- Итак, - сказал Олден в конце очень длинного голосового сообщения Бо, - Джереми настоящий ангел среди людей. И я не могу поверить, что ты думал, что сможешь заставить его ударить тебя. Ты ублюдок. Я буду звонить тебе каждый день и оставлять сообщения, даже если ты никогда не ответишь. Но тебе же лучше. Мне жаль... Мне просто жаль, что все так получилось. Береги себя. Поговорим завтра.
Он закончил разговор и подождал минуту на случай, если придет ответ. Когда ответа не последовало, он выключил свет на кухне и вышел из квартиры.
Когда за ним закрылась дверь, он услышал, как автоматически задвинулся засов. Дверь открылась по команде, которую он мог подать и через свой интерфейс, поэтому не было необходимости следить за ключами.
-О, привет! - сказал голос. -Новый сосед!
Олден поднял глаза и увидел высокую светловолосую девушку, выходящую из квартиры напротив. На ней были выцветшие джинсы и обрезанная рубашка с длинными рукавами. У нее был легкий южный говор, а в руках она несла поднос с прозрачными пластиковыми пакетиками с угощениями.
Она великолепна, подумал Олден.
Затем ему пришлось на несколько секунд остановиться и проанализировать эту мысль. Потому что она пришла в голову неожиданно быстро и сильно.
Он действительно замечал, когда на других людей было приятно смотреть, но это было так же, как если бы он обращал внимание на то, нравится ли ему внешний вид растения или картины. Он старался не задумываться об этом и не определять это до того, как его вызвали. Не понимая того, что так важно для других, он чувствовал себя обделенным.
Либо слишком долгое пребывание вдали от своего вида сделало с ним что-то неожиданное, либо соседская девушка была действительно до неприличия красива.
Второе, пришел он к выводу. Я все еще я. Она просто потрясающая красавица... стоп, разве это нормально так думать о ком-то другом?
Она была одного с ним роста. Атлетического телосложения. У нее была одна совершенно очаровательная ямочка в дополнение к ее теплой, совершенно очаровательной улыбке. Ее кожа была безупречна. Ее глаза были невозможного золотистого оттенка, с более ярким золотом вокруг зрачков. Ее лицо, за исключением стратегической ямочки, было настолько симметричным, что Олдену понадобился бы компьютер, чтобы найти хоть одну неровную ресничку.
-Хочешь пакет с угощением?
-Извини? - Он отмахнулся от своего очарования и посмотрел на протянутую ею руку.
-Пакет с закусками! - сказала она, помахав ему рукой. Она все еще подпирала дверь в свою квартиру бедром. -На нем моя карточка. Я приготовила столько, чтобы хватило всем на наших этажах.
-О. Спасибо. - Он взял пакет. Даже голос у нее был замечательный. Она говорила так, будто могла вести радиопередачи.
-Это домашняя гранола. Возьми немного для своих соседей по комнате.
-Вообще-то у меня их нет, - сказал Олден, прежде чем она успела передать ему еще несколько пакетов. -Я пока один в квартире. Я Олден. Из Чикаго. Привет.
-Я бывшая американка! Я Натали. Из Южной Каролины.
Она постучала пальцем по визитной карточке, которую прикрепила к его сумке, и, опустив взгляд, он увидел, что на ней написано: "Натали Хор - комната 914 - Повар момента (цена по запросу)".
- Повар момента!-Олден почувствовал просветление. -Навык кролика ранга S.
Он готов был поспорить, что она получила несколько дополнительных очков фундаментальных улучшений, которые можно было распределить как S-ранг, и что большая их часть ушла на Привлекательность.
Натали засияла. -Ты слышал об этом?
-Да. Отличный выбор. Я слышал, что одна женщина, обладающая им, с помощью одного блюда из макарон остановила тупиковую ситуацию в ООН.
-О боже мой, - воскликнула она. -Она такая классная! Когда я приехала сюда пару недель назад и стало известно, что здесь появился новый Кролик, который выбрал этот навык, она телепортировалась со своей работы на Артоне II, чтобы приготовить ужин для меня и моих соседей по комнате.
-Как это было? - с любопытством спросил Олден.
Она посмотрела вдаль. -Опасно. Одна из моих подруг плакала, когда мы ели десерт, потому что ужин уже почти закончился.
Теперь Олдену очень хотелось съесть гранолу. Но, возможно, не в присутствии других людей.
-Спасибо, что сделала ее веганской, - сказал он, держа в руках пакет.
-О да! Веганская, без глютена, без арахиса... для своих рекламных закусок я всегда стараюсь охватить как можно больше диет, не испортив вкуса. Постой, как ты узнал? Она посмотрела на свой поднос. - Он ведь не выглядит помятым или что-то в этом роде?
Она выглядела озабоченной. Как будто кому-то, обладающему навыком S ранга, действительно нужно беспокоиться о том, что ее бесплатная, магически совершенная еда оскорбит толпу голодных подростков.
-Я просто хорошо угадываю. Выглядит отлично... - Он засунул его в карман толстовки и направился в коридор.
Натали Хор закрыла дверь своей квартиры и пошла за ним.
-Я тебя не видела. Ты только вчера приехал?
-Вчера вечером, - ответил Олден. -Ты сказала, что живешь здесь уже две недели?
-Да. Я и все мои соседи по комнате приехали через пару дней после друг друга. Они стараются заполнить все квартиры сразу, так что не волнуйся. Ты недолго будешь один!
Олден подозревал, что останется, но не видел причин объяснять это. -Сколько здесь сейчас кроликов?
-Сто восемьдесят три, - быстро сказала она. -Теперь четыре, раз уж ты здесь.
-Ты запомнила точное число?
-Для закусок! - Она снова взяла в руки поднос. -Я уже доставила еще одну порцию на стол нашего вожатого.
Она продолжала вводить его в курс дела, пока они ждали лифта в большом общественном помещении. Там стояли кресла-мешки и стол для аэрохоккея. Окна от пола до потолка выходили на соседнее здание. Натали сказала, что этот жилой дом почти полностью предназначен для "брутов".
-Пребывание здесь, в приемной, оказалось гораздо интереснее, чем я думала, - сказала она. - Я собиралась сразу же поступить в Школу искусств при школе Селена Норт, но потом решила, что лучше все-таки поселиться здесь на пару месяцев. Знаешь, это такое облегчение. Быть в окружении других людей, которые совсем недавно приехали на остров.
-Я это понимаю. Наверное, легче разобраться во всем с людьми, которые находятся в таком же положении.
Конечно, в общежитиях средних школ Апекса все равно будут новички, но больший процент ребят их возраста будут коренными анесидорцами.
-Формирователи и целители находятся на этажах ниже нас, - сказала Натали. - А Мейстеры и Настройщики выше. Сейчас здесь всего несколько U-типов, но у них есть свой этаж на вершине башни Брутов. Они не часто встречаются. Райты живут в квадратном, блочном жилом доме. А Свеи вон там, - она указала на низкое кирпичное строение, имеющее явно тюремный вид. -Внутри очень мило. Они встречаются еще реже, чем "U". Я думаю, что у них есть свои собственные мероприятия по созданию сообщества. О, и все ультра-редкие обычно смешиваются с Целителями или с нами, Кроликами.
Она сделала паузу, чтобы перевести дух, как раз в тот момент, когда прибыл лифт.
Они вошли внутрь, и Олден нажал кнопку следующего этажа. Отсюда открылся еще один общий зал, где стоял большой круглый стол с прокручивающимся цифровым табло, на котором перечислялись текущие мероприятия в общежитии. В данный момент на нем было написано "Завтрак" на нескольких языках.
Новый администратор, отметил Олден, выходя из лифта и замечая молодую женщину со смуглой кожей и прической, напоминающей стрижку под каре. Она заполняла несколько пакетов с подарками. Должно быть, она работает в дневную смену.
Физического бейджика у нее не было, но он появился в его интерфейсе. -В правом верхнем углу его зрения появилось имя Неха.
-Привет, Неха! - сказала Натали, ставя поднос с мюслями рядом с другим, который уже стоял там.
-Еще раз привет, Нат. - У нее был анесидорский акцент. Она посмотрела мимо девушки на Олдена.
-И Олден, - добавила она.
-У меня тоже есть табличка с именем?
-Нет. Если хочешь, то можно. Там есть настройки. Но вообще-то я только что пришла и получила свежую информацию о твоей ситуации. Там была твоя фотография со вчерашнего вечера. И записка, что ты прибыл без багажа. Я как раз собиралась позвонить и спросить, не нужен ли тебе кто-нибудь, чтобы сходить за вещами.
Олден покачал головой. -Я собираюсь побродить по окрестностям и купить кое-что сам, если ты не против?
-Ты не пленник. Иди. Будь свободен. Звони мне, если в течение дня что-то пойдет не так, даже если это будет что-то незначительное. Пока ты живешь в приемнике, есть комендантский час, но он наступает в полночь. До этого времени тебя никто не побеспокоит, - она сделала паузу. -Тебе нужен приятель?
-Приятель?
-Есть добровольные наставники, которые берут новых детей и показывают им все вокруг. Я могу попросить одного из них встретить тебя?
-Нет, спасибо, - сказал он. -Я предпочитаю сам все исследовать. Но я хотел спросить, можно ли принимать посетителей в общежитии...
-Зависит от посетителя. Случайные местные жители нет. Они наводнят это место, если мы им позволим, а это должно быть убежище только для вас, новых ребят. Предварительно одобренные репетиторы или наставники да.
-Семья?
-О. Мы вообще не можем телепортировать гостей из дома на первые несколько месяцев, - с грустью в голосе сказала Натали. -Разве твой гид перед прибытием не сказал тебе об этом?
Неха вопросительно посмотрела между ней и Олденом. Она подняла на него бровь. Очевидно, она не собиралась поднимать тему его дела в присутствии людей без его разрешения.
Он полагал, что рано или поздно все станет известно, но торопиться было незачем.
-В любом случае, спасибо, - сказал он. -Пойду пройдусь и куплю себе зубную щетку.
-Гигиена зубов, - сказала Неха, возвращаясь к подготовке подарочного пакета. -Всегда важна.
Перед тем как покинуть здание, Олден ненадолго остановился на втором этаже, чтобы заглянуть в кафетерий. Но как только дверь открылась и до него донесся шум толпы, говорящей на дюжине разных языков, он отступил.
Так много людей. Слишком много информации. Даже запах жареной картошки не смог его соблазнить.
Он покачал головой, выходя из парадных дверей здания в прохладное ясное утро. Как бы мне хотелось провести первый ужин с Кибби в тишине. Неужели это делает меня сумасшедшим?
Он свернул на тротуар и направился к воротам, ведущим на улицу. Парень из службы безопасности открыл их, и он впервые официально гулял по городу Ф, как положено Избранному.
Это было так сюрреалистично.
Это был человеческий город, полный городских достопримечательностей и звуков. Здесь было движение. Люди выходили на пробежку. Кто-то выгуливал собаку породы шитцу.
Неделю назад Олден жил в склепе на безмолвной луне с одним-единственным человеком.
Он задумался, чувствовал бы он себя так же не в своей тарелке, если бы вернулся домой, а не приехал на Анесидору.
Наверное, было бы еще хуже, решил он, наблюдая, как парень примерно его возраста отжимается на узкой траве вдоль велосипедной дорожки. На спине у него лежал настоящий валун в качестве дополнительного веса. Рядом с ним на земле лежала одна из зеленых кепок, которые дарят в общежитиях.
Где вообще можно купить валун? Неужели он принес его с собой из дома?
Анесидора была искусственно создана. Не похоже, что подросток мог выкопать своего любимца из земли или взять с удобной горы.
Я думаю... что, наверное, проще влиться в компанию парня с валуном, чем пытаться вернуться в свою прежнюю жизнь. Во всяком случае, я на это надеюсь.
Он продолжал идти. Интерфейс предлагал ему карты и уведомления о предприятиях, мимо которых он проходил, но он мысленно отключил эту полезную функцию. Он решил, что хочет увидеть все своими глазами и разобраться во всем по старинке.
Это отвлекало. А отвлекаться полезно. Его новая привязка все еще давила на сознание. Он хотел не обращать на это внимания.
Кажется, это район с низким уровнем жизни, решил он, наблюдая через окно студии за тем, как занимающиеся йогой раскатывают свои коврики.
Не то чтобы в городе Ф специально сортировали места по рангу и классу. В Апексе это было более распространено, чтобы действительно могущественные люди могли использовать свои таланты, не убивая случайно таких хлюпиков, как Олден.
Но даже здесь, на юге Анесидоры, люди обычно объединялись с теми, у кого были схожие потребности и кто вел схожий образ жизни. Так что, возможно, это было сообщество с высоким содержанием D и F. Чувак с валуном был самым заметным сверхчеловеком из всех, кого Олден видел здесь, и он пришел из общежития.
Он шел дальше, заглядывая в витрины и наблюдая за людьми.
Погода была около пятидесяти градусов. Светило солнце. Олден нашел мексиканский ресторанчик с окошком для завтрака и съел немыслимое количество чипсов и гуакамоле, сидя на скамейке и считая дроны в небе.
Он попытался вспомнить, видел ли он когда-нибудь на Анесидоре птиц, кроме декоративных гусей и уток в парках, и не смог.
Надеюсь, у нас есть хотя бы чайки или что-то в этом роде. Совсем без птиц было бы тоскливо.
Вспыхнуло уведомление о голосовом вызове, и он ответил, увидев, что это Неха из общежития.
-Привет, - сказала консультант по приему. -Я собиралась позвонить тебе сразу после твоего ухода, но утро всегда занято. Мне потребовался час, чтобы скрыться в своем кабинете и поговорить так, чтобы нас не подслушали. Ты сказал, что хочешь привезти семью в свою квартиру?
-Я заказал слот телепортации для своей тети. Я заберу ее через полтора часа.
-Ты не видел ее после возвращения домой? - В ее голосе звучало сочувствие.
-Не видел. Я вчера буквально телепортировался прямо с Трипланет.
-Понятно. Итак, как сказала Натали, есть правило, запрещающее принимать родственников, но это не правило общежития. Это задержка в принятии гостей для вновь прибывших на остров в целом. Что касается твоего собственного списка гостей, то они, видимо, решили относиться к тебе так, как будто ты стал постояльцем полгода назад, когда тебя зарегистрировали.
-Почему нет гостей для новичков? - спросил он.
Последовала короткая пауза. -Потому что многие дети тоскуют по дому, и регулярные встречи с родными на самом деле усложняют их адаптацию. Некоторые люди проводят по шестнадцать часов в день, глядя на свою старую жизнь через интерфейс. Мы, как можем, препятствуем этому, но это происходит слишком часто. В некоторых случаях возникают и просто... семейные проблемы. Родители, которые хотят слишком сильно вовлечь себя в жизнь, катающиеся на хвосте, антипришельцы-культисты, которые скорее убьют своих собственных детей, чем увидят их под Контрактом...
Надеюсь, последних будет не слишком много, подумал Олден.
- Период приема является переходным, - продолжала Неха. -Между тем, кем вы были раньше, и тем, кем вы хотите стать теперь, когда у вас появились новые возможности, новые обязанности и новый дом. И это большой переход. Мы стараемся, чтобы у каждого была возможность совершить этот переход по-своему, с минимальным внешним давлением.
-В этом есть смысл.
-Ну что ж, я рада. Твоя ситуация довольно несправедлива. Обычно, как только ты регистрируешься, начинается весь процесс подготовки к прибытию, так что у тебя появляется много времени и помощи в обдумывании этих вопросов до того, как ты окончательно прибудешь на остров. Не все этим пользуются, но многие проводят последние три месяца, улаживая дела с родными и друзьями и вычеркивая все из списка дел.
-Я ничего этого не делал.
-Не понимаю, как это возможно. И вообще, я хочу порекомендовать тебе запланировать пару индивидуальных сессий планирования со мной или Гасом, чтобы мы помогли тебе понять, о чем именно ты хочешь позаботиться, прежде чем с головой окунуться в... Я даже не знаю, чем, по-твоему, ты хочешь заняться после окончания приема. Обычно я могу составить список личных целей ребенка, чтобы убедиться, что он не плавает в море.
Плавать в море? Это был очень анесидорский способ сказать "сбился с пути", догадался он.
-Гас работает ночным консультантом?
-Это он. Густаво. И, отвечая на твой первоначальный вопрос, который я озвучила до того, как ушла в сторону от темы, - "Да". Ты абсолютно точно можешь взять с собой в общежитие члена своей семьи. Только учти, что большинство людей этого не делают, и не надо никому тыкать в это носом.
-Я не буду.
-Хорошо, я тебя отпущу. Но сначала давай проведем мой личный ледокол "Знакомство с консультантом Нехой".
Олден смахнул с ноги крошки от кукурузных чипсов и улыбнулся. -Что это?
-Спроси меня, что самое плохое в том, чтобы быть Кроликом.
-...что самое плохое в том, чтобы быть Кроликом?
-Я буду откровенна с тобой, Олден. Это то, что если ты очень талантлив в своем деле, артонанцы не дают тебе покоя. То же самое можно сказать и о других Избранных. Но в большей степени это касается нас. Мы просто вынуждены взаимодействовать с ними гораздо чаще, потому что по какой-то причине, несмотря на утверждения об обратном, волшебникам гораздо чаще нужна дружелюбная домашняя помощь, чем суровые воины. Им следует увеличить число кроликов. Не знаю, почему они держат его на таком низком уровне. В общем, примерно две трети года я провожу на Трипланете. Это хорошая работа, но на данном этапе моей карьеры она мне не нужна. И все равно меня вызывают на нее.
-Это очень много служебного времени для Избранного, - удивился Олден. -Даже для кролика.
Должно быть, ее навыки были очень ценными. И, должно быть, она консультирует новых кроликов по доброте душевной, потому что деньги ей точно не нужны.
-Так и есть, - согласилась она. -А теперь спроси меня, что самое лучшее в том, чтобы быть Кроликом.
-Что самое лучшее в том, чтобы быть Кроликом?
-Ты получишь особый ответ, который я приберегаю для моих S-рангов и моих очень занятых кроликов, которых отправляют на Трипланеты еженедельно, еще до того, как они выйдут из приемника: вечная молодость.
Олден моргнул. -Разве это не относится к элитным целителям?
-Это элитная вещь, - сказала она. -Все просто и понятно. Здесь, на Земле, для этого нужно иметь неприличное количество денег и получить в свои руки нужного целителя раньше всех остальных желающих. На Трипланете... только чуть менее непристойно. Но зато легче найти того, кто действительно может провести омолаживающие процедуры. И часто вызываемые Кролики проводят на Трипланетах достаточно времени, чтобы сделать это для себя. Подумай об этом.
-Я подумаю? - сказал он.
-Нет. Я серьезно. Подумай об этом. Прежде чем ты потратишь деньги, которые они, должно быть, дали тебе за ту катастрофу с телепортом, которой они тебя подвергли. Я стала Избранной в 1964 году, и...
-Чёрт возьми, - проговорил Олден. -Я думал, тебе около двадцати лет!
По ее акценту он также решил, что она коренная анесидорка, но тогда этого места еще не существовало.
-Мне было двадцать, - ответила Неха, - когда я спрыгнула с поезда старения и помахала ему на прощание.
Она не ведет себя как пожилой человек.
-Я знаю, что ты думаешь... вау, она не говорит как старый человек!
-Эм...
-Дети всегда говорят такие вещи. Когда ты достигаешь определенного возраста, у тебя не появляется особая личность старика. Старики просто принадлежат к другому поколению, чем ты, то есть к другой группе сверстников. Они обычно ведут себя как все их друзья, а не как твои.
Олден догадался, что в этом есть смысл.
-Когда остаешься вечно молодым, то, естественно, стремишься подружиться с другими молодыми людьми. Или вечно молодыми людьми. Или с первоклассными волшебниками. Это делает тебя немного другим, но это не плохо. И это с лихвой компенсирует главное неудобство, связанное с тем, что ты Кролик.
-Быть так далеко от Земли?
Ее голос был серьезен. -Я намерена увидеть больше, чем за всю человеческую жизнь, восходов солнца прямо здесь, на планете, где я родилась. Просто я буду делать это в другом темпе, чем большинство людей.
Олден не знал, как ему относиться к этому заявлению. Но он должен был признать, что, если говорить о ледоколе, то заявление Нехи было просто впечатляющим.
- В любом случае, - сказала она, - я просто хотела поговорить с тобой по-особому, пока ты не купил дом или что-то в этом роде. Может быть, ты еще не знаешь, тот ли ты Кролик, которого постоянно вызывают, но с тобой произошел один ужасный и, несомненно, прибыльный случай. Так что совет от старого человека на будущее - сохрани их. На случай, если ты решишь, что захочешь посмеяться над этим телефонным разговором со мной через столетие, когда твой разум и тело не пострадают от разрушительного действия времени. Несмотря на то, что говорят в художественной литературе, смерть не самое главное, что придает жизни смысл. Сейчас мне нравится быть живой даже больше, чем в твои годы.
-Я... подумаю над этим.
-Повеселитесь с тетей!
Она повесила трубку и оставила Олдена с озадаченным видом смотреть на сверкающий красный дрон. Да. Возможно, мне понадобится еще больше времени, чем я думал, чтобы привыкнуть ко всему этому.
***********
http://tl.rulate.ru/book/87654/3314468
Готово:
Использование:
