я пока не могу ее составить.
-Значит, он сделал тебе одолжение! - облегченно произнес Стюарт. -Ты не станешь "прогибаться" ему в ноги после "пира".
Олден остановился. Еще одна капля дождя попала ему в нос.
-Я не знаю, что теперь делать? - сказал он.
Совершенно по-английски. Он говорил на артонанском, добавляя лишь несколько слов, чтобы восполнить пробелы в словарном запасе, но некоторые уровни замешательства были настолько велики, что их можно было передать только на родном языке.
-Я не знаю, что? - повторил он.
-Я так рад, - сказал Стюарт. -Я не думал, что эта субкультура уже добралась до Земли. Они мало чем отличаются от большинства волшебников. Но ты долгое время провел на Тегунде, так что мог столкнуться с их идеями и найти их убедительными. Было бы хорошо, если бы так и было. Они тоже по-своему служат Трипланете. Многие отказываются признавать их место в нашем обществе, но их культурная и практическая ценность была подтверждена Великим Сенатом. Некоторые из наших самых могущественных словесных цепочек не существовали бы без их "усердного упорства". И учитывая отношения моей семьи с ними, с моей стороны было бы крайне некорректно осуждать тебя за то, что ты нашел "духовный смысл" там, где пожелал.
Дождь начался всерьез, и Олден помчался в Фортрайт. В ушах звенели неразборчивые заверения Стюарта в том, что он по-прежнему будет уважать Олдена, если тот захочет стать тем, кто извлекает духовный смысл у Люта Велраса.
Что за чертовщина? подумал он, суетясь.
Он слышал, что цепочки слов имеют для артонцев религиозное значение. На этом настаивал учитель с выбритой лазером линией волос. Но доказательств он пока не нашел. Кибби ценила их скорее как эстетические и ритуальные предметы; ей казалось, что они красиво звучат и ощущаются как магические. В артонанских сериалах и ситкомах, которые он видел, никто из тех, кто произносил цепочки слов, не вел себя как-нибудь не так, как ожидал бы Олден.
Теперь Стюарт разбрасывался разными интересными словами.
-Я очень рад, что ты уважаешь... мою свободу вероисповедания, - сказал Олден, вбегая в здание. -Но я понятия не имею, о чем ты говоришь...
Вдруг он заметил светловолосую голову, направляющуюся к лестнице. Очень низкая белокурая голова. -Лют!
Лют обернулся.
-О. Привет, Олден. Ты очень спешил сегодня утром.
[Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить], - написал Олден, смахивая капли дождя со своей сумки. Она была водонепроницаемой. Приятно иметь такую вещь. [Я не хотел заставать вас врасплох первым делом. Сегодня я разговариваю со своим артонанским другом. Мы сейчас разговариваем по видеосвязи, и он может видеть мое окружение. Так что, может, не стоит так усердствовать с красочными выражениями на уроках?]
Лют указал на него. -Ты и Хаоюй вчера вечером ходили в свой модный спортзал и вместе впитывали зелья. Я удивился, когда почувствовал запах арбуза. Лекси сегодня утром выглядел так, будто выполз из собственной могилы, а вы двое такие энергичные.
Олден моргнул. -Мы делали домашнее задание в оздоровительной сауне.
Лют даже глазом не повел на новость о том, что Олден в середине разговора с пришельцем? Должно быть, он еще больше привык к артонанцам, чем Олден предполагал.
-Ха! В следующий раз, когда Лекси будет высмеивать меня за то, что я ем сэндвичи в ванне, я просто напомню ему, что он единственный в комнате, кто практикует аскетизм. Кстати, твой вчерашний сеанс мытья посуды был легендарным. Вилки!
Лют резко запнулся и вскинул руку.
На лице Стюарта появилось заинтересованное выражение. Он совсем перестал играть с заколдованным металлом.
Олден вздрогнул.
-Что случилось с посудой? - спросил Стюарт.
-Я уронил их.
-Ты уронил их так, как никто и никогда не ронял, - радостно сказал Лют. Он направился к лестнице. -Эй, как ты думаешь, будет ли преступлением поставить мышеловку в мои ботинки?
-Мышеловку? - спросил Олден.
-Я полагаю, что Обувной Ссыкун использует магию, чтобы нацелиться на них, потому что иначе камеры в холле зафиксировали бы их мерзкое деяние, верно? Но на всякий случай, если они действуют по старинке, мышеловка может сработать. Должно сойтись множество звезд, но если они сойдутся...
Смех Люта был близок к гнусному гоготу. Он эхом отражался от стен на лестничной клетке.
Стюарт наклонил голову так далеко вбок, что казалось, она вот-вот свалится с его шеи. -Мне кажется, его слова переводятся неправильно. Что такое обувной ссыкун?
[Чувак, меня поражает твоя способность быть самим собой в присутствии кого бы то ни было. Но неужели ты хочешь, чтобы мне пришлось определять и пытаться объяснить моему другу, что такое обувной ссыкун? Я не хочу, чтобы он считал людей отвратительными].
-Как тревожно, - сказал Стюарт. -Полагаю, это было переведено правильно.
Олден чуть не споткнулся на лестнице.
-Лют, ты получал мои сообщения?
-Недавно? Нет.
-Стюарт, - прошипел Олден, задыхаясь. -Ты...
Стюарт опустил взгляд на свой металлический куб и принялся перебирать его пальцами, словно это было увлекательное занятие. -Это было всего два сообщения, - сказал он. -Я даже не был уверен, что это был несчастный случай...
[Да, ты был уверен! Ты все еще ужасный лжец! Твое лицо стало пурпурным!]
Олден сосредоточился еще тщательнее. Очевидно, он допускал ошибки в мыслях, когда пытался переписываться с несколькими людьми на разных языках, и позволил себе слишком расслабиться.
[Лют, привет. Я хотел тебе сказать. Я сейчас разговариваю по видеосвязи с моим артонанским другом. Мы сегодня вместе тусуемся. Он может слышать, что ты говоришь].
-Мой любопытный друг, - добавил он вслух для большей пользы обоих.
Стюарт издал протестующий звук.
Лют остановился под указателем на шестой этаж. По выражению его лица трудно было понять, что это означает "нечто среднее между растерянностью и весельем", словно Олден рассказал шутку, которую он не совсем понял.
-Ты серьезно?
-Да? - сказал Олден.
-...э-э... понятно. Позволь мне...
Его пальцы постучали по воздуху, и через секунду Олден получил от него сообщение.
[Этот парень действительно твой друг? Например, человек, с которым ты сплетничаешь об учителях и девушках, потому что это интереснее, чем сосредоточиться на уроках? Или он друг в каком-то более сложном смысле "он милый, но еще и платит мне за экскурсию"?]
-Я имел в виду первое, - сказал Олден.
Дверь рядом с Лютом со скрипом отворилась, и на лестницу высыпала толпа студентов научного кружка. Одни поднимались, другие спускались, их ноги стучали, а ботинки скрипели на сырых ступенях.
-Так, - сказал Лют. -Привет, друг Олдена.
Стюарт поднял голову. -Передай ему привет от меня, - сказал он. -Я бы добавил его к нашему разговору, но мне придется попросить Эвул изменить настройки, а я не могу прервать ее тренировку прямо сейчас.
Олден написал Люту сообщение. [Ему жаль, что он не может добавить тебя к разговору. Его сестра все настроила для него. Он еще не может сам звонить Избранным.]
Лют выглядел удивленным. -Он ребенок?
-Да.
-Нет! - запротестовал Стюарт. -Я уже почти взрослый.
-Он примерно нашего возраста, - уточнил Олден.
-Я старше тебя!
-Мне кажется, что по уровню зрелости он моложе.
Стюарт уставился на него в таком совершенном и глубоком шоке, что это с лихвой компенсировало казус с текстовым сообщением.
*******
http://tl.rulate.ru/book/87654/3490496
Готово:
