Ким Сэджин тщательно упаковывал подарки для Ю Сэджон, складывая их в прямоугольную коробку. Внутри были зелья, изготовленные гоблином-алхимиком, визитные карточки, а также письмо с выражением его благодарности.
[Вибрация мобильного телефона]
Внезапно, пока он наблюдал за тем, как коробка на глазах приобретает изысканный вид, раздался звонок. Не успел он подумать о ней, как на экране высветилось имя Ю Сэджон.
Уголки его губ слегка изогнулись в улыбке, и он поднял трубку.
- Алло?
- Это я, оппа. Это правда?
С какого-то момента она стала называть его именно так. Сэджин был по-настоящему рад этому. Ведь это было доказательством того, что их дружба стала глубже.
- О чем ты? Об алхимике?
Прошло всего два дня с тех пор, как зелье «Очищение Гоблина» поступило в продажу и мир узнал о вступлении Гоблина-Алхимика в ряды его Сообщества. Но Ю Сэджон была прямым потомком династии Рассвета, поэтому она просто не могла не знать об этом важном факте…
- Да, об этом. Так это правда? Как… нет, не это, что… ах, он… как ты познакомился с гоблином-алхимиком?
Похоже, она действительно не знала. Ее голос дрожал от шока.
- Видишь ли… это личное дело, поэтому я не могу об этом говорить. Сама понимаешь. Насколько щепетильны алхимики в отношении… своей частной жизни.
Он задумался, стоит ли говорить ей правду или нет. Но в конце концов он просто выкрутился, решив, что сейчас не подходящий момент, чтобы прямо заявить: «На самом деле, я и есть гоблин-алхимик».
- Да… раз так, ну что ж… я полагаю, ничего не поделаешь.
- Ах, да. Я как раз упаковываю твои подарки. Они должны прибыть к тебе завтра.
- Правда? Спасибо!
- Не за что.
- Ах, кстати…
Сэджин поспешно опустил телефон и снова принялся за упаковку подарочной коробки. Казалось, из телефона доносились какие-то звуки, но он их проигнорировал – потому что упаковка подарков казалась ему куда более увлекательным занятием.
***
Финал турнира кузнецов решено было провести в большом лекционном зале Ордена Рыцарей Рассвета.
И вот настал долгожданный день решающего этапа судейства. В зале собралось более пятисот зрителей, а также пятеро профессиональных судей, приглашенных для участия в процессе.
В ожидании за кулисами, судьи сидели вместе, обсуждая оружие, представленное на финальный тур.
- Я слышал, Орка сегодня тоже не будет? Тц, тц... Стоит только немного его похвалить, и вот он уже возгордился…
Мастер Ю Джо-Хён, известный своей сварливым характером, произнес эти слова с явным недовольством.
- Этого мы не знаем. Возможно, ему просто некомфортно появляться на публике. Давайте не будем делать поспешных выводов.
Другой судья, председатель Ассоциации кузнецов Ким Тэ-Хён, мягко упрекнул Ю Джо-Хёна.
- Верно. Возможно, он полностью сосредоточен на создании оружия. Меня уже охватывает предвкушение при мысли о том, что он приготовил для нас сегодня.
На этот раз заговорила Ким Ю-Рин. Ее улыбка была настолько ослепительной и обаятельной, что могла заставить раскраснеться даже самое хмурое лицо.
- Кхм. Если так… Однако я действительно думаю, что Ким Тэ-Сан сегодня одержит победу. Он очень хорошо подготовился. То, что он принес сегодня, заставило меня всерьез задуматься, не помогал ли ему отец.
- Правда? А как насчет мистера Орка?
– Орк? Я мельком глянул, не разглядывал подробно. Но хоть и выглядит хорошо… мне показалось простоватым. Тех примочек, как у "Пылающего"? Нет, в этот раз не видел. Поэтому я считаю, парень Ким Тэ Сон победит.
Ю Чо Хён погладил длинную бороду и продолжил предсказывать победу Ким Тэ Сона.
– А чем особенное оружие кузнеца Ким Тэ Сона?
– О! Даже я удивился. Увидишь сам, тоже удивишься. Кстати, парень Ким Тэ Сон очень хотел с тобой познакомиться. Как насчет поужинать с ним после сегодняшнего?
Внезапно Ю Чо Хён сделал неожиданное предложение. Ким Ю Рин не могла напрямую отказать мастеру, лишь почесала затылок и слабо улыбнулась.
– Вы тоже видели, правда? Он хороший парень, очень порядочный и…
– Начинаем репетицию!
В удачный момент вошел продюсер и невольно прервал разговор. Она сразу встала. Выражение лица было облегченным.
– О! Уже? Пойдем?
– Кхм.
Глядя вслед поспешно уходящей Ким Ю Рин, Ю Чо Хён издал деланный кашель, будто ему было жаль.
– …М?
Когда Ким Ю Рин открыла дверь и вышла из гримерки, ее ждала неожиданная женщина.
Милая девушка, постоянно поправляющая себя перед маленьким зеркальцем. Это была Ю Сэ Чжон, ныне довольно известная среди рыцарей.
Недовольная чем-то, Ю Сэ Чжон хмурилась, рассматривая отражение, пока не почувствовала взгляд. Она резко обернулась.
– …О.
Она тихонько ахнула. Быстро спрятала зеркальце и медленно подошла к Ким Ю-Рин. Видя, какое у той совершенно застывшее лицо и как жалко дрожат ноги, любой бы понял, что нервничает она сейчас ужасно.
– Здрасте, нет-нет, з, здравствуйте!
Нервозность сковала голосовые связки, и слова, пытаясь вырваться наружу, нечаянно прозвучали как крик. В этот момент все взгляды сфокусировались на ней, и когда она поняла, что натворила, лицо её стало пепельно-бледным.
– Не-не-не, это…
– Здравствуйте. Как дела? Я много о вас слышала.
Ким Ю-Рин тепло улыбнулась и первая протянула руку для рукопожатия, нисколько не смутившись.
– …Ах.
Она была настолько завораживающе красива, даже с женской точки зрения. Поэтому Ю Сэ-Чжон невольно уставилась на Ким Ю-Рин, прежде чем очнуться и поспешно принять предложенную руку.
– М-м-м-мне очень приятно! Я, я, я, я, это, меня зовут Ю Сэ-Чжон. Да!
Она вела себя совсем не так, как обычно, когда казалась спокойной и рассудительной, что не соответствовало её возрасту. Сэ-Чжон была настолько скованна, разговаривая с Ким Ю-Рин. Холодный пот струился по всему телу, а сердце бешено колотилось.
Эта ситуация казалась ей сном.
Человек, которым она восхищалась всю свою жизнь, стоял прямо перед ней…
– Да. Я слышала о вас много хорошего. Вы добились чего-то удивительного – вы уже низкий средний уровень в столь юном возрасте.
– А, да-да-да, да. Да. Ах, я мисс Ю-Рин, ммм, большая поклонница, я, Ю Сэ-Чжон. Нет, подождите. Я была в начальной школе, когда я была совсем, совсем маленькой, я стала вашей поклонницей…
Ю Сэ-Чжон не помнила, что произошло потом.
Только то, что примерно через пять минут она обнаружила себя идущей к секции для зрителей, поддерживаемая незнакомцем.
*
Затяжной Открытый Пригласительный Турнир подходил к концу, и вот-вот должен был начаться Гранд-финал.
Впрочем, какое теперь это имело значение, если дело не касалось первого или второго места? Так думали не только профессиональные судьи, но и сами кузнецы-участники. Чертыхнись, из одиннадцати финалистов семеро уже отказались от дальнейшего участия, осознав свою явную бездарность.
- А теперь, среди четырех представленных сегодня здесь предметов, только один сможет взойти на славный трон победителя!
Как только началась прямая трансляция, ведущий произнес обязательную вступительную речь.
Зрители зааплодировали, а пятеро судей внимательно изучали скрытые под покровом предметы, сохраняя торжественный настрой.
- Перед вами судьи этого раунда. Крайняя слева — рыцарь высшего ранга Ордена Воронов, госпожа Ким Ю-Рин…
Ведущий кратко представил пятерых судей, и сразу после этого начался сам процесс оценки.
Первым предметом стал деревянный меч из черного дерева, известного как цейлонское черное дерево. Создать меч из дерева казалось странным решением, но поскольку черное дерево могло впитать большое количество маны, при хорошем исполнении этот предмет мог быть оценен выше Среднего качества.
- Хорошо. Но немного жаль, что он слишком сильно зависит от способностей рыцаря.
Этот меч из черного дерева был исключен из борьбы по решению Ким Ю-Рин.
Следующей была сабля из корунда. Ее клинок изгибался подобно змее, а гладкое лезвие, казалось, хвасталось непревзойденной остротой. Если бы это был прошлогодний турнир, такая сабля могла бы претендовать на первое место, но на этот раз она заслужила лишь разочаровывающую оценку: «хорошо, но не хватает особых качеств и немного простовато».
- А теперь – вот оно! Это предмет кузнеца Ким Тхэ-Сана.
Началась настоящая битва. Судьи и зрители замерли в ожидании, пока Ким Тэсан уверенно подошел к своему оружию.
— Будьте добры, представьте ваше оружие.
Тэсан кивнул ведущему и снял покров со своего изделия. При виде элегантного и роскошного меча публика и судьи восхищенно ахнули.
— Это полуторный меч, который я создал, используя сталактит и адамантин. Когда в клинок вливается мана, она концентрируется на поверхности и превращается в синий кристалл.
Объяснение было простым, но это оружие раскрывало свою истинную ценность в руках умельца. Абсолютно уверенный в себе, Тэсан поднял меч и поднес его к судьям.
— О-о… Как и положено ученику мастера, верно?
— Очень хорошо. Отлично. Не могу найти изъянов.
— Действительно прекрасное оружие. Можно проверить, влив в него ману?
Пока судьи рассыпались в похвалах, Рыцарь Высшего Ранга Ким Юрин взялась за рукоять и спросила. Именно этого Тэсан и хотел, поэтому без колебаний кивнул.
— Конечно. Пожалуйста.
Получив разрешение, она влила ману в меч. Как он и сказал, клинок, мерцающий синей маной, принял кристаллическую форму. И без того красивый, он стал еще более фантастическим, и проверять твердость кристаллической маны не было никакой необходимости.
Это был предмет как минимум высокого качества.
— …Превосходно.
Когда Юрин растерянно пробормотала, Тэсан удовлетворенно кивнул.
Остальные судьи тоже высоко оценили его работу. Особенно Ю Чохён, который и за кулисами хвалил Тэсана, теперь утверждал, что парень достиг уровня мастера, и щедро осыпал его похвалами.
— И наконец… последний экспонат!
Напряжение висело в воздухе, нарастая с каждой минутой. Наконец, пришла очередь Орка Кузнеца.
– К сожалению, господин Орк решил не принимать участие в финальном раунде, – объявил ведущий. – Он сослался на личные обстоятельства.
Поскольку Орк не появился, ведущий сам представил его работу. Он вынес на сцену накрытый сундук и поставил его по центру, чтобы всем — зрителям и судьям — было хорошо видно.
Затем он сдернул покрывало… И под ним обнажилось оружие. Слово «прекрасный» подходило ему как нельзя лучше.
На рукояти в гармонии переплетались синий и красный цвета. А на клинке были видны искусные, замысловатые узоры — фирменный знак Кузни Орка К. Чисто-белый клинок был не слишком длинным и не слишком коротким, идеальным как для рубящих, так и для колющих ударов.
В зале воцарилась полная тишина. Эта работа не была такой броской, как творение Ким Тхэ Сана, но в плане красоты она превосходила его многократно. Как говорили мудрецы, истинная красота понятна без слов. И точно так же этот меч — внешне простой — обладал поистине изящной и завораживающей красотой.
– …Он великолепен, – прошептала Ким Ю Рин, нарушив двухминутную тишину, чтобы не допустить неловкой паузы.
– Эхм, – прокашлялся Ю Чо Хён. – Внешне выглядит неплохо. Однако… по виду не скажешь, что в нем есть что-то особенное. Разве не кузнец должен был выйти и все объяснить? Если у этого меча нет никаких особых свойств, то чем он отличается от той сабли из корунда?
Ю Чо Хён изо всех сил старался выглядеть пренебрежительно.
– Это правда. Кузнец-орк сказал, что хотя сам присутствовать не может, будет говорить с нами по телефону. Господин, если вы смотрите прямой эфир, пожалуйста, позвоните нам по номеру на экране.
Через двадцать секунд ожидания продюсер дал сигнал, что звонок соединён.
– Алло.
– Это Кузнец-орк?
– Да, это я.
Голос у него был приятный. Низкий и тёплый, слушать одно удовольствие.
– У вас приятный голос, господин.
– Ха-ха-ха… Спасибо большое.
Даже его мелодичный смех звучал красиво. Ведущий кивнул и попросил кузнеца по телефону описать своё оружие.
– У этого оружия нет такой особенности, как у оружия господина Ким Тэ-Санга.
– Кхм.
Едва началось объяснение, как один из судей недовольно покашлял. Все понимали, что это Ю Джо-Хён.
– Однако в этом оружии заключено моё искреннее желание.
– Какое у вас желание, господин? – спросил ведущий, явно с предвкушением. Оружие с историей всегда легче продать.
– Моё желание в том, чтобы моё оружие росло вместе со своим владельцем. Когда владелец становится сильнее, неизбежно приходится менять оружие на более мощное. Потому что, если его не отбросить, оно будет тормозить прогресс владельца. Думаю, и само оружие хотело бы быть отброшенным.
Кузнец-орк говорил медленно. Его удивительно приятный голос разливался по залу, и собравшиеся на финал люди глубоко погрузились в его историю.
– Что произошло дальше? Ваше желание сбылось?
– Да. К счастью, моё оружие теперь может расти вместе со своим владельцем.
В этот момент в зале начался переполох.
Оружие, которое может расти? О таком никто никогда не слышал…
— Я… это вообще доказать можно? — первым выкрикнул Ким Тхэ-Сан. Он был уверен в победе даже после того, как увидел предмет орка, поэтому сейчас, конечно, был по-настоящему напряжен. — Растущее оружие?! Что за чепуху ты несёшь?..
— Ха-ха-ха… Почему бы одному из присутствующих рыцарей не влить в меч ману? Меч ответит соответствующим резонансом. – Спокойно ответил Орк-кузнец.
Ким Ю-Рин встала и взялась за рукоять. Ким Тхэ-Сан напряженно смотрел на нее.
— Все, что нужно, это влить в него ману?
— Да. И вы почувствуете изменения.
Ю-Рин влила в меч свою ману. Она впиталась мгновенно. И сразу же Ю-Рин поняла, о каком резонансе говорил кузнец. Клинок спокойно гудел в такт ее мане, словно пел песню.
— Не держите слишком долго. Он может признать вас новым хозяином.
Услышав эти слова, Ю-Рин быстро отвела ману.
— …Это невероятно, — пораженно проговорила она, подняв взгляд к небу.
Ким Се-Джин, смотревший на все это по телевизору, тихо усмехнулся. Свойства, которыми он наделил это оружие, были уровня С: «Рост через поглощение» и «Признание владельца». Благодаря рогам Трейноса он смог наделить меч этими двумя свойствами, чтобы тот мог идеально узнавать своего владельца и расти вместе с ним.
Как назло, телекамеры поймали лицо Ю Се-Джун, в глазах которой читалось жгучее желание, когда она впилась взглядом в оружие.
Даже режиссер, казалось, знал, кто станет новым владельцем этого меча.
[Глава 11. Интеграция (3). Конец.]
http://tl.rulate.ru/book/8432/6448577
