Том 5. Глава 1.
Управление Королевской военной полиции располагалось в западном конце улицы Амадеус. В одном из углов разросшегося здания Рэндольф Ольстер пролистывал материалы. Они были перевязаны чёрной бечёвкой и местами пожелтели, имея возраст в несколько десятилетий. На обложке было написано [Рассветный петух (dæg gallus)]. Это также было дело, коим Рэндольф занимался уже много лет.
Пока он просматривал материалы, щёлк, открылась раздвижная дверь. Явился красивый молодой человек с невероятно ворчливым видом. Им был Кайл Хьюз, заместитель руководителя следственной группы под командованием Ольстера.
– …Ублюдок Гайна чертовски бесполезен, – выплюнул Кайл низким, ледяным голосом и бухнул кипу бумаг перед Рэндольфом. Стол с мраморной столешницей заскрипел под неожиданной нагрузкой. Рэндольф медленно поднял голову.
– Да что не так с этим старикашкой...! Ему что, личинки мозг выгрызли...?!
С тёмными кругами под налитыми кровью глазами и щетиной на лице Кайл, кажется, утратил свою обычную мужскую привлекательность, и в гневе ерошил волосы с видом, схожим с таковым у демона.
– Мы не спали целых три дня, гоняясь за задницей торговца оружием из Мелвины, помнишь?! Этот идиот пытался безнаказанно пересечь границу...! Мы вообще в паршивых отношениях с пограничниками! Конечно, я всадил пару патронов ему в задницу, как только тот повернулся ко мне спиной! Но из-за этого вчера всю ночь пришлось отбивать зад на лошади… Чёрт возьми, я только задницы и набивал! И когда я вернулся, смертельно уставший, припёрся этот долбаный лысый старикашка Гайна, весь такой расфуфыренный, и начал хвастаться своей работой...! Так я послушал, что он скажет, ибо выбора у меня не было, и оказалось, что те дети-рабы из какого-то этнического меньшинства Солдиты...! Я прошёл семь кругов ада и формальностей, чтобы выяснить, не тот ли это человек, которого мы преследовали по другому делу, но он умер от отравления в тюрьме, чёрт...! Чё-ёрт...!
– Умер от отравления? – когда Рэндольф машинально переспросил, Кайл яростно выдвинул стул. Взгляд мужчины был полностью сосредоточен.
– Ага. Члены южных банд частенько накладывают на себя руки в случае ареста, поэтому их принято связывать по рукам и ногам и затыкать рот кляпом, но этот некомпетентный придурок обошёлся с ним как с обычным воришкой...! Я так взбесился, что рассказал об этом полковнику Барту… на что он прямо на месте лишил его следственных полномочий по этому делу, так тебе и надо, с*кин ты сы-ы-ы-ын!.. После чего на меня свалили вот эту гору.
Когда он указал на ворох следственных документов, работавшие вокруг подчинённые сказали: «Постойте, о чём он только думает, дьявол во плоти...!», «Невозможно...! Мы физически большего не потянем...!» Со слезами на глазах, но Рэндольф совершенно спокойно принял сей расклад и потянулся за материалами.
– Что за яд?
– Поручил команде алхимиков изучить. Молли думает, что, судя по состоянию тела, это, вероятно, какой-то нейротоксин.
– …Если он прошёл наш физический осмотр, то, должно быть, имел при себе крайне мало яда. Но при этом доза нейротоксина всё равно оказалась смертельна?
Вряд ли это был брак, и всё же вряд ли настолько чистый яд мог появиться на рынке.
– …Есть татуировка солнца?
– Конечно, я проверил всё вплоть до задницы, но ничего похожего не нашёл. Честно говоря, чувство, будто глаза вот-вот сгниют и вытекут, так что мне надо бы поспешить в [Зал Изобилия (Fólkvangr)] на улице Розенкрейцеров и исцелиться грудью милашки Мириам, но будет ли мне это по карману? А, мгм, прости, шучу. Просто шутка, так что перестань так недоумённо на меня смотреть, ты ранишь мои чувства.
Он в самом деле ничего не понял, и всё же Рэндольф неоднозначно кивнул, видя, как Кайл спрятал лицо в ладонях.
– В таком случае, он либо не имеет никакого отношения к [Рассветному петуху (dæg gallus)], либо просто выброшенная пешка, даже не знавшая всех обстоятельств. …Ну, скорее последнее.
Нейротоксин – их излюбленный метод.
– …И доказательств того, что на вечере использовали Сад Наслаждений Шакала тоже нет, верно?
– По крайней мере, из того, что я читал. Вроде как ничего такого не было, да и говорится, что никто не пользовался им регулярно. …Но мы говорим о звене Гайна. И им я ни в коей мере не доверяю, – Кайл почесал голову. Георг Гайна – старший сын маркиза Гайна. Хоть и носит звание капитана, по сути своей он избалованный сынок аристократа, не знающий, как страшен внешний мир, так что занимался лишь мелкими преступлениями в подотделе.
– А что насчёт Деборы д’Аркьен?
– Будто эта старая ведьма настолько нас жалует, чтобы разговаривать.
Кайл скривил рот. …Дебора. Герцогиня Дебора д’Аркьен. Пускай её имя всплывает в различных делах организованной преступности, она также является хищницей, что никогда не даёт наступить себе на хвост.
– В первую очередь, в этот раз именно Дебора передала информацию Гайна. Всё же буду звать её по имени. Она сказала, что труппа, которая должна была предоставить на балу экзотические танцы, больно подозрительная… или что-то вроде того. Этот упырь Гайна даже поблагодарил Дебору за сотрудничество со следствием. Эту самую Дебору! Поблагодарил! Да я со стыда сгорю, если признаюсь, что этот пустоголовый простофиля – мой коллега; в следующий раз, как его увижу, без лишних слов всажу револьвер в его лысину! Забавно одно то, что с этим вопросом в Королевскую военную полицию (сюда) обратилась она, а не её муж!
Муж Деборы, Саймон д’Аркьен, – инспектор по финансам из Армейского Управления. Его также прочат на должность следующего генерального контролёра финансов. С его-то связями можно было решить этот вопрос тайно, а не создавать другим проблем.
– Но она из кожи вон лезла, чтобы намеренно выставить это разоблачением посреди званого вечера. Из-за этого наверняка пойдут слухи. Репутация Деборы не сможет не быть подорвана. И если ей настолько всё равно, то… – Рэндольф слегка сощурился, – …Выходит, она намеренно хотела поднять шумиху?
С какой целью? Дело в бывшей резиденции Монтроз нужно будет пересмотреть, – Рэндольф медленно размышлял.
Кайл, вроде бы немного успокоился, открыл рот, будто что-то вспомнив:
– Слышал, она тоже была там.
– Кто?
– Констанция Грааль. Сначала в Гранд Мерил-Энн, на днях – на банкете с тем инцидентом с Терезой Дженнингс, эта малышка всегда в центре событий, не находишь? Что делать будем? Пусть и спорно пока что, но, может, стоит пригласить её добровольно прийти и побеседовать?
– Незачем, – решительно отказал Рэндольф, просматривая материалы. Послышалось удивлённое: «…М?», но мужчина спокойно продолжил, даже головы не подняв. – Я уже всё выяснил.
После чего с удивлением в голосе…
– …Э, ты её уже расспросил? Ты-то? Беспощадный к преступникам и подозрительным личностям, разве ты из тех, кто станет по-джентльменски обходиться с объектом пристального наблюдения?
…Кайл привстал со своего стула, видимо, в замешательстве.
– А-а, если правильно помню, когда мы прибыли в пограничную зону Мелвины, в какой-то момент я упустил тебя из виду…
В то время я был слишком сбит с толку исчезновением этого чёртового торговца оружием, так что было не до личных разговоров, вот и проигнорировал.
– Я обручился.
Повисла странная тишина.
– Ха? – Кайл Хьюз был легкомысленным и вспыльчивым, но отнюдь не глупым. Должно быть, ему было легко получить ответ из того, в какую сторону зашла беседа. – …С кем?!
…Так что выкрикнутый вопрос, вероятно, был вызван скорее его нежеланием верить.
Рэндольф наконец поднял голову и изложил факт, будто тот был форменным пустяком.
– Разумеется с Констанцией Грааль.
◇◇◇
Констанция Грааль и сегодня была популярна. Когда Конни пролистывала стопку конвертов, которую Марта принесла ей под мышкой, моргнула, приметив среди них один с чёткой чёрной рамкой. Печать была ей незнакома, однако сургуч тоже был чёрным. В таком случае, это вне всяких сомнений было некрологом.
Внутри оказался бланк с такой же чёрной рамкой. Письмо было написано чернилами темнее беззвёздного неба, и в нём содержалось следующее:
[«Вызываем юную леди в Звёздную комнату Гранд Мерил-Энн на слушание.»]
– …Что это. Повестка письмом? – её голос охрип от столь пугающих слов. Честно говоря, в голове всплыло слишком многое.
[– …Герб дома д’Аркьен.]
С отвращением пробормотала Скарлетт. … д’Аркьен?
Лицо Конни было столь напряжённым, что Скарлетт испустила раздражённый вздох.
[– Присмотрись повнимательнее. На нём нет ни подписи, ни печати Министерства юстиции. Оно не имеет юридической силы. Простая забава.]
Благодаря сказанному девушка наконец испытала облегчение.
[– В основном этот сургуч д’Аркьен … А-а, ты же не знаешь. Это герб Деборы. Вот же, у стариков в самом деле слишком много свободного времени.]
Дебора, – она склонила голову, но вскоре вспомнила. – Та женщина в чёрной маске-бабочке, которая была организатором [вечера графа Джона Доу]?
[– Слушай же, часто хозяйка дома, родившая законного наследника, приглашает интеллигентов принять участие в салоне, так? В обычном случае это просто способ скоротать время. Для приличных людей это хорошая возможность отвлечься…]
Скарлетт недовольно сощурилась.
[– Но для неортодоксальных личностей это охота.]
– Охота...?
[– Разумеется, это не охота в том смысле, что нужно взять в руки ружьё и выстрелить в дичь. А куда более уродливая… жуткая игра, в которой жертву выискивают, отрывают ей конечности и вульгарно играются, пока не будут удовлетворены. Охота Деборы д’Аркьен печально известна тем, что носит имя «слушания». Но то, что происходит там на самом деле, – банальная показуха. …Всё ещё увлекается подобной ересью, ну и бред.]
Её тон был полон презрения.
[– Намело людей было полностью ею раздавлены. Но никто не ведает, что на самом деле происходило на тех встречах. Никто и единым словом не обмолвился. Видимо, всех вынудили дать клятву, что никогда не раскроют ничего из произошедшего в тех стенах. Смешно, конечно, но именно поэтому за спиной все называли их так.]
Аметистовые глаза уставились на бланк с чёрной рамкой, ассоциировавшийся со смертью.
[– …Чаепитие безмолвных дам.]
◇◇◇
Поскольку в истории фигурирует многое из Древней Греции, поискала и вот что обнаружила:
Петух считался древними греками символом одновременно могущественным и тревожным — не случайно красный петух был связан с богом солнца Фебом, а черный приносился в жертву богу Аида. Разумеется, он был символом Солнца и Огня, и поэтому с ним часто изображали солнечного бога Апполона и Зевса, олицетворявшего утреннюю зарю. Но его воинственность и красный гребень, ассоциировавшийся с кровавыми сражениями, делает его атрибутом бога войны Ареса — древние греки нередко устраивали петушиные бои, чтобы вдохновить идущих на бой воинов. С петухом связывали и символику воскрешения из мертвых — он сопровождает Персефону, которая большую часть времени проводит со своим супругом в царстве мертвых, и Асклепия, бога-целителя. Выздоравливающий должен был принести Асклепию в жертву черного петуха; Сократ перед смертью прошептал: «Критон, мы должны Асклепию петуха».
Греки верили, что петух помог Лето, матери Артемиды и Аполлона, в трудных родах, поэтому петуха было принято держать при роженице, чтобы облегчить роды.
http://tl.rulate.ru/book/83592/2837552
Использование: