Глава 2. Часть 3 - Яблоко и Зефир
В последнее время из лесов на окраине Лайелла стал доноситься детский плач.
Даже если кто-то изо всех сил и старался не обращать на это внимания, плач не прекращался. Однако, даже если кто-то и ходил в лес искать, вышеупомянутых детей нигде не было видно.
«Плач довольно далеко, так что он не причиняет никакого вреда. Но не важно, как вы на это смотрите, это довольно жутко... по крайней мере, я так слышал.»
Закончив объяснения, Армадо, возглавлявший 5-ю дивизию Крылатой Гвардии, обвел взглядом собравшихся в зале людей. «Что думаете?»
«Хм...» задумчиво пробормотала девушка с ярко-зелеными волосами - Тиат. «А вы что думаете, девочки?» спросила она.
Панибал кивнула, колыхнув своими длинными пурпурными волосами. «Судя по сложившейся ситуации, вероятность этого высока.»
«Нам нужно поторопиться и выяснить это» - добавила Лакиш с обеспокоенным выражением лица. «Хорошо, если там никого нет, но если вдруг есть, я хочу с ним встретиться.»
«Ага!» Коллон подпрыгнула от возбуждения, высоко подняв руки. «Это будет Миссия Великого Захвата!»
«...Погодите-ка.» Стоя на небольшом расстоянии от четырех девушек, Феодор нерешительно поднял руку. «Я не могу помочь и чувствую себя лишним. Вы четверо поняли что-то из этого объяснения, чего не понял я?»
Тиат вздохнула, на её лице было написано явное раздражение. Он ждал подобной реакции; с самого начала он не ожидал от неё ни малейшего дружеского отношения. С другой стороны, Колон залившаяся безудержным смехом, и Панибал поддержавшая её, весело похлопав его по спине.
«Ой, я и забыла!»
«Извини, я считала, что ты уже как член семьи.»
Обращение этих двоих также соответствовало его ожиданиям. Лакиш тоже извинилась и с виноватым видом начала объяснять: «Видишь ли, дело в том... что в лесу может быть кто-то, принадлежащий к той же расе, что и мы.»
Это тоже было тем, чего он ожидал – или, скорее, надеялся. Из четырех странных девушек только у Лакиш были нормальные навыки общения с людьми. Она всегда прибиралась за этой троицей, и Феодор привык видеть в ней прилежного собеседника.
Теперь, что касается деталей проблемы... «той же расы?»
«Д-Да, Лепрекон.»
Он немного подумал. «Прости, я не совсем тебя понимаю. Что именно ты имеешь в виду?»
«Возможно, это родилась наша младшая сестра, так что мы хотим поскорее найти её» Это объяснение только заставило Феодора ещё больше задуматься.
…Да. Я вообще ничего не понимаю.
«Понятно, понятно... значит, так оно и есть. Хозяин комнаты, командир 5-й дивизии, до этого момента хранивший молчание, кивнул головой, покрытой панцирем. «Обычно некий маг, специализирующийся на подобных вещах, своевольно прибывает, исследует и захватывает цель. Но на этот раз всё будет зависеть от вас, ребята.»
Его взгляд остановился на девушках, которые дружно кивнули.
«Да, доверить это на вам четверым будет не плохо.» Первый офицер снова кивнул. «Решено, а вам четвёртый офицер Джессман, я поручаю проконтролировать всё это. Если будет найден новый Лепрекон, немедленно захватите его и доставьте на базу.»
Понятно, так тому и быть.
Возможно, Феодор и не понимал, что ему делать, но формально он всё ещё был начальником над четырьмя девушками. Если бы им нужно было выполнить какое-то задание, то оно было бы дано в форме приказа, через него.
«Есть.» В глубине души его уже тошнило, но он, конечно, этого не показывал. Как всегда, он спрятал свое негодование за тщательно сфабрикованным выражением лица. «Я, четвертый офицер Феодор Джессман, приступаю к исполнению.»
Примерно через три часа Феодор сидел на пне у внешнего края леса. Упомянутый лес находился на слегка возвышенной части острова, достаточно высокой, чтобы можно было смотреть вниз на часть Лайелла. Четвёрка фей ушли в самую глухую часть леса, оставив Феодора позади, который теперь скучающе зевал и смотрел на небо.
Описания фей в сказках часто гласили: «только чистые сердцем дети могут увидеть их.» Больше, чем просто слухи, оказалось, что это была уникальная особенность фей. Несмотря на то, что это не поддавалось никакому разумному объяснению, бесформенным Лепреконам было, по-видимому, трудно появиться рядом с кем-либо, кроме невинных детей или других фей.
«Э-эм, конечно, мы не хотам сказать, что твое сердце испорчено или что-то в этом роде!» выпалила взволнованная Лакиш, заставив Тиат рассмеяться. «Это на всякий случай, так что, пожалуйста, не пойми нас неправильно!»
Феодор прекрасно сознавал, какая грязь таится в его сердце, и, в любом случае, не имел веской причины настаивать на участии. Он должен был следить за ними и не упускать их из поля зрения, но, учитывая все обстоятельства, это была просто формальность. И вот теперь он ждал их возвращения за пределами леса.
Сидя на том же месте, Феодор, погруженный в свои мысли, с удивлением обнаружил, что это был неплохой шанс поразмышлять. Вообще-то ему есть о чём подумать, а…
Ежедневные обязанности Крылатой Гвардии в течение трех месяцев, предшествующих решающей битве. Последствия недавнего инцидента с Кроянсом. Принимать ли какие-либо меры против растущего числа подозрительных личностей в Лайелле, но не как офицер Крылатой Гвардии, а как Феодор Джессман. И конечно, он не мог забыть проверить кондитерскую лавку на Уэст-стрит на предмет новых сезонных лакомств.
А теперь перейдем к планированию.
У Феодора Джессмана была цель.
Даже если это означало отбросить всё остальное, он должен был держаться за свою мечту. Все пять лет он посвящал этому все силы: вступил в ряды Крылатой Гвардии, играл роль образцового солдата, поднимался по служебной лестнице.
Встреча с феями.
Хотя получение сведений о так называемом секретном оружии Крылатой Гвардии было чистой случайностью, это всё же был необходимый шаг к его цели. Это даже можно назвать удачей, значительно продвинувшей его планы к тому моменту, когда он мог перейти к следующему этапу.
Другими словами, взять под контроль это секретное оружие, а если это будет невозможно, обнаружить слабое место, чтобы снизить его эффективность.
У меня ещё есть время... но я не могу позволить себе расслабиться.
Феодор взглянул вверх, пытаясь успокоить растущее в его сердце нетерпение. Белая птица неизвестного вида пролетела над его взглядом в чистом голубом небе.
«…Есть хочется.» Слова, которые он пробормотал, слетели с его губ прежде, чем он осознал, насколько пуст был его желудок. Он порылся в карманах, но не нашел ничего подходящего, чтобы положить в рот. Обычно у него под рукой была пара леденцов, но сегодня он забыл пополнить запасы.
Затем Феодор порылся в сумке и нашел одно-единственное яблоко. «Думаю, сойдет» проворчал он; сладкая конфета сильнее бы изменила его настроение, но нищие не могут выбирать. «Радуйся, что у тебя есть хоть что-то поесть» сказал себе Феодор, доставая из кармана складной нож и начал чистить яблоко. Он более или менее привык обращаться с ножами; узкая полоска красной кожуры, свисавшая с плода, быстро удлинялась.
Рядом зашуршал куст. «Хм?» Феодор посмотрел в его сторону, думая, что это всего лишь кролик или какое-то другое маленькое лесное существо.
Маленький ребенок, у которого не было видно ни клыков, ни рогов, ни крыльев, ни чешуи, кто-то кого можно было бы назвать неотмеченным высунул личико из тени куста, пристально глядя на руки Феодора.
Он замер, когда ребенок наклонил голову. На какое-то время воцарилось странное молчание, скорее всего, ребенок боролся между осторожностью и любопытством. В конечном счете победило последнее. Куст зашуршал ещё раз, когда ребенок встал на свои короткие, пухлые ножки и убедительно направился к Феодору, не сводя глаз с яблочной кожуры, свисавшей с его рук.
Его растрепанные волосы были яркого красновато-коричневого цвета. Если судить о его возрасте, используя в качестве сравнения Импов, то ему должно быть около двух лет, хотя, конечно, у разных рас разная продолжительность жизни, и такие оценки не имеют никакого реального значения. Ребенок был голым, всё его тело подвергалось воздействию окружающей среды. Феодор ожидал, что он будет весь покрыт порезами, как это бывает от жизни в лесу, но, похоже, их не было. Он поколебался, затем быстро проверил пол. Это была девочка.
«Уваа...» глаза малышки следили за покачивающейся яблочной кожурой в его руках.
Довольно вероятно, что это её заинтересовало.
«...Здесь нет ни одного дома чтоб ребёнок мог сбежать и потеряться, верно? Что же за ужасное стечение обстоятельств...» Феодор замолчал, не поняв, к кому обращался. Естественно, никакого ответа и не последовало.
Девочка всё ещё пристально смотрела на него. Пристальный же взгляд на неё не оставлял никаких сомнений. Он задался неясным вопросом насчёт историй о том, что только чистые сердцем дети могут увидеть фей.
«Извини…» сказал он наконец «…но я тебе его не отдам. Это мой перекус.»
Девочка подняла голову и посмотрела Феодору в глаза. Она моргнула, как бы говоря «А?»
Для ребенка, ещё не научившегося рассуждать, не было большой разницы между шепотом ветра, журчанием ручья или угрюмым ворчанием человека. Интересно, что это был за странный шум – простое любопытство направило их внимание в сторону звуков.
Я действительно плохо лажу с детьми, да?
Признать подобное было трудно для потомков Импов, существ, полагавшихся на методы и опыт поверхностного уровня, чтобы сосуществовать в обществе, но Феодор должен был быть честен с самим собой.
Интересы ребенка доходили до крайности. В мире ребенка не существовало ничего, кроме того, что ему могло бы нравиться или не нравиться, и установить неутомимые умеренные отношения, удовлетворяющие обе стороны, было невозможно.
Сейчас он мог бы фальшиво улыбнуться и поднять ей настроение. Но если он это сделает, она неизбежно привяжется к нему и начнет повсюду следовать за ним. Если это случится ... он чувствовал раздражение, просто думая об этом.
«Возвращайся в лес» сказал он так холодно, как только мог. «Твои милые старшие сёстры ищут тебя. Возвращайся и дай им себя найти.»
«Уве?»
Ноль реакции. Глаза девочки вернулись к яблочной кожуре, она водила своими круглыми зрачками влево вправо, следуя за качающейся кожурой.
Лицо Феодора дёрнулось, он сдался и тяжело вздохнул. Величайшее оружие дьявольского лжеца оказывалось неэффективным против того, кто был равнодушен к словам. Что же мне теперь делать?
Ворча про себя, он продолжил чистить яблоко. По мере того как кожура становилась всё длиннее и длиннее, внимание ребенка всё больше и больше сосредотачивалось на ней.
«Я тебе его не отдам» холодно сказал он. Яблочная кожура упала на землю, когда он дочистил его. «Чёрт побери, где эти четверо вообще ищут?»
Она здесь.
Пока он продолжал тихо жаловаться, маленькая рука схватила его штанину. Маленькая девочка пыталась забраться к нему на колени. Её хватка была сильной, но нежной, и тепло её тела проникало сквозь ткань.
Её можно было бы с лёгкостью оттолкнуть, но, если бы он это сделал, ребёнок мог бы поранится. Феодор заколебался, и девочка воспользовалась случаем, чтобы забраться к нему на колени. Она радостно протянула свои короткие ручки к его яблоку.
«Эй, прекращай!» Её протянутая рука безрезультатно схватила воздух, когда Феодор отклонился назад, подняв яблоко и нож в руках к небу. «Перестань, это опасно! Перестань ёрзать и слезь с меня!»
Девочка не слушала его возражений. Она несчастно вскрикнула, схватившись одной рукой за грудь Феодора, а другой нетерпеливо потянувшись вверх. Снова и снова она не дотягивалась; снова и снова она отказывалась сдаваться, всё время хныча.
«А-а ... прекрати, чёрт возьми! Я тебе его не отдам, так что прекращай уже!» Повторил Феодор ещё раз слова, которые уже не доходили до девочки чувствуя, что он говорит сам с собой.
«Мы вернулись.»
«Извини, что заставили тебя ждать!»
Феодор услышал за спиной холодный голос Тиат, а затем взволнованный голос Лакиш. Он медленно повернулся, с заторможенными движениями, словно ржавый механизм. Девочка потеряла равновесие, когда он двинулся, и чуть не падая с его колен, вцепилась ему в шею.
На границе леса стояли владельцы услышанных им голосов, его спутницы. И…
А?
На руках у Лакиш лежала спящая девочка, завернутая в одеяло. На вид ей было около двух лет, и волосы у неё были небесно-голубые.
«...Кажется, произошло что-то странное» только и смог сказать Феодор.
«Эта девочка ...» Тиат прищурилась. «Она... твоя?» неловко спросила она. По правде говоря, казалось, что она была смущена странной ситуацией, и решила задать смехотворно неуместный вопрос, который совершенно не касался данной проблемы.
«...Неужели я выгляжу таким старым?» Феодор ответил на её неуместный вопрос неуместным ответом. С поднятыми руками и голым малышом, висящим у него на шее, он мог только горизонтально покачать головой. Девочка подняла на него взгляд, её алые глаза блеснули, словно задавая вопрос.
***
Конечно, голубоволосая девочка, которую четвёрка нашла в лесу, была недавно рожденной феей. Это означало, что красноволосая девочка висевшая у него на шее, была такой же.
Случай одновременного рождения двух фей не был чем-то, что можно было бы считать обычным, но и не был совершенно неслыханным. Две жизни были созданы в процессе, в котором обычно рождается одна. Феодор полагал, что это схоже с другими расами, рождение близнецов.
«Рантолк и Нофт родились одновременно» сказала Тиат. «Но ты, наверное, этого не знал, да?»
Естественно. Эти имена он слышал впервые. «Когда это происходит, наверняка возникает какая-нибудь проблема, верно? Это ... история, которую вы можете услышать довольно часто, она про то, что при рождении сила одного человека разделяется между двумя и оба ребенка рождаются слабыми, или что-то в этом роде?»
«А, всё в порядке» беззаботно ответила Тиат. «Возможно, и будет такой эффект, но этого будет недостаточно, чтобы мы увидели какую-то особую разницу.»
Феодор оглянулся на Колон и Панибал, которые несли на спинах двух спящих детей. Лакиш немного отставшая от них, мягко улыбалась.
«До того, как феи рождаются, у них нет физического тела, они не едят и не спят» сказала Тиат. «Такой сон - доказательство того, что они крепко держатся за свои тела, как Лепреконы. Тебе не нужно беспокоиться о них.»
Не то чтобы я волновалась или что-то в этом роде. У меня просто был маленький – крошечный – интерес. Это всё. На самом деле меня беспокоит... кое-что другое.
«Эти двое ... они скоро станут такими же, как вы, да?»
«А?»
«Девушками-самоубийцами, размахивающими огромными мечами?»
«Аааа. Ты в этом смысле, это немного грубо.» Тиат рассмеялась, ничуть не обидевшись.
Ответа он так и не получил.
http://tl.rulate.ru/book/8421/585573
Seagoul (читатель/культиватор основы ци)
19 апреля 2020 в 06:54
0
Готово:
Использование:
