Люмиан всегда считал, что ящероподобный эльф, которого он видел, был всего лишь плодом его воображения. Символы и метафоры имели более глубокий смысл, чем реальная действительность.
И все же сейчас, на его глазах, это полупрозрачное и неуловимое существо показало себя во всей красе!
Оно было реальным!
Более того, оно появилось в Парамите, выбравшись из глубокой расселины, оставшейся после Древа Теней — крайне необычное событие, связанное с грозными силами!
«Неужели ящерица, выползающая изо рта Орор, не была выдумкой? Что она символизировала и каковы были ее намерения?» Люмиан нахмурился, его лицо исказилось гримасой боли, шока, замешательства и отторжения.
Это волнение пробудило в Люмиане что-то такое, что позволило ему почувствовать, что он может вернуть себе некоторые воспоминания и определить их подлинность. Но на этот раз сцены не проносились перед его мысленным взором, как это было во время психиатрического лечения или после слов мадам Пуалис. Сон все еще жил в его памяти.
В этот момент в ушах Люмиана раздался гулкий голос Термибороса.
Ты действительно веришь, что я несу ответственность за все аномалии и несчастья, окружающие тебя?
Ты думаешь, что сможешь сбежать от Сюзанны Маттис, которая почти полубог и у которой есть запасной план, полагаясь лишь на усилия запечатанного меня и такого Потустороннего 7-й Последовательности, как ты?
Ты веришь, что провал Сюзанны Маттис связан исключительно с тем, что она злой дух, экстремистка, нетерпелива и плохо подготовилась к ритуалу? Неужели нет никакой другой причины?
Эти слова наложились друг на друга и эхом отозвались в голове Люмиана, позволив ему за короткий промежуток времени понять их смысл.
Люмиан опешил, чувствуя себя так, словно его окунули в ледяное озеро, пережив переход от раннего лета к зиме.
— Тогда что же это? — вырвалось у него.
Термиборос промолчал, словно что-то почувствовав и поняв.
В одно мгновение радость Люмиана вспыхнула с новой силой. Он почувствовал, как тяжелая ноша на его плечах значительно уменьшилась.
«Неужели это означает, что Орор действительно попала под контроль этого странного ящероподобного существа? Вот почему она не замечала ничего необычного, когда бодрствовала, и искала помощи во внешнем мире вместе со мной?
Нет, возможно, она чувствовала, что что-то не так. Правильное толкование приказа в письме должно быть таким: "С нами творится что-то странное. Людям вокруг нас нужна помощь как можно скорее!"»
Франка толкнула Люмиана локтем.
— О чем ты задумался? Скорее, уходим отсюда. Появились официальные Потусторонние и священнослужители!
Люмиан стряхнул с себя оцепенение и вместе с Франкой бросился бежать в дальний конец улицы Анархии. Обгоревшая одежда прилипла к его телу, как и кусок ствола Древа Теней — не того, что создала Сюзанна.
Пока он бежал, его внезапно посетили два озарения.
«Термиборос, будучи ангелом Неизбежности, также демонстрировал глубокое понимание различных вопросов. Невероятно, чтобы он не знал о том, что Сюзанна Маттис хочет принести его в жертву Матери-Древу Желания, используя меня в качестве главного сосуда, не снимая печати. Он не новичок в мистическом мире, как я!
Значит, он с самого начала не рассчитывал на то, что Сюзанна Маттис снимет печать. Он блефовал, вынуждая меня обратиться к нему за помощью и согласиться на определенные неравные условия, чтобы получить шанс на побег.
Он не предвидел, что я решу обмануть Сюзанну Маттис, вынудив его помочь мне, основываясь на той информации, которую она предоставила. Нет, он наверняка предусмотрел и такую возможность, но ему нечего было терять, попытавшись провернуть свой план. Что, если бы я не придумал быстрое решение в тот критический момент?
Черт возьми, у него были очень коварные намерения! Я мог бы стать жертвой его обмана, прояви хоть малейшую неосторожность!
Сюзанна Маттис тоже была не образцом честности.
Раз уж она обратилась за советом к Матери-Древу Желания и признала, что во мне может быть запечатан ангел, почему она не задумалась о возможном переносе силы через печать? Она могла бы попросить силу, способную противостоять влиянию просочившейся силы Термибороса или даже превосходящую ее. Я не осознал этого тогда и был близок к осквернению, даже находясь на расстоянии.
Если бы я вовремя не выбрался из Древа Теней, то был бы осквернен.
Почему Сюзанна Маттис не обратилась за помощью с самого начала? Может быть, осквернение представляло угрозу и для нее?
Действительно, несмотря на непредвиденные обстоятельства во время ритуала Корду, падре, как проводник ритуала жертвоприношения, был защищен силой Неизбежности. Он не превратился в чудовище и не слился с трехголовым гигантом, как другие, и успешно сбежал… Неужели Сюзанна Маттис тоже планировала положиться на защиту ритуала, чтобы противостоять осквернению?
Вот почему она тянула время, ожидая, пока ритуал будет полностью подготовлен!
Поначалу она не пыталась подчинить меня себе, потому что знала, что если она будет слишком сильно давить, Термиборос преждевременно вмешается, что внесет в ее план слишком много неопределенности.
Поэтому она постаралась создать для меня иллюзию, заставив меня поверить, что у меня есть шансы на сопротивление и побег. И только когда я заговорил об ангеле, она начала тянуть время, произнося цепочку вроде бы разоблачительных слов. Она скрыла свой главный козырь, ожидая, пока я сделаю неверный выбор с помощью Термибороса и попаду в заранее подготовленную ловушку.
Она не предвидела нападения Монсурийского призрака, но если бы не вмешательство извне, воспользовавшееся трещиной, созданной призраком, я бы так и остался в глубинах Древа Теней. К тому же, она была уже на грани официального начала ритуала, после которого получила бы защиту.
Черт возьми! Красивые актеры действительно умеют обманывать!»
Люмиан и Франка бежали вперед, и внезапно все вокруг них преобразилось, превратившись в сюрреалистическое зрелище. Яркие цветовые слои переплетались с не поддающимися описанию фантастическими существами.
У него закружилась голова, зрение затуманилось.
Когда он прозрел, то улицы Анархии уже не было видно, как и ярких красок.
Вместо этого он оказался на зеленом склоне холма напротив Мадам Маг в оранжевом платье.
«Она тоже здесь…» — Люмиан огляделся, но не увидел Франки.
Словно прочитав его мысли, Мадам Маг улыбнулась и сказала:
— Двойка Кубков ушла со своей картой Старшего Аркана, чтобы заняться кое-какими делами.
— Двойка Кубков? — переспросил Люмиан, не понимая, о чем она говорит.
— Это Франка. Она одна из нас. Ее кодовое имя — Двойка Кубков, а ты — Семерка Жезлов, — небрежно пояснила Мадам Маг. — Ты официально вступил в наши ряды. Поговори с Двойкой Кубков позже, пусть она расскажет тебе о нашей организации. Я не буду вдаваться в подробности.
«Франка не только член Общества изучения кудрявых бабуинов, но и тайной организации, использующей кодовые имена карт Таро?» — Люмиан был удивлен и обрадован одновременно.
Это означало, что он и Франка настоящие товарищи.
Мадам Маг оглядела обожженное лицо и разорванную одежду Люмиана. Она откуда-то достала простой коричневый мужской костюм и бросила его ему.
— Переоденься позже. Хотя для жителей Трира нет ничего зазорного в том, чтобы разгуливать голышом, нельзя полностью поддаваться влиянию окружения. Ты должен оставаться собой. Только так ты сможешь противостоять оскверняющему влиянию зелья и свести к минимуму риск потерять контроль.
Люмиан поймал одежду, а Мадам Маг, немного подумав, сказала:
— Подробно расскажи мне, что произошло. Хотя я и знала, что ты столкнешься с последователями злых богов и будешь втянут в их дела, я не ожидала, что тебя сразу же втянут в такие серьезные события.
Люмиан рассказал ей обо всем, начиная со своего прибытия в Трир и заканчивая тем, как он использовал Танец Призыва, чтобы выманить Сюзанну Маттис. Он подробно остановился на ритуале жертвоприношения, участии Термибороса и загадочном ящероподобном существе.
Мадам Маг слушала его со все более серьезным выражением лица. Когда Люмиан закончил свой рассказ, она слегка кивнула и произнесла:
— Это очень странно. И Термиборос, и этот эльф — отнюдь не простые существа.
Она посмотрела на Люмиана и прямо сказала:
— Это не Термиборос помог тебе усилить способности Падшего Меркурия внутри Древа Теней и сделать так, чтобы Монсурийский призрак появился раньше времени.
— Не он? — Люмиан предполагал, что Мадам Маг раскроет некоторые моменты, но он никак не ожидал, что она так ясно выскажется по этому поводу.
Если не Термиборос, то кто же тогда?
Более того, все последующие изменения произошли уже после того, как ангел Неизбежности был скомпрометирован.
— Я тоже не знаю ответов на эти вопросы, — Мадам Маг медленно покачала головой. — Могу лишь подтвердить, что печать того великого существа не позволила бы Термиборосу высвободить такую силу. Если бы это было возможно, он бы давно уже манипулировал тобой, чтобы ты помог ему снять печать.
Видя недоумение на лице Люмиана, Мадам Маг продолжила:
— Все, что может Термиборос, — это влиять на твои суждения и решения. В конце концов, он запечатан внутри тебя, и ваши судьбы в какой-то степени связаны.
— Проще говоря, что касается ситуации с Шарлем, то Термиборос не мог ускорить выздоровление Сюзанны Маттис. Он не мог диктовать, когда и как она будет искать Шарля. Он мог лишь использовать эту ситуацию, чтобы внушить тебе мысль о том, чтобы ты применил Заклинание переноса удачи, чтобы изменить судьбу Шарля и увеличить соответствующую вероятность.
— Как ты думаешь, обладая такими способностями, он мог бы усилить Падший Меркурий и сделать так, чтобы Монсурийский Призрак появился вовремя? Однако он вполне мог помочь тебе справиться с грузом воспоминаний внутри Древа Теней.
— Поэтому я всегда рекомендовала тебе заранее советоваться со мной по важным и опасным вопросам, а не принимать решения самостоятельно.
Сердце Люмиана бушевало, как бурлящий океан.
Он вспомнил случай, когда Рентас утащил Шарля под землю, и понял, что слова Мадам Маг правдивы.
Ужасное положение и судьба Шарля были обусловлены двумя факторами: во-первых, угрозой со стороны Общества Блаженства в лице Рентаса, а во-вторых, выбором самого Люмиана на распутье судьбы. Поэтому, когда Рентас был убит, удача Шарля лишь немного улучшилась. И только когда Люмиан принял правильное решение, все встало на свои места. Не было никаких признаков влияния Термибороса.
Если бы он мог влиять на судьбу Шарля так же, как он управлял Монсурийским призраком, Люмиан давно бы стал его жертвой.
«Более того, стала бы Сюзанна Маттис пытаться взять меня живым, зная, что после ухода из Древа Теней она будет ослаблена и я смогу получить косвенную помощь от ангела, несмотря на ограниченность влияния Термибороса?
Только если бы Сюзанна Маттис, обладающая частичкой божественности благодаря Древу Теней, уже выяснила, что Термиборос не может оказывать никакого влияния и остается прочно запечатанным после внутреннего конфликта внутри Древа Теней. Должна быть другая причина всех этих проблем! И эта причина не исчезла вместе с ней! Черт возьми! Я-то думал, что даже если я ошибусь в своих суждениях или обмен судьбами затянется, Термиборос никогда не позволит Сюзанне Маттис взять меня живым, поскольку это сделает его жертвой. Откуда же мне было знать, что он вообще не способен на это…» — размышлял Люмиан, находя все более рациональное объяснение недавним событиям.
— Что же все-таки произошло? — с тоской и злостью в голосе спросил он.
Мадам Маг несколько секунд размышляла, а затем ответила:
— Учитывая все эти злоключения, я подозреваю, что у Термибороса есть союзники во внешнем мире. Иными словами, рядом с тобой может скрываться Потусторонний, способный влиять на судьбу. Он тайно выполнял задачи в соответствии с идеями, переданными Термиборосом, но делал это очень тонко, чтобы не выдать себя.
В голове Люмиана вдруг всплыло слово: «Страдалец»!
Во сне, после того, как он спустился в подземный алтарь с командой Райана, их всех запятнала аура Страдальца!
Что касается совы и «другого» себя в гробнице Чернокнижника, то до того, как их личности оказались раскрыты, у него всегда было ощущение, что именно они являются корнем всех бед и стоят за всем этим.
Может быть, это тоже были символы?
http://tl.rulate.ru/book/85594/4643356
Готово:
