— И ты просто оставил там Нему?!
— С ней Ральф, так что беспокоиться не о чем.
Если бы эти легкомысленные слова произносил кто-то другой, а не мой собственный отец, я бы запустила в него заклинанием.
— Отец, ты же помнишь, что Неме всего пять лет? Ты действительно понимаешь, насколько опасно позволять ей покидать пределы королевского города?
— Я принял решение, прекрасно понимая всю опасность. У Немы есть огненный дракон и Ларс, чтобы защитить ее. Кроме того, помимо Нокса она подобрала еще нескольких спутников, так что я уверен, что не случится ничего такого, с чем они не смогли бы справиться.
О боже, что за бродяг подобрала Нема на этот раз? Я люблю свою сестру, но почему она должна быть таким озорным сорванцом, вечно попадающим в неприятности?!
Семья Осфе, происходившая от одного из героев-основателей, носила титул герцога, унаследовала королевскую кровь и из поколения в поколение занимала пост премьер-министра.
Хотя наш прадед был младшим братом тогдашнего короля, женитьба на нашей прабабушке еще больше повысила его ранг среди других герцогов. Их история была настолько известна, что послужила вдохновением для театральных постановок. Однажды, давным-давно, бабушка взяла меня на одну из них.
Нема еще не родилась, а бабушка была еще здорова. Я была опустошена, когда ее не стало; над всем домом словно опустилась темная туча. Вскоре после этого мама узнала, что беременна, и мы все согласились, что этот ребенок - подарок бабушки.
Я ждала ее появления на свет с едва сдерживаемым волнением и еще до ее рождения решила, что буду осыпать ее любовью.
Когда Нефертима родилась, ее глаза были черными, и, как мне рассказывали, черты ее лица больше напоминали наших прабабушку и прадедушку, чем родителей.
Отец иногда сетовал, что Нема тоже получила свой характер от прадеда, так что, возможно, в ней просто больше королевской крови, чем во всех нас.
Но если они думают, что это означает, что я буду стоять в стороне и позволю им выдать Нему замуж за этого ужасного принца, то у них на уме совсем другое! Я хочу, чтобы Нема нашла человека, которого полюбит и который полюбит ее в ответ.
Я знаю, что в этом мире, где политические браки заключаются по умолчанию, быть дочерью герцога будет непросто. Но мой долг как ее старшей сестры - защитить Нему!
— Интересно, в какие неприятности она ввязывается на этот раз… — вздохнула я.
— Под неприятностями, я полагаю, ты имеешь в виду то, что она постоянно влезает в чужие дела?
Очевидно.
Невинные и счастливые действия Немы всегда приводили к неожиданным последствиям. О ее популярности среди рыцарей-драконов и рыцарей-зверей, которые были гордостью и радостью нашей страны, говорили в высшем обществе.
Если подумать, я недавно слышала, что в какой-то момент даже гильдия торговцев получила выгоду от выходок Немы. Наверняка матушка имеет к этому какое-то отношение. Ее способность завоевывать сердца людей серьезно пугала.
— В конце концов, это же Нема. Без матушки, которая держит ее на коротком поводке, она может разгуляться еще больше, чем здесь, в королевском городе, — сказала я.
К сожалению, я не могу быть с ней. Я была бы бесконечно полезнее для Немы, чем этот черносердечный принц.
— Хм. Я буду очень занят некоторое время, поэтому буду очень благодарен, если вы с Церулией поможете мне, — сказал отец.
Ну, это, конечно, редкость! Он нередко обращается за помощью к матушке, но редко обращается ко мне... Может, ситуация более плачевна, чем я предполагала?
Как только матушка присоединилась к нам, отец рассказал о текущем положении дел в провинции, о своих опасениях и о плане Немы.
Мы с матерью были ошеломлены, воспринимая все это.
В провинции Осфе появилось беспрецедентное количество монстров. Это потрясло меня, а узнав, что, предположительно, это произошло из-за намеренного вмешательства человека, я испугалась.
Монстры тоже были творением Бога Творения и играли важную роль в экосистеме нашего мира.
Этому учила группа, известная как Фракция Древнего Божественного Творения. В основном это были элементалисты, и, хотя они были людьми, говорили, что они могли чувствовать Бога Творения рядом с собой. Из-за этого нынешняя Фракция Превосходства была полна решимости подавить их любой ценой.
Благодаря опыту общения с Немой я стала больше доверять учениям Древней фракции Божественного Творения. Они находили во мне больший отклик.
Что случится, если люди будут использовать существ, созданных Богом Творения, в своих корыстных целях? Просто представить себе это было страшно, но какая-то часть меня также хотела крикнуть: Вы получите то, что вас ждет. Просто подождите!
Но Нема была добросердечным ребенком. Поэтому она не могла бросить в беде ни одно существо, даже если оно было чудовищем.
— Карна, ты делаешь такое же лицо, какое всегда делает Дейл, когда думает о чем-то плохом. Хорошо быть честной с сама собой, но ты не должна показывать свои мысли на лице.
Ох, глупая я! Я так увлеклась своими мыслями, что потеряла контроль над выражением лица.
— Мои извинения, мама.
Но все же, неужели я так сильно похожа на отца? Это немного разочаровывает.
— Значит, Нема хочет создать ранчо монстров в провинции Осфе? — спросила мама.
— Я не уверена, что ранчо - это правильное слово, но...
— Но это же не неправильно, правда? Ты будешь ухаживать за скотом, охранять его, увеличивать поголовье и обучать работников ранчо, верно?
Только у нее хватило бы смелости сравнить искателей приключений с хозяевами ранчо. По словам матери, монстры не так уж сильно отличаются от других любимых питомцев, которых Нема постоянно собирает...
— Если так рассуждать, то, пожалуй, ты права.
А теперь и отец подключился.
Если ты скажешь это при Неме, она возненавидит тебя до глубины души, понимаешь?
— Хорошо, я возьму на себя задачу по подбору персонала для ранчо. Я обращусь к каждой гильдии с этой идеей и найму всех перспективных людей, которые попадутся мне на пути, — заявила матушка.
Нужно было еще учесть совместимость персонала с Немой, но я полагал, что матушка справится с этой задачей, благо у нее были хорошие связи.
В таком случае, что мне делать? Мне хотелось бы поговорить с Немой напрямую и спросить, как она хочет, чтобы все было. Если бы я понял ее видение, то смог бы собрать необходимые материалы и подготовиться.
— Отец, я хотела бы встретиться с Немой.
— Я бы хотел удовлетворить твою просьбу, но с Его Высочеством стража уже на пределе.
Этот чернокожий принц - настоящий шип на моей стороне!
— Матушка, есть ли другой способ?
— Хм. Ну, если ты не против подождать два дня, есть один способ...
— Я согласна.
Мне было все равно, чего это будет стоить; я сделаю все, что потребуется, если это будет означать, что я смогу увидеть Нему.
— Эй! От кого ты унаследовала такое безрассудство, а?
Отец стонал, держась за голову, но все соглашались, что именно на него я больше всего похожа. От матери и бабушки я слышала истории о том, в какие переделки он попадал, когда был моложе.
— Карна очень похожа на тебя, Дейл, — сказала мама.
— Это заставляет меня больше беспокоиться о том, что она совершит какой-нибудь безрассудный поступок и окажется в опасности.
Я прекрасно понимаю свои способности, знаете ли!
Хотя я и умею сражаться с помощью магии, у меня нет практического боевого опыта, поэтому я не могу слишком на нее полагаться. А если я подойду к солдатам слишком близко, они могут принять меня за врага и напасть.
Когда-нибудь я хотела бы вступить в гильдию авантюристов. Интересно, разрешит ли матушка?
— Я прекрасно понимаю, что из-за отсутствия практического боевого опыта от меня будет мало толку в бою, — сказала я.
— Что ж, ради их будущего я бы хотел, чтобы Ральф и Карна приобрели опыт подавления монстров… — разрешил отец.
— Верно. Могут возникнуть ситуации, когда мы окажемся в опасности и нам придется защищать себя.
Короче говоря, вполне вероятно, что из-за действий отца мы станем мишенью для врагов. Честно говоря, это звучало довольно забавно.
— Целурия, правильно ли я понимаю, что ты хочешь нанять нескольких авантюристов в качестве телохранителей Карны? — спросил отец.
— Да. Это как раз вовремя: на днях я получила письмо от Филиппа. Они прибудут в королевский город завтра и хотели бы встретиться, ведь прошло столько времени.
О! Дядя Филипп едет сюда?! Кажется, мы не видели его с тех пор, как родилась Нема.
Дядя Филипп был авантюристом, работавшим в основном в королевстве Гаше, и хорошим другом отца.
Когда отец был молод, он работал авантюристом, чтобы получить практический боевой опыт, и дядя Филипп был его близким помощником в то время. Видимо, жизнь авантюриста так понравилась дяде Филиппу, что он, совершив беспрецедентный поступок, обратился к королю с просьбой разрешить ему отказаться от статуса аристократа, чтобы он мог стать авантюристом на полную ставку.
Это принесло свои плоды: дядя Филипп получил пурпурный ранг в гильдии авантюристов - честь, которой немногие удостаиваются за свою жизнь.
— Дядя Филипп и его отряд будут выступать в качестве моих телохранителей? — спросила я.
— Они сказали, что хотят познакомиться с Немой, и если нам повезет, то они согласятся помочь ей с ее миссией, — сказала мама.
Матушка использует все, что только можно, чтобы добиться успеха; даже старые дружеские связи отца не защищены от ее амбиций. Но, если я правильно помню, разве дядя Филипп не был одним из тех, кто сделал матушке предложение до того, как они с отцом поженились?
— Филипп будет идеальным человеком, которому можно доверить обучение Ральфа и Карны. Хотя Нема, наверное, скоро обведет его вокруг пальца.
Отец ухмылялся, вероятно, представляя, как дядя Филипп будет втянут в выходки Немы. Его выражение лица напомнило мне ребенка, который наблюдает за тем, как задуманная им проделка оказывается именно такой, как он ожидал.
— А пока, Карна, пожалуйста, приготовься к путешествию, — сказала мать. — Я поручу Марьяс сопровождать тебя на рынок, так что купи все, что тебе понадобится. Особенно если речь идет об оружии - оно будет бессмысленным, если ты не выберешь его сама.
В этом матушка была права. Выбор оружия придаст мне больше уверенности в том, что я справлюсь со всем, что может встретиться на моем пути, поэтому у меня не было возражений.
— Да, матушка. Но будет ли в поместье все в порядке без Марьяс?
— Все будет хорошо. Это хороший шанс для Пола и Джоша познакомиться с обязанностями, которые они будут выполнять в качестве полноценных дворецких.
Их повседневные обязанности обычно сводились к тому, чтобы сидеть с детьми и выполнять поручения личных дворецких матери и отца. Им бы не помешал опыт, чтобы отточить свои навыки дворецкого. Особенно это касалось Пола. Как сын Марьяса, он был главным кандидатом на роль управляющего после ухода отца на пенсию. Ему пришлось бы немало потрудиться, чтобы занять это место.
Итак, мое желание неожиданно исполнилось.
Оставалось только подготовить все к приезду дяди Филиппа и его гостей.
Для начала я вызвала Марьяса и попросил его подготовить карету. Пока он работал, я объяснила ситуацию.
— Вот как? Очень хорошо. Сегодня мы сосредоточимся на оружии, доспехах и магических предметах. Эти предметы вы должны выбрать лично, леди Карна. Я поговорю с сэром Филиппом и подготовлю остальные необходимые предметы до вашего отъезда.
Верно. Я не хочу лишний раз обременять дядю Филиппа и его отряд, поэтому надо сначала спросить у него, что именно мне понадобится и в каком количестве.
— Спасибо, Марьяс. Я оставлю это в твоих надежных руках.
Следующий вопрос заключался в том, стоит ли брать с собой горничную.
Я могла бы сама позаботиться о своих основных потребностях, но в какой-то момент могла возникнуть ситуация, когда мне нужно будет предстать в образе знатной дамы. В этом случае мне понадобится служанка.
Но если я потащу ее с собой в приключение, ей понадобятся соответствующие навыки...
— Как ты думаешь, Марьяс, что мне следует сделать? — спросила я.
— Если я могу быть настолько смелым, то предлагаю вам выбрать Шелл в качестве сопровождающей.
Шелл не была горничной. Если я правильно помню, она была одной из низших служанкой в нашем доме.
— Могу я спросить, почему?
— Конечно. Шелл обладает способностями и опытом авантюристки синего ранга. У нее есть навыки, полезные в походах, а экономка, которая следит за всеми служанками, очень высоко оценила ее мастерство этикета. В прошлом ей не доводилось служить вам, но я считаю, что она - идеальный кандидат для этой ситуации.
Неужели есть что-то, чего не могут сделать наши слуги?!
— Хорошо, я попрошу Шелл сопровождать нас, — согласилась я. — Пожалуйста, приготовьте вещи, которые ей понадобятся.
— Конечно, миледи.
Мы с Марьяс отправились в город, чтобы купить необходимые для путешествия вещи, и это оказалось веселее, чем я ожидала. Пока мы в оружейной лавке рассматривали магические предметы, мне стало любопытно, как работает магия, и я задала работникам лавки кучу вопросов. Возможно, я немного увлеклась, проявив несвойственный мне энтузиазм.
Мне так не терпится покинуть пределы королевского города, что я не могу сохранить самообладание! Конечно, я немного нервничаю из-за того, что ни один из моих родителей не будет там, но мне придется смириться с этим, чтобы увидеть Нему!
*****
— ДЭЙЛ! Как поживаешь, друг мой?!
Дядя Филипп ворвался в усадьбу с силой урагана.
Вслед за ним ввалились измученные члены его отряда авантюристов.
Если мне не изменяет память, мечник впереди - Шоу, копьеносец - Эрид, человек сзади - высокоуровневый маг, специализирующийся на магии огня и земли, по имени Коленан, а последний член - целительница Элиджина.
Все они выглядят точно так же, как и в прошлый раз, когда я их видел. Даже подозрительно, насколько они все похожи, учитывая, сколько лет прошло с нашей последней встречи.
— Филипп! Рад видеть, что какое-то чудовище еще не сделало тебя своим ужином! — громовым голосом сказал отец.
Я понимаю, что они рады видеть друг друга, но двое мужчин средних лет, страстно обнимающихся, выглядят душно, а не душераздирающе!
— Целурия написала в своем письме, что ты хочешь, чтобы мы научили Ральфа и Карну?
— Да, сейчас я объясню вам всем ситуацию.
Мы все перешли в гостевой зал, где отец объяснил ситуацию. Когда он перешел к просьбе охранять и обучать меня, вся группа с готовностью согласилась.
Какое облегчение!
— Если бы я отказал вам сейчас, у меня такое чувство, что вы не только не позволили бы мне встретиться с Нефертимой, но и отрезали бы меня от нее на всю жизнь! — рассмеялся дядя Филипп.
Да, матушка, наверное, так и поступила бы; у нее безжалостная натура.
— Но разве это действительно хорошо? Как только мы покинем королевский город, я не смогу гарантировать твою безопасность, Карна. Тем более если мы отправимся в земли, кишащие монстрами. Да и в боевой подготовке я не буду с тобой церемониться...
Я никогда не видела, чтобы дядя Филипп выглядел таким серьезным. Полагаю, это отражало то, насколько серьезно он к этому относился.
— Именно этого я и хочу, — сказала я. — Чтобы встать в один ряд с Немой, я должна стать сильнее.
— Мое впечатление о милой маленькой Нефертиме рушится понемногу.
Я была уверена, что дядя Филипп что-то пробормотал себе под нос, но сделал вид, что ничего не услышал.
В конце концов, как только он познакомится с Немой, он будет очарован ее миловидностью!
— Дядя Филипп, мистер Шоу, мистер Эрид, мистер Коленан и мисс Элиджина, я уверена, что только замедлю вас, но я обещаю сделать все возможное, поэтому, пожалуйста, научите меня всему, чему сможете.
Я почтительно склонилась перед группой, что напугало всех, кроме дяди Филиппа.
— Тебе не нужно смиряться перед нами! Считай нас друзьями, — смущенно возразил Шоу.
— Ты была совсем крохой, когда мы встречались в последний раз, но все еще помнишь наши имена. Это так радует меня! Уверена, мы прекрасно поладим. Эрид смущенно улыбнулся.
— От мага к магу, не стесняйтесь спрашивать меня в любое время, если тебе что-то непонятно, — любезно предложил Коленан. Я слышала, что он окончил Королевскую академию, поэтому была уверена, что он окажется обладателем обширных знаний.
— Наконец-то в группе появилась еще одна девушка! — Элиджина была самым молодым членом группы. Она явно пользовалась благосклонностью богини Кресиоль, потому что просто находиться рядом с ней было успокаивающе.
Мы ужинали все вместе, и участники похода рассказывали нам о своих приключениях.
Время от времени я ловила на себе завистливые взгляды отца, когда он слушал.
Он ведь действительно хотел продолжить приключения, не так ли? Но, знаешь, отец... Воспитание Немы - это отдельное приключение, так что у тебя впереди еще много интересного.
На следующее утро нам предстояло отправиться в путь, поэтому мы легли пораньше.
Мое первое приключение... Я взволнована, но и немного нервничаю. Боже, я просто ходячее противоречие, не так ли?!
Но это все ради Немы. Я сделаю все, что в моих силах!
http://tl.rulate.ru/book/8691/5116683
Готово:
