-Мы будем делать вид, что твоя старшая сестра не сидела на тебе три секунды назад? - спросил Олден на артонанском, завороженно наблюдая, как малыш Стю мгновенно превращается в Стю-арт'ха, сына Перворожденного, очень серьезного будущего рыцаря Материнской планеты.
-Это было бы наиболее предпочтительно для меня, - чопорно ответил Стюарт. Он отнес планшет к своему столу и установил его на уровне глаз. На периферии зрения Олден увидел, как руки артонанца набрасывают короткий повторяющийся узор на металлический блок.
Он почувствовал, что улыбается от удовольствия. Он постарался сдержать улыбку. -Хорошо.
-Благодарю тебя за интересный культурный <<свет>> из твоего мира. Когда мы расставались, я сказал, что хотел бы изучать подобные вещи. Мне понравились музыканты.
Олден вышел из лифта на девятом этаже и поспешил к своей квартире.
-Кто это? - с любопытством спросил Стюарт, когда Олден проходил мимо парня в коридоре.
-Один из моих соседей. Еще один Райх-б'т. У него один из навыков уборки. - Кроликов с навыками уборки в приемнике было очень много. Олден даже не успел их всех запомнить. -По-моему, его зовут Паоло.
Наверное, он не ошибся, потому что Паоло оглянулся на него. Олден махнул ему рукой и заспешил к двери. Она открылась при его приближении, и он проскользнул внутрь, проведя пальцем по линии на настенной панели, которая обозначала его квартиру как "Не беспокоить" на интерфейсах других жильцов.
-Ты живешь со многими другими Избранными?
-Да.
-На Анесидоре?
-Да. - Олден взял полотенце из ванной и вытер пот с лица.
-Необычно, что так много людей делают это, - размышлял Стюарт. -На других ресурсных мирах люди образуют общины, но вы сосредоточили столь значительный процент своего населения на одном острове. Это чисто <<общинное>> или... по какой-то другой причине?
-Официально это сделано для безопасности обычных людей. Наверное, так нас проще разделить на удобные половинки. Хорошие Избранные остаются на острове и соблюдают правила. Плохие Избранные свободно разгуливают по свету, и все беспокоятся, что они пытаются захватить мир.
-Это очень преждевременно, чтобы они беспокоились об этом. -Избранные-люди не настолько могущественны, чтобы Великий Сенат мог рассмотреть любую вашу просьбу о <<санкционированном захвате>> и <<реструктуризации власти>>. На это у других ресурсных миров ушло несколько столетий. А процент Избранных среди вашего населения крайне мал.
Правда, чувак? Я хотел поговорить о пандах, подумал Олден, беря стакан с одного из кухонных шкафов и наполняя его водой. Видимо, Стюарт предпочитал более серьезные разговоры о культуре.
-Что такое санкционированный захват?
-Они не позволяют Избранным брать на себя руководство вашими родными планетами без надзора. Почти всегда это запрещено первоначальным договором, поэтому приходится вести новые переговоры и вносить коррективы. И даже если это не запрещено, <<пункт вмешательства>> для этого более строг, чем для других форм <<гражданской войны>>.
Соглашение 1963 года позволило людям самоуправляться в большинстве вопросов. Оно также позволяло им облажаться и устроить войну друг против друга... до определенного момента. Число вмешательства составляло восемь миллионов. Когда восьмимиллионный человек погибал в результате геноцида или войны, артонанцам разрешалось при желании прилететь или прислать своих Избранных, чтобы уладить конфликт в соответствии со своими предпочтениями.
Очевидно, для многих видов это число было меньше. Олден не понимал, как это собрание лидеров сидело и всерьез настаивало на том, что им нужно разрешение на то, чтобы сделать гибель большего числа людей из соображений соблюдения прав человека.
Но Третья мировая война, по крайней мере, была исключена.
Трипланеты были более активны в течение десятилетий после заключения Договора, когда открытие того, что остальная часть Вселенной находится где-то рядом и довольно далеко от Земли, вызвало множество потрясений. Сейчас они не так охотно включаются в работу. А на практике, особенно в случае голода и стихийных бедствий, ООН обычно обращалась за помощью раньше, чем артонанцы предлагали ее сами.
-Мои инструкторы говорят, что люди построили Анесидору для целей размножения, - небрежно заметил Стюарт.
Олден едва удержался от того, чтобы не выплюнуть воду. Конечно, разговор сразу же перешел к делу.
- Гм... все знают, что это часть процесса. Даже если говорить об этом так невежливо. Я думаю, многие люди хотели бы, чтобы их было больше, потому что это увеличивает количество внимания, которое мы получаем от Трипланет? Это хорошо для глобальной экономики и нашего положения среди ресурсных миров. Да и здешние Избранные тоже хотят больше Избранных, потому что это делает Анесидору более влиятельной в политическом плане.
Если собрать кучу людей вместе и не дать им возможности проводить время с кем-либо еще, они, как правило, делают друг другу детей. У суперпар почти всегда рождаются супердети. И воспитание детей здесь было практически бесплатным.
-Я думаю, есть и много других причин. - Олден чувствовал необходимость пояснить, что здесь есть нюансы. Он не просто жил на какой-то сверхчеловеческой ферме.
-Похоже, что старшим Избранным нравится иметь собственное правительство. Хорошо, что мы можем более свободно использовать свои способности. Я думаю, что, привыкнув к этому, буду ценить окружение людей, оказавшихся в похожей ситуации. Здесь уникальная культура, и это во многом полезно. Я все еще привыкаю к ней. Но это не значит только... то, что сказали твои инструкторы.
Он решил не упоминать теорию заговора о том, что в давние времена здесь собирали Избранных, чтобы ведущим мировым державам было легче уничтожить всю популяцию сверхлюдей, если Земля решит, что ей больше не нравится быть ресурсным миром.
Стюарт открыл рот. -А как же...?
-Что ты делаешь с этим металлическим кубом? - перебил Олден. -Этот металлический кубик очень симпатичный.
Пальцы Стюарта остановились на металлическом кубе, и он повернул голову, чтобы посмотреть на Олдена. -Симпатичный?
-Ах... не то слово. Я имел в виду слово, обозначающее легкие интересные мелочи?
-Хиектч? Может быть?
-Да! Точно. - Земля переводила Хиектч как " круто", что показалось Олдену не совсем правильным.
-Это все же слишком близко к милому, - медленно произнес Стюарт. -Это было бы более подходящим описанием для... ну, неважно. Я понимаю, что ты имел в виду.
- Не обращай внимания. - Олден знал, что в артонанском языке эта фраза звучит более пренебрежительно, чем в английском. -Я вообще-то прилагаю много усилий, чтобы выучить ваш язык.
-О. Я был груб?
-Немного.
Стюарт вздохнул. -Я просто пытался быть " любезным". " Хиектч" это очень специфическое слово. Это интерес, который испытывает ребенок, впервые столкнувшись с новой приятной вещью, которая не выходит за рамки его понимания. Ты использовал это слово, когда встретил... моего райх-б'т.
-Другого Олдена!
Стюарт смущенно улыбнулся. -Да. Второй Олден.
-Ты запомнил конкретные слова, которые я использовал?
-Не все. Это было и необычно, и особенно метко.
-Второй Олден определенно Хектч. Где она?
-Я выпустил несколько жуков в ее среде обитания, чтобы она не плакала, пока я работаю над этим... - Он указал жестом на куб. -Я готовлю металл, чтобы сделать кольцо для заклинания.
-Интересно. Это домашнее задание для Лифсонг?
Стюарт покачал головой. -Нет. Я не собираюсь тратить время на курсы чародейства. Они требуют слишком большой отдачи. Но мне скоро понадобится... понадобится парочка для личного пользования. Я мог бы купить их. Но есть удовлетворение в том, чтобы сделать свой собственный.
Олден налил себе еще стакан воды и запрыгнул на один из кухонных стульев. -А что будут делать твои кольца?
-Если я не ошибусь с изготовлением и усилением заклинания, то это кольцо будет греть мне руки, когда температура упадет. Я делаю еще одно, для <<левитации>> мелких предметов.
-Посмотри, что делает мое, - сказал Олден, выпуская стакан с водой и позволяя ему прилипнуть к левой ладони, прежде чем он снова обхватил его пальцами.
Стюарт поднял брови. -Это интригует.
-Я тоже так думаю. Он даже выдержит вес моего тела. Только на половину человеческой секунды...
-Это тебе Мастер Ро-ден дал?
-Вроде того. Подожди... только мастер Ро-ден? Он что, каким-то образом лишился своего звания "Заслуженный"?
Стюарт не был похож на человека, который может быть неточен с титулом.
- Так и есть... - Артонец на мгновение поджал губы, а затем добавил: - Об "официальном лишении" было объявлено несколько дней назад. Кампус "гудел" по этому поводу, как летний рой клерков.
-Я и не думал, что такое может случиться.
-Да. Конечно. Очень досадно, что это случилось с человеком его возраста и опыта.
-Бедный Джо.
На взгляд Стюарта, выражающий замешательство, Олден добавил: - Он сказал мне называть его Джо.
-Как странно.
-Он необычный парень, я думаю.
-Он... <<известен>>. По многим обстоятельствам. Но чрезвычайно талантлив. Теперь его права на вызов полностью аннулированы. На следующей неделе у меня лабораторные. Если он даже появится, я не могу представить, какая будет атмосфера.
Это было нечто иное, чем иметь доступ к сплетням о волшебниках. Олден не ожидал такого от этого звонка.
-Держу пари, он явится и будет вести себя так, будто ничего не произошло, - сказал Олден. -И использует столько же ужасных ругательств, как обычно, и будет обращаться с вами как с идиотами.
Стюарт выглядел забавно. -Ты так думаешь?
-Думаю. Позвони мне и расскажи, если я ошибусь.
-Насчет этого, - сказал артонец, - я не думаю, что ты это понимаешь. Но я не имею права просто позвонить тебе. Даже если ты свяжешься со мной первым.
Олден моргнул. -Ты не имеешь права?
-Я еще не заслужил право вызывать Избранных. Волшебники моего возраста обычно не получают временных прав на вызов еще четыре года, если вообще получают, а потом за ними следят.
-Но ты даже не можешь общаться со мной на социальном уровне?
-На самом деле, когда я получил твое сообщение, мне пришлось искать соответствующие законы, чтобы проверить. В школе это не изучалось, поэтому я был удивлен, когда система указала, что мне придется подать официальный запрос, прежде чем ответить тебе, и что наш разговор будет проходить под надзором наставника. - Он вздохнул. -Не думаю, что мне будет трудно получить разрешение на это. Но я предпочитаю не давать людям повода для сплетен.
-Извини. Я не хотел создавать тебе проблемы.
-Нет! - быстро сказал Стюарт. -Пожалуйста, продолжай присылать мне сообщения. Я имею в виду... если ты хочешь... ты не обязан... но ты можешь связаться со мной. Очевидно. Я просто должен ждать выходных, чтобы ответить. Когда я смогу попросить кого-нибудь из домашних позвонить за меня.
-Вот почему мы разговариваем по планшету! - сообразил Олден. -А не через твой...
Он жестом показал на свои глаза, указывая на металлические кольца другого мальчика.
Стюарт кивнул.
-И вот почему твоя сестра сидела на тебе.
Стюарт покраснел. -Ты не можешь забыть об этом?
-Не думаю, что смогу. - Он улыбнулся. -Никогда.
-Эвул очень <<снисходительна>> и <<небрежна>> к правилам. Я попросил ее, потому что знал, что она не откажется позвонить за меня. Я не ожидал, что она... засунет меня под свой "шезлонг" и будет тискать меня полчаса.
Олден разразился смехом. -Она тискала тебя полчаса?
-Я уже почти взрослый, - раздраженно сказал Стюарт. -Кто так поступает со взрослыми?
-Спасибо, что выдержал это и перезвонил мне. А твоя сестра кажется забавной.
-Я думал, что такое поведение прекратится, когда я начну учиться в колледже! Я специально решил пойти в этом году в " ЛифСонг" вместо того, чтобы подождать, пытаясь самоутвердиться.
-Это не сработало.
-Я боюсь, что ты можешь быть прав. - Он действительно выглядел обеспокоенным этим. -Как бы то ни было, я буду звонить тебе по выходным. Если... если ты хочешь?
-Примерно каждые тринадцать земных дней? По-моему, это неплохо. Как тебе будет удобно.
Стюарт улыбнулся и вернулся к работе над своим не очень симпатичным металлическим кубом.
Олден побарабанил пальцами по столешнице. -Мне и в голову не приходило, что юные волшебники не могут просто поговорить с любым Избранным, с которым захотят. Я действительно хочу кое-кому позвонить. У меня есть разрешение от твоей тети.
-Тетя Алиса?
-Да. С ней есть маленькая девочка. Мы много времени провели вместе на Луне Тегунд. Я обещал, что буду посылать ей сообщения. Но не могу понять, как это сделать.
-Девочка, которую ты спас.
-Ты слышал об этом?
Стюарт по-прежнему был сосредоточен на кубе. -Ты думал, что я не буду пытаться узнать все, что с тобой случилось?
-Я не думал об этом.
-Ты появился у меня дома без предупреждения... а потом просто ходил и разносил людям третью порцию еды.
-Полагаю, так и было...
-Никто не приходит в наш дом без приглашения. Великие Сенаторы даже не могут телепортироваться в Раппорт, не спросив разрешения.
-Ум...
-После того, как ты ушел, я должен был проверить некоторых людей, чтобы убедиться, что они тоже тебя видели. Просто чтобы быть абсолютно уверенным, что ты не галлюцинация.
-Ох.
-Никто не знает, кто вызвал человека. Или что с ним делали, чтобы он выглядел таким растрепанным. Полагаю, большинство домочадцев считает, что ты был очень могущественным Избранным, которого пригласили в качестве партнера по боевой подготовке для одного из моих кузенов.
-Это не так уж далеко от истины.
-Я знаю. - Уголок рта Стюарта приподнялся. - Я редко знаю что-то, чего не знают остальные, и мне доставляет удовольствие время от времени путано упоминать о тебе.
-Только бы они не рассердились, когда поймут, что я просто приехал...
-Вероятно, они просто обрадуются, что все закончилось благополучно, - сказал Стюарт, внимательно наблюдая за Олденом. - Никто не захочет бежать в лес мирным вечером и уничтожать мерзость, которая когда-то была Избранным. Особенно того, кем моя тетя восхищается настолько, что так высоко его оценила.
Олден сглотнул.
-Итак... ты знаешь, почему ты оказался здесь, - спокойно сказал Стюарт. -Я так и думал. Когда мы с тобой разговаривали, ты притворялся немного невежественным, но после того, как я изучил случившееся, я решил, что ты, вероятно, более осведомлен, чем показываешь.
О, я знаю гораздо больше, чем ты думаешь.
- Ну, - сказал Олден, как он надеялся, столь же спокойным тоном, - я не думал, что оказаться на вашем заднем дворе это обычный способ телепортации на Артону I. А я только вернулся после инцидента с коррозией. И рыцарь Алис-Арт'х сказала мне, что я, скорее всего, умру, потому что у меня нет баланса. Если говорить о моих навыках.
-Я рад, что все обошлось. Ты уверен, что здоров?
Олден поднял большой палец вверх. -Замечательно. Контракт исправил все, что со мной было не так. Я получил несколько уровней навыка. Теперь я могу еще дольше сохранять болванов, отдающих свои части тела на корм морским чудовищам.
Стюарт был так удивлен тем, что его назвали болваном, что Олден на секунду забеспокоился, не повторится ли с ним инцидент с "придурком". Но затем он улыбнулся. -Я не позволю тебе повторить эту ситуацию в будущем.
-Но твоя плоть такого высокого качества, - серьезно сказал Олден. -Гораздо лучше, чем моя. Подумай о бедном мишнене.
Артонец покраснел. - Я не... я не помню, чтобы говорил что-то подобное.
-Ты говорил. Ты сказал что-то вроде: "Зачем мишнену есть тебя, когда есть я, человек? У них на первом месте стоит качество.
-Я извиняюсь. Еще раз. Мое самообладание не было идеальным.
Олден кивнул. -Это потому, что ты скормил часть своего высококачественного "я" рыбе.
-Я могу помочь тебе передать сообщение на Луну Тегунд.
-Так быстро сменил тему. Но спасибо. Это очень важно для меня.
-Но хорошего способа сделать это не существует, - предупредил Стюарт. -Если бы ты хотел послать девушке что-то очень личное. Контракт к контракту является безопасным и приватным, но чтобы связаться с кораблем тети Алис прямо сейчас, тебе придется отправлять любые сообщения по официальным правительственным каналам.
-Ой.
Стюарт кивнул. -Ты можешь послать сообщение напрямую через них, и тогда многие любопытные люди прочтут или просмотрят его прежде, чем оно попадет к ней. Или ты можешь послать его мне, и я отправлю его за тебя или передам одному из ее супругов. Они регулярно посылают тете Алисе свежие новости о тройняшках. Правительство не читает ее личную семейную почту из уважения. Возможно. Все равно они умрут раньше, чем признаются в этом.
Это было не идеально, но поскольку главной целью Олдена было дать Кибби понять, что с ним все в порядке, и узнать, все ли в порядке с ней, он с этим готов был смириться.
-Видео работает?
Стюарт кивнул.
-Спасибо. Я запишу его и пришлю тебе. Поговорим через тринадцать дней?
-Ох. Тебе уже пора? - Лицо Стюарта поникло.
Парню, с которым было так трудно общаться, не хотелось заканчивать.
Олден действительно задумался над вопросом. Должен ли он идти? Хотел ли он этого?
Я не могу спать. И я был в десяти минутах от того, чтобы позвонить девушке из одной из самых богатых семей на острове и наорать на нее.
-Мне не нужно уходить, - решил он. -Но, может быть, мы поговорим о менее серьезных вещах?
Глаза цвета ржавчины удивленно моргнули. -Разве мы говорили об очень серьезных вещах?
-Ну... пока что мы обсуждали политику, возможную отмену мирового порядка на моей планете, то, что я чуть не стал мерзостью и на меня чуть не устроила охоту твоя семья, и то, размножается ли человечество.
Стюарт выглядел смущенным.
Олден поднял на него бровь. -Это тяжело, - сказал он. - Мой единственный артонанский друг маленький ребенок, так что, возможно, случайные разговоры между людьми нашего возраста должны быть более интеллектуальными...
-Это не так... - Стюарт отвел глаза от планшета. -Мне... трудно получать удовольствие от общения со сверстниками в школе. Я хочу уважать их и заботиться о них. Когда мы говорим о личных для меня вопросах, всем становится очень неловко. А когда мы говорим о более легких вещах, то общего так мало, что мне нечего сказать. Поэтому я переводил разговор на академические темы или темы, представляющие для них личный интерес.
Его пальцы приостановили свой танец над металлическим кубом. -Я не хотел поступать так же, когда говорил с тобой. Я был рад, что ты протянул руку помощи. Я беспокоился... Я думал, что, возможно, ты был просто вежлив, когда сказал, что не против приехать еще раз.
Олден некоторое время обдумывал все это. -Похоже, ты очень много работаешь, - сказал он наконец. -И слишком много думаешь. Тебе не нужно этого делать. Ты можешь просто расслабиться.
Стюарт фыркнул. -Могу ли я?
-Да. Пожалуйста. И я тоже попробую. Что самое худшее может случиться?
По лицу артонанца было видно, что он представляет себе несколько ужасных вещей.
-В смысле, ты же не прикажешь кому-нибудь казнить меня, если я случайно тебя обижу?
-Я не смогу. А даже если бы и мог, предположение о том, что я это сделаю, оскорбительно.
Олден пожал плечами. -Тогда я собираюсь расслабиться и поговорить о нормальном дерьме.
-О дерьме?
-Я добавлю немного английского. Потому что так будет более непринужденно. До конца вечера я буду говорить на артонглише. На англонском. По слогам.
-Хорошо...?
Олден соскочил с сиденья и опустился на диван. -Ты не поверишь, как странно звучит для землянина понятие " каменный орбитальный ребенок". Недавно я произнес это слово перед сотней других людей, когда пытался представиться. Контракт полностью перевел это дословно, чтобы посмеяться надо мной...
-Не думаю, что Земной Контракт так бы поступил.
-Ты с ним встречался?
-Очевидно, нет.
-Он не такой засранец, как Артона III, но все же...
-Артона III может быть немного грубой.
-Ты тоже это заметил! Значит, дело не только в Избранных.
-Я живу там большую часть времени. Я использую его для общения и занятий.
-Своими глазами. Кстати, я всегда хотел спросить... они болят?
-Это имплантаты. Я их даже не чувствую.
-Артона III была такой заносчивой. Она не перевела мне ни одного ругательства Ро-дена. Это было неспроста! А ведь он использует их так много, когда разговаривает с вами, ребята. Мне пришлось просто угадывать, что это за слова.
-Если ты не был очень изобретателен в своих догадках, то, скорее всего, ты ошибся, - пробормотал Стюарт.
-Но он никогда не ругался на меня. Я чувствовал себя обделенным.
-Он и на меня не ругается.
- А кто-то?
-Мои братья и сестры. Мои двоюродные братья. Ты.
-Значит, только крутые люди.
-Ты попал в редкую группу.
http://tl.rulate.ru/book/87654/3315116
Готово:
Использование:
