Глава 1. «Чёрный монстр Люсия.»
Торжественный коридор Императорского дворца.
Её шаги, слишком тяжёлые для женщины, без колебаний эхом разносились в этом бесконечном коридоре.
Чёрная форма и чёрные длинные волосы.
Её имя Люсия, а великолепные эполеты на плечах заставляют угадывать её историю.
Среди императорских рыцарей достижения Люсии, капитана Чёрных рыцарей, возраст которой был менее двадцати лет, были столь многочисленными, что их было не счесть.
Однако её стиль фехтования был настолько изобретателен и жесток, что за него её прозвали чёрным монстром, и за женщиной всегда следовали всевозможные слухи неизвестного происхождения.
Спустя пять лет она неожиданно появилась в императорском дворце, а узнавшие её слуги опускали головы, боясь даже встретиться взглядом с женщиной.
Дойдя до конца коридора, Люсия остановилась перед великолепной дверью, за которой находился хозяин императорского дворца. Именно туда она и направлялась.
Несмотря на то, что имперские рыцари, охранявшие это место, были предупреждены заранее, их испуганные сердца чуть не пробили лёгкую броню, когда они увидели Люсию.
Естественно, что после завершения обучения Люсия стала мастером фехтования, мечтой рыцарей, несмотря на свою известность, распространившуюся по всему миру.
Сейчас перед ними был четвёртый мастер меча на этом континенте.
Рыцари могли лишь смотреть на Люсию глазами, наполненными благоговением.
Охранник, не в силах даже вытереть пот у неё на глазах, обернулся и громко оповестил:
– Ваше Величество! Капитан Чёрных рыцарей здесь!
И, словно ожидая этого, дверь отворилась, а Император поспешно поднялся с трона и широко раскинул руки, словно приветствуя Люсию.
Они лишь недавно стали Империей, и это был поступок, который не соответствовал титулу Императора.
– О-о-о, кто это!
– Приветствую солнце Империи. Ваше Величество Император, командир Чёрных рыцарей, Люсия, – несмотря на гостеприимство Императора, Люсия просто кивнула.
– Чт, что? Как дерзко. Это приветствие Его Величества Императора, но она не называет свою фамилию.
– Разве вы не знали? Как только она стала взрослой, она вырезала себя из графской семьи.
– Я знаю. И всё же. Прошло много времени с тех пор, как она была в столице, и подобное отношение…… мгм.
Увидев отношение Люсии, аристократы, ожидавшие одобрения Императора, нахмурились и зашептались.
Но Императора, как и всегда, это не волновало.
Наоборот, он махнул рукой аристократам:
– Идите, закончим позже. Все на выход.
Словно ожидая этого, недовольные аристократы один за другим покидали свои места.
И в этом огромном зале остались лишь Император и Люсия.
– Ты. Прошло пять лет. Сейчас тебе двадцать пять? Хо-хо. Теперь ты стала старше и приличнее, – сказал Император, мужчина средних лет, касаясь уголка губ под бородой.
Он делал вид, что спокоен, но не мог скрыть желания в своих глазах.
Словно пёс, жаждущий еды, он смотрел на Люсию горящими глазами и пофыркивал от желания.
Если бы кто-то увидел эту ситуацию, то подумал бы, что мужчина средних лет возжелал красивую молодую женщину, что ему не следовало делать. Но Люсия и глазом не моргнула, поскольку знала истинные намерения Императора.
– Выглядите старее, чем пять лет назад, Ваше Величество, – последовал её, как всегда, честный ответ.
– Кхм…… Это потому, что ты одинока? Твоё лицо совсем не постарело. Хо-хо…… – Император ответил на слова спокойно, но с довольно угрюмым лицом. Его пальцы, поглаживающие бороду, переместились на морщины. – Но дело не в этом. Давай, давай, скажи мне. Ты ведь прислала мне сообщение. Значит, обучение закончено.
– Ам, нет-нет. Удивительно, что ты смогла достичь такого уровня в твоём возрасте. Но разве это не логично, когда в этой Империи нет мастеров меча? – Император вновь взволновался и без конца разговаривал сам с собой.
И всё было так, как сказал Император.
Забавно, но в Империи не было мастеров меча, кроме главнокомандующего – лучшего фехтовальщика на континенте.
Всего на континенте было три мастера меча, ещё по одному в каждой из двух стран-союзников, сравнимых с Империей. И как только главнокомандующий, который был гордостью Империи, ушёл в отставку, их сила стала слишком отличаться от других Королевств.
Выбором Императора, оказавшегося в таком затруднительном положении, стало то, чтобы найти человека, способного получить титул самого молодого мастера меча на континенте.
Как только он стал Императором этой Империи, он велел отстранить Люсию, показывающую зачатки мастера меча, от всех заданий и приказал ей практиковаться в течение пяти лет.
– Ты никогда меня не подводила.
Смотря на Императора, который был так взволнован, что продолжал фыркать, Люсия тихо заговорила:
– Ваше Величество.
– Точно. Точно. Кхм. Я готов. Скажи мне это.
Слова Император значили, что Люсия должна показать красный меч в качестве доказательства того, что она стала мастером меча.
Император успокоил взбудораженные действия и приготовился в полной мере насладиться плодами пяти лет своего ожидания.
– Мне нужно взять отпуск по уходу за ребёнком.
– Хорошо. Ха. Это самая меньшая награда – отпуск по уходу за ребёнком…… – Император говорил мягким тоном, но в одно мгновение выражение его лица стало таким, словно кто-то ударил его ножом в затылок.
В его пустых глазах словно читалось: ‘Это не шутка?’
Однако Люсия, стоящая перед его взглядом, ждала, пока Император снова заговорит со спокойным выражением лица.
В огромном зале воцарилась удушающая тишина.
И Император, уставившийся на Люсию, рассмеялся:
– А-ха-ха?! Ты? О чём ты? Это чушь. Слишком даже для шутки.
У Императора была причина для этого унизительного смеха.
Кто бы об этом ни думал, слова Люсии были абсолютной чушью.
Железная стена среди всех железных стен. Самая снежная птица среди снежных птиц.
После своего дебюта шестнадцатилетняя Люсия, не знавшая ничего, кроме меча, подверглась соблазнению от всевозможных аристократов из-за своей красоты.
Однако Люсия была женщиной, которая не понимала их языка, словно слова любви и романтики были стёрты из её сознания.
Вновь вспоминая этот ряд событий, Император расхохотался и покачал головой.
Несмотря на внешность, которая была выше похвал, Люсия была похожа на бесчувственную куклу, способную лишь двигаться.
И, показав пять пальцев, Император вернулся к теме:
– А-а, прости. Прости. Верно. Пять лет. Прошло пять лет. Итак, наш молодой мастер меча……
Люсия покачала головой, словно останавливая Императора:
– Пять лет.
– Пять лет? – повторил Император, не понимая, что она хотела сказать.
– Да, пять лет. Моему ребенку.
Брови Императора изумлённо поднялись.
Вскоре он покачал головой, говоря, что это невозможно.
Люсия кивнула, подтверждая, что это правда.
Нет?
Правда.
Нет.
Правда.
Нет……
Среди ожесточённых положительных и отрицательных ответов измождённый Император в одно мгновение превратился в тысячелетнюю мумию.
*****
Очевидно.
Это мой последний вдох……
Когда Люсия выдохнула, тёплое дыхание скользнуло по её губам.
……
Ещё дышу?
Поколебавшись и несколько раз вдохнув и выдохнув, у Люсии не было другого выбора, кроме как прийти к выводу.
Думаю, что этим калейдоскопом были воспоминания, но в конце я не умерла.
Девяностодвухлетняя старуха, первый и последний великий мастер меча на континенте, Люсия.
Когда-то она была фехтовальщиком и имперским рыцарем с ужасающими способностями, достаточными для того, чтобы называться чёрным монстром Империи Эльдарион.
Даже сейчас, хоть она и прожила уже более сорока лет в одиночестве в горах, расположенных в глубине Империи, Люсия оставалась одним из величайших генералов с историей самых лёгких побед в ряде войн и над первоклассными монстрами, что достаточно для того, чтобы подняться с должности командира до должности главнокомандующего Империи без какого-либо титула.
На самом деле Люсия давно ждала смерти.
Возможно, одиночество, в котором она жила, не интересуясь ничем, кроме меча, делало её жизнь изнурительнее, чем у кого-либо другого.
И наконец долгожданная последняя ночь.
Вместе с воспоминаниями, проносящимися, как в калейдоскопе, Люсия чувствовала, как её тело поедает смерть.
Люсия приняла смерть такой, какой она была, без какого-либо сопротивления. И в итоге……
Не понимаю.
Это была иллюзия? К сожалению, всё провалилось?
Даже в особом опыте, который мог оказаться последним, наступило утро.
Словно отказавшись от всего, Люсия испустила долгий выдох и встала.
И даже не смотря, привычно протянула руку и сжала рукоять меча.
Брать в руки меч, как только она встаёт с постели, было привычкой, чтобы разбудить своё тело. И Люсия никогда не забывала её с тех пор, как стала фехтовальщицей.
Она начала танец с мечом, создавая элегантные линии, двигаясь простыми движениями по пустой спальне, разрезая воздух, замирающий каждым утром. И вскоре, как финал……
Шу-у-у-у-у, – острый меч выскользнул из руки Люсии и полетел к высокому потолку.
Крак.
– ?
Невозможно, – Люсия изумлённо посмотрела на потолок.
Меч был воткнут в потолок, словно кто-то желал похвастаться.
В норме меч, брошенный к высокому потолку, должен был неторопливо прокрутиться, как ветряная мельница, и повиснуть на подставке для меча.
Применила слишком много силы?
Люсия определённо только что ожидала смерти, но сейчас не смогла скрыть своей горечи, когда её тело, которым она без малейших ошибок управляла десятилетиями, состарилось и начало вести себя бесконтрольно.
С удручённым выражением лица Люсия подняла голову и бездумно посмотрела на потолок, а потом осмотрела меч, воткнутый во что-то необычное.
……Странно. Было ли нарисовано что-то подобное?
На потолке была знакомо-незнакомая фреска.
Меч глубоко вонзился во что-то в руке Ашир, Богини Природы, точно в центре росписи потолка.
Это случилось тогда.
Кто-то постучал в двери спальни пожилой Люсии.
– Капитан, это Берл. Вы можете спуститься, когда будете готовы?
……Берл?
Было странным, что кто-то пришёл в это место, куда не приходили гости. Однако это имя было знакомым, поэтому Люсия почти сразу вспомнила его.
Она вспомнила, что товарищ из её молодости носил такое же имя.
Берл, которого я знаю, – это Берл Альторут, вице-капитан рыцарей.
Странно.
Этот горный массив – единственное опасное место в Империи. Здесь живут монстры, и его трудно найти, если ты не мастер меча или маг такого же уровня.
Вот почему абсурдно, что Берл, ещё не достигший этого уровня, в одиночку пришёл сюда не по особому пути, который знает лишь юная служанка, помогающая мне, – Люсия нахмурилась и прищурилась, концентрируясь на своих сомнениях.
Возможно, благодаря неожиданному гостю, она даже не заметила, что её выносливость изменилась по сравнению с той, что была раньше, и что между её хмурящимися бровями больше не было ни единой морщинки.
– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –
http://tl.rulate.ru/book/85171/2727490
Использование:
