После этого Олден получил гораздо больше внимания, чем хотел. Но не настолько, чтобы с этим невозможно было смириться. Он изредка посещал мероприятия и вел себя как можно скучнее, когда люди приставали к нему с вопросами.
В общежитии было много других интересных "Избраных". Например, S-ранги притягивали взгляды, просто находясь рядом. А один из недавно прибывших Брутов был известным ребенком-актером.
Олден надеялся, что, если пройдет еще немного времени, его история отойдет на второй план.
Быть человеком в окружении других людей оказалось не так сложно, как он опасался. И это определенно не было плохо. Но это заставляло его ежедневно осознавать, что он отличается от того, кем он был раньше, в самых незначительных аспектах.
Теперь он был более раздражителен по своим собственным меркам, хотя и не считал, что сильно задел чьи-то чувства. Возможно, это просто недосыпание и постоянный дискомфорт сказывались, но он все равно старался сдерживаться.
Он всегда считал себя довольно покладистым, и это ему нравилось. Он хотел вернуть это.
Другие изменения не так сильно беспокоили его, они просто приводили его в замешательство. Толпы были другими. Шум беспокоил его. Люди, сталкивающиеся с ним, не беспокоили. Это была обратная сторона его прежних ощущений, и он не понимал, за счет каких психологических процессов это могло произойти.
Его уже мало волновало, что думают о нем люди. Гораздо больше его волновал собственный физический комфорт.
Последнее обстоятельство несказанно забавляло его, когда он понимал, что это реальное явление, которое он испытывает.
Теперь Олден был человеком, который активно ценил уютные свитера, идеальную температуру и приятные запахи. Не то чтобы он полностью игнорировал эти вещи в прошлом, но он определенно никогда не был человеком, который мог просто сидеть и наслаждаться тем, что на нем есть теплая пара носков.
Насколько он мог судить, это не было каким-то эмоциональным чувством, благодарностью за то, что он жив. Просто в хороших носках было приятнее, чем раньше. И корица пахла лучше. И цвета казались более яркими.
Он не знал, что в этом винить. Может быть, долгий период лишений и дискомфорта привел к тому, что он стал чувствительным? Может быть, лечебные сеансы Ррорро что-то с ним сделали? Может быть, дело в том, что физическое удовольствие теперь всегда противопоставлялось метафизической боли?
Как бы то ни было, это было весело. Утопая ногами в плюшевом ковре, он мог сделать себя заметно счастливее. И до сих пор ему это не надоедало.
Кроме того, он был более интровертен, чем раньше. Он никогда не был заводилой на вечеринках, да и не хотел им быть, но теперь он был достаточно тихим в группах, и люди стали принимать это за настоящую застенчивость.
И это удивительно помогало ему в данной ситуации.
Олден жил в той части общежития, которую ласково называли " Воррен", в окружении кроликов. А многие Кролики были эмпатами. Им нравились их очки привлекательности, они брали дополнительные, и многие из них не отказывали Системе в разрешении на изменение характера. Почти все они хотели быть дружелюбными, милыми и общительными.
Застенчивость в рядах команды "Кролик" вызывала множество попыток привлечь к себе внимание людей, которые неестественно хорошо умели обращаться к ним.
Он подстригся у девушки внизу. Прическа стала короче и ровнее (это несомненное улучшение), но все равно выглядела более растрепанной, чем он ожидал. Она сообщила ему, что, поскольку он еще долго не будет вызываться, стрижка была сделана магически, чтобы максимально подчеркнуть его черты в соответствии с обычными человеческими вкусами. Она могла выбирать, что делать со своими клиентами: быть привлекательными для людей или для артонанцев. Он должен был приходить на стрижку каждые две недели, если хотел оставаться совершенным.
Одна из соседок парикмахера занималась макияжем и пыталась заинтересовать Олдена консилером под глаза, но он отказался. Прически было достаточно. Он просто с гордостью будет носить свой новый шикарный образ, созданный во время бессонницы.
Тем временем ребята из 912-го находили все новые поводы пригласить его в гости, хотя сад камней находился в состоянии покоя. На самом деле "сад" представлял собой прозрачный стол, заваленный разноцветными камнями на песчаной подушке. На самом деле это были инопланетные формы жизни, которые были популярными декоративными элементами на Трипланетах. Каждые несколько дней они просыпались, отращивали ноги и как бы нежно сражались друг с другом за желаемые новые места в своей среде обитания.
Многие Кролики приходили в день пробуждения, ели еду на вынос и делали ставки на то, кто из каменных существ окажется на первом месте.
Деньги на ветер, пусть даже в виде стандартной для большинства из них стипендии, для многих ребят в общежитии были в новинку. А Кролики вообще любили лишние деньги. Это, в конце концов, было одним из их классовых преимуществ. Азартные игры были популярны.
То, что Олден потерял, делая ставки на сонный голубой камень, он вернул, обыгрывая людей в пинбол. За исключением его нового заклятого врага в лице скоростника ранга "С" из башни "Брутов", у которой была миссия сокрушить всех людей, не имеющих высоких рангов, в их любимых играх с помощью своих дурацких быстрых рефлексов.
Она продолжала побеждать его. Но он набирал обороты.
Ее это очень беспокоило.
У большинства людей руки не были специально разогнаны, если только они не были кем-то вроде Мейстера, играющего на музыкальных инструментах. Олден не сказал ей, что его руки были усилены.
Если бы всего этого было недостаточно для того, чтобы занять его, то девушки из соседнего коридора, похоже, приняли его в качестве почетного соседа по комнате. Это была редкая честь, поскольку подруги Натали тратили много сил на то, чтобы не подпускать людей к своей слишком привлекательной кухонной богине ранга S. Он не был уверен, защищают ли они ее или монополизируют ее услуги, но она выглядела счастливой. И каждое утро они приносили завтрак в обмен на доступ к кофе, так что он не собирался жаловаться.
Даже с его новым увлечением вкусами и запахами он еще не дошел до того, чтобы рыдать над свежеприготовленными пирожными. Но он предвидел, что это произойдет, когда Натали повысит свой уровень. Она уже всерьез сосредоточилась на повышении уровня. Она хотела довести до максимума навык "Повар момента" и добавить несколько дополнительных навыков, которые помогут ей готовить блюда, чтобы они были идеально питательными для ее клиентов. Однажды она станет лучшим личным поваром во вселенной.
-Ты ведь знаешь, что превращаешься в человека, который, по сути, всегда будет работать на Артонанцев? - спросил Олден на пятое утро после своей вступительной речи. Он готовил для всех заказ на кофе, пока одна из соседок Натали по комнате переставляла мебель в гостиной ("Портная обстановки" была как никогда популярна среди С-рангов), а сама Натали накладывала кашу в миски и добавляла начинку.
-Я знаю, - весело сказала Натали. -Это будет так интересно увидеть другие планеты!
Девушка ранга F по имени Эмилия облокотилась на стойку, ожидая, пока Олден закончит свою первую в жизни попытку сделать латте-арт. Она посмотрела между ними. <<Мне кажется, Олден с тобой не согласен, Натали.
-Нет, это...
Натали задохнулась от ужаса. -Это было так неосмотрительно с моей стороны. Боже мой. Я даже не подумала.
Два других соседа по комнате с любопытством слушали.
-Все действительно в порядке, - сказал Олден, наблюдая за тем, как бариста наливает пенящееся молоко через интерфейс и пытаясь имитировать движения. -Увидеть другие планеты очень интересно. У меня нет фобии, что я снова покину Землю или что-то в этом роде.
Он и не думал, что это так. Если бы кто-то вызвал его на Луну Тегунд, он бы, конечно, чувствовал себя по-другому, но в любом другом месте, наверное, все было бы нормально. Как только он достаточно отдохнет.
<<Ты не боишься возвращаться? >> спросила Эмилия. <<Я бы боялась. С тех пор как я услышала, я боюсь, что меня вызовут. Я не думала, что с Кроликами случается что-то плохое.
Олден почувствовал, что застыл на месте. Ему и в голову не приходило, что его рассказ может так расстроить людей. Но, конечно же, расстроил. Особенно кроликов. Некоторых из них уже периодически вызывали. Еще большее их количество будет вызываться до того, как закончатся первые несколько месяцев их пребывания в статусе Избранного.
Он оглядел четырех девушек. -Никого из вас еще не вызывали? Даже тебя, Натали?
<<Нет.
<<Пока нет.
- S-ранги стоят дороже, а люди, которые могут позволить себе "Повара момента" для особых случаев, хотят, чтобы у них был опыт, - сказала Натали. -Потому я стану намного лучше, когда научусь готовить ингредиенты. Но это очень сложно, ведь я даже не знаю, какие ингредиенты есть на Трипланете. Когда я еще несколько месяцев потренируюсь здесь, на Земле, я включу специальную опцию под названием "волонтер". Это позволит мне получать предложения о работе за полцены от людей, которые обычно не могут нанять S, так что я смогу начать создавать свою социальную репутацию и выяснять, как там работают кухни.
-Я и не думал, что там так много всего, - сказал Олден. -Но мои способности не связаны с искусством. Он был довольно полезен сразу, так что вполне логично, что разница есть.
<<Меня вызывали один раз, - сказала девушка с навыком "Портной окружающей среды", аккуратно сжимая углы подушки в острые точки. <<Но все, что я делала, это наводила порядок на чьем-то столе. Это заняло всего сорок пять минут, и я даже не видела Артонанца лично. Он или она просто позвонили и попросили меня сделать это до их прихода на работу.
Она выглядела смущенной. <<Я не могла определить, мужчина это или женщина. Разве это не ужасно?
-Нет, это нормально, - сказал Олден, протягивая Эмилии латте. По его мнению, все выглядело не так уж плохо. -У них нет ни имен, ни причесок, ни одежды в зависимости от пола. Со взрослыми я почти всегда могу это определить, но с детьми я совершенно ничего не понимаю. Впрочем, им все равно, если инопланетянин ошибается. В большинстве случаев они даже не удосуживаются поправить вас.
<<Они были добры к тебе? >> спросила Эмилия.
Олден обдумал вопрос. Были ли они добры к нему?
Он попытался вспомнить, что чувствовал в тот первый день и чего ожидал и боялся, а не то, что испытал на самом деле.
Видимо, он размышлял слишком долго, потому что все девушки притихли.
-Извините, - сказал он, - я познакомился со многими артонанцами во время своей основной работы в колледже, когда помогал проводить вступительные экзамены. Но не на том, на котором все пошло не так. Поэтому я взял минуту, чтобы все обдумать и дать вам реальный ответ. Это просто люди. Некоторые из них ужасны. Некоторые - замечательные. Большинство находится где-то посередине. Самое сложное - это...
<<Что?
-Это зависимость от силы, - сказал он наконец. -Первые несколько дней я был в шоке от этого. Вы можете отказать во многом. Даже в том, что не входит в правила человеческой морали. Насколько я знаю, большинство артонанцев не сумасшедшие, которые заставят вас выполнить какое-то неважное поручение, если вы дадите понять, что у вас с этим проблемы. Но это чужая культура, и они там главные... Было неприятно осознавать, что в реальности отказаться от чего-то будет гораздо труднее и сложнее, чем в большинстве ситуаций на Земле.
-Тебе приходилось отказываться от задания? - спросила Натали, выглядя потрясенной.
Он посмотрел на нее. Она держала в воздухе сервировочную ложку и позволяла каше, которую она приготовила, капать на пол.
-Я должен пояснить, что мои способности необычны для Кролика, - сказал он. -Он хорош для экстренных медицинских случаев. И для переноски вещей, которые вот-вот взорвутся.
<<Вы имеете в виду бомбы?
<<Думаю, он имеет в виду бомбы.
-Потенциально. Поэтому я чаще получаю задания, где отказ от чего-то является чем-то, что я хотел бы делать чаще и могу делать реже. Или вообще не делать. Потому что, знаете ли, чрезвычайные ситуации. Я могу быть просто слишком чувствителен к этому. А в одном случае мне пришлось отказаться. Мне пришлось позвать волшебника, чтобы он меня выручил, когда кто-то из студентов попросил меня сделать то, что было в принципе невозможно.
-Что это было?
-Ммм... это секрет, - сказал Олден. -Потому что они были глупыми и опозорились. И у них очень важные семьи.
<Ты сделал татуировку?
-Нет, - сказал он. -Просто мне не хочется злить потенциальных будущих призывателей.
Он ненадолго задумался о том, чтобы сказать им, что у него есть контрактная татуировка по другой причине, но решил не делать этого. Кролики в основном относились к лагерю тех, кто считал их крутыми, но некоторые люди относились к ним с издевкой.
-Хорошо, - сказала Натали десять минут спустя, когда все они доедали свой безумно вкусный завтрак. -Итак, самый важный вопрос... Олден, они ведь дали тебе много денег?
<<Не задавай вопрос вот так просто!
<<Мы все Кролики. Мы можем спрашивать.
<<Так не принято.
-Я не имею в виду, что хочу, чтобы ты сказал мне, сколько тебе заплатили, - быстро сказала Натали. -Я имею в виду, что ты получил достаточно, чтобы в будущем сделать это в октябре, верно? В "Спри"?
-...это ведь шопинг, не так ли?
<<Шопинг?
<<Такой сдержанный>>.
<<Ты должен относиться к этому серьезно. Если у тебя есть деньги, твой долг как Кролика - принять участие.
<<И сокрушить эго всех, кто смотрит на нас свысока.
Олден поднял брови на Эмилию.
<<Я серьезно. У меня F. Я умею чинить сколы краски. Я знаю, что в этом нет ничего особенного. Я знаю, что я не настоящий Избранный. Но другие классы не должны смеяться мне в лицо, когда я рассказываю им об этом.
<<Одна из девочек Бруттов ранга S назвала Натали "просто куклой для готовки".
<<Спри это то, как Кролики мстят. И отстаивают свою позицию!
-Меня еще не вызывали, - сказала Натали. -Но я продаю еду многим людям, и я заработала достаточно, чтобы быть в состоянии сделать это через несколько недель. Ты ведь тоже можешь принять участие?
-Это... как ужасно богатый человек, занимающийся показным расходованием? - с сомнением сказал Олден.
-Да, - сказала Натали.
<<Да.
<<Стильное показное поведение>>.
<<Весь Воррен будет поддерживать избранных>>.
-Сколько мне нужно для этого потратить?
-Минимум пять тысяч арголдов, чтобы официально стать частью Спири, - сказала Натали.
-Я подумаю. Это не совсем похоже на меня.
<<Купи машину в день Спри>>, - прошептала Эмилия. <<Ты же хочешь ее купить>>.
-Я покупаю новый гардероб и меняю одежду каждый час, - сказала Натали. -Я хотела кухонную технику, но это недостаточно заметно. Я не могу целый день таскать с собой миксер за две тысячи долларов и не выглядеть при этом сумасшедшей.
Они все выжидающе уставились на него.
Наверное, если бы я мог придумать что-нибудь практичное?
-Я подумаю об этом, - сказал он безразлично.
http://tl.rulate.ru/book/87654/3315110
Готово:
Использование:
