«Подделка?» — правый глаз Люмиана дернулся, словно сама судьба безжалостно насмехалась над Шарлем.
Шарль поступился своими хрупкими принципами и несколько дней спал с мадам Алисой, только для того, чтобы в итоге оказаться втянутым в судебный процесс, угрожавший его жизни, и потерять работу помощника управляющего, — и все это ради поддельного бриллиантового колье?
Почему-то Люмиану вдруг захотелось бросить вызов судьбе.
Это была не его проблема, но он не мог отделаться от этого чувства.
К черту эту неизбежную судьбу!
Ты насмехаешься надо мной, так я буду насмехаться и провоцировать тебя в ответ!
В этот момент Люмиан начал постигать еще один аспект актерских принципов Провокатора, хотя и грубо, и неточно.
Он посмотрел на Шарля и задумчиво спросил:
— Как ты думаешь, мадам Алиса тебя обманула, или же в ломбарде увидели твое бедственное положение, поняли, что ты не разбираешься в подлинности колье, и под этим предлогом предложили самую низкую цену?
— Я… Я не знаю, — растерянно и страдальчески произнес Шарль.
Спустя паузу он с трудом добавил:
— Подозреваю, что это мадам Алиса. Послушай, здесь же так много людей сдают вещи в ломбард. Оценщики каждый день держат в руках десятки, а то и сотни предметов, большинство из которых стоят немалых денег. Не могли же они просто взять и обмануть меня, верно?
— К-как она могла… — Шарль не смог договорить.
«Разве ломбарды не могут обманывать всех без разбора? Предлагая максимально низкую цену? Особенно за дорогие вещи?» — фыркнул про себя Люмиан.
— С чего ты взял? Многие богачи сколотили свои состояния не за счет доброты и упорного труда. Если есть возможность обмануть тебя подделкой, зачем им давать тебе настоящую вещь? Вполне возможно, мадам Алиса из таких. Может, она даже не такая уж богатая. Просто пользовалась тем, что живет в «Белом Лебеде», чтобы одурачить такого простофилю, как ты.
Люмиан не был уверен, что все богатые люди не заслуживают доверия. Многие сколотили свои состояния благодаря таланту, упорному труду и удаче, как, например, Орор.
Уязвленный словами Люмиана, Шарль помрачнел от гнева.
Он с горечью пробормотал себе под нос:
— И правда. За все это время мадам Алиса ни разу не угостила меня хорошим обедом. Только и делала, что вызывала меня к себе в номер в семь или восемь вечера для… обслуживания.
«Да ты простофиля. Ты точно из Реема?» — Люмиан не смог сдержаться, чтобы не прикрыть лицо рукой.
Он встал и произнес:
— Забери колье. Попробуем сдать его в другой ломбард. Вдруг оно настоящее?
Шарль опешил.
— Х-хорошо! — Он и сам был не прочь так поступить.
— Будь начеку. Нельзя, чтобы они подменили колье, — предупредил его Люмиан.
— Ладно, — Шарль постарался собраться с духом. — Я в последнее время каждый день изучал это колье, так что запомнил каждую деталь!
Забрав бриллиантовое колье, Люмиан сопроводил Шарля еще в два ломбарда в Квартале Обсерватории.
Результат оценки был прежним: колье поддельное и стоит всего от 11 до 15 верлдоров.
Разочарование Шарля росло, и он совсем пал духом.
Люмиан посмотрел на него и попытался утешить:
— Ну хоть десяток верлдоров ты за него получишь. Этого тебе больше чем на неделю хватит. На эти деньги сможешь угостить официантов в кафе на улице Блуз Бланш и попросить их помочь с поиском новой работы.
Включая аренду жилья, Шарль тратил около 1 верлдора в день. Если он не будет ходить в подземный бар, то расходы будут еще меньше.
— Да уж… — вздохнул Шарль.
Он был совершенно разбит. Но смирившись с реальностью, он нашел для себя проблеск надежды.
Люмиан немного поколебался, прежде чем предложить:
— Нельзя отметать и другие варианты. К примеру, возможно, между здешними ломбардами существует какая-то тайная связь. Они могли специально нацелиться на таких, как ты, — кто не слишком хорошо одет и несет в ломбард ценные вещи без надлежащих документов. Как насчет того, чтобы отнести колье для оценки в специализированный ювелирный магазин?
— Придется заплатить за оценку, — лицо Шарля омрачилось беспокойством.
Если бы в результате оценки выяснилось, что колье подлинное, то это было бы просто замечательно. Но если бы оно оказалось подделкой, то его и без того скудные сбережения сократились бы на треть, а то и наполовину.
Люмиан вздохнул и предложил:
— Дай-ка мне колье, я отнесу его на оценку к своему знакомому. Он бесплатно ее проведет. У тебя же еще остались деньги на сегодняшний день?
— У меня 2,6 верлдора, — с надеждой в голосе Шарль протянул Люмиану бриллиантовое колье.
Люмиан сунул колье в карман, ухмыльнулся и спросил:
— Ты не боишься, что в результате оценки оно окажется настоящим, а я верну тебе подделку и скажу, что оценщики в ломбарде были правы?
— … — лицо Шарля снова напряглось.
Спустя мгновение он выдохнул и признался:
— Я тебе верю. К тому же, я уже смирился с тем, что оно поддельное.
Люмиан попрощался с Шарлем и направился в сторону Площади Чистилища.
***
Оcта Трул в своем неизменном черном балахоне с капюшоном сидел на своем обычном месте у костра неподалеку от катакомб.
— Ты никогда не меняешь район? — с легкой насмешкой спросил Люмиан, подходя к нему.
Оcта хмыкнул и ответил:
— Мои навыки гадания и толкования довольно точны. Многие люди уже приводили своих друзей. Если я сменю место, то разве я не потеряю своих клиентов? А ведь все они — это верлдоры!
— С каких это пор у тебя появились клиенты? Это же просто кучка простофиль, — полушутя-полусерьезно съязвил Люмиан.
Оcта не посмел спорить.
— Мне нужно кое-что обсудить с Мистером К Как мне с ним связаться? — спросил Люмиан.
«Значит, он пришел не ко мне…» — Оcта облегченно вздохнул и быстро ответил:
— Любой, кто побывал на собрании, может пройти прямо в редакцию «Психика», она находится в том же здании, где проходило наше собрание. Дом 19 по улице Шер, постучи в комнату 103, три длинных удара, два коротких и один длинный. Кто-нибудь тебя проводит к Мистеру К. Если вы не хочешь идти лично, то можешь отправить письмо. Адрес: Бульварный проспект, улица Шер, 19, комната 103. Получатель — Гийом Пьер.
«Какое фальшивое имя… А ритм стука отличается от того, что был на собрании. Мистер К не говорил мне об этом. Неужели он решил, что Оcта сам мне все расскажет?» — Люмиан кивнул, попрощался с Оcтой и вернулся на поверхность.
У входа в катакомбы он заметил группу посетителей, которые с зажженными белыми свечами в руках следовали за администратором сквозь естественным образом образовавшуюся арку, ведущую в Империю Смерти.
Отведя взгляд, Люмиан сел в общественный экипаж и доехал до дома 19 по улице Шер на Бульварном проспекте.
Он надвинул кепку на глаза и постучал в комнату 103.
Темно-красная деревянная дверь со скрипом отворилась, и на пороге показался красивый молодой человек с каштановыми волосами до плеч, внешностью напоминавший художника.
Темно-карими глазами он с пару секунд изучал Люмиана.
— Кого вы ищете?
— Я Сиэль. Мне нужно поговорить с Мистером К, — прямо ответил Люмиан.
Молодой человек слегка склонил голову набок, словно прислушиваясь к какому-то едва слышному звуку.
Вскоре он распорядился:
— Следуйте за мной.
Он провел Люмиана в комнату, оформленную в старинном стиле, отодвинул в сторону ширму и открыл потайную дверь.
Вниз вела лестница, с обеих ее сторон висели газовые лампы, заключенные в черные решетки.
Спустившись в подвал, Люмиан прошел короткий коридор и оказался в довольно пустынной комнате.
Он подозревал, что здесь есть и другие выходы, некоторые из которых, возможно, ведут в подземный Трир.
В этот момент Мистер К развалился в красном кресле. Большой капюшон отбрасывал тень на его лицо.
Организатор собрания молча изучал Люмиана, и от него исходила пугающая аура, вселявшая страх.
Люмиан поправил кепку и улыбнулся.
— Доброе утро, Мистер К Мне нужна ваша помощь. Цену назначайте сами.
Мистер К выдержал паузу в несколько секунд, прежде чем спросить низким, хриплым голосом:
— Банда Ядовитой Шпоры в курсе, что ты убил Марго?
«Как и ожидалось…» Люмиан не удивился тому, что у Мистера К есть на него информация.
Идя на собрание, он специально обмотал лицо бинтами, чтобы воссоздать тот образ, в котором убил Марго. Он хотел, чтобы Мистер К об этом знал. Хотел, чтобы тот увидел, на что он способен, и какой он импульсивный.
Это также могло помочь «завоевать» доверие Мистера К
Люмиан покачал головой.
— Это совсем другая история…
Он рассказал о встрече с Шарлем и о том, как помог ему выпутаться из беды, но в итоге навлек на себя гнев Сюзанны Матисс и едва не погиб от рук этого странного существа. К счастью, вовремя подоспели официальные Потусторонние. Он не лгал, но и не стал вдаваться в подробности.
Это соответствовало той информации, которую он пытался получить на собрании.
Мистер К внимательно выслушал его и тихо спросил:
— Ты хочешь получить божественную защиту?
«Божественную защиту? Ты себя не переоцениваешь? Просто защиту!» — подумал про себя Люмиан и серьезно кивнул.
— Да.
— Это существо, скорее всего, является сущностью духовного типа, сродни злому духу, — прохрипел Мистер К. — Обычно она не станет тебя трогать, если ты будешь держаться подальше от рыночного района. Однако официальные Потусторонние явно заинтересовались этим делом. Если ты сейчас переедешь, то можешь вызвать подозрения. Более того, если Сюзанна Матисс запомнила тебя или, что еще хуже, поставила на тебе метку, то на тебя могут напасть где угодно. Многие способности позволяют игнорировать расстояние. Существу не обязательно покидать свои владения.
«Вот почему те две дамы и не предлагали мне уехать…» — Люмиан задумчиво кивнул.
— И что же мне делать?
— Я могу обеспечить тебе некоторую защиту, но ты должен будешь кое-что для меня сделать, — размеренно произнес Мистер К
— И что же это? — «с нетерпением» спросил Люмиан.
Мистер К сложил руки вместе и произнес:
— Вступи в любую банду в рыночном районе и стань главарем.
«Значит, организация, стоящая за Мистером К, хочет получить непрямой контроль над рыночным районом?» — Люмиан, ни секунды не раздумывая, согласился:
— Без проблем!
Мистер К медленно кивнул и обхватил указательный палец левой руки правой рукой.
Затем он резко дернул, оторвав палец. На месте раны показались окровавленные, белеющие кости.
Люмиан поморщился от отвращения.
Удивительно, но из раны и с пальца Мистера К не хлынула кровь. Вместо этого она собралась по краям, извиваясь и сокращаясь по мере того, как рана постепенно «заживала».
— Возьми это с собой. Оно может помочь тебе в критический момент, — Мистер К бросил оторванный палец Люмиану.
Плоть на его левой руке, лишенной пальца, яростно задергалась, словно вот-вот должен был вырасти новый.
http://tl.rulate.ru/book/85594/4643238
Готово:
