Резиденция герцогов Вентийских.
Герцогиня Элизабет Виола гранд Вентийская с утра прибывала в дурном расположении духа. Несмотря на то, что последний поход можно было считать удачным, после поражения князь Эрумский теперь не скоро оправится.
Однако, новости из орочьих степей были не радужными. По всему выходило, что ближайшие годы там может объявиться верховный вождь. А это значит, орки объединяться и на кого они попрут первыми, на её герцогство или же на княжество, будет мало важно.
Пока орки ведут междоусобные войны, обе территории могут быть в относительной безопасности. Поэтому сплочённая степь не нужна никому. Орду орков способны остановить, разве что соседние имперцы. У княжества и герцогства собственных сил не хватит, по отдельности.
- Ваше сиятельство, - в кабинет зашёл её секретарь и помощник Юлий. - Донесение разведчиков из империи.
Он протянул герцогине пакет с посланием. Она вскрыла его и быстро пробежалась по тексту глазами. Её лицо хмурилось с каждой прочитанной строчкой.
- Плохие вести, ваша сиятельство? - поинтересовался Юлий.
- Тревожные и непонятные, - отложила лист доклада Элиза. - В Солончаковой пустыне пропали безвести три отряда орков, опытных и высоко классных наёмников, общей численностью в отряде в тысячу морд каждый. Они шли в империю, но так и не дошли. В империи же на границе тоже непонятные движения. Авантюристы ближайшего города - Аквиль - активно патрулируют её.
- Гон монстров? - предположил Юлий.
- Не похоже, - мотнула головой Элиза. - Как раз таки наблюдается обширный спад численности населяющих пустыню монстров. Кто-то методично и постоянно их выбивает.
- Прикажите послать развед группу в Пустыню? - Юлию более ничего толкового на ум не приходило.
- Не группу, а полный поисковый отряд, во главе со второй наследной грандой Урсулой, - жёстко ответила герцогиня.
*****
Замок князя Эрумского.
Мариар гран Эрумский вместе с казначеем, подсчитывали убытки от последних действий. Герцогиня Элиза в этот раз не поскупилась на наёмников. И он потерпел сокрушительное поражение, потеряв два сельхоз района и одну шахту.
- Ваша светлость, прибыл ваш "доверенный" из герцогства, - доложил лакей.
- Чего это он вдруг? - удивился Мар. - Что ещё за спешка такая...ладно, зови.
В кабинет вошёл коренастый сутулый мужчина неопределённого возраста, впрочем, как и все "вольные" торговцы.
- Что случилось, Жак? - первым обратился Мариар, давая понять, чтобы тот переходил к делу сразу.
- Ваша светлость, - поклонился Жак. - Вчера рано утром, поисковый отряд во главе со второй наследной грандой Урсулой, отправился по прямому приказу герцогини в Солончаковую пустыню, - начал Жак. - Официальная причина, попавшие отряды орков наёмников, и не ладное на границе пустыни и империи.
- С чего бы Элизе беспокоиться об орках? и какое ей дело до того, что там на границе у империи? Хотя второе ещё ладно...там имперские войска? - задумался Мар.
- Нет, - покачал головой Жак. - Патрули авантюристов из ближайшего города.
- Тем более странно. Другой информации нет? - получив согласный кивок от "поверенного", Мариар отпустил его восвояси, а сам ещё сильнее призадумался.
"Не стала бы Элиза просто так посылать вторую дочь в пустыню, с полным поисковым отрядом. Значит, что там не чисто. Пропажа отрядов профессиональных наёмников, настороженность имперцев (эти явно стараются не поднимать панику и не привлекать лишнего внимания. А всё дело в Пустыне...".
- Стоп! Там же заброшенный бывший имперский Рудник! - пришла мысль к Мариару. - Но он давно истощён...или это была дезинформация от империи? - князь позвонил в колокольчик. - Капитана гвардии ко мне! Живо!
*****
Бо (бывший Бугор) красовался в новеньких латах. Правда скорее сам перед собой. До горизонта было чисто. Только скальные ржавые осколки пород, да ветер гоняющий перекати-поле. И зачем нужны эти патрули? Уже неделю тишь да благодать. Имперцы боле чем на пару лье от границы не суются, их полков не видно.
Правда, за это время под руку божественной Мии примкнули ещё два отряда таких же бедолаг, как он сам когда-то. Бо вздыхал. Каждый раз вспоминая образ этой хрупкой на вид сумеречной эльфы, его пульс, почему-то учащался, а ладони становились мокрыми от пота.
- Капитан, движение на 3 часа, - вырвал его из меланхолии, голос одно из "братьев". - Они ещё далеко, но двигаются почти параллельно нам.
Бо достал подзорную трубу и стал наводить резкость. Отряд в два десятка всадников, и их штандарт Бо знал очень хорошо - герцогство Вентийское.
- Что они тут забыли? Отряд явно поисковый, - почесал затылок Бо. - Возвращаемся, надо доложить княгине.
Бо уже не видел, но их заметили тоже. Дав оркам отъехать и скрыться из видимости, Урсула начала преследование. Орки были в патруле. А значит у них где-то лагерь. Где? В Солончаковой пустыне было лишь одно место, которое приходило на ум второй гранде - Кионские Рудники. Она не поехала туда сразу, желая сперва оценить общую обстановку.
Но теперь смысла не было. Монстров и правда кто-то выкосил планомерно и методично. Если это не орки, то кто? А значит пора наведаться в их стойбище и выяснить, почему они обосновались в неприглядной пустыне, да и как смогли поладить три разных осколка кланов?
Солнце стояло в зените. Основной отряд разбил специальные "пустынные" шатры и укрылся в них. Лошадей спрятали в тени выемки скал. Передвигаясь пригнувшись к каменной земле, Урсула достала бинокль, и припав к нему стала рассматривать далёкий силуэт.
Увиденное ей не слишком понравилось. Крепостные стены в два ряда, с массивными сторожевыми башнями, катапультные расчёты, стража из гномов, орков и гоблинов. Такая разношёрстная компания и вместе охраняют подступы к Рудникам? Кто же тогда внутри?
Теперь стало понятно куда пропали три тысячи орков. Они обосновались с гномами у рудников. Хотя не понятно, зачем им такие укрепления? Это связано с активностью империи? Но какое им дело до пустых шахт? Они же сами отказались от этих земель, ставших буферной зоной. Или шахты не такие уж и пустые? Ведь гномы не стали бы тут просто так селиться. А уж орки без видимой выгоды и подавно.
- Придётся идти на прямой контакт. Надеюсь они не будут к нам враждебны, - Урсула возвращалась к месту стоянки.
Она ещё не знала, что в таком же замешательстве находиться и капитан князя Эрумского, который стал лагерем с другой стороны крепости.
*****
Мия нежилась в горячей "ванной" источника, когда вежливый кашель Ко, заставил её обратить на него внимание. Понимая, что долгий утренний моцион ей не светит, она обернувшись в халат, вышла из клубов плотного пара.
- Новости с поверхности, божественная, - наливая ей в пиалу чая, обратился Ко. - Замечены два лагеря чужой разведки с разных сторон крепости. Орки опознали в них княжеских и герцогских воинов.
- Численность? - сухо спросила Мия. Последние дни ожиданий порядком вымотали её морально.
- Не боле двух-трёх десятков, что соответствует их штатному расписанию для поисковых отрядов, - продолжал Ко. - Попыток установить контакт пока не было.
- Пошлите парламентёров из числа орков. Выясните, что они забыли на землях моего княжества, - отдала приказ Мия.
- Будет исполнено, божественная, - поклонившись, Ко удалился.
- Ну вот, теперь ещё и княжество с герцогством на мою голову, - тихо вздохнула Мия и пошла готовиться к возможной встрече в крепости.
*****
Капитан Джус ёрзал в кресле, попивая горьковатый чай. Он старался не смотреть в сторону второй наследной гранды Ульсии. Она же точно так же, игнорировала (старалась) его.
В крепость пустили их лишь в сопровождении двоих воинов и одного интенданта с каждой стороны. Интендантов отвели на торговую площадку. Все припасы им придётся восполнять за звонкую монету, и воду в том числе.
Хотя это волновало обоих в меньшей степени. Что толкового, кроме воды, могли предложить местные? Потом правда, они поменяли своё мнение на этот счёт.
- Простите за ожидание, моё имя Забар Хту. Я первый министр Божественной Мии, - вежливым тоном оповестил обоих, вошедший в комнату арахнид. Ульсия внутренне поёжилась. Угрозы от него не шло, но она с детства не любила пауков. - Божественная Мия, прибудет через пару часов. Подъём, даже на лифте, со средних уровней занимает не мало времени.
- Рудники такие глубокие? - удивился Джус. Он плохо себе представлял размеры этих мест.
- Более чем, - улыбнулся Забар Хту. - Вам повезло, что я был на первых уровнях. И успел так быстро добраться на поверхность. Княгиня же прибывала у себя в покоях, когда ей сообщили о вашем визите.
Урсула делала себе зарубки в памяти. Некая божественная княгиня, правящая разумными звёздными мобами. Орки и гномы, похоже, единственные не монстры в этих землях. Если первый министр - арахнид, то кем является тогда сама княгиня?
- Как давно основалось ваше княжество? И какие у вас взаимоотношения с Империей Фурс? - просил Джус. - Если это не государственная тайна, разумеется.
- Тайны в этом никакой нет, - ответил Хту. - Мы провозгласили о себе, как о княжестве, менее пары месяцев назад. Уведомив, имперские власти, в лице градоначальников Аквиля. Ответом с их стороны стали плотные патрули на границе Пустыни.
- То есть, вы в состоянии не объявленной войны с империй? - пытался выяснить капитан Джус.
- Со светлыми и тёмными эльфами, если быть точнее, - ответил арахнид. - У нашей божественной с ними кровная вендетта тысячелетней давности.
Джус и Урсула невольно переглянулись друг с другом. В герцогстве и княжестве постоянно живущих эльфов не было. Лишь диппредставительства, да лавки торговцев. Основная их масса из числа светлых - это как раз граждане империи. Тёмные жили особняком на севере, гранича с империей.
- И вы такими малыми силами бросили вызов...светлым? - удивился капитан.
- У нас не было выбора, - раздался мелодичный голос со стороны двери.
Элегантной грациозной походкой в комнату переговоров вошла девочка эльф лет пятнадцати на вид. Бело-серебрянные волосы, аристократический профиль и стан. Явно не из простой ткани одеяние и тиара из мирфрила с драгоценными камнями, которые не стыдно носить любой правительнице.
Взглянув на её статус и характеристики, оба посланника чуть не задохнулись. А испускаемая ею аура в видимом диапазоне, сразу отмела вопрос о правомерности носить титул божественной.
Сумеречная эльфа меж тем присела на, принесённый гремлинами вязанный из стеблей неизвестного растения, трон. Она обвела взглядом (явно прощупывая их статусы) тела парламентёров, и ласково улыбнувшись продолжила.
- Как вы поняли по моему статусу, моя неприязнь к моим со-братьям эльфам, вызвана Зовом Отмщения, - всё так же мелодично вещала эльфа. - Более тысячи лет назад они подло и коварно истребили всех представителей сумеречных эльфов. Для меня самой загадка, каким образом сохранилась "память крови" моих предков в их потомках. Но это сейчас меня волнует меньше, чем предстоящее противостояние.
- Вы действительно рассчитываете такими силами противостоять империи? - удивлялась Урсула. - Они же вас в порошок сотрут. У вас разные "весовые" категории. Не уже ли вы этого не понимаете? Даже объединённых сил наших государств не хватит...
- А ну, полегче, уважаемая гранда, - возмутился капитан. - Я сомневаюсь, что вы уполномочены вести подобные переговоры от лица герцогства.
- Можно подумать вы обладаете подобными, - ответила наследная гранда.
- Успокойтесь, господин капитан, и вы сударыня гранда, - прервала их перепалку Мия. - Я понимаю, что вы конкуренты и противоборствующие друг с другом стороны, но не стоит так кипятится.
Дождавшись когда оба посланника успокоятся, Мия продолжила.
- Да, мы чётко осознаём свою немощность перед всеми силами империи, - Мия была расстроена. - Но, у нас действительно нет другого выбора. Светлые эльфы уже в курсе того, кто я и где нахожусь. Лишь вопрос времени, когда они нагрянут, дабы завершить дело тысячелетней давности.
- На что же Вы тогда рассчитываете? - спросила Урсула.
- На потенциальных союзников, коих сможем найти, для подавления гегемонии Империи, - был ответ сумеречной княгини. - Уверена, такие найдутся...
http://tl.rulate.ru/book/85082/2736581
Готово:
Использование:
