-Хочешь, я починю твой зонтик?
Олден посмотрел на Константина. Настройщик сидел рядом с ним и проводил пальцами по темным волосам, пытаясь их расправить. Он запыхался, раскраснелся, вспотел (как и почти все, кто участвовал в битве героев со злодеями). Олден и сам не заметил, как выдохся, пока все не закончилось.
Теперь обе команды расположились на трибунах. Большинство сидело чуть поодаль друг от друга. Эмоции некоторых из них все еще были накалены.
Силовой брут из команды героев начал ругать Райта еще до того, как они покинули площадку, и, наверное, только то, что парень сбежал из зала поджав хвост, предотвратило настоящую драку. Формирователь предметов плакала, а Эмма похлопывала ее по плечу. Песчаная мешочница бросала убийственные взгляды. Пару раз она бросила взгляд на Олдена, но больше всего досталось Кону. Лекси сжимал рукоятку своего хлыста, словно представляя, что это чья-то шея. На Кона он тоже много смотрел, но, к удивлению Олдена, его гнев был направлен не только на брата.
Казалось, он злился на каждого из своих товарищей по команде, и на Олдена тоже. Но он ни на кого не кричал. Просто мрачно размышлял.
Кон смотрел прямо перед собой, наблюдая за последней группой соперников.
Олден посмотрел на свой зонтик. Одна из спиц была погнута и торчала сквозь ткань, и, конечно же, леска была порвана.
-Не думаю, что они заставят меня драться еще больше, - сказал Олден. -Но на всякий случай я был бы благодарен, если это тебя не утомит.
-Давай сюда. Мне все равно не удалось продемонстрировать свои поразительные способности.
- По-моему, ты и так хорошо себя показал. - Олден передал зонтик и порванный кусок лески.
-Это когда я ударил своего старшего брата, верно? -сказал Кон с ухмылкой, которая не сходила с его лица.
-Это был незабываемый момент.
- Наверное, для него это было особенно незабываемо. - Кон протянул зонтик через ладони и уставился на него. -Теперь ты сможешь увидеть, как я изображаю дельфина.
-А?
Другой мальчик открыл рот, и из него вырвалось самое странное заклинание, которое Олден когда-либо слышал. Многие песнопения были чисто звуковыми (вокальный эквивалент плетения узора на ауриаде). В некоторых встречались очень древние артонанские слова, которые Олден иногда узнавал.
Этот же звучал... как будто дельфин пытался говорить на иностранном языке. Он был очень чуждым и удивительно некрасивым. Вкусы артонанцев не всегда совпадали со вкусами людей, но их песнопения обычно звучали приятно и музыкально. Этот же был просто странным.
И удивительным.
Вокруг зонтика появилось облако сверкающего света, затем его поврежденные места быстро восстановились. Он стал выглядеть так, как выглядел до начала боя.
-Теперь я займусь леской.
-У тебя голосовые связки изменены?!
Кон выглядел удивленным. -Большинство людей больше интересует мгновенное восстановление. Да, это так.
-Дерьмо.
Его брови сошлись вместе. -Ты думаешь, я родился, чтобы говорить как китообразное?
-Нет! Просто... извини. Это было, наверное, положительное " дерьмо"? Я никогда не слышал, чтобы Настройщику делали модификацию тела для голосовых связок, и я думаю, что это круто.
Я так завидую, что готов закричать. Человеческим криком. А не кричать, улучшенным для произнесения заклинаний.
-Позитивное дерьмо? Наверное, это американская фишка. Известно лишь несколько десятков других Настройщиков, у которых есть голосовые модификации для некоторых заклинаний. Родители помогли мне разобраться в этом после того, как я закрепился.
-Это так круто.
-Ты уже говорил это.- Хотя он выглядел довольным. -Когда Система выплюнула для меня редкую возможность выбора пути типа, я был совершенно застигнут врасплох. Я собирался сосредоточиться на заклинаниях, манипулирующих электрической энергией. Я планировал стать Настройщиком ранга S с девяти лет, и все складывалось как нельзя лучше. Но когда Контракт предлагает тебе что-то, что, как ты знаешь, является единственным в своем роде, ты должен это принять. Это ведь вещь, верно?
-Вещь?
Кон кивнул. -Да. Все знают, что одиночные пути, подклассы или таланты обычно имеют более высокий потенциал. Иногда они оказываются неудачными, но чаще всего окупаются. Это было всего лишь одно стартовое заклинание, которое казалось таким скудным. Но я взял его, и в следующее мгновение Система сказала: "А вот твой новый инопланетный голос, который будет использоваться вместе с этим заклинанием".
Это было не то, что знали все. Это было похоже на то, что знали только те, у кого все друзья и родственники были Избранными. -Ты можешь издавать любые звуки, которые могут издавать артонанцы?
Кон покачал головой. -Не совсем. Полагаю, если другие заклинания из этой категории, в которую меня засунула Система, потребуют этого, я получу дополнительные модификации.
-Потрясающе, - вздохнул Олден.
Кон усмехнулся. -Тебе очень нравится мой дельфиний имидж. Большинство людей считают его жутким.
-Я очень хотел стать Настройщиком.
Другой мальчик наклонил голову. -Тогда почему ты Кролик?
Олден не знал, что ответить.
-Ты просто очень нервничал и согласился на класс, как только он появился? Я слышал, что иногда школьники так поступают.
-Кролик показался мне тогда очень хорошей идеей. - Олден не смог придумать для себя другого оправдания, которое имело бы смысл.
-Ну, по крайней мере, твой щит выглядит круто.
Кон подобрал леску и поднес оборванный конец к тому куску, который все еще был намотан на ручку зонтика. Он пристально посмотрел на нее, снова произнес заклинание, и оба куска лески были соединены.
-Спасибо, - сказал Олден, нацеливаясь на него, прежде чем он вернет ему зонт.
-Надеюсь, школа будет в восторге от этого, как и ты.
-Сегодня утром ты говорил более уверенно.
Кон пожал плечами. -Я уверен, что заклинание способно на удивительные вещи. И что в будущем я получу еще больше заклинаний, которые будут делать подобные вещи. И что мой ранг дает мне большое преимущество. Но я не совсем уверен, что школа будет готова рискнуть. То, что оно особенное, еще не значит, что оно подойдет для работы героем. Преподаватель Плим была очень рада этому, но...
-Ты ведь и сам кое-что умеешь.
-Да. Они могут позволить мне проскользнуть туда, потому что у этого навыка есть применение. Знание прошлого состояния предметов тоже довольно странная вещь для работы. Так что кто знает?
-Ты каждый раз используешь навык перед заклинанием?
-Я должен, - сказал Кон. -Если я этого не делаю, то мой мозг как будто не может понять, в какое именно состояние я хочу вернуть объект. Я даже не могу запустить отпечаток заклинания, чтобы использовать его без этого.
Они оба замолчали, когда к ним подошел мужчина с кустистыми усами. -Кон, - сказал он, прокручивая что-то в своем интерфейсе. -Вы не против того, что собеседование в вашем расписании перенесено на полчаса вперед? У нас есть несколько отказников.
-Конечно.
-Тогда я посылаю вам обновление сейчас. Олден, ваш навык все еще действует? У нас указано, что вы достигли предела во время последнего боя.
-Я в порядке, - сказал Олден.
Он начал чувствовать усталость. Приближение к истощению навыка было странным ощущением теперь, когда у него было ощущение власти, и не было атаки от хаоса, чтобы отвлечь его. Не то чтобы власть пропала. Было похоже, что окружающий мир стал сопротивляться ему, а сама власть стала... менее властной. Спокойной. Без желания быть движимой его волей или в свою очередь двигать окружающие вещи.
-Я смогу продолжать до конца боевой аттестации.
Мужчина закатил глаза. -Ты один из них, не так ли? Ты не знаешь, когда усталость от навыков настигнет тебя, парень. Не надо считать, что ты неутомим, потому что твой навык еще не закончился.
Правильно. Веди себя как нормальный Избранный, Олден.
-Я имею в виду, что мой навык все еще работал нормально, когда я использовал его в последний раз.
-Тогда мы дадим тебе еще одну дуэль. Ближе к концу занятия. Если он полностью прекратит работу, просто сдайся. Никаких штрафов за это не будет. Это нормально, для низких рангов в последней половине оценки боев.
Он отошел.
-Ой. Он назвал меня низким рангом. Директор включила нас, В, к остальным в своей речи сегодня утром.
-Она была великодушна. Обычно B' являются " высоким", если вы живете в Ф-сити, и "низким", если вы живете в Апексе. Ты живешь между двумя мирами.
-Что случилось с серединой? Почему мы не можем быть середнячками?
Кон пожал плечами. -Может быть, они построят еще один остров, когда у нас будет еще пара миллионов человек, и мы назовем его средним городом?
-Средний город?
-B-шки смогут болтаться там вместе с C-шками. Чувствуя свое превосходство. И тогда у нас, могущественных " S", будет два острова, на которых мы сможем смотреть свысока, а не один.
-Как давно ты стал S-рангом?
-Около четырех месяцев.
-Система добавляет тебе огромную дозу уверенности в себе, когда присваивает этот ранг?
-Просто в душе я с раннего детства был S, - сказал Кон, держа руку на сердце. -Мои родители оба А, так что шансы всегда были приличными.
Он посмотрел на Олдена. -Они поставят тебя против S. Для последней дуэли.
-Это не случайно?
-Это полуслучайно. Если будет казаться, что ты продержишься до конца оценки, то они позаботятся о том, чтобы тебя хотя бы раз сильно ударили. Если смогут. Это обычное дело.
-Это все знают, - сказал Олден.
-Вот именно. По крайней мере, один ужасный поединок, если они смогут его провести. Для тебя подойдет любой S, который не я. И это буду не я, поскольку я не участвую в дуэли. Это все частное тестирование с инструктором Плим... за исключением того, что я только что продемонстрировал свое умение бить брата.
-Спасибо, что сообщил мне об этом.
Кон пожал плечами. -Ты был крут в бою. Я думал, что ты переоценил себя, когда сказал, что можешь сбить мешки с песком Формирователя своим зонтиком. Но ты их очень хорошо отбил.
-Мой навык 3-го уровня.
Кон выглядел испуганным. -Это круто. Ты прятался и тренировался целый год, прежде чем появился здесь, или что-то в этом роде? Но я все равно не подумал бы, что ты так просто отбросишь эти мешки, как будто они ничего не весят.
-Они не весили.
-Что?
-Они ничего не весят. - Олден поднял ноги и скрестил их. -Я обязан был понимать... но я идиот. Я еще ни разу всерьез не использовал свое умение подобным образом.
-Это было бы необычно, если бы у тебя был большой опыт атак от мешков с песком.
-Нет, я имею в виду, что я не использовал его как щит. Это не... это не было его основной функцией для меня. Я знал, что это будет важная фишка для работы героем. Но до сих пор мне был важен именно элемент сохранения. До последней пары недель я обычно действительно заботился о сохранении того, что я ношу. Поэтому я стал думать об этом именно так. И из-за этого я упустил нечто невероятно очевидное.
-Что? - с любопытством спросил Кон.
-Я не чувствую силы, с которой вещи воздействуют на мой сохраняемый предмет. В физическом смысле. - Он определенно ощущал любое воздействие другими способами. -Удары напрягают мой навык. Они заставляют его быстрее достигать точки истощения. Я знал это. Но если магия принимает на себя воздействие внешних вещей, она также принимает и их вес.
-Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь...
-Жертвы, - сказал Олден, глядя через зал и не видя его. -Когда я раньше нес людей, это было потому, что их нужно было сохранить. Их тела целиком. Для их защиты.
-Часто ли тебе приходилось делать что-то подобное? - медленно произнес Кон.
Олден проигнорировал вопрос.
-А люди тяжелые. Я просто привык думать о людях как о тяжелых вещах, которые нужно беречь. Но для этого упражнения нам нужно было двигаться быстро. Это было важнее. Поэтому я предложил тебе нести первую девушку, потому что ты сильнее.
-Правильно...
-Ты мог бы доверить ее спортивный костюм мне. Я имею в виду, она могла бы...
-Ты имеешь в виду, что мог бы превратить ее костюм в щит?
-Да, но, что еще важнее, она бы ничего в нем не весила, - сказал Олден, даже не пытаясь сдержать раздражение в своем голосе. -Ее бы несла магия, окутывающая мой сохраняемый предмет. С моей точки зрения, она весила бы столько же, сколько спортивный костюм. Возможно, ей было бы не очень удобно. Но я мог бы пронести ее всю эту дорогу в одной руке.
Кон уставился на него. -Ты уверен?
- Да. - Олден сделал паузу. -Я уверен, что это могло бы сработать, но я думаю, что факультет, скорее всего, заставил бы нас остановиться. Я не знаю, как костюмы и браслеты работают вместе друг с другом и в сочетании с магией тренажерного зала. Сохранять только костюм... могло бы быть очень плохо, если бы что-то попало в незащищенное место, а зал не смог бы зарегистрировать это должным образом?
-Мрачная мысль. Хорошо, что ты не попробовал и не узнал об этом на собственном опыте. - Кон встал. -Я отправляюсь на собеседование с комиссией. Было весело играть с тобой в супергероев. Это вернуло меня в начальную школу. Только в наших супергеройских играх никогда не было Кролика. Даже если ты не попадешь в программу, ты должен прийти на вечеринку ко мне домой.
-А она будет, даже если ты не поступишь?
-Не сглазь, - сказал Кон. -И конечно. В таком случае это будет утешительная вечеринка.
-Спасибо за приглашение. - Олден постучал зонтиком о колено. - Кстати...
Кон оглянулся через плечо.
- Тебе, наверное, не нужно было произносить заклинание дважды. Можно было обойтись одним разом.
Настройщик мог быть S-ранга, но это не означало, что он мог бесконечно применять свое заклинание. Заклинания можно было истощать так же, как и навыки. Они использовали свою собственную ограниченную часть вашей связанной власти аналогичным образом.
-Что ты имеешь в виду?
-Чтобы починить зонтик и леску. Ты сказал, что сначала используешь навык чтения объекта. Можно было бы использовать его одновременно для зонтика и лески.
-Это два разных объекта.
-Нет, не разные. - Олден поднял его. -Это один предмет.
Кон нахмурился.
-Представь, что леска просто приклеена к зонтику. Или что он был сделан таким с самого начала. Может быть, каким-нибудь Райтом, который слишком любит многофункциональные инструменты. В этом случае ты бы прочитал его как одно целое, верно?
-...верно.
-В общем, есть над чем подумать. Удачи на собеседовании.
Олден смотрел, как он уходит.
Примерно через двадцать минут его вызвали на последнюю дуэль. Противником был спидстер ранга S. Он бросился на Олдена, увернулся от зонта гораздо быстрее, чем Олден успел среагировать, чтобы защитить себя, и толкнул его в бок на барьер. Возможно, он опасался ударить Кролика ранга B в туловище, потому что тот отбил частично вытянутую руку Олдена.
Вспыхнула боль. Олден мог поклясться, что услышал, как что-то хрустнуло, и его плечо вывихнулось. Он закричал, но его крик прозвучал глухо, так как спидстер схватил его за затылок и впечатал лицом в стену.
Впервые за весь день Олден почувствовал страх.
Затем прошло десять секунд, и рука была в полном порядке. Его мозг, охваченный паникой, достаточно замедлился, чтобы понять, что атака уже закончилась. S-ранг просто прижал его к барьеру. Он даже не пытался действовать жестко. Другой мальчик просто добивался максимальной эффективности.
Гораздо хуже, когда он налетает на тебя так быстро. Ты даже не успеваешь понять, что происходит.
Его сердце бешено колотилось. Он уронил бы зонтик, если бы не ремешок на запястье. Правая рука была согнута за спиной и зажата в захвате, который не ослабевал, как бы он ни пытался выкрутиться.
-Ты в порядке, приятель? - спросил спидстер с шотландским акцентом. -Нос в порядке?
Блядь. Даже не знаю, грустно это, страшно или смешно.
Нос действительно болел. Парень слишком сильно ударил лицом в барьер.
-Ты мог бы давить меня и поменьше, - наконец признал Олден. Это прозвучало как "Оо можно надеть на меня наручники".
Шотландец ослабил давление.
-Извини. Ты мой первый В. Не хотел, чтобы ты получил травму из-за неосторожности. У меня полоса побед.
Олден прочистил горло. -Все в порядке.
-У меня такое чувство, что я весь день здесь, вдавливаю людей в магические стены, - размышлял второй мальчик. -Это не самый веселый способ провести время, не так ли?
-Для тех, кого вдавливают в стены, это, наверное, не так весело.
-Полагаю, именно поэтому многие из них уже ушли, а? Не думаю, что это правильный выбор, даже если в правилах сказано, что после первого боя мы можем уходить, когда захотим.
-Это определенно ловушка, - согласился Олден.
-Местные жители начали уходить только после половины дня. Костюмы, должно быть, отвратительные. Я сам еще не получил достаточно сильного удара, чтобы почувствовать это. Думаю, они хотели, чтобы последний Мейстер хорошенько меня отделал, но я и ее одолел.
-Похоже, у тебя все хорошо.
-Я собираюсь стать героем. - Акцент мальчика становился все тяжелее, когда он начинал говорить быстрее. -Я всегда хотел помогать людям. Я хочу что-то изменить, понимаешь? Я никогда не думал, что это случится, но теперь это происходит! Я стану героем, которого всегда представлял в своей голове. Если ты сможешь бегать достаточно быстро, думал я, то сможешь спасти всех, не так ли?
Олден смотрел сквозь барьер. Он не был совсем невидимым, когда к нему прижимались. В воздухе ощущалось колебание. За ним виднелись трибуны. Они были почти пусты. Большинство людей, не участвовавших в дуэли, уже ушли либо на собеседования, либо на другие экзамены, либо просто вернулись домой зализывать раны. И переосмыслить свой жизненный выбор.
-Надеюсь, у тебя все получится, - сказал Олден, когда таймер закончился и их дуэль официально завершилась. -Надеюсь, ты поступишь, получишь работу своей мечты, и все будет так, как ты себе представляешь.
Спидстер бросил на него растерянный взгляд. -Спасибо?
-И тебе тоже, - сказал Олден, салютуя зонтиком. -Хороший бой. Это было познавательно.
*********
http://tl.rulate.ru/book/87654/3337744
Готово:
