-Как? - спросил Олден у Виктора, взяв его на руки и рассматривая его пухлый живот. -Как ты толстеешь на диете Китти Чау?
Мррраоу.
-Это потому, что здесь нет вредителей, не так ли? Тебе нужно мышей гонять. Может быть, в общежитии есть какие-нибудь вредители.
Он сомневался в этом. На Анесидоре не было особых проблем с вредителями. Даже комаров не было.
Он усадил Виктора обратно на диван, так как кошачья кровать была недостаточно хороша для его рыжего величества, затем взял из холодильника свой обед. Он отправил групповое сообщение девушкам, живущим напротив, сообщив, что они могут посидеть в его квартире, пока его нет, если хотят, и воспользоваться его кофеваркой.
Через секунду Натали ответила. [Подожди! Я иду к тебе! Мне нужно всего пять минут].
[Хорошо.]
Он использовал это время, чтобы дать пальцам возможность перебрать свои неауриадные заклинания. Он магически продезинфицировал руки, дунул на кота, а затем сыграл небольшую мелодию.
Виктор зевнул.
- Какой критик. - Олден пощекотал усы кота безымянными пальцами, пока звучали мелодии. -Ты ведь знаешь, что это очень впечатляющая вещь, правда? По меркам человека.
Может быть, Виктор станет уважать его больше, когда он начнет бить, крушить и замораживать вещи. Он был уверен, что теперь сможет произнести заклинание, которое ударяет предметы в квадрате силы. Интересно, сколько свободной власти мне понадобится, чтобы произнести заклинание, которое сотворила Джел-нор?
Много, предположил он. И с этим заклинанием было связано какое-то песнопение. Но заклинание "фарш в бриллиантах" или другое, подобное ему, может стать долгосрочной целью.
Когда Натали была готова, он встретил ее в коридоре. На ней был розовый комбинезон, а рюкзак был так набит вещами, что казалось, он вот-вот лопнет.
-Ты все-таки идешь сегодня в школу? - спросил Олден.
Она получила согласие на участие в программе ШСН в области искусств за несколько дней до Олдена, но вместо того, чтобы, как и он, сразу приступить к занятиям, она ждала последней минуты, чтобы уйти с приемной. Из ее соседок по комнате только Хадиза будет учиться вместе с ней, и ей было неприятно расставаться с друзьями, которых она здесь приобрела.
-Охота за квартирой, - решительно произнесла она. -Опять.
Она не хотела жить в школьном общежитии, потому что там не было полноценных кухонь. Она хотела взять с собой все свое новое оборудование.
-Эмилия наконец сказала, что если я найду квартиру, за которую она сможет заплатить из своей стипендии, то она приедет жить в Апекс со мной и Хадизой! Она думает, что я не смогу этого сделать, но у меня тут двадцать фунтов торта и пирожных... - Она хлопнула по одной из лямок рюкзака. -Если понадобится, я подкуплю всех домовладельцев в городе!
Они вышли в холл и направились через двери в темное утро.
-Не знаешь, на чем быстрее ехать в это время суток на автобусе или поезде? - спросил Олден.
-Я тоже обычно не уезжаю так рано. По-моему, поезд идет через Ф, а автобус в Апекс?
Снова было ветрено, и пряди светлых волос, которые не были убраны в хвост, хлестали ее по лицу.
-Хочешь, я понесу твой рюкзак? - Он все искал повода поэкспериментировать со своим новым магическим открытием в области поднятия веса.
-Хорошо. Спасибо. Кто-нибудь из участников героического курса начинает сегодня с тобой?
-Я спросил только Марисэль. Она поедет, но, думаю, в последний момент. Она не хотела уходить раньше.
-Я хочу с ней познакомиться!
-Мы все будем в кампусе вместе, так что я уверен, что вы встретитесь.
Они проскочили по пешеходному переходу за мгновение до смены сигнала, а затем направились в сторону ближайшей станции. Когда они проходили мимо студии йоги, которую Олден заметил еще во время своей первой поездки по району, Натали вдруг сказала: -Я пыталась ходить на занятия в это место.
-Да?
Оранжевый свет от вывески закрытого ресторана заставил блеснуть одну из серебряных пуговиц на ее комбинезоне.
-Мне кажется, они не хотели меня там видеть. Сначала они были милы. Сказали, что привыкли к приезжим, и не возражали против того, что я никогда раньше не занималась. Но потом все стало странно, когда кто-то спросил о моем ранге. Ты же не думаешь, что это имеет значение? Для йоги.
-Я бы так не подумал, - согласился Олден. -Но я все еще привыкаю к Анесидоре. Иногда все застает меня врасплох.
-Может быть, я слишком чувствительна без причины. Это место будет казаться мне меньше, если из-за того, что я "S", некоторые люди будут думать, что я должна остаться на северном острове. Вдобавок ко всему прочему.
-Я уверен, что это не так, - сказал он. Во всяком случае, он надеялся, что это не так. -Я думаю, что это район с высоким коэффициентом D и F, за исключением приемного пункта. Вряд ли здесь есть сильные мира сего. Стоит пройти еще пару кварталов, и люди начинают швыряться заклинаниями на улицах.
Натали вздрогнула. -Это правда. Я в восторге от жизни в Апексе! Будет просто замечательно, если я смогу забрать Эмилию с собой. И у тебя наконец-то будут соседи по комнате. Не могу поверить, что они оставляли тебя одного все это время.
-Мне нравилось, что огромная квартира была предоставлена только мне.
Он не сказал ей, что попросил об этом несколько недель назад. Густаво облегчил ему задачу. Во время одного из ночных блужданий Олдена по коридорам общежития ночной консультант вскользь заметил, что нет смысла подселять к нему новых людей, если через месяц он уедет. Олден так же небрежно согласился.
Ему это было необходимо. Со стороны Гаса было очень мило не поднимать эту тему.
Немного больше буфера между ним и всеми остальными. Еще немного времени, прежде чем он заставит себя попробовать вести нормальную жизнь 24 на 7. Никаких соседей по комнате, которым он был бы обязан объяснять, почему у него бессонница и все остальное.
Если бы я сейчас делал ставки на то, сумею ли я быть отличным компаньоном, не знаю, стал бы я ставить на себя. Наверное, это хорошо, что я живу в номере, который Лекси активно пытается сделать тихим и спокойным.
Еще один квартал, потом эскалатор вниз, и они оказались внутри станции. Она была глянцевой, безупречно чистой и немного перегруженной, что было характерно для большинства других объектов общественного транспорта, которые Олден видел на острове. С высокого сводчатого белого потолка свисали люстры в форме звездочек размером с автомобиль, и время от времени, когда вы наступали на напольную плитку, она мерцала встроенными лампочками.
Только что прибыл поезд. Они поспешили к ближайшему вагону и проскользнули внутрь как раз в тот момент, когда двери уже закрывались.
- Успели! - сказала Натали, освобождая плечи от лямок рюкзака и усаживаясь в кресло. Она похлопала по соседнему, и Олден сел. -Прекрасное время! Теперь мне не так обидно, что я заставила тебя ждать меня раньше.
-Это было всего пять минут. Я не беспокоюсь о...
Он только что узнал кого-то в другом конце вагона. У коренастого кареглазого мужчины были закрыты глаза. Он откинулся на спинку сиденья, скрестив руки. Возможно, он отдыхал, а скорее всего, просматривал видео через свой интерфейс.
Олден впервые видел, чтобы он не выглядел так, будто готовится к драке.
Но пока он меня не заметил.
Это был тот сердитый парень из лодки, который называл его "гребаным животным" в течение тридцати секунд после встречи в ЛифСонге. Карл.
В последний раз, когда Олден видел его, он ворчал и хмурился из раздевалки в человеческом общежитии. Как будто вид подростка, надевающего пару носков, был оскорблением Вселенной.
Олден сглотнул. Его рука крепче вцепилась в край сиденья.
Внезапный всплеск напряжения был неожиданным и неприятно знакомым, словно он только что получил открытку восьмимесячной давности, когда члены лодки были в центре его внимания. Карл всегда казался ему неуравновешенным, даже по меркам этой неприятной группы взрослых. И у него был бесконечный список претензий к Олдену, которые с течением времени выливались в поток язвительной критики и ответных "комплиментов".
Олден был невежественным простаком, который не сделал ничего, чтобы заслужить работу на Трипланете. Олден был идиотом, который выбрал не ту кнопку на общей стиральной машине и украл несколько минут из цикла стирки Карла. Карл ненавидел находиться в одной медицинской команде с пятнадцатилетним подростком. Он ненавидел дорогой лабораторный плащ Олдена, его более высокий ранг и тот факт, что он получал от Джо кучу дополнительной работы. Ему не нравилось, что Олден зарабатывает больше него.
И я вовсе не думаю, что Манон заставляла его так себя вести. Он презирал меня сразу же, как только Бти-квола представила меня.
Скорее всего, Манон сдерживала вспыльчивость этого члена своей команды, чтобы предотвратить ссору. Олдену пришлось стать изгоем, чтобы он не смог подружиться с другими людьми, а тут еще и драка посреди задания премиум-класса, на которое она потратила годы, управляя им и выстраивая свои извращенные отношения.
-Что случилось? - спросила Натали. -Ты ведь собирался что-то сказать, не так ли?
Он выбрал ее имя из списка контактов и отправил ей сообщение. [Давай сойдем на следующей станции и пересядем в другой вагон].
Она смущенно улыбнулась.
[Там есть парень, которого я уже встречал. Он полный придурок. Я не хочу, чтобы он нам мешал.]
Карл должен был обладать достаточным самообладанием, чтобы не начать что-то в поезде... но Карл также должен был обладать достаточным самообладанием, чтобы не придираться к человеку, который просто пытался хорошо выполнить свою работу и справиться со своим первым заданием.
Олден не хотел иметь с ним дела.
Натали пробормотала " Ой!" и кивнула.
После того как они пересели в другой вагон и заняли новые места, он сказал: -Извини. Я, наверное, слишком остро отреагировал, но...
-Нет! Не стоит! Некоторые люди жуткие, и с ними ужасно находиться рядом, а Хадиза всегда говорит о таких людях: "Мы не обязаны тратить на них свое время, так почему мы позволяем им его тратить?". Или что-то в этом роде! Она говорит это получше. - Она похлопала его по руке. -Так что ты ничем не обязан какому-то придурку. Верно?
-Верно.
Его желудок опустился.
Верно. Лодка.
Кли Джао была супергероем и Свеем, и она знала об этом. И она решила не вмешиваться. Но Олден все равно собирался послать всем членам " Лодки" сообщения следующего содержания: "Привет. Для постороннего человека совершенно очевидно, что Манон пудрит вам мозги. Я думаю, что ваша группа друзей и работа, которая вам так нравится, это страшная секта. Может быть, вам стоит обратиться за помощью?
Он до сих пор этого не сделал.
Последние два месяца он был невероятно занят, но не настолько, чтобы не написать несколько писем. Просто... когда он думал об этом, в груди закипал комок чистого стресса.
Ему казалось, что одних сообщений недостаточно, что этот вариант был просто отговоркой. Как будто он должен был предпринять что-то более серьезное, если он вообще собирался решать эту проблему. И в то же время это было слишком. Мысль об отправке кучи писем (которые могли бы вернуть его в поле зрения Манон) так утомляла его.
Я еще чертовски молод, чтобы утомляться. А может, я просто ленюсь?
Он словно видел болото человеческих страданий, которое Манон создала из сухого, безопасного места, которое он наконец-то нашел для себя. И ему казалось, что он должен прыгнуть в него и плыть по нему, чтобы помочь всем, кого она туда заманила. Если бы он был хорошим человеком, он бы постарался сделать это для них.
Но вместо этого он даже не смог заставить себя крикнуть им с берега предупреждение.
Когда поезд подъехал к очередной станции, раздался приятный сигнал.
Карл в соседнем вагоне. Я могу попросить Натали остаться здесь, отойти вон туда и попытаться поговорить с ним. Я знаю, что он отреагирует не очень хорошо. Он может ударить меня по лицу, но это не убьет меня. Я могу это сделать.
Просто сделай это, Олден. Встань, подойди к нему и сделай все правильно.
Мысль о том, чтобы сделать это, еще глубже вдавила его в кресло. От мысли, что он не сделает этого, ему казалось, что на его груди лежит планета.
Он так и сидел, обездвиженный противоречивым давлением, пока через несколько остановок Карл не вышел из поезда. Олден наблюдал, как он направился к другому эскалатору, проскочив мимо женщины, которая остановилась, чтобы порыться в сумочке.
Двери захлопнулись. Над ними по-прежнему прокручивалось название станции - "Крузаменто".
Когда поезд отъехал, Олден почувствовал облегчение. И он был опустошен тем, что почувствовал облегчение.
Теперь я плохой человек, не так ли?
Он закрыл глаза.
-Эй, ты в порядке, да? - спросила Натали Хор.
Он оглянулся. Ее улыбка померкла. Ее единственная ямочка исчезла.
-Да! Да, все отлично. Извини. Просто очень хочу спать после ранней побудки. - Он улыбнулся ей. Улыбка была натянутой, но даже если бы это было очевидно, она бы это пропустила. Она и другие девушки умели не обращать внимания на подобные вещи. -Итак, покупка квартиры! Невероятно, что люди нашего возраста могут заниматься здесь подобными вещами, не правда ли? На какое жилье ты рассчитываешь?
Подумав немного, она кивнула. -Ну, я действительно хочу...
Он слушал ее рассказ. А поезд нес его в сторону школы героев.
http://tl.rulate.ru/book/87654/3384396
Готово:
