Первой реакцией Гюга Артуа на сверкающий серебряный свет, исходящий от длинной вилки, угрожающе направленной на него, были удивление и замешательство.
Ему было трудно вообразить, чтобы кто-то попытался убить его, хорошо защищенного члена парламента, при таких обстоятельствах.
Убийца не выглядел таким уж грозным.
Несмотря на то, что он являлся ветераном в отставке, военную службу оставил пять лет назад, чтобы продолжить карьеру в политике. Его боевые навыки давно не оттачивались. Противник находился всего в одном шаге от него, увернуться от атаки эффективно, казалось, невозможно.
Даже Потустороннему 9-й или даже 8-й Последовательности было бы трудно увернуться от Могучего Удара Убийцы — особенно от того, кто подобрался так близко. Все зависело от того, помогут ли им их способности уберечь жизненно важные органы или уменьшить урон, чтобы избежать мгновенной смерти.
Конечно, некоторые Потусторонние 8-й или 9-й Последовательности обладали способностью заранее чувствовать опасность или враждебность, что мешало Убийцам подобраться к ним и напасть.
Гюг Артуа в одно мгновение перевел взгляд на рыжеволосую Кассандру, трех официальных Потусторонних и своих подчиненных — Рона, Маргарет и Бодуву, — чувствуя, как его сковывает страх.
Но он увидел только рыжие волосы Кассандры — ее тело и линию обзора закрывал собой Имре, — и спокойные, равнодушные лица официальных Потусторонних — Имре и Антуана. Валентин хоть и отреагировал на происходящее, но сдержался, а Рон, Маргарет и Бодува, хотя и горели желанием использовать свои потусторонние силы, чтобы его спасти, не смели раскрывать дары, полученные от злых богов.
И в этот момент Гюга Артуа охватило глубокое отчаяние.
«Спасите меня все!
Спасите!»
С чавкающим звуком длинная серебряная вилка, в которую Дженна вложила всю свою силу, безжалостно вонзилась Гюгу Артуа в правый глаз. Вилка пробила глазницу, проникла в мозг, наружу торчала лишь небольшая часть ручки.
Мысли Гюга Артуа стали путаться.
Ему хотелось протянуть руку и схватиться за что-нибудь, но рука не поднималась.
«Я не стал президентом… Я не увидел прибытия великих существ… Я не получил дар божественности… Я не могу умереть вот так… Убит жалким Убийцей… Я… я не хочу умирать…» — мысли вихрем проносились в голове Гюга Артуа, в ушах раздались выстрелы.
Тело обмякло и упало на землю, тьма вновь поглотила его.
Хлоп! Гюг Артуа, член парламента от Квартала Джентльменского Рынка, рухнул на землю. Его сердце остановилось.
Дженна, закрывшая глаза с улыбкой на лице, получила пули от находившихся поблизости агентов Бюро 7.
Одна пуля попала ей в плечо, другая пробила ребра с противоположной стороны.
От боли ее лицо инстинктивно исказилось. Тело невольно сжалось, словно желая свернуться в защитный клубок.
Она открыла глаза и увидела, как Рон и другие последователи злых богов смотрят на нее с ненавистью и какой-то нездоровой паникой, но не нападают.
В следующее мгновение к голове Дженны приставили заряженный золотой револьвер. Имре оглядел зал и объявил:
— Я обезвредил убийцу. Проверьте, можно ли спасти господина члена парламента, и поддерживайте порядок. Пока никто не расходится.
Он ясно дал понять, что собирается сопроводить Дженну в церковь Святого Робера или допросить ее прямо на месте о мотивах убийства и его заказчике, чтобы Кассандра и остальные не смогли выпустить наружу свою ярость.
***
Когда Древо Тени опустилось вниз, улицы вернулись в свое былое состояние, но по-прежнему находились в чаше.
Люмиан понял, что Сюзанна Матисс больше не может управлять его желаниями на расстоянии, как раньше, поэтому он развернулся, намереваясь сначала разобраться с Шарлоттой.
Багровое пламя, окутывавшее его тело, пылало все сильнее, опаляя одежду и оставляя на коже и плоти ожоги разной степени тяжести. Боль была постоянной.
Эти мучения стимулировали его разум, позволяя сохранять некоторую ясность. К тому же, он мог положиться на выносливость, дарованную ему даром Просящего Монаха, чтобы поддерживать мыслительные процессы и двигаться дальше, а не просто сосредотачиваться на том, чтобы вытерпеть боль.
Даже для Пироманьяка подобная огненная стихия представляла угрозу. К тому же, с течением времени повреждения будут только усиливаться, что в конечном итоге поставит под угрозу его жизнь.
Конечно, задолго до этого, скорее всего, разрушится духовное тело Люмиана. Ему оставалось лишь ждать, пока пламя погаснет само по себе.
Не будь у него дара Просящего Монаха и внутренней борьбы внутри Древа Тени, самосожжение давно бы истощило его духовную сущность.
Увидев, как Люмиан развернулся, как Красные сапожки Франка с медным револьвером в руках бежит к ней, скользя по тонкому слою инея, образовавшемуся под ее ногами, Шарлотта отказалась от планов нападения из засады. Вместо этого она решила вернуться к Древу Тени, где сможет использовать окружающую обстановку и усилить свои способности, чтобы дать отпор врагу.
Ее тело в одно мгновение стало податливым, словно выделяло какую-то слизь.
Она «сыграла» роль змееподобного существа и, цепляясь за лианы и ветви, стала быстро отступать к коричневато-зеленому дереву.
И в этот момент тело Шарлотты застыло.
Это было сродни встрече лицом к лицу с драконом, с хищником, стоящим на вершине биологической иерархии. Ее охватил трепет, она запаниковала.
Шарлотта заметалась на месте, словно пытаясь убежать от невидимого врага.
Неподалеку от нее из-за железно-черного столба газового фонаря, обвитого лианами и ветвями, которые тянулись к Гостинице «Кок Доре», вышел информационный брокер Энтони Реид.
Его темно-карие глаза в какой-то момент стали светло-золотистыми и приобрели вертикальную ориентацию.
Он был Психиатром, Психиатром 7-й Последовательности Пути Зрителя.
Он только что использовал Трепет!
В древности это называли Драконьей Мощью!
Коричневато-зеленые лианы и ветви, опутывавшие Энтони Реида и управляемые не Древом Тени, а Сюзанной, в страхе отпрянули от него.
Сюзанна, отчаянно пытавшаяся поглотить жизненную силу, заметила, что Шарлотта впала в безумие и замешательство, а значит, не сможет увернуться от атак Люмиана. Она прищурилась и выругалась, не в силах скрыть свою жгучую ненависть:
— Вы все погибнете! Сегодня вы все умрете!
Свист! Свист! Свист! Из Древа Тени выстрелили новые стволы деревьев, отличавшиеся от основного, словно копья, и устремились к Люмиану, находившемуся посреди чащи.
Помимо использования способностей Духа Падшего Древа, Сюзанна Матисс пока не успела восстановить достаточно сил, чтобы влиять на цели, находящиеся в десятках, а то и почти в сотне метров от нее.
Люмиан предвидел это. Перекатившись, он оказался в том месте, где металась Шарлотта.
Тук! Тук! Тук! Копья из древесных стволов вонзились в землю неподалеку, словно молоты, ударяя по земле.
Люмиан, охваченный багровым пламенем, поднялся на ноги. Он слегка развел руки в стороны и издал раскатистый смех:
— Давай же, убей меня!
Если Сюзанна снова попытается накрыть эту область непрерывными атаками, он все равно сможет найти способ увернуться. А вот Шарлотта в своем безумии, несомненно, погибнет!
Едва он это произнес, как за спиной Люмиана материализовались полуиллюзорные багровые Огненные Вороны. Они кружили по сложным траекториям, не спуская глаз с Шарлотты Кальвино.
Ветви и лианы на земле пришли в движение, быстро обвили Шарлотту, защищая ее от опасности.
С грохотом багровые Огненные Вороны обрушились на Шарлотту, ломая древесные ветви, поджигая лианы, слой за слоем срывая с Актрисы ее внешнюю оболочку.
Бах!
Франка, сократив дистанцию, подняла правую руку и решительно нажала на курок.
Из классического медного револьвера вылетела железно-черная пуля и точно попала в голову Шарлотте, пробив брешь, созданную Огненными Воронами.
Очаровательное, нежное личико с правильными чертами исказилось, из глаз, носа и рта брызнула алая кровь.
Безжизненное тело, от которого осталась только голова, еще несколько шагов прошагало, словно в замешательстве, а потом рухнуло на землю.
— Горите в аду! — взревела Сюзанна.
И вместе с этим криком коричневые ветви, зеленые лианы, толстые сучья и бледно-розовые цветы устремились вперед, принимая самые разные формы, и обрушились на Люмиана, Франку и Энтони.
Несмотря на развернувшуюся перед ним картину из ночного кошмара, Люмиан не чувствовал непосредственной угрозы.
Пока Сюзанна Матисс не восстановит силы, атака, на которую тратится так много духовной энергии, не представляет для него реальной опасности.
Люмиан снова бросился вперед, неся на себе багровое пламя, пожиравшее его плоть, все глубже погружаясь в декорации первобытного леса.
Лианы вспыхивали, цветы превращались в пепел, ветви обугливались, но ничто не могло остановить продвижение врага к Древу Тени.
Внезапно все эти предметы отпрянули назад, унося с собой подвешенных на них людей обратно к Древу Тени.
Сюзанна все обдумала. Незачем тратить силы только для того, чтобы выплеснуть свою ярость. Лучше дождаться, когда эти трое приблизятся, попадут в зону действия ее чар, а потом уже пустить в ход все свои самые грозные силы, чтобы с ними расправиться.
Она не могла смириться со своей нынешней слабостью. Это была одна из причин, по которой она изначально не стала читать заклинание с просьбой о помощи.
Пока жертву не затащат в Древо Тени, Сын Божий не явит себя в Трире. У Сюзанны была толика уверенности в том, что ей удастся в будущем подтолкнуть жертву, заручиться поддержкой ритуала. И тогда она сможет, используя свое слияние с Древом Тени, противостоять Сыну Божьему.
Сын Божий был невероятно безумен. Он никогда не стал бы сдерживать осквернение, которому мог подвергнуть своих подчиненных.
Что же касается Леди Луны, то она пообещала лишь на время перехватить потенциальных диверсантов. Сюзанна не посмела бы позволить последователям других божеств проникнуть внутрь Древа Тени.
Топ-топ-топ. Люмиан бежал по внезапно опустевшей чаше, по разрушенным улицам, приближаясь к коричневато-зеленому дереву. Франка и Энтони выбрали разные пути для атаки и следовали за ним с разных сторон.
Удачливые торговцы, прохожие и жители домов, которых еще не успели схватить ветви и лианы, воспользовались этой возможностью, чтобы сбежать из чащи и добраться до окраины.
http://tl.rulate.ru/book/85594/4643353
Готово:
